說書的竇先生是個斷手的殘廢，這是整個攬月班的人心照不宣的秘密。
即便如此，沒有人敢對竇先生說出一句不敬的話。
如今攬月班的前程全都壓在竇先生一個人頭上。秦班主明令眾人不許打攪竇先生用功，違者即刻逐出攬月班。
有個伙計按捺不住好奇，悄悄溜到竇先生住的屋子外探看，卻只看到一個呆坐在窗前的身影。
自然的，這個伙計隔天就離開了攬月班。
誰也不知道竇先生在用什麼功，除了秦班主。
秦湘湘已不再忐忑。她听取了呂平的建議，將她的計劃稟報與趙玄，並得到趙玄的支持。
唯一的難題在于，竇季方的手。
「秦班主，我已經有很多年沒有動筆了。筆頭無力，寫不動了。」
竇季方面朝屋門，似坐在椅子上出神。
門外無人。
小院的景致，他看過千遍百遍，熟悉無比。
光禿禿的矮樹有個節疤冒出了新芽，小小的野花零零落落地散布在無人走動的角落，東邊還有一只三條腿的方凳……
秦湘湘和他並排而坐，中間隔著一張小茶幾。
誰也沒有去踫那兩杯熱氣騰騰的茶水。
秦班主接過說書人的話，奉承道︰「先生實在是過謙了。先生才華橫溢，總能在不經意間打動人心。容公子發病之前，攬月班賓客如雲，全是先生的功勞。」
听秦湘湘提起發病的容濱，竇季方忽然轉過頭來，顯得有些緊張。
「他……沒死吧？」
「若不是容氏竭力保全他的性命，他也許早就死了。」秦湘湘說出實話，稍一停頓，才坦白承認，「容濱在眾人面前發病，是我一手安排算計的。我利用了先生，心里一直很不安。」
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竇季方嘆了一口氣，坐正了身體。
「人心易動，不一定會有好的結果。容濱是這樣，我也是這樣。」他將目光投向自己的右手，輕聲問，「你知道我這只手是怎麼斷的嗎？」
秦湘湘也看了他的右手一眼，以沉默作為回答。
她從未主動觸及竇季方的傷心事。
「有一個人，他的心堅如磐石，我打動不了他，便被他折斷了一只手。這樣的代價，我只能付出兩次。秦班主應該可以數得清楚。」
竇季方將答案拋給秦湘湘，砸皺了她的眉頭。
秦湘湘並不知道竇季方口中所說的心如磐石的人是何身份。
趙玄只告訴她，竇季方可以用、但不能信。眼下的情形讓她陷入了兩難。
她若不相信竇季方，怎麼讓竇季方甘心為她所用？
她只能說︰「從今以後，沒有人能對先生不利。」
「你能保證？」竇季方反問。
秦湘湘不打算用謊言糊弄過去。
她看向竇季方︰「先生好奇過嗎？我不惜得罪容氏、導致容濱病情泄露，個中內情是什麼？」
「願聞其詳。」竇季方神色未改。
秦湘湘才將她早已準備好的話說出來。
「容氏在容州一手遮天、為所欲為。容濱違反禁令、潛入濁澤，容氏隱瞞容濱身染瘴毒的事實，將所有人置于險地。我便將事實揭發，讓所有人看清容氏的真面目。」
竇季方听後久久不出聲。
「這樣的機密? 不是尋常人能夠探知的。」
「是。」秦湘湘繼續說? 「我听命于當今皇弟? 端王。容氏叛逆? 人人得而誅之。」
竇季方忽地站起來? 像是受到了震驚。
「端王……」他大口喘了喘氣，雙目圓瞪? 「你們已經知道我的過去？」
秦湘湘心里一驚。
「不，我佩服先生? 敬重先生，從未調查先生的過去。」她連忙否認。
但她並不清楚趙玄是否知曉。
竇季方眼里驚疑不定? 最終認命地低下頭。
「我……從前是蔚州竇家的人，不過? 現在已經不是了。」
秦湘湘心中一喜。
竇季方願意告訴她這件事，是個好兆頭。
「一個殘廢之人? 是沒有資格以竇氏的名義在外行走的。」竇季方話里有些未曾明言的意味。
秦湘湘有些同情他，又不敢表露，只能閉上眼楮，遮掩過去。
竇季方松了一口氣，重新入座。
「先生不借竇氏之名，也能在世間立足。我可以當先生的手。在我力所能及之處? 沒有人能對先生不利。我能保證。」秦湘湘已平復了心情。
「不借竇氏之名? 才能不玷污竇氏之名。現在，我已經知道秦班主是在為端王效力，我更不能答應秦班主的請求了。」竇季方仍在拒絕。
秦湘湘當即表示，除了她之外，竇季方的身世不會被第二個人知曉。
「容氏撒了一個彌天之謊，做賊心虛，一試便知。」她不肯放棄，「難道先生只想置身事外，眼睜睜看著世人受容氏欺瞞？」
竇季方沉默了一會兒。
他側轉過身體，面對著秦湘湘，聲音低沉︰「秦班主，那天，容聖女打上門來，砸了攬月班的招牌，你惱不惱、恨不恨她？」
秦湘湘心里一驚。
竇季方很無奈，眼前的女子一點也不了解他。
「說容氏欺天罔人，與我又有什麼關系？我只是一葉四處漂泊的浮萍，一個過客。容州城、容氏是好是壞，我不在乎。我只想知道，秦班主恨不恨容聖女。」
「竇先生……」
「你說我總在不經意間打動人心，那麼我告訴你，人心就是私心。」
對著眼前一臉胡茬、瘦弱如竹的竇季方，秦湘湘沒來由感到了害怕。
「攬月班是我的心血，是我平生最重要的東西。」她不由自主說著，陷入了回憶，「我，父母早亡，青梅竹馬的伙伴被人害死，我無所倚仗，只能任人踐踏。要不是遇到……我費盡心力，籌措張羅，才建成攬月班，才在這容州城得到寸許立足之地。容溪，堂堂聖女，何曾受過一點苦、吃過一點虧？我就是要讓她明白，她的倚仗也會消失、也會敗落，她也會像我一樣、嘗盡苦楚。」
竇季方靜靜听著。直到秦湘湘說完，他才忍不住嘆了一口氣。
讓他沒想到的是，秦湘湘還有余力顧及他。
「竇先生，你的私心又是什麼？」
竇季方認真想了想，最後似笑非笑，說︰「我一無所有，無所不有。」