生活中永遠有意外。
謝宇鉦率眾下山，剛跟大隊人馬匯合，西邊突然槍聲大作。
眾人記得那些迂回繞道靖衛團團丁，心道︰他們的動作這麼快，這就趕到前面去了？
眾人難抑心中疑惑，紛紛抬頭望去，卻見先行撤退的車馬人員，似在西邊的村莊外遭遇了猝然襲擊，一時間陣腳大亂。
謝宇鉦當機立斷，令玉面鼠率隊斷後，邊打先撤，自己率騎兵小隊先行馳援。
騎隊迅如 風，轉眼間馳至。
卻見西去的大路遇上了一條三四十丈寬的河流，河上有座浮橋，橋的兩邊，各有一個村莊。
橋這邊的屬于打鐵鋪村，河對面的屬于另一個叫平坳的村子。
麻雀雖小，五髒俱全。這曠野里的平坳村因田地廣袤、人煙繁密，在亂世中為了自保，早早也拉起了個保甲隊。
這保甲隊人數約二十，槍支十四五支，曾打過不少小股流匪，在方圓數十里以敢戰為聞。
剛才，打鐵鋪響起了槍聲後，他們全程密切關注。這會兒，眼見戰火就要燒到自己村里來的，他們不由心急如焚，便過了橋，在這邊橋頭埋伏上了，眼見九哥山魈率隊接近，連喊話都沒帶喊一聲，就毫不猶豫地開了火。
九哥的第二梯隊，一半是婦女孩童、傷員和新入伙的弟兄，另一半就是俘虜和車馬了，哪還談得上什麼戰斗力？
正打算過橋呢，一下子被打了個措手不及、人仰馬翻。待謝宇鉦率騎隊趕到，架起機槍和英七七打了兩梭子，保甲隊接連中槍，抵擋不住，丟下兩具尸體，退下了河岸。
由于怕對方斷橋，謝宇鉦立即率隊追到岸邊浮橋前，但還是遲了。只見那些保甲隊員們，順著浮橋退到河心，跳上幾只原本充當橋身的木船兒，順流向對岸劃去，不多時就貼了岸。
這樣一來，原先如長虹臥波的浮橋中間，水流正十分急湍的地段，就平空出現了一個近二十米的缺口。
前有天塹，後有追兵。
謝宇鉦心里一緊，額頭瞬間滲出了密密麻麻的汗珠。回頭急掃了一眼，見車馬人員將整條大路堵得水泄不通，打鐵鋪方向上，玉面鼠正阻擊著靖衛團，且戰且退。
橋頭有一岔路，通向一個村莊，村里房屋鱗次櫛比，巷道縱橫交錯。
這時，卻听旁邊三哥向右邊一指︰「謝指揮，你看！」
謝宇鉦順著看去，卻見一隊靖衛團丁，正端著槍，從田塍上惡狠狠地迂回過來。
「好哇，既然趕著送肉上砧板，那我們就不客氣了！」謝宇鉦見他們不過二十人上下，手里端著的也似乎只有漢陽造，並無機槍之類的重火力，心下一寬，暗道慶幸，下意識地伸手抹了把頭頂的汗珠，扭頭向車馬叢里，高聲喊道，「九哥，山哥，橋被搞斷了。你們帶隊伍快快進村，封鎖各大路口。我們先去擊退敵人，架上浮橋，再接應大隊過河。」
說著，他橫過胸前的花機關，向跟在身邊的隊人一擺頭︰「尖刀組，機槍組、游哨組，全跟我來。我們先滅了那隊人馬！」
牛二牽著騾子，隨大隊人馬進了村。
九哥給了牛二幾個婦女孩童，讓他幫忙著照看車馬。
所以，現在他就帶著一干手下，佔了一座大院。那大院地主是個胖胖的鄉間紳士，雖也養著三兩個槍手刀客看家護院，但見了這架式，哪里敢動。
便一邊讓護院們守住房屋，緊閉內宅，自己一邊出來，全程陪著笑，招呼眾人，讓眾人在院里坐了，又讓長工頭領端了茶點米果出來，在院子里擺開席面，陪著請大家吃喝上了。
走了大半夜的路，又打了一清早的仗，牛二一干人早已饑腸漉漉，見狀也不客氣，放開肚量，狼吞虎咽上了。
見主人畢恭畢敬，剛開始牛二還有些靦腆，但啃了兩個香噴噴的韭菜餅子、喝了一碗消夏的綠豆粥後，牛二就完全適應這種氛圍。
他大大咧咧地向主人發出請求，說外面還幾百兄弟餓著肚子呢。這餅子綠豆粥不錯，讓他不妨再備上個一百人的份，錢嘛，肯定少不了的……主人樂呵呵地應了，吩咐僕人馬上照辦，又吩咐宰上一只羊、三五只雞，還笑吟吟地表示，這是特地給牛二這隊人準備的。
這地主家的下人們辦事，極其得力，不多時，便煮了兩大桶綠豆粥，煎了一擔面餅，挑到了牛二面前交差。
早有兩個孩兒兵，去打听了謝指揮的指揮組設在村中的祠堂，牛二讓兩個僕人挑了粥和面餅，自己帶上兩個孩兒兵在前引路，徑向村中祠堂行來。
半路上遇見帶兩三匪眾騎馬巡視的俏飛燕，便請她一行人下馬用餐。俏飛燕見狀大喜，笑逐顏開，牛二又陪著幾人吃了半碗豆粥、兩個餅子，正打著飽嗝，卻見梳著長辮子的大丫從遠處奔來︰「俏、俏掌盤，不好啦，不好啦……魚……魚掌盤中槍啦……」
「魚兒出事了？……」俏飛燕聞言，一蹦三尺高，撂下手中的粥碗和餅子，翻身上鞍，飛馬向村中祠堂奔去。
「啊？謝……魚兒受傷了？」牛二結結巴巴，見大丫轉身要走，急道，「哎哎，別走。」
他情急之下，一把扯住她，眼楮瞪得老大，直直地盯著她，「傷、傷得怎麼樣？」
就見大丫臉脖嗖得一下，漲得通紅。
牛二正自納悶，忽地驚覺過來，原來自己情急之下，居然一把拽上了對方的胸襟，忙不迭地松了手，他一邊沒事人似的左顧右盼，一邊連連甩動著那只手，嘿嘿連聲，「針、針線活兒做得不賴哈，衣、衣服……還、還挺結實的……」
話音剛落，就見面前掄起一道黑影，啪的一聲，狠狠扇在他臉頰上，打得他那瘦弱得跟豆牙菜有得一比的身子，像陀螺似地滴溜溜轉起了圈兒，他那一頭齊肩長發，就成了陀螺上的一道掃帚狀的殘影。
好半晌，在兩個孩兒兵的攙扶下，牛二好歹停住身形，兩眼發白，晃了晃腦袋，不好意思地抬手指著大丫遠去的身影，對面前兩個挑吃食的僕人笑了笑︰
「我、我、我媳婦……嘿嘿……長、長得還湊和……就心眼小點，月頭我跟村東阿嫂買豆腐，多給了兩個銅子兒……一直記、記恨呢……」
笑了笑，撫上半腫的臉頰，又道，
「娘的，勁、勁還真大！……好、好男不跟女斗……我是爺們……回、回頭，家里收拾~~反了她還……走，先辦我們爺們的正事要緊。」
語畢，他邁開步子，向祠堂方向一步三搖地行去。
…
密集的子彈攢射良久，對面高丘上一直沒有任何反應，那樹干上的白褂子早已千瘡百孔，像是招展在風中的一副魚網。
這時，譚楚率著靖衛團，早喊打喊殺地奔過馬鞍山腳下，向西去的大路追去了，袁洋一行人終于完全肯定，對面的高丘上，早已空無一人。
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但是，千金之子，坐不垂堂。他身負絕密任務，下來不過是鍍金來了，這當兒，又哪里敢托大？當即命令兩個團丁，先模上去。看看安全了，然後，他才率眾呼啦啦沖上高丘。
就見高丘頂上，茶壟一片狼藉，壟間藏著幾顆沒被撿走的黃澄澄的子彈殼兒，白旗附近有一塊稍平整的大石，上面有幾個赭黃的字跡。
過去一看，是四個用粉石歪歪扭扭寫成的大字︰
恭
喜
登
頂！
那個頂字，居然還少了幾筆……