去搜房的婆子很快拎著一個包袱回來了，里邊有兩件綢緞的外裳、一串漂亮的珠花、三根墨條和幾塊碎銀子。銀子也就罷了，其他三件一看就不是王田媳婦的東西。姜老夫人問姜慕燕，「這些東西是你賞她的？」
王香芝剛要偷拉姜慕燕的胳膊想讓她應下，姜老夫人手里的茶杯就飛了過來，狠狠砸在王香芝的頭上！
茶杯砸在王香芝頭上後落地摔得粉碎，眼冒金星的王香芝不敢看自己臉上是茶水還是血，跪在地上求饒，姜慕燕也被嚇得站起來。
見姐姐遲遲不開口，祖母盯著姐姐的目光越發陰沉，姜留便替她答道，「不-是-姐-姐-給-的。」
別的東西姜留不知道，但姐姐絕不會把屬于姜留的珠花送給王田媳婦。別管這個王田媳婦是娘親的陪房還是姜家的下人，姜留都不想再讓她回西院。
妹妹都這麼說了，還有些猶豫的姜慕燕只得搖頭，「回祖母，這些不是燕兒給她的。」
「那就是偷了。」姜老夫人滿是寒霜的雙眼轉到王田媳婦身上，「送去衙門。」
偷盜主家財物是大罪，若去了衙門她這條命就保不住了，王田媳婦抖如篩糠，跪爬著哀求，「老夫人饒命，三姑娘饒命啊。奴婢上有老下有小……」
她的話還沒說完，便被婆子捂住嘴拖了出去，地上的碎瓷片也很快被打掃干淨。經過這麼一出，屋內安靜得落根針都能听到。
沒人敢開口說話。姜老夫人慢悠悠地用了半杯茶，才問姜留，「六丫頭晚上想吃什麼？」
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啊？本以為祖母會訓教幾句的姜留緩緩心神，回道，「蓮-子-粥。」
姜留听女乃娘提起過祖母愛吃蓮子粥，這麼說總不會錯的。
果然，老夫人的臉色緩和了不少，「好，就吃蓮子粥，炸芝麻團子也來一碟，三丫頭喜歡吃這個。」
「謝祖母。」姜慕燕屈膝。
就算再生氣，姜老夫人也不想再追究下去，淡淡地道，「坐吧。」
看姐姐坐下了，姜留的心才放回小肚子里。早上她還覺得姜家頗有大家庭的氛圍，到了晚上她就覺得祖母好可怕。
「老夫人，二爺帶著凌少爺回來了！」
姜留緊盯著門簾，莫說祖母怎麼想，見到爹爹帶笑的俊臉出現在眼前，姜留都覺得頓時舒坦了。
兒子進來後，姜老夫人瞬間覺得屋內的空氣都變得清新了。她故意沉著臉責備道，「你還曉得回來！」
姜二爺規規矩矩地帶著兒子給母親行禮，然後又免了兩個閨女的禮，才笑嘻嘻地拉著姜凌湊到母親身邊邀功，「凌兒第一天去書院，兒特意去書院門口等著接他一塊回家，這才回得遲了些，請母親原諒則個？」
分明是在路上遇到姜二爺的姜凌，小黑臉上沒有什麼多余的表情。
姜留則暗翻白眼，才不信爹爹是為了等哥哥才回來這麼晚的。若他真有這個心，早上怎不回來送哥哥去書院呢！
姜老夫人卻吃這一套，先給兒子倒了杯茶讓他潤潤腸胃，才問道，「這一天一夜的，去哪兒了？」
姜二爺吃了茶，愁眉苦臉道，「兒昨日出門辦事巧遇柴易安，想向他探听些消息，他非要拉著兒子去清平江上吃茶，兒實難推辭便跟著去了。」
原來昨夜去江上泛舟吃茶了，真是好不自在啊！你要不去，人家能硬拉著？姜留心中碎碎念，等著祖母听祖母怎麼罵她的混賬兒子。
姜老夫人果然皺了眉，「這麼冷的天，去江上過夜也不曉得派人回來取披風！」
「兒壯實著呢，一點也不冷。」
「什麼不冷！快去煮一碗姜湯來！」
姜留……慈母多敗兒啊慈母多敗兒！
「怎跑到祖母懷里去了，也不怕把祖母累著！」姜二爺把小閨女從母親懷里掏出來摟在自己懷里，順手捏起她的小胖爪。
姜老夫人這才問姜凌，「在書院可還適應？」
姜凌答得異常簡潔，「適應。」
姜老夫人點頭，對兒子提起方才的事，「西院的一個粗實婆子跑到三丫頭和六丫頭房里偷東西，娘讓人把她送去衙門了。」
姜二爺也不問是哪個婆子，只滿臉慚愧地摟緊小閨女，「是兒無能，又讓您費心了。」
「這怎能怪你呢，內宅本就不是你該管的。」姜老夫人對兒子，那是格外地體貼，想著她要盡快給兒子娶房媳婦回來才成。
爹爹身上的脂粉味兒燻得姜留不舒服，她努力轉開小腦袋，打了個響亮的噴嚏。
姜凌心疼，伸手想接過妹妹，「父親外出應酬也累了，讓兒抱著妹妹吧。」
姜二爺不撒手，抬袖子聞聞，也頗嫌棄自己身上的味道，「母親稍待，兒沐浴更衣再過來陪您。」
姜老夫人心疼兒子，「沐浴完就不要來回跑了，免得著涼。」
姜二爺抱著小閨女起身，「那兒帶著他們回去了，您也早點安歇。」
被她爹抱出屋，姜留才反應過來，她祖母這是不留她和姐姐用飯了……
待回到西院，姜二爺見到王香芝頭裹白布條站在門前，皺眉斥道，「你這是做什麼？」
王香芝今兒也嚇得不輕，現在還沒緩過來，「奴婢失儀，惹老夫人不悅。」
在西院找事兒也就罷了，居然還敢去北院給母親添不痛快！姜二爺臉更沉了，「老夫人壽辰將至，傷好之前不要出來晃悠，晦氣！」
說罷，姜二爺又吩咐趙青菱，「西院的事你盯緊一些，莫叫老夫人勞神。」
「奴婢明白。」趙青菱應下，「二爺，王田媳婦的事……」
「這等埋汰事別拿來煩爺，照規矩處置就是。」姜二爺煩躁的揮揮衣袖，放下閨女，讓姜猴兒伺候他沐浴更衣。
進了屋，姜留這才有機會問哥哥，「哥，書-院-怎-麼-樣？」
他以京城最不著調的姜二爺之子的身份入書院，自然沒少受人嘲笑。不過姜凌才不會讓妹妹為這些小事煩心，「很好。你先去更衣，再出來用飯。」
看著妹妹拉起姜慕燕，回了她倆的小院子後，姜凌才回了自己的房間，先吩咐姜財，「去問問發生了什麼事。」
姜財退出去後，裘叔上前關心道，「少爺在書院可還適應？」
姜凌點頭，「我能應付。」
裘叔叮囑道，「少爺不必在意閑言碎語，讀書為重。」
姜凌點頭，「父親那邊沒出事吧？」
裘叔笑了，「少爺放心，二爺深諳世故，在外邊說話辦事極為周全。」
若不是這份世故圓滑，姜二爺也不能平安無事地在京城浪蕩二十多年。裘叔越發覺得，他們投靠在姜家門下是最佳策略——物以類聚人以群分，他們跟在姜二爺身邊也會被認為是無能草包，這個身份實在是太方便了。
姜二爺神清氣爽地出來，先喝了母親派人送過來的姜湯。一並送來的還有姜留的蓮子粥和姜慕燕的芝麻團子，姜留捧著粥，因為祖母居然沒忘了她們姐妹這件事兒而感慨。
姜二爺吃飽喝足後伸伸懶腰，「為父先回房歇息，明早不必等我，你們自去祖母那里請安，要好生讀書習字，一日不可懈怠。」
姜留……
一樣是人，憑啥她爹就能過得這麼舒坦？！