燈火把範從淵的臉映得分明，笑聲從廳中傳出，卻沒有驚動什麼人。
「我會好好籌劃此事。三弟，是大哥錯看你了！」範從淵對這個今日接連帶給他驚喜的異母兄弟有些刮目相看了，他轉頭對陳柘說，「你常說三弟老實無用，其實啊，三弟是一片赤忱，行事又認真又細心。」他也終于知道，陳柘的聰明，不過是小聰明。這嘴上說的比心里想的還快，陳柘遲早會因為這一點而吃虧。
陳舞不好意思地伸手撓了撓後腦，笑得有些憨厚。
陳柘剛想說些什麼，範從淵卻先他開了口︰「劉筠回來了嗎？」
于是，陳柘只得點點頭，把春耕舞的事揭過，不再提起。
「回來了也沒來告訴我一聲，妹妹的心也太大了。」範從淵意有所指。劉筠的態度已經很明顯了，她不認可範從淵這個大哥，在場三人皆是心知肚明。
「不過沒關系，」範從淵又說，他眼神放空，像是看到了來日無休止的爭斗，「她今日不來見我，總有一天她想見也見不到。兩位弟弟，我們三人一定要精誠相待，不然，下場就和四弟一樣。」
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他將話的結尾轉向隱隱的威脅和恐嚇，陳氏兄弟二人听得變了臉色。
夜已經深了，訪客起身告辭，相偕離開。
他們住在不遠處，宅舍不比範從淵的住所寬敞，但也不至于簡陋。
關了院門，陳柘爆發了好大的脾氣。他手指著陳舞，手臂用力，看上去在瑟瑟發抖。
「我才是你的親大哥！你這個蠢貨！」
只因佔了「近水樓台先得月」的便宜，他們才和範從淵序了長幼。湖州之外，靖南王的兒子何止三個！陳舞卻真的拿範從淵當大哥，全心全意為他人作嫁衣，這讓陳柘難以接受，以致他忍無可忍地破口大罵起來。
陳舞低著頭，承受兄長的怒火。
夜晚終究會過去的。
……………………
這天一早，姜樂提著兩張兔皮、兩張狐皮，馬不停蹄地趕到新昌。這是他輾轉半夜做出來的決定。
他忘不了那兩個年輕無畏的身影。老天既然讓他遇上二人，他便不能看著二人因為無知而走到最壞的田地。
對南沼百姓來說，春耕是一年之中極為重要的節日。明年是靖南王大壽，壽辰又在春耕前後，作為慶賀的春耕舞理所應當舉辦得比往年隆重，既為祈求來年風調雨順、秋後豐收，南沼泰定，百姓無病無災，也為祈求靖南王的安康。
一個月前，王府執事主持了春耕舞舞師的選拔事宜。大致來說，南沼擅舞的年輕男女，只要是未曾婚配的，都集中到了湖州。他們之中最出色的二十四人被選中成為舞師，住進了靖南王府的別院。一直到明年仲春，他們會住在這里，接受春耕舞的教導。
入選的條件一直被人誤解。許多人以為容色最要緊，但入選的眾人心中清楚︰春耕舞要連續不斷跳足四個時辰，若只有一副好皮囊而沒有強健的體魄是萬萬做不到的。
一個美麗健康的年輕女子在籌備春耕舞的時候無緣無故失蹤了，竟連王府也找不到她的下落，流言越來越多，越滾越大，長了腿似的傳到新昌。
像這種茶余飯後的談資，姜樂每次來都會听說不少，但這次的事卻引起了他格外的注意。
「當初應選時咱們都當那里是錦衣玉食的好去處，眨眼卻變成了龍潭虎穴，也不知道將來是誰家的孩子去補這個缺。」花五娘少有這樣惆悵的情緒，姜樂幾乎是在她剛說完的時候就把這些話印在腦子里，連同那聲低低的嘆息。
今天，花五娘家門口「十里飄香」的酒簾沒有掛出來，姜樂有些失望，拎著著幾張皮毛去了另一家頗受酒客歡迎的酒肆。
異鄉的客人們最容易被這樣熱鬧、輕松的氛圍吸引，隔壁就是新昌最好的客店，車馬往來，街道都顯得不夠寬敞了。姜樂只身擠進酒肆，準備在這里打听昨日遇到的那兩個年輕人的消息。
突然，他感受到一道銳利的目光從他背後攝住了他。這種目光對于一個獵人來說再熟悉不過。
他不敢貿然回頭，而只是不動聲色地瞄了瞄身旁兩側。小二上前來給他指了一個空位，他向那個位置挪了兩步，那道目光卻倏然移開了。
姜樂不明所以地坐下，發覺自己背後驚出了許多汗水。
鄰座幾個客人的嘮扯閑話闖進他耳朵里。
「隔壁客店有個過路投宿的客人莫名其妙失蹤了。」一個大胡子客商神神秘秘地對同桌喝酒的伴兒說道。
其余幾人被他勾起了好奇，紛紛伸長了脖子等候下文。
「你不是也住在那家客店麼？」有人等不及追問。
大胡子客商瞪了他一眼，啐罵了一句，才接著說︰「這人也不知道是什麼時候不見的，直到天明才鬧起來。我跟老三喝了半夜酒，被吵得腦仁疼，老三這急脾氣，當場就破口大罵，把那個哭哭咧咧的小護衛給罵慘了。」
說著，他忍不住咧嘴笑了。
「小護衛？哪兒來的小護衛？」剛剛追問的那人嘴角下癟，挑刺似的問出了听眾心底的疑惑。
大胡子客商忍住不去計較，他嘬了一口酒，故意慢吞吞地說︰「是那個失蹤女人的護衛。」
「喲，還有護衛，那肯定是大戶人家，有人抓她是為了謀財？」癟嘴的男子猜測道。在場的人多數和他想的一樣，有的還附和地點頭示意。
「你小子知道什麼！」大胡子客商氣得胡子倒豎，拍案而起，只因對方得寸進尺地拆他的台，「兩人全身上下值錢的東西只數他們乘的馬車。一個過路的異鄉人，能指望著她家里拿錢來贖人嗎？你這小子，就知道瞎猜！」
癟嘴男子閉上嘴，不說話了。
大胡子十分自得，以一種引人入迷的口吻說道︰「這人失蹤了，自然該報到新昌縣衙，查明真相。可你們知道這事最後是怎麼處置的？」
所有人都抬起頭來看他。
「是靖南王府的人把那個小護衛帶走了。」他終于說出這個令人驚奇的消息，舒暢得抓起酒碗痛飲，隨之長長地出了一口氣。
眾人驚嘆中有一道突兀的質疑聲，直想把大胡子問倒才肯罷休。
「靖南王府的人怎麼會出現在新昌？三歲小兒也不會信你編的話！」