障鬼台空無一人。
營帳完好無損，不久前熊熊燃燒的火盆此時卻被倒扣在潮濕的地上、逐漸熄滅。
這里還沒有被黑暗完全侵蝕。
半人高的石台上，孑然豎立的匕首發出幽幽的冷光，像一盞明燈一樣吸引著潛伏在草地間的大小活物。
王妧手里的火把照亮了她身旁的一個角落，但經過此處的蟲豸通通對她視若無睹。
這里到底發生了什麼？
她心緒不平，跌跌撞撞地走向營帳，想從行囊中找到救人的麻繩。
就在松明火把探入營帳內的一瞬間，一道人聲響起，砸在王妧心頭。
「大小姐，是你啊……」
老五顫抖的聲音在營帳最里處傳出來。
王妧輕輕呼出一口氣。
「老五？龐翔和路嬰呢？」她一邊問，一邊低頭去找繩子。
「路嬰，去東邊輪值了。我大哥……西邊出了點情況，他去查看。」
老五說得很輕緩，很謹慎。
王妧心中雖然有許多疑惑，但她的心神更多地放在邢念遇險上。
因此，她既沒有听出話中的異樣，也沒有追問下去。
她很快找到一根繩子。
「隨我去救人！」
她將繩子纏了幾道，背在身後，同時往營帳外走。
老五發出了痛苦的喘氣聲，像小嬰兒還沒學會說話、只會哼哼叫喚。
王妧在霎時間覺察到了什麼，恐懼攥住了她腦後的頭發。
一記重擊落下。
王妧應聲倒地。
「你不能離開，我是在救你……是我救了你……」老五喃喃自語。
火光映著他蒼白、汗濕的臉。
他沒有說謊，他只是隱瞞了一件事。
枯木林間的黑瘴似緩實急，所到之處一片死寂。
它追逐著微風，一往無前，直到被一塊凸起的高地撕裂。
起先，黑瘴如水花般激蕩起來，隨後又化成黑色游蛇圍繞著高地逡巡不進，最終，它將高地包裹成一個黑繭。
繭中之蛹正在向上攀爬。
王妧驚醒了。
潮濕的泥土貼著她的臉，地上尖銳的冷意刺穿了她的雙手和雙腳。
她幾乎無法起身站立。
四周一片黑暗。
她不知道自己昏睡了多久，也不知道自己身在何處。
黑色瘴氣距她只有一步之遙。
她什麼也看不到，只能憑據撲面而來的冷意行動。
脖頸上受到重擊的位置還在隱隱作痛。
勁韌的草木撓動著她的掌心，她手上恢復了幾分力氣。
她雙手微微顫抖，急切地在地上胡亂模索。
苔蘚、雜草、石階……
她仍在障鬼台。
可是，她為什麼會在石階旁？
老五為什麼要打昏她？現在，他人又去了哪里？
石階之後是石台，石台之上是……
黑瘴中伸出一只手，緩緩抓住了王妧的腳踝。
王妧心頭一緊，凍僵的雙腿不知從哪里獲得了力量。她抬起另一只腳，用盡全力向被抓住的腳踝處踢去。
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她猜，她踢到了一只手臂。
那只手臂倏地收回。
王妧幾乎是慌不擇路地爬上了石階，把石台上的匕首當作目標。
她竭力保持著安靜，可她的喘氣聲就像擂鼓聲一樣明顯。
在這種情形下，王妧忘了一件事。
就在她昏迷之前，整座障鬼台的蟲豸好像溺水者一樣沖向石台這塊浮木。
石台上還有她的立足之地嗎？
小腿傳來一陣刺痛，王妧卻顧不上了。她爬上石台，用雙手丈量台面的長短，準確找到匕首所在的位置。
當她握住了匕首的把柄時，一雙冰冷干枯的手從她身後握住了她的脖頸。
腐臭味充滿了她的鼻腔。
她感覺到生命像積水一樣決泄而出，而她卻掙月兌不開，阻止不了。
「啊！」
驚嚇聲從石台的另一端傳來。
王妧朝聲音的源頭望去。雖然她什麼也看不見，但她知道，聲音的主人正是老五。
「老五……」
被扼住的咽喉發出破碎的呼喚。
王妧得到的回應是帶著更多恐懼的尖叫。她只能將希望寄托于手中的匕首。
可惜，她使不出十分力氣，匕首紋絲不動。
就在她心中的緊張漸漸變成絕望時，一簇火折子的亮光突如其來，隨即又消失在黑暗中。
王妧以為自己出現了幻覺。
尖叫聲移動了。
它繞過石台，來到王妧的身後。
伴隨著一聲悶響，王妧感覺到她的脖頸掙月兌了束縛。
她抓住機會，咬緊牙關，拔出匕首，握著它反手刺向身後。
然而，這一刺落了空。
襲擊她的東西隱匿在黑暗中，隨時可能再次襲來。
王妧不假思索，解下背後的繩子。
「老五！火！」她高聲喊道。
「大……大小姐……」老五的聲音帶著十足的驚恐。
火折子再次燃燒起來。
王妧瞥見石台下一道人形的黑影正朝渾身發抖的老五走去。
她將繩子的一端打了一個結，扔向老五。
「纏住它！」
火光再次消失。
王妧抓住繩子的另一端，跳下石台，與老五會合。
「跑！」
她推了老五一把，而她自己則朝著相反的方向拉緊了繩子。
長繩繞了一圈，將人形黑影纏住。
二人合力將黑影拖向石台。
這一次，王妧手中的匕首已經確定了目標。
刃尖陷入一片爛損的骨肉之中，一團黑瘴在王妧看不見的地方四散逸逃。
當王妧收回匕首時，她失去的生命再次回歸。
不僅如此，她還有了額外的收獲。
「清除一只厭鬼，壽命增加……一年。」
「任務升級︰清除厭鬼，數量不限。」
她還沒有從震驚中回過神來，小腿處的刺痛變成了劇痛。
王妧支持不住，再次昏迷過去。
石台上的細縫悄然開裂，仿佛一只張望的眼。
……………………
林中移動的黑影突然放慢了速度。
「嘿！原來是你在這兒鬼叫呢？」
黑影發出了嘲笑聲，將沉浸在思緒中低聲哭泣的邢念拉回現實。
「武……武兄弟？」
邢念心中升起一股難以抑制的欣喜。
絕處逢生之際，他又哭又笑，只是身體又不由自主地下陷幾分。
黑暗中，武仲只能看到一個模糊的輪廓。
揮舞的雙手活力十足。
武仲沒有急著救人。他叉著腰，裝作不高興的樣子、慢吞吞質問道︰「你誤了輪值，這事怎麼說？」
邢念臉上的笑意突然僵住了。
「我……我不是……我……」
他期期艾艾，一句話都說不完整，慌亂的聲音中還帶著哭腔。
「我在想，是不是我哪里安排得不夠周全？你有意見？」