船兒來到岔江口，古秀才下令轉舵時，虎嫂終于明白上當了。
當時虎嫂正在船頭，憂心忡忡地看著前方。救人如救火，她恨不得立即就能飛到龍泉縣里，用滿船的金銀財寶，將虎哥和玉面鼠等人換回來。
深得她和虎哥信賴的古秀才，是他們夫婦倆去年結識的。
那陣子，十八排還在贛南狐嶺徑上，守著三省通衢，小日子過得有滋有味。虎嫂在寨中那是要什麼有什麼，一呼百應。
開春的時候，古秀才跟著一支從龍川過來的馬幫，在狐嶺徑病倒了。馬幫將他托付給虎哥，從此，他就留在寨子里養傷。他為人不錯，又喜歡說笑，經常主動幫寨子里料理些文書賬目之類的活計，沒多久就獲得了寨中上下的喜歡。後來，了解到他是因為躲避仇家，才離開家鄉出外闖蕩的，虎哥便邀請他加入虎排，以兄弟相稱。古秀才此外做事更加盡心了，漸漸地成了虎哥虎嫂的左膀右臂。
只是，後來十八排很快就遭到了地方靖衛團的持續進剿，把山寨都丟了。不得已轉到十六排打下的這糾雲寨里來。盡管形勢危險，但古秀才一直任勞任怨，將虎排上下的日常生活安排得井井有條。
所以，虎哥虎嫂一直對他很信任，把他當成自己的親兄弟。
所以，今天古秀才回來報告說虎哥和玉面鼠、三哥九哥等人，都被駱屠戶俘虜了，要拿銀錢贖人。虎嫂立馬就信了。並且當機立斷，搬空了山寨庫房……留得青山在，不怕沒柴燒。再多的錢財，又怎麼比得上幾位當家和寨中兄弟的性命重要呢。
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去年在龍泉河灘上，那些被殺的兄弟，仍歷歷在目。虎嫂又怎麼不憂心萬分。
她一直站在船頭，總嫌船兒太慢太慢，不能夠立馬就去到龍泉縣里。船兒忽然轉向，駛向岔江，虎嫂立馬曉是壞事了。拔出匣子槍，就要去找古秀才。可還沒等她轉過身，古秀才就用一支匣子槍從後面開火，擊中了她。
古秀才忌憚她天生神力，一開始就下了死手，砰砰砰砰，恨不得將整支匣子槍都打空掉。但還是被虎嫂抄過一根帶尖的竹篙，砸傷了手臂? 打落了槍。然後撲了上來。就在虎嫂掐得他喘不過氣來時，他幾個心月復趕到，幾支槍集火射擊? 都打光了子彈? 才將他解救出來。
虎嫂那龐大的身軀倒下了，震得木船都顛了一下? 卻一時未死，仍大睜著眼楮? 嘴里喃喃有詞︰「對不住? 虎哥? 我、我沒看好山寨……」
古秀才爬起身? 抄起匣子槍，又對著她連開了好幾槍? 才恨恨地命令停船靠岸? 逼迫隨行人員全部上岸拉縴，拉著整只船兒，進入鬼門峽，逆流而上，來到了這個虎豹豺狼出沒的山谷。
命令眾人將金銀財寶搬進山谷? 找了個僻靜地方掩埋。
然後就和幾個心月復，一通亂槍，將山寨的隨行人員殺了個干淨。
現在，他們正將遍地的尸體往外拖，準備拋到江里去。
剛一山谷，他們就看見亂石灘上有一行身影，正飛快地迫了上來。
不等他們看清楚來人，雨潑般的子彈，就傾瀉過來，一下子就干翻了三四個。
他們紛紛拋了手上的尸體，就地臥倒，抽槍還擊，
然而，很快他們就發現，雙方的實力相差太大了。他們七八支槍還擊，對方只有兩支槍跟他們對射。
只要他們稍稍一露頭，對面的兩支槍便像長了眼楮似的，追蹤而至，他們只好趴著不動，可他們又清晰地听到，對面的其他人持槍壓了上來。
對射了一會兒，他們終于明白，是謝指揮的指揮組到了。
他們再沒了任何機會！
糾雲寨對叛徒的處置，是極其殘酷的。盡管謝宇鉦沒給盧清太多時間，但盧清等人還是玩出了新花樣。
傍午時分的鬼門峽，很快就變成了修羅地獄。淒厲的號叫，驚得飛禽走獸四散奔逃，令山川河流黯然失色。
處決了內奸和叛徒，掩埋好山寨死者的尸體，謝宇鉦沒有動那些已經埋藏在地下的金銀，命令大家短暫地休息了一會兒，然後就抄小路趕往湯湖圩。
——因為，虎哥和玉面鼠他們，仍在民團的包圍圈里，奮不顧身地戰斗著。
昨晚，夜半突圍的時候，潛藏在隊伍的內奸紛紛作亂，幾大民團趁勢掩殺，紅字頭和糾雲寨兩支人馬一度潰不成軍。當他們好歹聚攏隊伍，民團又包圍上來，虎哥和玉面鼠等幾個頭領見勢不妙，便決定組織精干的阻擊小隊，負責殿後，掩護大隊撤離。
慘烈的戰斗，在湯湖圩西面三十里處再次展開。巨大的兵力差距，令殿後和撤退的人馬，都沒有實現既定的目標。殿後的兩個小組在大路邊上的兩座小丘打阻擊，他們打的是糾雲寨的旗號，成功地吸引了駱屠戶的龍泉靖衛團，將他們團團包圍。
撤退的大隊約模兩百人，先是被擁有騎兵的桂陽團防局攆上，牢牢堵在湘贛要沖寒口村的東邊一處山坡，緊接著，蓮永靖衛團迅速追了上來，團團圍住，百計攻打。
謝宇鉦帶隊趕到的時候，太陽已經落山，交戰競日的雙方，都已極為疲憊，不約而同，早早停了火。
戰地上的黃昏，難得地現出一點寧靜。
佔優勢的民團一方，則好整以暇，輪流散開，在附近的村莊里休息和晚餐。
譚楚拎著馬鞭，佇立村口，久久眺望湯湖圩方向，等待特派員袁洋一行人到來。
一個衛兵拎著一壺酒，從村里走出，來到他身邊，低聲稟報︰「譚頭，找遍了村子，只找到這壺谷燒……也不曉得駱團總他們喝不喝？」
「谷燒？」譚楚聞言，回頭瞥了衛兵一眼，道，「只要特派員會喝上兩口，也就罷了。至于駱團戶和其他幾個團總，喝不喝，也不打緊。」
衛兵哦了一聲，轉身走向路邊的一個小院。
小院里已飄起裊裊的炊煙，幾個衛兵正和一個農夫，對院子里的雞鴨展開合圍，追得它們滿院子亂竄。
一只蘆花雞被新進來的衛兵一堵，走投無路，只好咯咯咯的鳴叫著，振翅飛上了籬笆樁上。譚楚見了，手中馬鞭抽出，叭的一聲，將這只蘆花雞打得羽毛紛飛，撲愣愣跌落籬笆，一條腿別進了竹籬之間，將它倒掛下來。
驚慌之下，它兀自鳴叫著，不住振翅，掙扎不已，
衛兵趕上兩步，抓住了它，哈哈一笑︰「哪里不好去，偏生要撞到我譚頭的鞭下來……，這不是合該你倒霉麼。」轉向幾步外的農夫，擠眉弄眼道，「喂，這位老表，你怎地笨手笨腳，自家養的雞鴨都抓不著，瞧，我們譚長官只一鞭，便抽了下來……來，抓去罷，趕緊宰了……，天就要黑了，要是連兩個下酒菜都整治不出來，幾個長官來到，可小心你的皮！」
那個農夫見了，迅速迎上來，听了衛兵的話，樂了︰「哎呀，這位兵爺，看你說的，我們鄉下人的身手，怎比得上帶兵打仗的將軍？你放心——該洗該切的菜，早備好了，就等殺了這只雞，拌上辣椒炒一炒，正好給長官們下酒。」
「一只？」衛兵眉頭揚起，瞪起了眼楮，「一只哪里夠吃？老表，你別不是把我們幾位當兵的給忘了罷？」
「哈，哪能呢，兵爺。早備下了，兩只雞兩只鴨，包管炒得噴噴香，正好下酒。」
院內兩人對答之際，牆外村口路邊的譚楚忽地眉頭皺起，只見村子西邊的大路上，正匆匆馳來一行騎兵，領頭的是個四十好幾的漢子，滿身的肥膘肉，將身上的制服擠得歪歪扭扭。
譚楚馬上認出了這是桂陽團防局的團總何九靈，笑著走上前去，拱手相迎︰「啊，何團總到了？你可是遠客呀，不想倒是第一個到的。」
這何九靈原先在廣州沙面當過巡捕，給外國人站過幾天崗，回鄉後，跟現任湘督攀上了關系，成功獲得了桂陽團防局的團總之職。
譚楚暗中也了解過，這桂陽團防局，本來就是個爛攤子，自這何九靈接手後，就更是徹底變了樣，成了桂陽一帶黃賭毒的大本營，但凡販煙走私、搶劫燒殺、欺行霸市，無所不通，無所不做。
袁洋袁特派員知道這一情況後，氣得立即就要發兵，去將他拿下。但讓譚楚給勸住了。譚楚說︰現今湘贛邊界，土匪猖獗，刁民作亂，正是用人之際，莫如先讓他戴罪自贖，以觀後效。要是仍不知收斂，繼續胡作非為，再行拿下未遲。
何九靈得悉這一情況後，又驚又怕之余，不由得對譚楚感激涕零。所以，今兒一接到譚楚的派人傳的口信，讓他來這沙尾村喝酒，他便丟下山頭包圍圈中的紅字頭不顧，帶上一班衛兵，上馬匆匆趕來。
連經過蓮永靖衛團的陣地，也只是派人通報一聲，自己連停都未停，就急速馳過。
現在見譚楚遠遠來迎，慌忙滾鞍下馬，抱拳迎上去，滿臉堆歡︰「哈，我老何沒別的好處，就是好吃！一听譚中校請客，口水就忍不住了，只好快馬加鞭趕來！哈哈，哈哈！」兩人寒暄一翻，相讓著來到村口的農家小院門口。
「哦，袁特派員和駱團總他們，都還沒到麼？」何九靈笑了笑，小聲對譚楚道，「正好。老何備了點小禮物，還請兄弟賞臉收下！」扭頭向緊隨身後的衛兵喊道，「把那馱禮物牽上來，讓譚中校過過目。」
隨著喊聲，衛兵牽上一頭大黑驢，何九靈接過，硬要譚楚收下，譚楚也不矯情，哈哈一笑，喊出一個衛兵，將驢子牽進農家小院，然後招呼何九靈進入院里。
「谷燒？」譚楚聞言，回頭瞥了衛兵一眼，道，「只要特派員會喝上兩口，也就罷了。至于駱團戶和其他幾個團總，喝不喝，也不打緊。」
衛兵哦了一聲，轉身走向路邊的一個小院。
小院里已飄起裊裊的炊煙，幾個衛兵正和一個農夫，對院子里的雞鴨展開合圍，追得它們滿院子亂竄。
一只蘆花雞被新進來的衛兵一堵，走投無路，只好咯咯咯的鳴叫著，振翅飛上了籬笆樁上。譚楚見了，手中馬鞭抽出，叭的一聲，將這只蘆花雞打得羽毛紛飛，撲愣愣跌落籬笆，一條腿別進了竹籬之間，將它倒掛下來。
驚慌之下，它兀自鳴叫著，不住振翅，掙扎不已，
衛兵趕上兩步，抓住了它，哈哈一笑︰「哪里不好去，偏生要撞到我譚頭的鞭下來……，這不是合該你倒霉麼。」轉向幾步外的農夫，擠眉弄眼道，「喂，這位老表，你怎地笨手笨腳，自家養的雞鴨都抓不著，瞧，我們譚長官只一鞭，便抽了下來……來，抓去罷，趕緊宰了……，天就要黑了，要是連兩個下酒菜都整治不出來，幾個長官來到，可小心你的皮！」
那個農夫見了，迅速迎上來，听了衛兵的話，樂了︰「哎呀，這位兵爺，看你說的，我們鄉下人的身手，怎比得上帶兵打仗的將軍？你放心——該洗該切的菜，早備好了，就等殺了這只雞，拌上辣椒炒一炒，正好給長官們下酒。」
「一只？」衛兵眉頭揚起，瞪起了眼楮，「一只哪里夠吃？老表，你別不是把我們幾位當兵的給忘了罷？」
「哈，哪能呢，兵爺。早備下了，兩只雞兩只鴨，包管炒得噴噴香，正好下酒。」
院內兩人對答之際，牆外村口路邊的譚楚忽地眉頭皺起，只見村子西邊的大路上，正匆匆馳來一行騎兵，領頭的是個四十好幾的漢子，滿身得肥膘肉，將身上的制服擠得歪歪扭扭。
譚楚馬上認出了這是桂陽團防局的團總何九靈，笑著走上前去，拱手相迎︰「啊，何團總到了？你可是遠客呀，不想倒是第一個到的。」
這何九靈原先在廣州沙面當過巡捕，給外國人站過幾天崗，回鄉後，跟現任湘督攀上了關系，成功獲得了桂陽團防局的團總之職。
譚楚暗中也了解過，這桂陽團防局，本來就是個爛攤子，自這何九靈接手後，就更是徹底變了樣，成了桂陽一帶黃賭毒的大本營，但凡販煙走私、搶劫燒殺、欺行