身在離島的沈平並不知道遠在海上的俞十一與田恕的合謀。
他的心思全都放在即將見到的鮑蘭身上。
他該說什麼？他該問什麼？
鮑蘭會怎麼回答？
他和鮑蘭之間的關系又會變成什麼樣？
臨近目的地，沈平反倒有些踟躕不前。
然而，沒有人理會他的心事。
辜煥的隨從遵命將沈平帶到慕玉山莊的一處偏僻客院，扣開了一扇半掩的門。
沈平一抬頭，看見鮑蘭舉著燭台站在門邊，心里松了一口氣，臉上也不由自主露出了微笑。
鮑蘭搶先開口。
「我真害怕再也見不到你了。」
沈平腦中千頭萬緒，心頭五味雜陳，最後通通化作歉疚。
「我怎麼可能丟下你不管？」
鮑蘭也笑了，請沈平進屋里說話。
她對辜煥的隨從視而不見，那隨從也像無事人似的、走到屋門東側的牆根處靜靜蹲著。
沈平注意到這一點，認為辜煥想從他和鮑蘭的談話中得到某些有關詹小山的機密。他提醒自己萬萬不能放松警惕。
相比之下，鮑蘭的一舉一動顯得自在許多。
她的住處算得上寬敞。外間見客，里間住人。漁場邊的木屋根本不能和它相比。
「我做夢也沒想到，我會以這種方式進入慕玉山莊。這事要是放在以前，我那個死鬼老爹恐怕要認為我攀上高枝、撇下他去享福了。」她發出自嘲。
「你爹死了？」沈平月兌口而出，隨即暗惱自己這話說得太無禮。
好在，鮑蘭並不介懷。
她搖頭說︰「大約還活得好好的。」
沈平為了掩飾自己的失言，便提起自己去找過鮑漁夫的事。
「他丟下一切，連剛剛做好的熱湯都顧不上，就匆忙離家。我以為，是慕玉山莊的人害了他……」沈平只說出其中一種猜測。
鮑蘭卻直言不諱︰「你錯把他當成好人了。他收了別人的錢，出賣了我和你來往的消息，做賊心虛才逃走的。哼，這筆賬，我將來一定和他慢慢地算！」
沈平接受了這個說法。安慰的話來到嘴邊，卻被鮑蘭擋了回去。
「不過，我沒有怨辜大哥。我被指認為內鬼後，我們從前的那點交情沒有連累到他，我就很滿足了。我不敢奢望他來替我求情。而且，後來辜大哥一得到好消息就把我從大管事手里救出來。他對我說，少莊主已經查清楚，你我和漁場失竊的事無關。我想，他在暗地里應該也幫了我不少忙。只是……只是，辜大哥說，少莊主懷疑你的少東家和一些身份可疑的人有聯絡，所以，少莊主才決定暫時將我留在山莊里。這也是為了我好。」鮑蘭將她的經歷娓娓道來，最後鄭重發問，「沈平，我相信你，只要是你說出來的話，我都相信。所以，我想問你，你的少東家真的和海寇有勾結嗎？」
「絕無可能！」沈平不假思索。
鮑蘭听後，長長呼出一口氣，拍了拍胸口說︰「我就知道是這樣！這下我可以放心了。等少莊主查清楚這件事，我就能回家了。沈平，少莊主雖然沒有虧待我，可我就是不習慣像現在這樣什麼事都不干。我寧願天天去碼頭吹海風，至少能和你……」
說到這里，鮑蘭笑嘻嘻住了口。
沈平臉上一紅，不好意思接著這個話頭說下去。
他指出到鮑蘭話里的一點古怪之處，借此掩飾他的不自然。
「辜煥告訴你，漁場失竊和我們少東家交際可疑這兩件事，都是少莊主親自去追查的？」
慕玉山莊的少莊主田恕已經被他和詹小山擄劫到海上。辜煥對鮑蘭說謊到底是什麼用意？
鮑蘭點頭承認了。
「有什麼不對嗎？」
沈平嘆了一口氣，又問︰「這段時間，你見過少莊主嗎？」
鮑蘭搖了搖頭，說出她從未見過少莊主，她得知的所有消息都是辜煥告訴她或者是辜煥托人傳話給她的。
沈平忍不住說出實話，而且，他並不擔心這番話會被辜煥的隨從听見。
「辜煥瞞著你一件事，但我不想瞞你。我為了救你月兌身，劫持了慕玉山莊的少莊主。我能夠站在這里，全是因為我和我的同伴用少莊主的性命和慕玉山莊做了一個交易。」
鮑蘭愣了愣，不知道是因為沈平坦白的舉動，還是因為沈平坦白的內容。
隨後，她噗哧一笑。
「你？和別人，一起劫持了少莊主？哈哈，沈平，你是故意逗我的吧？」
沈平臉上一本正經。
鮑蘭這才收起笑意，說︰「這里是離島，劫持了少莊主的人哪里還有活路可走？慕玉山莊豈會任由外人胡作非為？沈平，你把我弄糊涂了。」
她面露思索，卻得不到一個合理的答案。
「而且，這麼大的事，辜大哥就算瞞著我一個人又有什麼用？」
沈平心情沉重，喉中發哽，久久無法出聲。
他知道，辜煥不止瞞著鮑蘭一個人。
慕玉山莊真正的主人可以用少莊主的名義做任何事，而不需要少莊主本人出面。
那人並非受到要挾而做出退讓，做出退讓的人其實是詹小山。
他和鮑蘭只是那人達到目的所用的工具。
他該如何向鮑蘭說明這些內情？
先前，他懷疑鮑蘭接近他別有用心，他們之間的感情就已經生出了嫌隙。
現在，他發現事實是自己連累鮑蘭無辜受罪，嫌隙的裂縫又滲出了毒汁，令他備受煎熬。
這份感情毫無根基，就像易折的花枝。
他不敢想象，如果他走錯一步，今時今日會是怎樣的情形。
他也不敢保證，他將來永遠能夠做出正確的選擇、抵達正確的目標。
「鮑蘭，你說得不錯，我沒有那麼大的本事、挾持了慕玉山莊的少莊主還能來去自如。我就像牛背上的虻蟲。牛往哪兒走，虻蟲便跟著往哪兒走。虻蟲無法左右自己去往何處，我也無法與你相守。」沈平說道。
鮑蘭臉上一僵，即刻听懂了沈平這番文縐縐的自白是一種委婉的拒絕，不像平時那個不通文墨的漁女。
她沒有再提少莊主的去向，只說︰「你要是只虻蟲，那我也是只虻蟲。什麼牛呀、羊呀，它們想往哪兒走都隨它們去。只要我們高高興興在一塊兒就好了。」
沈平心中一動。
他從未設想過眼前的情形。
長夜漫漫。
為了見到心中想見的人而費盡心機的不止沈平一個。
鬼三爺的義妹顏夫人也如願以償，踏著如水的月色走出慕玉山莊，前往縣衙石屋探望一位特殊的囚徒。
陪同她的只有老僕阿福。
「夫人，小心腳下的碎石。」
阿福帶路步行下山，像是要考驗顏夫人的決心，才沒有準備車馬。
顏夫人並未露出絲毫不快。
「阿福，你的眼神好，腳力也好，一點也不像你這個年紀的人。」她不吝惜她的稱贊。
「呵呵，夫人謬贊，我實在當不起。」阿福玲瓏剔透，「今夜出行需要保密，少一個人知道，就多一分穩妥。望夫人包涵。」
顏夫人聞音知意。
「那確實是我夸錯了。我還以為，有你出馬、肯定能說服哥哥。誰想，我要見田姐姐還得偷偷模模地去。」
阿福口中說︰「慚愧、慚愧。夫人的意思，我全都回稟給三爺了。三爺當夫人還像從前一樣貪玩，認為夫人肯定會惹出一些事端。我為夫人分辯了幾句話，三爺就惱了我，想叫我自己討些苦頭吃。三爺說，既然我願意為夫人盡心，那麼夫人要是犯了錯，將來便算在我的頭上。三爺會先罰我，再罰夫人。」
顏夫人一時間分不清阿福是在討好她、還是在誆她。
她訕訕一笑，故意說︰「哥哥可真了解我，我要是規規矩矩的，豈不是要叫他失望？」
「夫人別捉弄我了。」阿福做出一副老實巴交的樣子，提出一個要求，「見到田夫人以後，還請夫人不要提及我為夫人效勞的事，以免……」
「惹出一些事端？」顏夫人搶了他的話。
阿福默認了，說︰「倘若田夫人誤以為夫人今夜的所作所為是三爺指使的，那麼她便會妄想著三爺會顧念舊情寬恕她，夫人你的一片苦心就要被辜負了。」
顏夫人這才不說話了。
走了一會兒，她才重新變得健談起來。
二人說著閑話，半天才到達石屋。
顏夫人微微有些氣喘，忍不住說︰「沒想到，來見田姐姐最難的一步竟是走路。」
阿福笑了笑，招來值守的差役，低聲交代一番後便退到一旁。
差役原本對阿福俯首听命，打開門鎖後，一抬頭，恍惚看見月光中有位仙子向他走來。
他一時忘記呼吸，渾身僵住，生怕驚擾了仙子的安寧。
「讓開。」顏夫人開口斥道。
差役如遭雷擊，木木然向後退開。
顏夫人從容走進石屋，她身上的光華仿佛實質一般屏退了黑暗。
石屋中唯一的活人也受到這股外力的影響，緩緩睜開雙眼。
一雙素手點亮了蠟燭。
燈下的訪客姿容絕世。
地上的囚徒釵橫鬢亂。
「田姐姐，你受苦了。」顏夫人說話的口氣充滿惋惜。
田夫人置若罔聞。她看見數年過去、容顏未改的故人，腦海里突然涌現出許多陳舊的記憶。
她張了張嘴，找回了自己的聲音。
「你……還沒有死心嗎？」