被遺棄在枯木林里的尸體很快就引來一群烏鴉。
戛戛的鳴叫聲，十分滲人。
"找到了。"
人聲驚動了飛鳥。群鴉亂舞。
紅葉的尸首被一個黑衣人托起，帶離濁澤。緊隨其後的還有黑衣人的一個同伴。
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拂曉時分，兩道黑影潛入梓縣東面的一個小村落。村尾一戶人家養著的看門狗在院子里吠了兩聲，隨即被人安撫住了。
小村屋里住著一個異鄉客人，是個脾氣古怪的江湖游醫。他進山采藥，不慎摔斷了腿，萬幸被砍柴的村民救下。
留在村子里養傷的游醫論理應該感激村民們的救命之恩，可事實恰恰相反，他待人的態度異常冷漠，常常拄著竹拐走到村尾的枯井亭子，一坐就是一整天。
大黃狗追著黑影進了屋，發出嗚嗚聲。睡床上的人即刻驚醒。一陣破空聲響起，細密的粉塵撲向來者的面門，三根銀針緊隨其後。
黑衣人受到突襲，饒是他反應不慢，仍然被銀針射中手臂，不過瞬息間便倒地不起。
撫掌聲從門外傳進來。
"黃執事，別來無恙。"
大長老並不進入屋子，黃三針也不從屋子里出來。
听到那個聲音，黃三針的面色變得極為蒼白。然而，他手下有條不紊地打開隨身的藥箱，取出一個深藍色的布包。他手上一抖，數十根銀針依次排列。
他喃喃自語︰"你們不應該逼我。"
屋門被打開，他的臉隱藏在黑蒙蒙的陰影中，只露出兩只穿著草鞋的腳和一支竹杖。
"你叫錯了，我早已不再是暗樓的人。"黃三針平靜地說。
大長老無聲地笑了。
"你想斬斷過去，首先就該放下一身毒術，遁跡潛行，而不是隨心所欲地施展它。"大長老說。
黃三針壞了紅姬的任務，他可以不計較，只要黃三針不再妄想和暗樓撇清關系。
"不過，"大長老話鋒一轉，"一身本事無處施展，未免也太可惜了。"
"你們引我來這里，到底想干什麼？"黃三針打斷大長老的話。這個村子里的人，是生是死，他根本不在乎。大長老的目的不過是想讓他憶起當年的那件事。
大長老呵呵一笑。
"我要你幫我救兩個人，他們就在你屋子里。你欠我的，該還了。"
大長老的話引來一陣長長的嘆息。
黃三針當然不會忘記。當他的仇家找到九仞山，他的小徒弟被村民推出來做了替罪羊。
她臨死前說，不要怨恨，也不要傷害任何人。
他答應了一件他做不到的事，是大長老代他出手，免他為難，免他食言。
"規矩是我立下的，我欠你一百七十七條人命，你隨時可以拿回去。"
"多謝。"大長老朝他頷首。紅葉中的毒是黃三針親手做的"醉生夢死"。假死藥發作時，和真正的中毒身亡沒什麼兩樣，解除癥狀時，卻需要一種特殊的針法配合。至于被黃三針當作偷襲者制服的路嬰，如果大長老不開口，下場很可能是變成一具真正的尸體。
大長老準備離去，黃三針卻突然叫住他。
一個壓在心底許久的疑惑，被黃三針月兌口問了出來。
"你們為什麼要殺了王姍？她本可以成為暗樓最好的一顆棋子。"他不認為自己出賣了王姍，他只是隱瞞了他的一段過去。
大長老面不改色，語氣平和︰"暗樓要殺一個人，你難道猜不出原因？"
"青簡。"
這個答案，沒有人會感到意外。
"沒錯，當時青簡預示，王姍必須死。"大長老承認道。
黃三針的語速變得急促起來。他接過話︰"但是，你命紅葉出手，讓王妧以為想要殺死王姍的人是紅葉。她來找紅葉報仇，你又安排紅葉假死，一切都在你的掌握之中。是你把所有人都耍得團團轉！"
他後知後覺，過了這麼多年才回過神來。
為什麼他的仇家知道他在九仞山？為什麼王姍能及時出現，勸他帶著小徒弟離開？為什麼村民們能齊心合力，想到用替死的辦法解開村子的死局？
"我並沒有你想象之中那麼陰險。王姍確實很不錯，燕國公府正需要她這樣的繼承人。但是，燕國公難道就沒有一丁點私心嗎？他放任王姍和暗樓接觸，未必不是將暗樓當作磨練王姍的砥石。當王姍和王妧同時對上暗樓，你說，他到底有沒有在暗中比較，究竟誰更適合繼承燕國公府？"
黃三針好一會兒說不出話。許久，他才平復了情緒，說︰"沒有人比你更擅長操控人心。"
大長老干笑一聲。他听到黃三針繼續說道。
"屋里偷襲我的那個孩子，我沒有對他下殺手。你可以不用算上他。"
大長老听後，感慨似的說︰"那個女孩的死，讓你的心變得更柔軟了。"
黃三針沒有否認。
"如果不是這樣，他已經斃命了，就算你讓我救他，也是回天乏術。"說完，他的態度又變得冷漠起來。
他 地關上門。大長老也沒有再說什麼，轉身頭也不回地離開了。
天色漸漸亮了。微光透過窗戶，照進昏暗的屋子里。
黃三針挪動身體，回到床前。他在窗外早起的鳥叫聲中，分辨出一道急促不平的呼吸。
"你全都听見了？"他問。
路嬰咬著唇，極力不發出聲響。
"我用不著離間你們，我用毒術就能你們吃到實實在在的苦頭。只是，"黃三針停頓了一會兒，才接著說，"我有一個小徒弟，她死的時候才十三歲，比你還小。誰會想到，用一個小姑娘的命來擾亂別人的心神呢？大長老不僅想到了，而且，他還做到了。"
黃三針看到倒地的人影坐了起來。
大黃狗舌忝了舌忝路嬰臉上的淚，然後趴在他身旁，抬著烏溜溜的眼楮看他。
路嬰閉著眼楮，想起了小梅的臉。他們朝夕相處，一起練功，一起吃飯，甚至許諾將來要互相扶持，一起去北地看雪。
他從來沒有見過雪，將來也不可能和小梅一起去看了。
低低的壓抑的哭聲像小針一樣，一下下刺在黃三針心頭。大長老說得不錯，他的心變軟了，現在，他能感受到路嬰的痛，哪怕他能感受到的不及對方痛楚的十分之一。
黃三針勉強咧了咧嘴。
最擅長操控人心的大長老，真是個笑話
有東西壓著她的臉。
王妧睜開眼楮，看清了吵醒她的東西是什麼。
一只毛茸茸的爪子，以及爪子的歸屬，小白貓。
與此同時，她听到了系統的提示音。
路嬰的任務竟然完成了？
看到自己被延長的壽數，她輕輕地松了一口氣。
回想起昨夜的經歷，她有些不敢相信地捂住了嘴巴。
"濁澤里真的有厭鬼。"
小白貓叫了一聲，被王妧抓住兩只前爪。
"不過，"王妧說，"我答應二嬸回滁州過年，厭鬼的事可以過了年再說。"
小白貓搖了搖尾巴，猛地一躥，跳到窗外去了。
王妧也听到了門外的響動。她起身披上披風，打開門走了出去。
只見到庭院中濟濟一堂，莫行川等人面色有異，卻都極力裝出一副無事的樣子。
龐翔努力從人群最後擠到前面來，武仲手疾眼快地捂住他的嘴。莫行川也不阻止他，只當做看不見。
"武仲，你又欺負人？"
听見王妧發話，武仲收斂了一些，自辯說︰"他有病，亂說話。"
王妧示意他放開龐翔。
"如果我要抓住一只厭鬼，需要做什麼準備？"
眾人側目。唯有龐翔眼里流露出興奮的神采。他從身後拿出一個大紙包，說︰"進出濁澤，我們都用這些藥草沐浴，是古叔家里傳下來的方子。"
王妧點點頭。
武仲目瞪口呆，去看莫行川。莫行川卻已經接過龐翔手里的藥包，轉手交給譚漩查看了。
"武仲，我不在的時候，你把俞舟堂的人打了？"王妧故意說。
"哪有？"武仲心虛地應了一聲。他只是把人綁在後院，一根手指頭都沒踫對方。
"那你敢不敢和我一起去見田夫人？"王妧壓低了聲音說，"听說俞舟堂的那位大管家很厲害，我怕我招架不住。"
其實，其他人並非听不見她的話。大家你看看我，我看看你，從武仲開始，一個個笑出聲來。
多日的陰雲隨風流散，院子上空是一塊方方正正的藍天。
一只失群雁奮力飛過他們的頭頂，在它前方不遠處，是排成一行的雁群。
（第一卷完）（未完待續）