震天的鞭炮聲清晰傳入牢中不久，便有獄卒將食盒提進來，並將過道內離著他們最近的一盞油燈點亮，「姜大哥，姜二爺派人給您送餃子來了。」
弟弟是二爺，他是大哥……姜松站起身，「多謝軍爺，您也一塊用些吧？」
「咱兄弟有，你們趁熱吃。」姜家送飯向來送兩份，獄卒對這點非常滿意。
姜松帶著兩個孩子洗過手，打開食盒將碗碟端入牢中擺在桌子上，餃子香飄散開，引得黑暗中不少人吞口水。右邊牢房內的那位，更是已迫不及待地拉開牆磚等開飯了。
姜松早就听佷子說過隔壁的老者與他的師祖有些交情，便讓姜凌給他端了一盤餃子過去。
黑手把盤子拉過去不過幾息，姜凌便听到「呸呸」聲和漱口聲，那人敲牆小聲道警告，「有毒。」
姜凌一悚，轉身去奪姜三郎已要送入嘴中的餃子。還有比他動作更快的，一粒石子飛進來打在姜三郎的右手背上。姜三郎「哎呦」一聲筷子月兌手，餃子也落在桌上。
姜松嚇得一哆嗦，望向對面牢里那個蓬頭垢面的犯人。姜凌謹慎地看著對面黑漆漆的牢房，見里邊的人不再有動靜，便背對著他坐在桌邊，掏出藏在袖中的銀針插入水餃，片刻後拔出發現銀針竟已變成黑色。
「這……」姜三郎剛嚷了一個字就被姜凌捂住嘴。姜松也嚇得後背全是冷汗。
姜凌低聲問，「大伯，咱們怎麼辦？」
「啊？」手腳冰涼的姜松，現在腦袋里全是他們如果吃了毒餃會變成什麼樣。
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見指望不上大伯，姜凌叮囑揉手背的姜三郎不要聲張，又跑回東牆邊低聲問，「先生，什麼毒？」
那邊差點中毒的家伙也氣得不輕，「砒霜，水！」
姜凌送過去一碗水，那邊又傳來漱口聲。
听聞餃子里有砒霜，姜松慢半拍的問，「湯里呢？」
姜凌剛抽出銀針要試餃子湯，牢外又傳來腳步聲，方才那個獄卒又提著一個食盒進來，放在牢前，「姜大哥，府上又送過來一份。」
姜松愣了愣，連忙過去問道，「方才的那食盒內的餃子，軍爺可吃了？」
「肉放得少了。」獄卒抱怨。
見他紅光滿面的，姜松就放了心，勉強笑道，「在下吃得清淡，這次送來的應該是肉多的，辛苦軍爺。」
「客氣啥，再多送幾盒才好 。」獄卒轉身走後。姜松慢慢打開食盒，看著里邊熱氣騰騰的餃子，眼圈紅了。因為這餃子的形狀，一看就是出自母親之手，這才是府里送來的餃子。
方才差一點……
以防萬一，姜松還是讓姜凌每個餃子都試過，確認無毒後給右邊牢房里送了一份，又將一碟子送到牢前，與對面用石子救了兒子的犯人道，「這位兄台，吃點餃子吧？」
對面牢里的人動也不動，左側名叫劉曲的老頭拔著欄桿伸出手，「大爺，他不吃給小老兒嘗嘗咋樣？」
姜松默默把餃子遞過去，回到矮桌邊望著餃子愣神。三郎抽抽鼻子，小聲道，「爹，我餓。」
毫無胃口的姜松點頭，「吃吧。」
見兒子一口一個地往嘴里填餃子，姜松笑了，給佷子夾了一個餃子，「凌兒也吃。」
姜凌本也沒什麼胃口，但又不想輸給姜三郎，硬是數著比他多吃了一個才停筷。
幾個熱騰騰的餃子下肚後，姜松裹著被子想到底是誰要致他們于死地，他這麼做又能得到什麼好處。
皇宮中，景和帝帶著臣子和皇親國戚們祭拜了天地先祖後，與眾卿在宣德宮中飲宴；康皇後也在自己的華宴請各府女眷，宮中處處歡聲笑語，熱鬧非常。
新年第一天，風和日麗，青年帝王坐在大殿上，追憶往昔放眼將來，百官中不斷有人站起來為萬歲歌功頌德，哄得景和帝笑聲不斷，殿內一片祥和。
杜海安持杯看向居于前方的護國公，方才在御史和京兆尹提起京中趣事哄聖上展顏時，護國公只靜靜听著，並未提起姜楓的事。
他不提，杜海安便也不提，與坐在他旁邊的禮部尚書陶思正有一句每一句地敘著閑話。
待景和帝暢想到四海升平八方來賀時，眾臣又拜倒山呼萬歲，杜海安以頭觸地時，听到另一側大理寺卿蕭峻平輕聲道，「二十。」
這是在數飲宴開始後，又磕了多少次頭呢？杜海安起身時含笑道，「蕭大人好興致。」
蕭峻平呵呵笑，「不及杜大人。」
一早上都安分守己的杜海安笑了笑，便听護國公終于開口了，「萬歲，臣有一事稟告。」
「國公請講。」景和帝對自己的岳父，很是客氣。
護國公道，「臣的犬子，前幾日給臣送回一封家書……」
听他講的是家事，傾耳靜听的眾臣子沒了興趣，又說起悄悄話，杜海安卻異常認真地听著護國公說了一頓廢話後，言道，「營中一名叫鐘雷的副將呈了一份名為肉酥的肉食給犬子，說他的表哥認為此物雖為肉制但極易儲存，數月不腐，可做軍糧。」
糧草乃是大事，數月不腐的肉食立刻引起了景和帝的興趣，「國公細細講來。」
「臣帶了一份入宮，請萬歲一觀。」護國公雙手呈上一盒肉酥。听到有吃的，百官都來了興致，杜海安更在意的卻是營中副將鐘雷的表哥是哪位。
待小太監將木盒呈到玉案上打開，景和帝極為好奇地看著里邊爛乎乎軟塌塌的肉酥，「此物可數月不腐？」
「是。」
聖上還沒說什麼，右相秦天野開口了，「肉燻腌後都可數月不腐，不足為奇。」
護國公回道，「燻腌肉質硬，食用時需切碎熬煮，費時費力；肉酥易食，攜帶也更為方便。」
「燻腌肉可直接入口，需要切碎熬煮再食的是老者吧。」秦天野應道。
右相這意思是說護國公歲數大了咬不動肉？百官不敢做聲，殿內氣氛緊張起來。
一邊是舅舅一邊是岳父，景和帝正猶豫該如何是好時，左相大人、太傅尹騫打圓場，「護國公和秦大人都言之有理，依老臣看，多一種備糧可選，亦不是壞事。請萬歲分一匙肉酥給老臣嘗嘗？」
景和帝立刻命太監將肉酥給自己的恩師送過去，「太傅請用。」
尹太傅吃了後，笑眯眯地道，「萬歲，這肉酥入口即化，極適合老臣這等牙口不好的。」
兵部尚書黃通也來了興致，「萬歲，可否賜一些給末將嘗嘗？」
黃通之後，又有幾個護國公一派的朝臣請求品嘗，殿中又熱鬧起來，景和帝讓太監將肉酥分下去，武將們紛紛贊揚，說這肉酥可為軍糧，尤其是天寒地凍時更佳。
有朝臣問護國公，「不知市場面上可有此物？末將想買些回去孝敬老母。」
黃通由衷感嘆，「能將肉制成此等模樣之人，也是奇才。」
護國公含笑，「這位奇人諸位大人或許認得，他便是禮部精膳司員外郎，姜松。」
听到護國公提到姜松，孟回舟的臉都變了。
變臉的除了孟回舟，還有西城兵馬司指揮使，余昌進。