容州城進入宵禁後，街頭很快就清靜了。
此時違犯禁令出現在大街上的人都會被巡城衛隊當場拿下，接受懲處。
除非，那個人擁有一個正當的理由，已從府衙申領到一份通行憑引，才算得到在夜間出行的許可而免于罪責。
昨夜有宵小逃月兌了追捕，今夜巡城衛隊的腳步變得更加密集。
小荷慶幸自己早早做了預謀。
她向容蒼索要一份宵禁中的通行憑引，當時，容蒼甚至沒有質疑憑引的用途。直到她主動解釋連夜趕回攬月班的緣由，容蒼才後知後覺。
有意無意地，她沒有費心為姜樂做相同的準備，而是讓姜樂冒險潛行。
夜幕已經完全籠罩長街。
小荷提著燈籠，走在明處。姜樂貼著牆根，走在暗處。
小荷走得緩。姜樂走得急。
二人的步伐並不整齊，但目的地是一致的。
回到攬月班只是小荷對容蒼撒的無數個謊中最尋常的一個。她實際要去的地方是城南一條無名窄巷。
兩天前，她就瞞著秦湘湘悄悄去過一次。
那時是白天。逼仄的通道、漏風的破屋、困頓的臉龐，令她想起從前她和林菁度過的那段三餐不濟的日子。
此時越接近窄巷，她心底越是感到抵觸。
她注意到，就連巡城衛隊都不屑于踏足這片骯髒混亂的地界、任由窄巷里的活物自生自滅。
而她卻不得不來。
正在小荷胡思亂想的時候，窄巷里飛速沖出一只花貓。
沒等別人看清它的動作，它便已越過小荷，躥上巷子口斜對面的矮牆。
小荷驚魂未定，差點失手丟掉燈籠。
姜樂隨即出現在搖晃的火光中。
他挺身站在窄巷入口和小荷之間，面向燈光無法穿透的黑暗，神情凝重，如臨大敵。
小荷定了定神，看著姜樂的背影發出詢問︰「是只貓嗎？」
姜樂沒有回答。
小荷意識到了危險，不再出聲。
過了一會兒，燈火恢復穩定，黑暗中的活物逐漸遠離，姜樂才松了一口氣。
「沒事了。」
小荷抹了一下額頭的冷汗。她相信姜樂的判斷。
雖然上一次她孤身來到窄巷沒有遇到任何危險，但這一次她仍不敢大意。
因為，這里是大長老選定的聯絡地點，暗樓的殺手極有可能在此處出沒。
也因為，黑夜比白天更適合殺人。
先前她認為沒有必要對姜樂解釋這一點，算是她的失誤。
她做出補救︰「沒想到，州城里竟藏著這麼可怕的地方。幸好有你，不然，我差點沒命了。」
姜樂環顧四周，確定無人打擾，才抓住機會，壓低聲音質問小荷。
「這里到底是什麼地方？值得冒夜趕來？」
一路上，他被困惑和緊張反復折磨。
他今天的經歷比以往任何一次捕獵行動更令他身心俱疲。
他甚至不能確定，方才面對黑暗中的凶物時，他心里是否生出了退意。
小荷適時回答︰「我得到消息說，容老二在這里收買了一個殺手去刺殺容聖女，我擔心他陰謀敗露後會繼續殺人。我必須阻止他。」
姜樂根本無從分辨真假。
他並不懷疑小荷的目的，卻想不出小荷阻止容老二的辦法。
「你打算如何阻止他？」
小荷鼓動容蒼對付容老二，想逼容老二狗急跳牆、殺死秦湘湘滅口、從而露出馬腳。但她卻沒說，容老二同樣想殺死她這個泄露秘密的罪魁禍首。
她來窄巷是為了找到大長老，問清楚容老二收買的殺手是否出自暗樓，接下來，她才能想出最有效的辦法徹底解除她的後顧之憂。
她對姜樂沒有完全撒謊︰「既然容老二能買凶殺人，那麼我們也能。」
話雖如此，她卻沒有把除掉容老二的希望寄托在大長老和暗樓的殺手身上。當初她買通藍綾去刺殺王妧，事敗的後果她至今仍在默默承受。
姜樂因為小荷的回答陷入為難。他想到，如果小荷和容老二做了同樣的壞事，那麼，他會因為小荷是出于好心就替小荷開月兌嗎？
答案是否定的。
他剛想開口勸阻，誰知小荷突然吹滅了燈燭。
窄巷深處的黑暗一下子蔓延出來，迫不及待吞噬了巷子口踟躕不前的二人。
「不必緊張。我們提著燈站在光亮里才危險。熄了燈，彼此看不見，我們反而更安全。」小荷自顧自說道。
她遵照大長老的提示一步步行動，卻在關鍵時刻錯過了姜樂臉色在黑暗中的變化。
她更想不到她的這番話在姜樂心里掀起了怎樣的波瀾。
姜樂閉上嘴。
他的疑惑已經消失，因此不必多言。
一片漆黑中，他仿佛回到了從前捕獵的山林。
他學來各種鳥獸的叫聲，利用黑夜、樹枝、草堆和溪流，在他的獵物面前隱藏自己的形跡。
大多數時候，他是安全的。
他在這些足夠安全的偽裝中看見各類鳥獸各自捕食、嬉戲、交尾，可他從來沒有見過老虎去吃草，也沒有見過野兔去搏狼。
身處山林時，他不會忘記自己是一個獵人。
身處人群中，他卻常常忘記自己只是一個獵人。
「走吧。」小荷無意打斷了姜樂的思緒，當先走入窄巷。
獵人靜靜跟隨其後。
按照大長老的第二個提示，小荷模黑走到第三戶人家門口，掏出兩貫錢同時塞進那道透出微弱光線的門縫中。
而後，她耐心等待，沒有像上次一樣好奇扒開門縫向內張望。
大長老留給她的提示到此為止。
小荷不知道她什麼時候能見到大長老，也不知道去哪里見大長老。
但她知道大長老為何行蹤詭秘、出沒無常。
經歷過近日一連串的毀謗和挑撥，小荷的耐性有所增長。
但比起她身旁的獵人，她的這點耐性微不足道。
小荷左等右等，等不到回音，正要轉身離開。
就在這時，木門像是能夠讀懂人心一樣。
門縫忽然由窄拓寬，主動為門內的人聲讓出一條通道。
「請進。」
小荷分辨出那是一個青年女人的說話聲，卻看不見半個人影。
她稍有遲疑。
門內又傳來一句話。
「客人請進來吧，野貓撓人可凶了，得趕緊關門。」
小荷听出，女人的說話聲有氣無力、身體似乎有某些不足之癥。
心念一轉，她抬腳走進門內。
荒廢的小院遍地雜草，幾處鼠穴洞口吱吱作響，蛛網又厚又重、壓垮了屋門的竹簾。
一切和她上次在門縫中瞥見的白天時的景象並無二致，但當各種雜物穿上黑夜的鎧甲，一點風吹過就讓它們張牙舞爪起來。
小荷順著竹簾向上看，半層閣樓似乎搖搖欲墜，朝向院子的小窗映著一點燭火，比她手里的燈籠未熄滅前更加暗淡。
她回頭看了姜樂一眼，猛然注意到木門已經悄悄關閉。
她也像是被阻斷退路而下定決心般，徑直穿過小院，想要登上閣樓，查探究竟。
「客人，我在這兒呢，你走得那麼急做什麼？」
小荷還沒越過竹簾，就被原先那道虛弱的聲音叫住。
霎時間，她渾身寒毛豎起，差點以為自己是活見鬼了。
「你……神出鬼沒，好本事！」小荷想通接待她的是個大活人後，原本滿月復牢騷，然而她轉身面對青年女人時說出的話卻是奉承。
她對武藝一竅不通，察覺不到一個高手的行動並不出奇。可姜樂並非和她一樣遲鈍，因此她對姜樂的沉默有些不滿。
可惜眼下不是計較護衛過失的好時機，她只得暗暗忍耐。
青年女人怯生生的，低頭盯著腳邊的雜草，在客人面前露出一個模糊的瘦削身形。
「客人為何給我兩貫錢？」青年女人沒有接話，語氣生疏，甚至有些害怕听到這個問題的答案，緩緩舉起雙手，想要捂住自己的耳朵，「我、我平常只收一貫錢的……」
隨著她的動作，她右手握著的一截細長的蠟燭落入小荷眼里。
小荷定楮一看，確認她沒有看錯後，心里不禁猜疑︰她得到的提示難道是大長老故意戲耍她的？
「我給你兩貫錢，你會不知道我想要什麼？別拿你平時的做法來糊弄我。」小荷壓下驚懼，強裝鎮定。她相信自己既然應付得了大長老，又怎麼會應付不了區區一只傳信的鳥？
青年女人變得更緊張了。
她聲音又輕又顫︰「我只是一個賣蠟燭的。一根蠟燭一貫錢，這是定好的。我不賣兩貫錢。」
小荷听出一些不對勁，故意問︰「兩貫錢，使你替我送個口信，不行嗎？」
「誰？誰！」青年女人忽然怒了，氣喘吁吁質問道，「誰告訴你我能聯絡他？是誰！」
她手舉一截蠟燭撲向小荷，可她動作遲滯，力氣也不大，輕易被小荷攔住，一下摔倒在雜草叢中。
姜樂的手抬到半空，停頓片刻，又悄悄放下，沒有被任何人發現。
當他決意做好一個獵人，他就是一個好獵人。