日光透過林葉的空隙，投在沙塵飛揚的地面。
有一匹馬剛剛從這里經過。
馬嘶聲在林中響起。
六安連人帶馬被絆馬索絆倒。好在他反應極快，借勢屈膝滾落，才沒有傷筋動骨。
城外有埋伏。
這是一個被他疏忽了的意外。
押送劈刀的隊伍如今已是容溪領頭，一大清早便啟程離開棉縣。
六安仍留意于昨夜那個鬼魅似的女人，因此落後一步。
烏翎的人馬似乎對他失去了戒心、又或許時間倉促，陸續暴露了行蹤。
這對六安來說是一個好兆頭。
他心情一放松，就忘了棉縣之外還有人對他虎視眈眈。
「真不錯。」一個身形瘦長的青年男人從小路旁的一棵樹上跳下來，「為了查你的行蹤，我可是費了老大的功夫。你有這副心眼，難怪能把長老哄得團團轉，叫她把這麼重要的事交托給你這個叛徒。」
「劉麻。」六安從地上起來，手臂和小腿的擦傷疼得火辣辣的。他的坐騎方才慌不擇路，逃入林中沒了蹤影。
劉麻幾人探出棉縣之中不同尋常的地方，不敢輕舉妄動，而選擇分散埋伏在離開棉縣、前往橡城的大小道路上，叫人防不勝防。
棉縣望樓的痕跡就是他們幾人留下來的。六安取巧投便，沒有深究，才陷入了眼前的麻煩。
「合該我運氣好。你落在我手里，其他兄弟就只能喝風了。」劉麻並不意外六安能認出他。
他追隨紅姬的時日已經不短，也辦成過幾件叫人側目的大事，六安理該認得他。
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「那邊鬼鬼祟祟的，不是你的兄弟嗎？」
六安的反問讓劉麻愣了一愣。他恍然想起，自己不是一個人來伏擊六安的。
跟他合作的，是擅放冷箭的焦鐵袖。他可不想做焦鐵袖的兄弟。
想到這里，劉麻直接出手。
可惜，他已經錯過了最好的時機。
倘若他在六安落下馬背的時候發起突襲，勝算會增加不少。但他見到深受紅姬看重的六安不察失足，便忍不住先奚落兩句。
他忍耐太久了，不想多看一眼六安那張得意的臉。
六安擋下了劉麻的匕首，耳邊听到了破空的聲響。緊接著，一枝冷箭擦著他的脖頸左側飛過。
「老王八的臭襪子！」
劉麻惡狠狠罵了焦鐵袖一句，因為他的臉被冷箭劃破，他的匕首也被六安打落在地。
「看來，那不是你的兄弟。」六安激了劉麻一句。
劉麻怒喝一聲。再次出手時，他分寸已亂。
第二枝冷箭射偏了。劉麻沒有注意到。
六安再激一句︰「你還有兄弟沒出手嗎？放冷箭那個見勢不妙，已經逃了。」
劉麻分神看向東面，一下被六安抓住破綻。
「我不服！」
劉麻左臉貼地，雙手反剪，說話含糊。他已一敗涂地。
「不服？那要怎樣你才服？」六安壓著他的雙肩和膝蓋，放心露出後背。
「哼！就算你殺了我，我也不服！」
劉麻嘴硬，心更硬。
六安沒心思殺他，但也不想輕易放過他。
「我知道你不怕死。我先打斷你的手，再打斷你的腿? 然後把你在棉縣的消息放出去。你能剩下幾口氣，就看你有多少仇家了。」
劉麻心里一緊。他不怕死，但落在仇家手里、受盡折磨又是另外一回事。
六安並非只在口頭威嚇。
劉麻感到左手臂傳來劇痛。他忍耐了一會兒? 右手又被高高抬起。
「住手……」他的聲音有氣無力。
他既然無法硬抗，便只能服軟。
「兄弟? 我錯了、我錯了……我自作孽? 我活該，你放過我吧。」劉麻說變臉就變臉? 「親娘的菩薩，我是被鬼蒙眼? 才來埋伏你? 你大人大量，別跟我一個散人計較，哎喲? 疼死我了……」
六安仍舊防備他。
「你們這些人……做不成長老的心月復是有原因的。你說說? 會是什麼原因？」
劉麻不肯認，卻強不過六安的堅持? 違心說道︰「我技不如人? 甘拜下風。」
「不，」六安按著他的頭? 靠近他耳邊說? 「想做長老的心月復? 得有一副硬骨頭。」
「硬骨頭……」
劉麻渾身僵住，隨即不甘地掙扎起來? 最後像條蔫巴的老狗、發出嗚嗚的哀鳴。
直到這時，他才意識到自己不僅小看了六安，而且……他永遠也無法戰勝六安。
六安緩緩放開劉麻，朝馬匹消失的方向追蹤而去。
有人悄悄從他身後跟上來。
六安沒有回頭。
「你不問我，怎麼趕走那個放冷箭的人？」沙啞的嗓音來自一個寡言的青年人。
嚴沁眼下的青黑之色被他蒼白的面龐襯托得越發明顯。
他和六安一樣一夜未眠。
「我相信你。」六安停下腳步，轉身說道。
見嚴沁不說話，他又掉頭前行。
「他逃得很快，我攔不住。我不知道他有沒有看出我的身份。」嚴沁追上前補充說。
六安的身形頓了一下。
「沒事。就算讓那人看出來了，也無妨。」
無論是劉麻，還是另外那個沒有照面的人物，都動搖不了他在紅姬跟前的地位。六安有信心消除二人的影響。
嚴沁不再開口，悄然隱身于林木之間。他會在六安找到馬匹後遠遠跟隨，一路同行，就像一根系在風箏上的線。
路旁，受傷的劉麻緩過一口氣，將臉轉動半圈朝向天空。
「祝結巴的爛舌頭！我一定要……哎……」
他沒有時間咒罵賣消息給他的祝結巴。手臂上的傷勢不容許他分心去做別的事。
遠遁而去、又如劉麻所料折返歸來的焦鐵袖是個瘦巴巴的老頭。
他一身布衣又舊又髒，左臂直挺挺向下垂著，仿佛有什麼不便之處。
劉麻知道他得底細，破口大罵，喝得他肝膽俱顫、不敢走近前來。
「你要撤了？」
焦鐵袖的聲音從稍遠處輕飄飄傳進劉麻的耳朵里。
「王八的破鞋，你跑得倒快！你怎麼不改名叫做焦鐵腳？」劉麻從地上起來。傷了一只手，他的身形搖搖晃晃，像是喝醉了酒，「不追了、不追了。我的酒癮犯了，不回城喝兩壇酒，我心里要癢死了。你要追，自己追去。」
「可他……不止一個人……」焦鐵袖除了逃命的時候，總是猶猶豫豫。
劉麻心頭吃驚，臉上卻寫著不屑。
「哼，一副心肝，長了十個心眼。我才不跟他玩兒。走了！」
他留下焦鐵袖一人在小路旁發呆，獨自離去。