容全又吐血了。
容溪跪在她父親的臥房前，足足三個時辰，沒有沾一滴水。
夜漸漸深了，臥房里傳出了動靜。
容全喚人進去服侍。
容溪仍然跪著。
又過了三個時辰，五十個死士在容州城南門外整裝待發。他們的目的地是那片被人視為禁地的沼澤。
天光大亮時，容溪昏倒了。
整個鱟蠍部為之震動。
聖女被罰跪一夜，這樣聳人听聞的消息竟然是真實發生的事情。
病中的容首領莫非連腦子也不清楚了？
誠摯的問候紛至沓來。
容全以容光煥發的面貌接見了幾個大家族的主事人。
益縣的石氏沒有出現。
而容全早已預料到一點。
……………………
「九閣……」
趙玄口中呢喃著，微眯的鳳眼瞥向三步開外、垂首站立的年輕女子。
小花廳里，春風和煦。女子的面龐也十分柔美動人。
她身上那個奴顏婢膝的影子已經消失不見。
小荷接著方才被趙玄打斷的話，繼續說道︰「九閣有九位長老，幾個月前在京城折了一位，最近在南沼又折了一位，這對暗樓來說是不小的打擊。特別是，接替擔任長老之位的新長老年紀輕、資歷淺，實力平平。」
趙玄搖了搖頭，有些失望地感嘆道︰「還不至于傷筋動骨。」
小荷啞口無言。
好在，趙玄並不等她回答，便問︰「你這次去見暗樓的大長老，他都對你說了什麼？」
小荷定神一想，將她所認為的最重要一段的對話說了出來。
「他問我，南關一役，誰輸誰贏。」
話音剛落，趙玄的手毫無預兆地、重重拍在身側的茶幾上。
白瓷杯蓋踫著杯身， 啷一聲響，砸在小荷心頭。
她忍不住閉上雙眼，深深地吸了一口氣，好不容易才將緊張的心情平復下來。
趙玄又接著問︰「那你是怎麼回答的？」
他的聲音听起來像是咬牙切齒發出來的。
「我……」小荷發現自己的聲調比平時高了一些，她頓了頓，稍作調整，說，「我沒有來得及回答。」
趙玄沉默了。
小荷仍處于震駭之中，不敢貿然抬頭看他，只是將右手按在左手的手腕上。
趙玄的目光隨之移動。
寬松的袖口遮擋不住她左手腕上纏繞著的厚厚的紗布。
「你的手，怎麼回事？」
如果趙玄不問，小荷也不主動提起。她確實變得穩重許多。
「有人專門挑了大長老外出、防備疏漏的時候來刺殺他。」小荷說明了當時的情形，「那個殺手當場暴露了身份，他是暗樓的人，實力不凡，想來是不甘心屈居于新長老之下，才放手一搏……我也沒想到……」
大長老肯定也沒想到，這次突如其來的刺殺會令她改變舊有的看法和觀感，令她意識到暗樓的可怕之處。
當劍鋒橫掃向她的脖子，她發覺自己和地上的螻蟻沒有什麼區別。
暗樓那些人根本就不是被青簡牽著鼻子走的烏合之眾，而是一群擇人而噬的餓狼。
「大長老遭遇刺殺，這件事在暗樓之中也是秘密，他似乎不想被外人知道，匆匆忙忙地把我打發了。」她最後支支吾吾說，「他提的那個問題，我也不知該如何作答。南關……要起戰事了嗎？」
如果趙玄信任她、願意告訴她更多有用的消息，她也不會在大長老面前落入那樣狼狽不堪的境地。
「你露怯了。」趙玄總結道。
小荷暗暗飛快地瞥了趙玄一眼。見趙玄不像是在發怒，她才放了心。
在趙玄身邊待久了，她不至于被一場刺殺嚇破了膽子。趙玄的怒火對她來說更為可怕。
「小荷愚笨。」她支起耳朵傾听趙玄的指示。
「你的腦子平時不是很靈光嗎？怎麼到了關鍵時候，就轉不過來了？」趙玄反問她，語氣甚至帶著玩笑的意味。
小荷鼓足勇氣，緩緩抬起頭，看到趙玄擺出一副自信不疑的樣子。
她的心情松弛下來，眼波一轉，微笑著說︰「我知道了。答案當然是公子旗開得勝，馬到成功。」
趙玄沒有因為她這句生硬的奉承而開懷，但也沒有否定她的說法。
他擺了擺手，作出示意。他的問話已經結束了。
誰知，小荷腳下卻不動作。她咬了咬唇，稍一猶豫，便做出一個決定。
有些話，她此時不說，將來再難有機會說出。
「公子，和暗樓的人打交道，危機重重。如果……有一天我無法活著回來見公子，我就再也無法為公子效命了。」
她惴惴不安，語速顯得有些急促。什麼沉著穩重，被她通通忘到腦後。
趙玄陷入了思索中。片刻之後，他說︰「你的意思，我明白了。」
小荷心頭一動，眼里露出了期盼。
趙玄伸出一只手，朝她輕輕招了招。
她順從地踱步上前，低頭對著坐在椅子上的趙玄。
「你，曾經被林氏送去服侍齊王，對不對？」
趙玄的輕聲細語落在小荷耳朵里，像極了情人的低喃。
她臉上一紅，點頭答了一聲是。
趙玄見狀，嘴角向上揚起︰「我最近剛剛得了一把沒有開鋒的寶劍，你如果有信心打磨好，我就把它借給你。」
小荷的心幾乎要從嗓子眼里跳出來。
趙玄的話到底是什麼意思？
她顧不得羞赧，抬眼去看趙玄。
那一片堅冰一樣的冷酷神色霎時凍結了她心頭的熱血。
「去吧。讓我看看你的能耐。」
小荷兩眼發直，像個牽線木偶一樣，一步步走向花園東面的廂房。
發苦的藥味從微小的門縫中滲透出來，鑽進她的鼻腔中。
她想起林菁從小到大喝下的湯藥和服用的丸藥，這些瑣事全都是她照料妥帖的。她並不討厭這個味道，只要那些藥是有效的，她就會感到由衷的快樂。
她將右手貼在門上，不過一會兒就留下一片手掌形狀的汗漬。
她順勢推開了房門。
凝聚在一起的藥味反而被流動的春風沖散了。
廂房里頭那個昏迷不醒、囈語不斷的男人正是被林鹿兒重傷的姜樂。
他的心靈和身體同樣破碎不堪。
他陷入了朦朧的夢境，沉醉在一股梅子酒的香氣中，不願醒來。
直到一只冰涼的手撫上他的額頭，他才獲得了一線清明。
他听到一個女子輕柔的說話聲。
「從今以後，你我的性命前程可就綁在一起嘍。」