日光透過窗格灑在地上，書房顯得寬敞而又明亮。
冬日里難得好天氣。
靖南王決定見一見黎焜再去演武場，沒想到進來的人是趙玄。
不愧是長年征伐的驍將，靖南王擁有一副魁武的身板，不知情的人恐怕很難看出他年逾知命。他面容威嚴，雙目炯炯有神，唯有灰白的兩鬢表明時間並沒有因為他的赫赫威名而對他過分優待。
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「不聲不響地跑到滁州去，你還知道回來呢！」
靖南王見了遠行歸來卻一直不露面的義子，開口第一句話便是訓斥，第二句仍是。
「坐下，」靖南王聲如洪鐘，「都這麼大的人了，也不知道好好照顧自己。身子受不住就不要奔波，天涼了要記得添衣，要是生病了，看誰心疼你！」
趙玄一句也沒有反駁。他在回程上因為貪圖多趕路而受了寒，生理上的反應是瞞不過靖南王的眼楮。
他順從地在靖南王下首的位置坐了，只是坐姿疏放，一點兒也不把剛才那三兩句訓斥放在心上。
「義父只對劉筠嚴厲。」趙玄輕咳一聲，微微流露出不忿的情緒。
「胡說！」靖南王仍是一臉威嚴的模樣，「你做錯事，我照樣罰你。」
趙玄抿著嘴不說話。
靖南王卻因此想起一段往事來，失落的情緒慢慢爬上他的眼角眉梢。
和趙玄別扭的言辭相反，曾經，他對趙玄過于嚴厲了。
當年，除了他這個膽大包天的主將，誰敢讓一個身量還沒長足的小子踏入戰場。而他犯下的失誤，卻要讓這個年輕、擁有無限前途的孩子來承擔。這個念頭像毒藥一樣鑽心蝕骨，導致他只能拼盡全力地保護這個孩子毫發無損，來減輕他喘息之間的痛苦和懊悔。
好在，趙玄已經安然離開京城，靖南王心中最大的顧慮已經消失。可以說，他是以逸待勞，待謝希松口，或是待鎮察司下一次出招。
「這次去滁州，你見到人了？」靖南王沒再追究趙玄的心思，問起了他出行的過程。
趙玄點點頭，目光低垂，似乎陷入了思緒當中。
「她故意躲著我。」過了一會兒他才說道。他比王妧提前幾日啟程回湖州，派去盯梢的人卻把王妧跟丟了。
他高估了劉筠的腦子！任何一個有腦子的正常人都不會在自知實力不濟的情況下一而再、再而三地來挑戰他。就算加上那幾個不成器的蠢材，劉筠也不可能再多長一點腦子。
「也是個不馴的丫頭。」靖南王臉色緩和些許，剛剛走出思慮的他沒有察覺到趙玄心緒的變化，又接著說，「王姍已死，你也離開了京城，你的婚事可以從長計議。」
「她還不知道王姍替她定下婚事了。」趙玄似笑非笑地說。他突然想到，也許王妧很快就會發現這件事。那時，她會擺出一副什麼樣的表情？有些事她一點就透，有些事，她理解起來卻笨拙得可以。
靖南王意外地從趙玄眼里捕捉到一種近似柔和的光彩，突然間明白了什麼。此時，他若再說什麼王妧無足輕重的話，那就太煞風景了。
「我倒也想見見她。」靖南王如此說道。
趙玄眉頭微蹙，聲音中帶著不悅︰「她此時就在湖州，只是……」
突然停下的話頭引起了靖南王的注意，趙玄很快又接著說下去。
「我會找到她，把她帶來見你的。」趙玄若無其事地坐直了身子，好像剛才的不愉快只是別人眼里的錯覺。
靖南王一臉無奈地搖了搖頭，他想起一事︰「上次，你怎麼知道王妧人在滁州？」
趙玄听後，神情不由自主地變得鄭重起來。如果他做的事都被義父知道了，那他不就成了和劉筠一樣的蠢貨？
「我知道，眼下我最好留在南沼，哪里也不去。可是，我從宮中月兌身出來，難道還要把南沼變成我的另一個牢籠？」趙玄咬牙說道，說出的話正好擊中了靖南王的心事。
靖南王不由得苦笑一聲。只有在這種時候，靖南王才會記起趙玄已經不是他記憶里那個惶惑無依的孩子。
就在靖南王分神的時候，趙玄又開口了︰「周充已經知道謝希在我們手上，他一定會來。」
顯然，周充是沖著靖南王來的，趙玄卻表態︰他希望靖南王暫且袖手旁觀。
對付藏頭露尾的小人，趙玄自恃頗有些心得。膽敢把他當成棋子，周充斷然要為此付出代價。
靖南王听了趙玄的打算，不假思索地表示贊同。他站起來，欣慰地拍了拍義子趙玄的肩膀。他在趙玄身上看到了先皇的影子，也想起了那些與故友在北漠疆場並肩馳騁的歲月。
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姜樂走在湖州城西的一條長街上，他沒料到自己會落到這種捉襟見肘的境地。
賣掉兔皮換來的錢款根本不夠供他在城中花用，而他狩獵的本領到了城里似乎也沒了用武之地。
理智上來說，他可以向一個人尋求幫助，但他卻不願意這麼做。
花掌櫃是他遇見過的最好的女人。釀酒手藝絕佳，為人又和善，她一個人把自家酒肆打理得井井有條，還把她三歲的女兒教導得乖巧伶俐。或許在別人看來，沒了丈夫的花掌櫃生活美中不足，但在姜樂心中，對花掌櫃除了欽佩，還有一份不能宣之于口的心意。
他打听到，花掌櫃是來城里給她姐姐經營的酒館送酒。他雖然不知道是哪家酒館，但一家一家找過去，也還是能找到的。
可是，找到花掌櫃後，他該說什麼？
靖南王府有舞師失蹤的消息是花掌櫃告訴他的，湖州可能有大事發生也是花掌櫃告訴他的，就連「不要前往湖州」的告誡也是來自于花掌櫃。而他，不僅沒能阻止兩個異鄉人，連他自己也後腳來到湖州。
他辜負了花掌櫃的信任，哪里還有臉面去見她？
一路胡思亂想，姜樂腳下的路越走越偏。當他警覺地抬頭張望時，四周竟連個人影都看不到了。
低沉而又可怕的嘶吼聲從前方右拐的小巷里傳來，經驗豐富的獵戶只憑雙耳就辨認出發聲的是哪種獸類。
一只瘋狗而已。
為什麼湖州城里會有瘋狗？姜樂還沒來得及去想這個問題。
接連而起的吼聲從四面圍住了他。
獵人變成了困獸。