一幅畫——一幅風景畫的表現力該怎樣體現？
一幅在色彩和輪廓上盡可能地接近了真實,同時又有太陽跌落的強烈動態的畫作，又還缺少什麼？
「親愛的報喪人閣下。」姿態模糊的海倫瑟發出聲音，「我們的黑國王閣下藝術造詣如何呢？」
「首先,不要喊我‘親愛的’，其次，你也不能說‘我們的’。」克拉羅斯說,「對于你的問題,據我所知我們公司的畫家很喜歡他的臉，但文森特說他的藝術品位奇差無比。除此之外沒有什麼他擅長藝術的傳言。」
「那真是讓人擔心。」
「哦，倒不用擔心。」克拉羅斯說，「沒有他過不去的副本,我是這樣听說的。」
「哦？真的嗎？那我真要拭目以待了。」
「拭吧，如果你還能做出這動作的話。
「……」
一路下來,郁飛塵已經可以在腦海中完全屏蔽這兩個人的聲音，如同屏蔽昔日的雇主。雖然不想承認，但他確實進入了那種帶過副本的狀態。他在想一個問題︰不知道海倫瑟身家如何。
再看了一遍畫。對著克勞德的注視,郁飛塵平靜說了一個字。
「光。」
「光？」克勞德的目光在他身上足足停留數秒,然後轉向輝光彌漫的天幕,「光照亮了事物。但我們卻看不見光本身。」
克勞德看回自己的畫作，頷首︰「是的。我們只有超越了現實，才能畫出真正的現實。」
他重蘸一筆顏料︰「所以我要畫出光的形狀。落日和雲層都要變得更加耀眼。萬物都在光中，光呈現了萬物,所以色彩無處不在。」
他下筆飛快,行雲流水,用色比先前更加恣意明快︰絢麗的色彩毫無拘束地鋪開,覆蓋了原有的底色——幾十不同的藍、紫、灰、橙、紫、粉混合在一起構成了黃昏天幕，既折射著落日的輝煌，又容納了雲霞的多變。
筆觸看似松散卻又極度細致，色彩的深淺轉折無形中勾勒出雲的形狀，雲的邊緣被日光映得雪亮。
那顏色比人眼看到的更多，光芒比人眼看到的更烈，明明極度夸張虛妄，卻千真萬確顯得更加真實——在最中央，下墜的落日肆無忌憚將光芒向周圍輻照，那樣鮮明深刻，仿佛那光穿過畫布已經照耀在看畫的人身上。
作畫者的野心不會止步于重現人眼能看到的有限內容，他要把被光照耀的感受也一並如實展現。
更何況，你又怎知自己能看到的就是事物的全部色彩？
克勞德緩緩擱筆，因為精神的極度專注，他額頭上滲出細汗，如同那是被灼熱的日光照出的那般。
而當光芒在畫布上肆無忌憚地鋪開，陽光照耀所產生的效果也在郁飛塵身上一點一點消失了。
並不是說他變得黑暗了，而是——他失去了光所帶來的那些色彩。皮膚的本色是冷白的，手背皮膚下隱隱起伏的血管是淡青的，風衣外套是黑色，事物本來的顏色沒有改變，但沒有了因光照產生的明暗變化，失去了環境折射帶來的微妙色彩。這讓他顯得那麼不真實，更加……不鮮活。他好像和大家不在同一片天空下。
郁飛塵審視著自己的變化。安菲也端詳著他。
小郁沒有失去輪廓，沒有失去比例，沒有失去他的臉，這很好。
安菲笑眯眯說︰「你好像從別的地方被粘貼過來的。」
郁飛塵︰「就這樣吧。」
這比其它人身上發生的好多了。
海倫瑟發出嫉妒的嘖嘖聲。
「這幅畫開始往好的方向發展了。」看了一會兒自己的畫作，克勞德才望向克拉羅斯︰「那麼你的建議呢？說實話，我不太喜歡你身上的意象。」
這時克拉羅斯卻正在墨菲單方面交頭接耳。
「……可見那收費是物有所值——哦，尊敬的閣下，事實上幾乎沒幾個活著的人喜歡我身上的意象。」
「請回答我的問題。」
克拉羅斯︰「既然剛剛您畫出了光，那麼我認為下一步是畫出光所帶來的陰影。」
守門人侃侃而談，顯然他的自信來源于這是將郁飛塵的答案進行的合理延展。
感謝小郁，他明明可以說「光影」卻只說了「光」。什麼是高尚的職業素養？這就是。可見契約之神對小郁的那些意見完全是空穴來風的毀謗。
安菲就抱臂靜靜看著克拉羅斯。
仿佛感到了什麼，克拉羅斯不由自主地把自己的雨衣帽檐往下拉了拉。
「影……影是對光的補充，雖然不是具有開創性的意見，但你說得對。」幾種深色稍作混合，強化了那些光照不到的地方。沒有光芒直照，但有其他事物的折射，所以就連陰影也是多色的。
克拉羅斯身上發生著和郁飛塵類似的變化，他還被光照著，但失去了陰影，連黑雨衣都無法給他提供任何遮蔽，五官縴毫畢現，仿佛每一處都被打上了高光。
不得不承認，去除那些陰暗的元素後，守門人有一張溫文爾雅的、華麗俊美的面孔。曾經近于灰色的長發甚至顯得有些璀璨了，原本總藏在兜帽下的灰紫色的瞳孔也如紫水晶一樣剔透。
海倫瑟發出了奇怪的笑聲︰「報喪人老兄，真該讓永夜里的大家看看你現在的樣子，你真是被徹徹底底地淨化了，大家都會目瞪口呆。」
克拉羅斯徒勞地用雨衣遮蓋著自己，卻是沒有任何效果，他的不安已經肉眼可見，像是那種突然被強光照射的吸血鬼一樣。
最終他放棄了掙扎。
「算了算了……」克拉羅斯抓著雨衣轉過身去背對著他人，「我怎麼說曾經也是個僅次于老板的好人主神，隨身帶點聖光那很正常。」
語氣很淒涼，但似乎無人同情他。
有了暗的映襯，那亮的也顯得更亮，隨著這幾筆添上，畫作整體的層次更加豐富，已趨完美。
看著這樣的畫作，克勞德一直以來的神情終于稍作放松。
最後一個人是安菲。
克勞德注視著他︰「那麼你覺得，它還需要什麼？」
「我想這已經是一幅意義深刻的曠世杰作，」安菲從容答道，「如果非要說缺少什麼，那就是您的署名吧。」
「……」
難道這樣的答案也能行？
但克勞德難得流露的一絲溫和神情告訴他們，這確實能行。
「好吧。」克勞德說，「那我就在這里落下署名吧。」
深色的細筆在畫布的右下方底部落下名字︰
克勞德•拉格倫•喬和他的朋友們。
署名落成，並沒有從安菲身上剝奪什麼。
他們再度看向作品，即使單看畫本身也無人能否認︰這真是一幅令人印象深刻的杰作。更何況，似乎後世許多畫派都是由此風格延展流變而成。
克勞德也靜靜看著已成的作品。他看得比所有人都更專注，也看得更久。
「就……過關了吧……」不知道是誰在小聲說。
佇立在畫前，克勞德的背影，卻顯得異常的……痛苦。而他的神情亦是格外的緊繃。
他忽然提起了洗筆用的那桶清水。
安菲微微睜大了眼楮。
下一刻，那桶水盡數潑到畫布之上！
畫布與畫板盡被打濕，已干的顏色變得渾濁，未干的顏色先相互混合再往下淌，短短幾秒之間，一幅曠世之作化為泥濘落魄的廢品。
「這不是我想畫出的。」克勞德專注的目光看過他們每個人，這一刻，藝術家特有的近乎偏執的氣質在他身上盡數顯現。
黃昏景色也在這一剎那變幻，夕陽倏然消失，深沉的夜幕落下，籠罩了此處。
「太陽落山了。」克勞德轉身，說，「休息吧。明天，我們再畫一幅。」
他朝不可知之處走去。
「等等。」郁飛塵說。
克勞德轉頭看他。
「太暗了。能否給我們一些東西照明？」
「好。」克勞德重拿起筆。
「我不喜歡夜晚。」看向深沉的夜幕，他緩緩說，「也許，它確實太單調了。」
幽綠和淡黃的色彩混合，在手心輕點幾筆，一群螢火蟲從克勞德的手心飛出，在幾人身旁靜靜飛舞。
然後克勞德再度轉身，身影消失在遠處。
留在原地的幾個人看了看彼此，氣氛一度很沉默。
螢火蟲群的幽微光芒照著他們。郁飛塵看了看現在的情況。
方塊四失去了顏色，海倫瑟失去了線條，戒律的比例已經失調，墨菲在掉幀，克拉羅斯被提亮。大家的未來都很渺茫。
「我們談談？」他說，「有人看過他的這張畫嗎？」
墨菲︰「看過。」
安菲︰「…嗯。」
安菲︰「我看過他的畫。我還知道我看過很多次這一幅，它的名字叫《黃昏•印象》，原作輾轉流落了好幾個世界，現在就在畫家的收藏里。」
「但現在我想不起來有關這幅畫的任何信息。」安菲略帶無奈地微笑了一下，「因為在這里，在我們現在所處的時間，這幅畫還沒有被創造出來。所以說……這真是一個等級很高的副本。」
他輕聲補充︰「如果一不小心，也許真的會有人死亡，或者無法離開。」
已經變成爛泥怪的海倫瑟震驚地縮了一下。
方塊四無所謂地笑了笑。
「因為時間？」郁飛塵轉向墨菲︰「你來想。」
在時間的層面上，墨菲確實有獨特之處。
墨菲︰「我也很想記起，但是沒有。」
「那換一種，不要回憶畫本身。」郁飛塵略一思忖，說，「克勞德•拉格倫•喬畫出《黃昏•印象》，第幾次才得到滿意的作品？」
這一次，墨菲沉默的時間很長。
終于，他說出了一個確定的數字。
「第三次。」