九首山，天清氣爽。
這是適宜出行的一天。
熊采芝一大早就做好了安排，由大嗓門的熊小震帶俞溢下山去，並做出約定，十日之後在同一棵榆樹下，仍由熊小震將俞溢接上山。
到時，俞溢必須拿容州府衙甲字九號文卷來換劉筠的命。
一切安排都進行得很順利，直到熊采芝發現女兒在她的竹屋後留下的消息。
出門勿念。
這四個字歪歪扭扭，一看就是熊暴石隨手用蛇矛在地上畫出來的。
「暴石！」
熊采芝一開始並沒有把女兒的擅自主張聯想到兩名闖入者身上。
她先吩咐所有人分散到山中各處去找人，想著女兒可能還沒有離開九首山的地界。
等了半天，熊采芝見到熊小震送完俞溢回來，忽然醒悟到一些事。
女兒對山外的一切一無所知，怎麼會在一夜之間決定要離家出走？
除了這兩個外人，還有誰會支持、甚至慫恿她的女兒做出這樣不尋常的決定？
氣憤沖昏了熊采芝的頭腦。
她決定殺死劉筠泄憤，再派人把女兒追回來。
什麼危機，什麼災禍，她全都顧不上了。
看押劉筠的空屋在一天之內第二次被開啟。
劉筠看著來勢洶洶的熊采芝，心里頓時感到不妙。
她還沒來得及開口詢問，便被一根長矛指中了面門。
「熊首領……」劉筠驚出了一身冷汗，「莫非你反悔了？你殺了我，文卷一定會被毀掉，你永遠也別想得到。」
她還不知道熊采芝的殺心因何而起，只能拿出唯一的倚仗來打消它。
也正由于劉筠言語中的磊落，熊采芝手里的長矛變得猶豫不決、始終沒有刺出最後一寸的距離。
「我的女兒，昨天私下來見過你們？」熊采芝似問非問。
劉筠听出熊采芝話中的一絲不確定，毫不猶豫搖頭並給出否定的答案。
熊采芝並未輕信。
「你們是山外的人，見識和我們山里的人不同。我的女兒肯定纏著你們問了許多山外的事，你們都說了什麼？」
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「熊小姐除了逼我們和她練手，什麼也沒問，我們什麼也沒說。」劉筠漸漸察覺到問題的關鍵，但她不敢輕舉妄動。
熊采芝額角一陣刺痛。
久久過後，她才嘆了一口氣，將長矛放下。
「我的女兒離家出走，並不是你們慫恿的？」話里的疑問語氣十分微弱。
劉筠壯了膽。
「我們慫恿熊小姐離家出走？怕不是我們被熊小姐的蛇矛指著、被逼著替她帶路吧？」
這也是一種合理的可能，只是不太好听。
熊采芝不能再拿劉筠出氣，嘴上卻不認︰「技不如人，那也是你們的錯。」
劉筠臉上訕訕，不再說話。
這時，熊小震忽然帶來一個消息。眾人遍尋不到熊暴石的蹤跡，卻發現山下不知從哪里冒出來一隊人馬。
人馬兵甲齊備，來者不善。
熊采芝疑心又起，瞪視一旁置身事外的劉筠。
「熊首領，你可別什麼事都賴我們。我們要是能調動什麼人馬? 哪兒還用得著答應幫你偷文卷？」劉筠連忙撇清。
熊采芝冷哼一聲? 撇下囚徒? 和熊小震一起離開了。
問題接連不斷，一個比一個棘手。
打听到山下人馬的來頭和意圖後，熊采芝心神不定。
她不敢相信。
威名赫赫的赤猊軍，有誰敢冒充？
南沼之主的血脈? 有誰敢玷污？
熊采芝不信也得信。
劉筠不是容州府衙的差役，而是靖南王府的王女。
赤猊軍要她交出王女，她敢有絲毫違抗嗎？
只要她說出一個「不」字? 赤猊軍一天之內就會把九首山踏成平地。
縱然受到欺瞞，熊采芝也無法找那騙子算賬。她除了好好把那騙子送到山下，再沒有第二種選擇。
「小姐好手段? 好心計? 我自愧不如。」
折返歸家? 再次見到劉筠，熊采芝已經失去了先前的聲勢。
劉筠得知赤猊軍為了她找到九首山來，心底卻毫無歡欣。
她知道赤猊令在趙玄手里? 能大張旗鼓調動赤猊軍的人也只有趙玄。
即將到來的是生機還是死路，劉筠一點把握也沒有。
反倒是熊氏……
「我知道，鱟蠍部做了對不起你們熊氏的事。你是否願意追隨我下山、向鱟蠍部討一個公道？」
熊采芝听了劉筠的話? 心中震動，差點直接答應下來。
可她不能這麼做。
她的親長，她的兄弟姐妹，她的部眾，個個變成了沉默的先例。
熊氏經歷的滅族之禍猶在她眼前。
山外的爭斗永遠不會停歇，她只能祈願熊氏能苟全于一隅。
她甚至想到，是她起了調查當年滅族之禍的念頭，才會導致她的女兒離家出走。
追隨劉筠下山會帶來什麼後果，熊采芝無法預料。
但只要她這個首領不下山，壞事就不會降臨到熊氏頭上。
熊采芝不留余地拒絕了劉筠的請求。
劉筠很是失望。
無論是赤猊軍，還是鱟蠍部，她都無法獨力對抗。
走出九首山，她注定要做趙玄的手下敗將。她還有什麼顏面去見她的父親？
劉筠越想，心情越低落。
熊采芝親自送劉筠下山。
見劉筠頻頻停駐，她忽然察覺到劉筠的惶恐。
無所不能的南沼之主、所向披靡的赤猊軍都無法讓劉筠安心信任。
不然，劉筠何必隱瞞身份、費盡心機和她周旋？
她的女兒下山後可以安心信任誰？
熊采芝也變得惶恐起來。
「熊首領……」
劉筠見熊采芝停下腳步，話還沒說完，又見熊采芝掉頭往山上跑去。
她愣在原地，等了一會兒。
好在，熊采芝很快又回來了。
「請你幫我找到我的女兒，告訴她，我在家里等她。」熊采芝帶來二人，作為交換，「我把小震和天願托付給你，他們二人會護送你直到一個你覺得安全的地方。」
劉筠大喜過望，鄭重向熊采芝道謝，並做出她的承諾。
「去吧，我不再送你們了。」熊采芝眼里發出了一種讓劉筠感到陌生的神采。
很多年以後，劉筠才明白那種神采到底是什麼。
山下久等的人馬只認劉筠，並不理會隨行得熊氏兄弟。
牙將梅橫奉命來到九首山，只為找到劉筠、並確保劉筠安然回到梓縣。
事後，劉筠才得知赤猊軍所做的一切都是出自王妧的請托。