昏暗的屋室中，紅薔全身被束縛在一張交椅上，動彈不得。
不是她不想掙月兌，而是，無論她如何小心翼翼，她的每個細微的動作都會觸動留在她手指傷口處的細針，引起深入骨髓的疼痛、阻止她繼續發力。
每熬過一陣痛楚，她總是不甘地再次嘗試。
反反復復。
她早已滿頭大汗，狼狽不堪。
「我來得不巧了？」六安終于出聲提醒。
從他翻身進屋已經過了好一會兒，但他發出的動靜遠遠輕于紅薔的呼吸，並未引起任何注意。
「臭小子……」紅薔從牙縫中擠出一句咒罵。
話未說完，口水不受控制從她嘴角流下。
她索性唾噦一聲，以示她的氣骨。
「看樣子，我來得正巧。」六安壓低聲音，打開話頭，「我真不敢相信，你對蕭蕪如此戒備、竟會落到他手里。是我太高看你了？」
紅薔氣不打一處來。她竭力控制住心中的怒火和雙手的動作，只用言語反擊。
「我和蕭蕪正談到你呢，你就這麼迫不及待、自投羅網來了？」她不用刻意為之，便發出了僅能讓二人听見的低語。
但這番陰陽怪氣的激將效果並不盡如人意。
六安奇道︰「自投羅網？我就站在這里，哪兒也不去，蕭蕪怎麼不來抓我？你怎麼不叫蕭蕪來抓我呢？」
紅薔嘆了一口氣，心想，她將力氣浪費在斗嘴上實在是愚蠢。
「不說廢話了。蕭蕪確實在等你自投羅網，我已經說服他，我會將你引來。當然不是因為你會來救我月兌身，我要是這麼說，蕭蕪肯定不會信。我告訴蕭蕪，我們三人與其斗個你死我活，不如聯手對付烏翎派來的人馬。至少，蕭蕪相信我會為了保住性命選擇握手言和。」
六安毫無反應，似乎愣住了。
「你不信嗎？我原本的計劃是，讓蕭蕪去把喬老四找來，我再暗暗指使喬老四去給蘇興送口信，說我已經拿下蕭蕪、正等著你來處置。蘇興當你我已經結盟，自然會把我的意思轉告給你。你就算不相信，也會來付老二的客店查探一番。呵呵，我也知道蕭蕪對付你我不會手軟。你一來，肯定會和蕭蕪當面鑼對面鼓的爭個高低……你贏了，我也不會輸。蕭蕪贏了，我就繼續忍氣吞聲。當然了，我更希望你能贏。」
她沒有說，她曾試圖策反蘇興不成。以蘇興的遲鈍，說不定會建議六安趁機除掉她這個長老的眼中釘、結束這個並不牢靠的同盟。總之，只要六安得到消息，就不會不來。只要六安來了，她就有機會扭轉乾坤。
「可是，我提前來了。我在蕭蕪還沒有準備好的時候提前來了。你說，我應該給蕭蕪一個機會跟我當面爭個高低嗎？」六安沒有透露出他相信紅薔的話的真實理由，也沒有點破紅薔想坐收漁利的心思。
紅薔听出了言外之意，心頭頓時雀躍不已。
她知道，六安同樣不會相信什麼聯手對付烏翎的鬼話。六安將蕭蕪當作心月復大患，怎麼會輕易放過除掉蕭蕪好機會？
一瞬間，她忘了手上的傷，掙扎著坐直了身體。
疼痛錘煉著她對蕭蕪的仇恨之心，也讓她的腦子保持著超乎尋常的清醒。
「殺了蕭蕪！殺死他，橡城就是你我的天下了。」紅薔有些眼花，看不清六安臉上的神情，只顧催促。
六安發出低低的笑聲。
「蕭蕪該死，但我不會讓他死得這麼便宜。」
他說得煞有介事，令紅薔心里一沉。
「你還怕殺死蕭蕪會髒了你的手嗎？蕭蕪一死，長老難道還會追究你的罪責嗎？別忘了，烏翎虎視眈眈，長老手下還有多少人能用？」紅薔語氣急切。
六安沒有接話，也沒有理會紅薔的惱怒，轉而提起另一個話頭。
他希望紅薔足夠聰明、足夠野心勃勃。
「紅薔，你知道，為什麼紅芙和紅姬沒有你的資歷和經驗、卻比你更快當上長老嗎？」他緩緩走近紅薔，在話音落下的瞬間便感受到一股迫人的殺意。
他說中了紅薔的心病。
「不是紅葉偏愛別人，也不是你時運不濟，而是，你從來沒有準備好做暗樓的長老。」
「胡說八道。」紅薔忍不住反駁。她的全部耐心通通消耗在忍耐手指的傷痛上，沒有余留一分來探究六安的目的。
「紅姬得到長老的名位之前，就已經做了長老才會做的事，比如，聯絡鱟蠍部首領，還有調動暗樓在南沼各地的布置。無論是過去還是現在，紅姬永遠勝券在握，而你只有認輸的份。」
紅薔喉頭涌起一股血腥氣，又狠狠將它咽下去。
「你……」她氣喘吁吁，「你別以為我不知道你在做什麼。蕭蕪已經是你的囊中之物，現在，你想連我也一起除掉。你要殺便殺，大可不必這樣羞辱我。」
六安卻直接否認。
「不，我現在沒想殺人。我只是好心給你一點忠告。你並不認為紅姬比你更配做長老，但你卻沒有弄清楚一個事實。你確實很有才干，年紀輕輕就得到紅葉的青眼，做了紅葉的執事，可惜就此止步不前。你想更進一步，想做長老，為何你從來不去想，暗樓的長老能做什麼、該做什麼？」
得知六安不會殺死她，紅薔心頭並未放松，反而五味雜陳。
此情此景，她必須承認六安的話並非全無道理。
她年少時便在紅葉麾下辦事，對紅葉既敬佩又畏懼，還將紅葉當成她這一生效仿的目標。
她雖然心心念念想坐上長老之位，卻從未冒犯過紅葉，從未有過僭越的舉動。
可紅姬初生牛犢，肆無忌憚包攬大權，不但沒有得到紅葉的訓誡，反倒受到嘉獎，從而佔據先手，奪走了長老之位。
紅薔想到這里，恨不得將從前那個只知道拱手听命的自己打罵一頓，好叫自己早一點醒悟過來。
「你現在告訴我這些，除了羞辱我、激怒我，還有什麼用？紅姬……呵呵，你先前當著我的面對她恭恭敬敬，都是裝出來的吧？你得知我暗中聯絡烏翎，卻不去揭發我，反而想要和我聯手對付蕭蕪、對付紅姬最信重的部屬。我早該看出來，你對紅姬根本沒有一點忠心。」
六安以沉默作答。他靜靜听著屋外的動靜，過了一會兒，才說︰「我告訴你這些，是為了讓你知道，你想登上長老之位，就得下定決心，去做一些長老該做的事。」
紅薔已經嗅出六安不懷好意，卻仍問道︰「什麼事？」
「暗樓長老的敵人，永遠是另一位長老。烏翎和紅姬是敵人，紅姬和白先生是敵人，白先生和紅葉是敵人。你想當長老，紅姬、烏翎、白先生，都是你的敵人。踩著這三人的尸骨，你才能走得穩穩當當。」
紅薔心頭震動，甚至蓋過了手指尖的銳痛。
六安繼續說︰「想當暗樓長老，必須拿命去搏。你躲在橡城看紅姬和烏翎爭斗不休，以為你能夠趁虛而入，是大錯特錯。你裹足不前的時候，永遠會有一個蕭蕪，或者一個蕭菁、蕭蔓破土而出，將你踩在腳下。紅薔，你敢拿你的命出來搏一次嗎？」
他所說的，全是紅薔拒絕不了的順耳的忠告。至于逆耳的那一部分，他可以保留到下次再說。