「多謝酒婆婆。」
鷺羽仿佛吃了定心丸，心情變得輕松幾分，連酒婆子的床鋪散發出來的異味也不覺得難聞了。
酒婆子鼻息間的死氣似乎也被鷺羽身上的活力驅散了。她的聲音依然微弱，但卻比方才平穩許多。
「你還沒有去向容老四復命，算是給這件事留了余地。可畢竟……」酒婆子緩緩說道，「我們和容氏沒有撕破臉，這件事還需要好好應付過去。」
鷺羽毫無異議，開口請求指示。
「你安排一個人、去向容老四復命。就說，我們會負責到底、殺死目標，但是，我們希望四老爺能多給我們幾天時間。」酒婆子吩咐道。
鷺羽有些不解。
她壯著膽子說︰「倘若容四老爺不滿意這個做法，去復命的人恐怕會……」
酒婆子不再保留。
「沒錯。容老四確實很有可能一氣之下殺了我們的人，這樣一來，你所作的猜測就有依據了，我們也能給長老一個交代。反過來，如果容老四肯退讓一步、坐下來談談，我們就順勢要求他對你網開一面。我交代你這麼做，不是為了讓容老四滿意，棄卒是為了保車，你明白了嗎？」
鷺羽低頭受教。
她知道，酒婆子不是嘴上說說、而是真真正正在為她月兌罪。
但是，對于去向容老四復命的人選，她仍舉棋不定。
「你要選一個可用的人，萬萬不能選一個和你有嫌隙的。」酒婆子適時提醒道，「否則，你的用意就太明顯了，很可能會壞事。」
鷺羽確實想過借此機會除掉一個平日的對手，但她听出酒婆子的話不無道理，即刻就改變主意。
「蒙酒婆婆錯愛，我才能來到酒館，替長老和酒婆婆效命。只是我一向單獨行動，身邊也沒有什麼可用的人。叫我來選，我實在是選不出來，還是請酒婆婆替我做主吧。」
「唉……糊涂……」
雖然這是一句斥責的話，但酒婆子說話的口氣卻沒有多余的喜怒。
鷺羽惶恐請罪。
「我問你，你到底有沒有心做長老的執事？還是說，你想一輩子平平淡淡、做個殺手便罷了？」酒婆子說完，還特地強調，「這里只有你我二人，你若不說實話，我也省得費心了。」
鷺羽並不愚笨。
得到酒婆子的提攜來到小酒館效命，對任何人來說都是千載難逢的好機會。這等好事落在任何人頭上，都會招來旁人的眼紅。
鷺羽清楚，旁人眼紅的不是她得到了一樁伺候一個半截入土的老太婆的差事，而是眼紅她得到了親近長老的機會、得到了晉升為執事的希望。對此，她沒有必要裝作一無所知，也沒有必要對酒婆子隱藏她的野心。
「酒婆婆明察秋毫，鷺羽不敢說半句假話。暗樓的殺手沒有一個不想更進一步，沒有一個不想做獨當一面的執事，我也不例外。而且，我比別人幸運，因為我得到了酒婆婆的垂青。」
說完，鷺羽悄悄抬起眼皮。可惜受到床帳阻隔，她看不見酒婆子的臉色。
「好，不枉……」酒婆子痰喘一聲，又咳了兩下，才啞著嗓子說，「不枉我如此看重你。我問你一個問題，你好好想一想，再回答我。」
「是。」鷺羽恭恭敬敬，屏氣凝神。
「做執事，和做殺手，有什麼異同？」
酒婆子問得簡短，鷺羽卻不敢答得草率。
「以我的淺見，做執事和做殺手都是在替長老效力。只是，執事的職務是料理長老的心月復之事，相對來說更復雜、更機密。殺手的職務僅僅只是殺人，相對來說更簡單。還有一點，受到長老信重的執事能驅使殺手，但是殺手卻無權調遣執事。」鷺羽如實說出她的理解。
「嘿嘿……」床帳內傳出兩聲意味不明的輕笑。
鷺羽心中驚疑，耳邊又听見酒婆子的低語。
「我們暗樓之中，比你更會殺人的，有不少，比你更會伺候人的，也有不少。可我單單看中了你，將你調來酒館做事，不是因為你身手最好，更不是因為你最會討好巴結，而是因為，你身上有一樣東西是他們沒有的，那就是你的眼光。」酒婆子陷入了回憶，停頓了一會兒才再次開口，「兩年前，令你從無名黑衣躋身殺手的那次任務，是我經手的。當時，參加任務的三人都發現了我故意隱瞞的那條線索，結果，一個假裝不知，一個不管不顧、只想殺人滅口，只有你、抽絲剝繭、找到了藏身幕後的黑手、解除了潛伏在紅芙長老身邊的威脅。那個時候，我就知道，你的眼光看得足夠遠，你將來的路也會走得很遠。這就是你最大的長處。」
鷺羽想起舊事，心神難免分散。直到酒婆子喚了她一聲，她才回過神。
酒婆子繞了一圈，又說回原來的問題︰「你對眼下的情勢看得很清楚，你對執事和殺手的高低也看得很清楚，可惜，你偏偏在一件事上犯了糊涂……」
鷺羽心頭突突亂跳，只憑一股膽力，咬著牙，堅決不出聲。
心跳聲捂住她的耳朵。
床帳內仿佛無聲無息，連酒婆子的呼吸都消失了。
「長老吩咐你去調查容蒼挨打以及他後來被刺死的原委，吩咐你審問王妧的心月復，現在我叫你安排人選去向容老四復命，樁樁件件，全都超出了你做殺手的本分。你應該清楚，長老和我早已不再拿你當普通殺手來對待。反過來，你是怎麼對待這份知遇的？你見過哪位執事遇事時沒頭沒腦、拿不出主意的？你要我替你做主，不是糊涂、是什麼？」酒婆子點明了自己的用意。
鷺羽的雙耳漸漸恢復如常。
听清酒婆子的話後，她吐出一口氣，恍然大悟，後悔不已。
「酒婆婆，鷺羽知錯了。」她伏低身體，將額頭貼在地上，不敢動彈。
酒婆子輕聲問︰「知錯了，你打算怎麼改呢？」
鷺羽認真思索起來，很快就給出她的答案。
「我決定指派劉麻去向容四老爺復命。他是散人，對暗樓內部的事務一知半解，但知道暗樓的規矩，不會多嘴探問。他去容宅回話，該說什麼，不該說什麼，他都不會出錯。」
一陣沉默過後，床帳內傳來一聲贊許。
「好，很好。劉麻，可用。」酒婆子說道，「要保全你，應付好容氏是第一步，還有第二步……」
鷺羽微微上揚的嘴角即刻垂下，面色肅然，請酒婆子指示。
「官府通緝你，你不能再公然露面，也不能堂而皇之留在酒館。如今，州城之中能讓你落腳的地方不多。我給你指一個去處，你去了那里、記住要小心行事……」直到這時，酒婆子已經說了太多話，嗓子嘶啞到難以成聲。
鷺羽默念窄巷二字，謹記酒婆子的提醒，也對即將前往的地方提高了警惕。
告退時，她差點錯過了酒婆子的夢囈。
「以你的眼光……分辨……哪些事可以替長老分憂……哪些事不能自作主張……應該很容易……長老最恨……」
541 揚長