丹荔園隔三差五就要進行一次捕鼠行動。
王妧起初還以為這是某個特殊的暗號，沒想到，魏知春卻直接送給她三套捕鼠的裝束。
「丹荔園沒有閑人。就算是客人，也得出力干活。」
傳話的曲恬是魏知春的貼身護衛，年近三十，氣質淳樸。
魏知春的要求稍顯過分，但經過曲恬熱切的轉述，仿佛變得天經地義一樣。
王妧沒有拒絕。
三套裝束尺寸不一，看起來剛好符合三位客人的身形，且都是新鮮針線。
牛皮制成的護手和長靴看起來十分結實，但難免降低穿戴者行動時的靈活。
粗布衣裳平平無奇。
唯有一副鐵指套格外精巧。
指套節節分明，屈伸自如，向外一層尖銳短釘、有如刺蝟，向內一層細密軟鱗、有如蛇月復。
武仲一戴上就不肯除下來。
王妧對曲恬說︰「我們三人突然造訪，勞累你趕制這三套衣物了。」
「這些東西不是我準備的，我只是奉命跑腿。」曲恬沒有包攬功勞，「不過，你如何得知它們是趕制出來的？」
她發問時眉頭微皺，顯出真心的疑惑。
王妧只回答了一半︰「不說我和武仲，只說阮嘯。我想，丹荔園里應該沒有人能料到將要招待一位身形異于常人的客人，如此一來，便不可能事先準備好他能穿戴的衣物。當然，無論是事先準備好的，還是臨時趕制的，我們都很感激。」
「王姑娘果然心細如發。」曲恬笑著贊嘆一聲。
王妧本來還想就丹荔園的待客之道挖苦一番，但對著曲恬坦誠的笑臉，她認定拐彎抹角的挖苦不會收到成效，索性將矛頭直指魏知春。
「果然？魏錄事是這樣評價我的？」
話音剛落，曲恬就像是做了壞事被王妧當場抓住一樣、露出心虛的表情。
「我……我嘴笨，得罪之處，還請王姑娘包涵。」
王妧沒想到曲恬這麼快就低頭認錯，反而被打亂了陣腳。
但她隨即明白過來，魏知春指使曲恬傳話的用意。
「無妨。請你稍等片刻，我們即刻就能準備好。」
王妧決定不再做無謂的計較。
她原本打算在園中四處走走，等待機會向魏知春提出她的請求。
眼前既然有現成的向導，她何必自己去模索路徑？
「這指套算是送給我們了？他們不會要回去吧？」
曲恬一離開，武仲就興致勃勃地向王妧展示指套的精良細節，毫不掩飾他想將指套據為己有的心思。
王妧卻想到另外的問題︰「指套只有一副，很難得麼？」
武仲發出不可思議的驚嘆。
「這種好東西怎麼可能隨隨便便拿出十副、八副來？我看，普通刀劍都斬不斷這副指套，更別說是老鼠了。用它來捕鼠，真是大材小用。」
王妧點點頭。她想到，魏知春或許又是在試探她。
「這次捕鼠行動，風險難料……」
王妧剛一開口，就見到阮嘯一臉欲言又止的神色。
「你怎麼看？」她問阮嘯。
阮嘯不再猶豫。
「我……和他只是你的隨從，不算正經客人。丹荔園不會為客人的隨從準備這樣的東西，在我看來很正常。」
「你說，你不曾來過丹荔園。」王妧道。
「不曾。」
「那你為什麼肯定丹荔園沒有把你當成客人？」王妧問。
阮嘯盯著王妧的眼楮，似乎在判斷什麼。
最後，他回答︰「直覺罷了。」
王妧想了想，忽然提起了趙玄。
「看在端王的面子上，魏知春也不會故意害你性命。捕鼠行動或許會有危險，但不至于令我們陷入九死一生的境地。」
阮嘯知道王妧想岔了，但他沒有辯解。
他見武仲更沒頭沒腦，于是含糊點點頭，不再多言。
三人各自裝束。
再次見到曲恬時，三人已經變作丹荔園捕鼠隊伍的成員。
正當王妧準備好好探一探園中的隱蔽小路時，曲恬卻領著一行十四人往園子大門走去。
「我們要去哪兒？」王妧忍不住發問。
曲恬語氣輕松︰「南塘前的杜家。」
「那里也發生了鼠患？」
王妧猜得很準，曲恬做出了肯定的回答。
「園子里的鼠患已經解決了？」王妧想起魏知春說過的話。
「遇上我們這支捕鼠隊，老鼠哪能一直猖獗？而且，魏大人的貓不止我們這些人，還有真正的好獵手。那些貓一聞著味兒，個個跟嗜殺成性的凶神似的。我要是老鼠早就落荒而逃了。」曲恬渾身透出一股掩飾不了的自豪。
王妧終于可以肯定，魏知春確實話里有話。
捕鼠的貓不止是貓，追捕的目標又豈止是鼠？
曲恬的步伐又快又急。
王妧也不再把力氣耗費在說話上，專心趕路。
到了南塘前，還沒見到杜家的人，曲恬便提醒王妧︰「魏大人不喜歡這些人情的迎來送往，所以，我們在外面行事都不會說出我們是丹荔園的人。」
王妧驚訝于曲恬說話時平穩的呼吸。
她點點頭，隨後用同樣的話囑咐武仲和阮嘯。
曲恬滿意地離開隊伍，獨自去和杜家的人接洽。
王妧一邊平復喘息，一邊打量四周的情形。
南面有口方塘，一畝有余，蓄滿了開春以來的雨水。
水中有游魚荇藻，蛙蟈蓮萍。
方塘北邊，草色青青，一徑分叉，矮籬繞屋，雞鴨成群。
王妧感到神清氣爽，心想，這南塘前的杜家田園也別有一番風致。
丹荔園眾人對此情景習以為常，不像王妧一樣留心。
阮嘯面向方塘，目光不知落在何處。
武仲緊盯著門扉洞開的屋舍，戴著指套的手一會兒握拳、一會兒伸掌，一副躍躍欲試的模樣。
陡然間，一聲尖叫打破了平靜。
一名少女拉著另一名小童從屋里沖出來。
少女驚魂未定，手上用力過重，弄哭了她身旁茫然失措的小童。
武仲早已像一陣風卷入屋中，王妧甚至來不及開口阻止。
「是老鼠，到處都是臭老鼠，為什麼會這樣？」
少女掃視著捕鼠隊伍里的每一個陌生人。
她的目光、連同她的疑惑，最後一起落在和她年紀相差不大的王妧身上。
「你……」她本想開口對王妧說些什麼，卻被小童的哭聲吸引了注意。
她松開手，低子，摟著小童柔聲安慰。
屋里傳出了吱吱亂叫和武仲的呼喝。
「哼，看我不逮著你！」