慕玉山莊的大管家不知道少莊主的具體行蹤，這要是傳出去，實在是很不像話。
田大管家被這個念頭糾纏了一夜。
天亮以後，他決定做些什麼。
不用說，整個山莊如今能夠幫得上他的忙的人只有鬼三爺身邊最親信的老僕。
雖然田大管家並不知道阿福近日有沒有留在山莊里待命，也不知道阿福肯不肯替他在鬼三爺面前求情，但他沒有更好的辦法，只能去踫踫運氣。
飛霞樓南面的一處小院落，就是阿福平時起居之處。
田大管家已經有好幾天沒有到飛霞樓听命和回話，樓下四處的護院也出現了一些陌生的面龐。
他心里稍有一絲慌亂，但想到他將要扭轉這種局面，他又鼓起了許多勇氣。
大管家雖然眼看著失勢了，但余威仍在。
等田大管家問過僕婢，確定阿福人在山莊，心里又安定兩分。
但他沒料到，他求見的時候，阿福竟然還未起身。
田大管家大致上知道鬼三爺的作息。
天亮之前，鬼三爺會要一次茶水，听一會兒百鳥爭鳴，看一會兒紅日初升，而後還會睡一會兒盹覺。就算鬼三爺偶爾沒有早起，阿福也會親手把茶水提前準備好，除非外出。
田大管家從未見過、甚至從未听說過阿福像今天這樣怠惰。
他本來已經準備好用一整天時間等待阿福在百忙之中抽空見他，不想，他此時的等待不是因為阿福太忙碌、而是因為阿福太閑逸。
他所熟悉的人和事都發生了超出他預期的變化。
他真後悔這兩天閉門不出。要不是素琴關心他、不辭勞苦從郁州趕來探望他，他恐怕還沉溺在惶恐和焦慮的情緒中不能自拔。說不定，他會被鬼三爺漸漸遺忘，他會失去慕玉山莊田大管家的名號、重新變回一個無人問津的無名小卒。
這可比殺了他還難受。
他沒有多嘴提起和他無關的事。
「福爺，這一次，你真的得幫幫我。我知道我有錯，而且是大錯特錯，你就看在我知錯能改的份上，替我向三爺求求情吧？我只能指望福爺可憐我了。」
田大管家說出早就準備好的說辭，也因為他感受深刻，所以說得情真意切，發紅的眼眶和翻涌的淚意也沒有摻假。
阿福披著外衣，頭也沒梳就出來見客。
「你這小子，我原本以為你是個聰明人，怎麼做出這種糊涂事？」他耷拉著睡眼，隨意指了個座位讓田大管家坐下。
田大管家年近三十，已經不是什麼年輕氣躁的毛頭小子，但在老僕阿福的年紀面前，他永遠只能算是個小子。
「福爺，你是知道我的，我一心向著三爺，三爺吩咐的事，我都是拼了命去做。就算我腦筋蠢笨、做錯了什麼，可我的心是好的，是忠于三爺的呀！福爺仔細想想，我什麼時候做過對不起三爺的事？哪怕只是一件，你說得出一件，我就當場撞死在這里，向三爺謝罪！」田大管家雖然順從坐下了，但他半邊身體懸在空中，隨時準備起身撞牆。
阿福眯著兩眼，皺起眉頭，一邊打了個呵欠，一邊說︰「我還不知道你嗎？」
這話說得含含糊糊，田大管家一時竟听不清它是正話還是反話。
沒等他想明白，阿福又開口了。
「要我替你求情，怎麼求，你都想好了？」
田大管家先是示弱，又表白了忠心，兩個絕招都沒有說動阿福。他忽然變得笨嘴拙舌。
「是，我對三爺忠心耿耿……我對福爺也很敬仰……我……」
阿福冷笑一聲，沒有等他把話說完。
「你追隨三爺很多年了，三爺最討厭的事，你還不清楚嗎？」阿福反問說。
其實，這些年以慕玉山莊主人的身份和田大管家聯絡的人一直是阿福，田大管家仍被蒙在鼓里。
田大管家只知道鬼三爺對阿福的信重，卻不知道這份信重的分量有多沉。
鬼三爺沒有多余的心思過問的事，通常由阿福代勞。而阿福辦事從來沒有讓鬼三爺失望。
鬼三爺和阿福之間說是靈犀相通也不為過。
要說田大管家有沒有背叛過鬼三爺，阿福其實是最清楚的。田大管家要如何令鬼三爺回心轉意，阿福也有辦法。
但是，他為顏夫人求情已經是破例，再為田大管家求情就顯得有些得寸進尺。就算鬼三爺不會介意送給他一點好處，他也嫌這好處燙手。
「三爺最討厭的事……」田大管家想到了很多種可能，卻不敢說出口加重自己的罪責。
阿福直截說道︰「三爺最討厭別人自作主張，自作聰明。你說你腦筋蠢笨？天底下，能得三爺一句夸贊的人屈指可數。我們這些人追隨在三爺身邊做事，有哪一個是仗著自己的腦筋比三爺聰明？哼，你是蠢在你做的錯事，而不是蠢在你的腦筋。」
田大管家被說得啞口無言，反思片刻，才去探阿福的口風。
「我錯了，我真的知道錯了。福爺，我不該自作聰明，不該以為三爺會對我和少莊主私下去見田夫人的事睜一只眼閉一只眼，不該去觸犯三爺的忌諱。我不是蠢，我是自作聰明。我該怎麼求得三爺的寬恕？福爺，你教教我吧。」
這一次，阿福的口氣有所軟和。
「三爺不過是暫時收回你的管家之權，你這個大管家的名頭還給你留著。庫房里的東西進進出出，都等著你去去開門清點。你卻要死要活的，借病躲起來不見人。這是你堂堂大管家應該做的事嗎？」
田大管家臉上一陣紅一陣白，幾乎無地自容。
阿福繼續數落︰「我怎麼不知道你？你是怕你丟了管家大權，別人要議論你、取笑你，你怕在眾人面前出丑丟臉。可你怎麼不想一想？三爺听到你受罰後病倒了、連門都不邁出一步，會怎麼看你？你是不是恃寵矜功、心不愜、口不服呀？」
「天地作證！我絕無此意、絕無此心！」田大管家連忙否認。
阿福說到這里，終于松口。
「你沒有這些心思就好。我也不算錯看了你。」他給田大管家指了一條路，「三爺對你氣也氣了，罰也罰了，只要你誠心改過，三爺不會不給你第二次機會。你沉心靜氣，好好做你該做的事，把庫房打理整齊。說不定，你能發現你從前沒有留意的細節，比如哪些看不清楚形勢、口是心非的小人。到那時，不用我替你求情，你也能重新得到三爺青眼相看。」