「古叔，我想去容州。」
屋子里凝滯的氣氛被一句話攪動了。
臥床不起的老人輕輕吐出一口氣，伸出手來。
龐翔順從地扶著老人起身。老人姓古，是他衷心敬重的長輩，也是將他從污穢泥淖的死地里救出來的恩人。
古叔倚著床沿柱，渾濁的老眼發出異常的光亮。
「怎麼回事？」他的嗓子早被病痛折磨得嘶啞難听。
龐翔又想起了那場噩夢，毒蟲肆虐，毒瘴滾滾，鋪天蓋地，無處可逃。
「是大小姐，她已經動身去往容州了。」龐翔眉眼之間被一股憂憤籠罩著，「咱們入濁澤，殺厭鬼，九死一生，我從來沒有後悔過，可是他們……」
瘟疫會擴散，恐慌也會擴散。
為了阻止不幸降臨，鱟部、蠍部合力選出精銳百人，抱著必死之心深入濁澤。
首先是毒蟲毒瘴的侵擾，士氣一蹶不振。
其後是一場的苦戰，過半同伴的性命被帶走了。
一場又一場。
到了最後，活著走出濁澤的只有七個人。
然而，等待這七人的仍是死路一條。
「他們怎麼能說我們是不祥之身？厭鬼轉世？他們怎麼想得出來！」
古叔因為他的話氣血上涌，狠狠地咳嗽起來。
龐翔連忙撫著老人的脊背，為他順氣。
老人指著桌上的茶壺，龐翔又起身去倒水。
一杯水，慢慢浸透他的咽喉食管。
他重新得到說話的力氣。
「這怨和恨，太苦了，也太久了。靖南王看在姍姑娘的份上，給予我們庇護，還不夠嗎？你還沒有放下嗎？」
龐翔的身體僵住了。
他沒有放下。
這些年，他最惱恨的就是從鱟部逃出來。那麼狼狽，那麼屈辱。
冒死立下的功勞被人當成糞土來踐踏，這口氣，無論過了多少年，他都咽不下。
「我不是不知輕重，也從來沒有強求姍姑娘替咱們出頭。現在是鱟蠍部設計引大小姐去容州。姍姑娘死了，咱們勢單力薄無法為她報仇也就罷了，現在咱們的仇人要害她的姐姐，我還能坐視不管嗎！」
眼下這個機會，是王妧帶來的。鱟蠍部想以她為餌，她也打算將容州鬧個天翻地覆。
古叔緊緊皺著的臉終于舒展開了。
他干枯的手握住了龐翔的臂膀︰「你真的決定好了嗎？」
他以為，以他這副殘軀，此生無望再見到青天白日了。龐翔的話，令他通體發出一股熱燙，好像鮮血重新灌入他的四肢六道。
「我不想再等了。」龐翔感受到老人手上的力道，卻不敢看對方。
「有一件事，我一直沒有告訴你。你年輕氣盛，難免沖動。現在，也到時機了。」
龐翔凝神听著，古叔似乎並不反對他去容州了。
「我懷疑，當年我們遇到的厭鬼是假的。」
古叔壓低的聲音比平時更干啞，可他說的每個字卻像石子投入龐翔的心湖。
龐翔抬頭，噌的一下站了起來。
古叔怎麼會生出這麼匪夷所思的想法？
「這不可能。」他往前走了兩步，特地背對著老人。
「你不信，我也不會逼你。你好好想想，我們從小听到的都是厭鬼的傳說，卻沒有人真的見到過，所以進了濁澤，一看見人形的事物就會把他們當成厭鬼。」這只是作為懷疑的開端。
「他們說，活下來的我們是厭鬼轉世，我們必須死，可是，他們卻信了我們說的厭鬼已經被消滅的話，也沒有再派人入濁澤了。好像從頭到尾的目的只是送我們去死。」
龐翔已經驚得說不出話了。
他的眼淚涌上來。他已經有些記不清那些死去的同伴的臉了，可他卻沒有一刻忘記過他們。
如果古叔早一點告訴他，他一定……
不，即便古叔早一點告訴他，他也什麼都做不了。
他先前說的「不後悔」，此時卻變成了笑話。
「你去吧，把當年的事查清楚。還有，把屬于我們的榮耀奪回來。」
古叔依靠龐翔的攙扶，離開了睡床。
他在床邊的鼓凳上坐了，指揮龐翔移走床上的被褥。
一個活動板門顯露出來。
龐翔心知那里是古叔守護多年的秘密。
他們七人從鱟部的處死令下逃月兌，便決定同進退，共生死。要去容州，一定要七人全部同意才行。這也是龐翔今天來見古叔的目的。
可是，他沒想到，古叔會把這個秘密拿出來。
「你怕了？」
古叔的聲音有一絲顫抖。
龐翔連忙搖頭。
「他們試探了幾次，都沒探清此物底細。貿貿然拿出來，我不知道是福是禍。」
古叔听了，仍執意要他取出板門後的那只木盒子。
盒子里安放著一塊折疊起來的棉布。隨著龐翔手上動作，棉布包裹著的那束平平無奇的干草幾乎奪走了二人的呼吸。
「如果他們知道我們從濁澤里帶出了什麼東西，早就不顧一切來搶了。可是我們偏偏不讓他們知道，吊著他們，勾著他們，時機一到，這東西就會要了他們的命。」
古叔屏氣凝神，握住了龐翔微微顫抖的手臂。
「先前的鱟部，如今的鱟蠍部，都以治蟲為立身之本。容氏能做到的，我們也能做到。他們做不到的，我們也要做到。你把它交給大小姐。」
「古叔，你……」龐翔面露疑惑。
老人心中苦笑了一下。
只憑龐翔的一腔熱血，遠遠不夠對抗鱟蠍部。若不然，他早就把手里的秘密交付于龐翔了。
「她明確說過，不會管如意樓的事。你說她為什麼要幫我們？」古叔嘆氣說，「沈平那個毛頭小子跳出來說，要為姍姑娘報仇，她二話不說就把人收下了。她是怕麻煩嗎？她圖的是沈平這個人嗎？根本不是。她要的是誠心。我們要給的，就是我們的誠心。」
還有些話他沒有說出來。
靖南王府里的那位王妃，可是鱟蠍部的女兒。雖然靖南王出面庇護了他們，他也不敢肯定當年的禍亂靖南王毫不知情。
纏綿病榻的日子對他來說太漫長、太空虛了，足以讓他想通很多事。
如果他還有力氣走出湖州的話，他一定要見一見那個女孩子。听說她和王姍長得一模一樣，可是他覺得，她們一點都不像。
可惜了。