「在做什麼？」
清澈甜軟的嗓音從畫家背後傳來。生命之神薩瑟伸出手從後面環著畫家,越過他的肩頭看向畫板，又看向畫家的調色盤。
「竟然真的在畫畫，是不是有什麼好消息了？」
「算是吧,」畫家蘸了一筆顏料，在調色板上與另一筆混合，說,「定位到迷霧之都在永夜的大概坐標了。」
「我們找到的？還是祂有消息傳來？」
「都有。前些時間,一些原本該在迷霧之都的人忽然出現在了永夜里，被負責搜尋的巡游神抓到，順著他們的來處，能找到迷霧之都的蹤跡。根據那些人的供詞,正是祂打開了霧都的屏障，把他們放出來的。」
「那他們也知道迷霧之都里在發生什麼咯？」
「嗯,他們都還安全。讓我在意的是……迷霧之都對祂的態度似乎十分復雜，仇恨之外，還有別的。但有一點毋庸置疑,那里對祂來說絕不是安全之地。我已經派了十幾位巡游神在附近的碎片世界里守著。」
「那我要去看證詞,不打擾你畫畫了。」說著,薩瑟還是好奇地問了一句，「今天打算畫什麼？」
「今天不畫，只是臨摹。」灰色的畫室牆壁上浮現一幅巨幅油畫，仿佛有光芒透出，薩瑟看向那里，不由得眯了眯眼楮。
畫家︰「克勞德•拉格倫•喬的成名之作,劃時代的作品。它的名字是《黃昏•印象》。」
「拉格倫……」薩瑟若有所思,「是墨菲不喜歡的那個大畫家嗎？」
畫家笑了笑。
「墨菲的存在超越了現實的世界。他習慣的事物是流動的,不是瞬間的。這樣一個觀察世界的角度會帶來痛苦。那麼,能讓他感到永恆安寧的意象會是走向死亡的，而不是走向新生的。」
「所以，拉格倫的畫是瞬間的、走向新生的？等等，走向死亡……」
「很對。」畫家溫聲說，「好了…小精靈，不要總是壓著我的後背。」
薩瑟笑眯眯松開畫家。寬松的長袍下，他的胸脯其實有一個不顯眼的柔軟弧度。樹精靈沒有明確的性別之分，但也可以說，那是同時存在的。
「畫一幅畫的過程，和創造一個世界、創造一個生命的過程有什麼區別？只是遵循的法則不同而已。至少，在拉格倫的畫作中，我總是能感到那種——造物的。」
畫家落下第一筆。
迷霧之都。
突然而至的強烈光線使所有人眼前出現一霎的空白。視力緩緩恢復後才發現這光芒並不能算刺眼。
那是黃昏時分的氛圍，輝煌的金色簇擁著即將沉沒的太陽。往後看，來時的方向也是一片璀璨。他們所站立的地方是一條白色的光滑步道，能夠容納三四人並排走動。走道沒有護欄，虛空懸浮著，延伸到視線的盡頭，顯得格外縴長也格外危險。身畔則是無邊無際的黃昏景色。
說不清這到底是個什麼地方，人在其中失去了上下左右的空間感，只知道身邊緊鄰著無邊無際的光的海洋——離得那麼近，好像伸手就能觸踫到金色的天幕，和狀若灼燒的夕陽，卻因為缺乏實感、沒有縱深而不敢往那方向走去——若去了，就會墜入無盡的光線織成的深淵，那種接近恐怖的感覺就是這樣。
夕陽把一行七人的影子長長投在白石步道上。方塊四邊走，邊吹著口哨，那是一種刺耳的破碎曲調。克拉羅斯︰「你親愛的父親就是這樣教你講禮貌的嗎？」
口哨稍停，方塊四臉上掛起燦爛的笑意，語調卻是能和克拉羅斯媲美的陰陽怪氣︰「是呢。又有誰比蘿絲更懂禮貌？記得那個總是想穿裙子的家伙連吃東西都要嚼滿五十下呢。每個研究員都被他喊過叔叔。」
克拉羅斯居然異常受用︰「那是當然，研究所里誰不喜歡我呢？」
「天吶，報喪人閣下，你竟然還有這種過往？」海倫瑟興致勃勃。
克拉羅斯︰「海王閣下，悄悄告訴你一個秘密。004號鬼牌最喜歡你這個類型的男人，哪天你不幸被玻璃室抓走，可以考慮去討好他——記得穿少一點。」
海倫瑟饒有興趣︰「那麼這位004號長得怎麼樣？」
「五官端正，大致對稱，符合你一貫的要求。」克拉羅斯說，「只是偶爾有一些無傷大雅的小小癖好，想來見多識廣的閣下您也不介意接受。」
「真的無傷大雅嗎？」
「總之，比小方塊的那位父親好多了。」
方塊四微微一笑，深紅貓瞳漸漸縮成危險的一線。郁飛塵就看著方塊四走路的速度漸漸放緩，狀似無意來到克拉羅斯身邊。
一剎那，粉紅的身影霎時無聲躍起！方塊四手指從背後勒住克拉羅斯的脖頸，帶著笑意往側面使力，用整個人的重力帶著他朝走道外的虛空處墜去——
然後被郁飛塵拎著領子丟到一邊了。
克拉羅斯活動著脖子，懶洋洋道︰「早說了，想要我死，先問過我的……」
「再多說一句，」郁飛塵面無表情，「我把你扔下去。」
克拉羅斯做了個封口手勢。
「還有你，去最前面。」郁飛塵看向海倫瑟。
「太殘忍了，連看著我的主的背影的資格都要被剝奪嗎？」海倫瑟如喪考妣地向前走去。
世界終于清淨了。
克拉羅斯︰「你們也是這樣嗎？剛剛小方塊想同歸于盡的時候我發現，在這里我徹底用不出本源力量了。」
墨菲︰「不是用不出，是感知不到。」
海倫瑟︰「這樣說吧，我現在根本無法做出‘去感知力量’這個動作。」
郁飛塵看向安菲，對了一個眼神，安菲朝他輕點頭。
他們兩個的狀況也是如此。仿佛世界在一剎那失去了本質只剩下表象，連力量的概念都消失了，一片空空蕩蕩。
安菲︰「這樣才像它應該做的。」
「您怎麼一副很贊許的樣子？沒有力量，我們不會死在這里吧。」
無人回答，過一會兒，戒律近似無機質的聲音響起︰「已確認。仍保留基于硬件之計算、預測、感知、判斷功能。」
克拉羅斯︰「這麼久不說話，還以為你掉線了。」
「抱歉，我不認為過往對話有參與意義。」
郁飛塵已經放棄讓他們閉嘴了。這一刻連白松的存在都值得懷念。世上不會有人願意和瘋子、話癆、色鬼走在同一道路上。
也有一些片刻，這些人真的閉嘴了，這時候整個空間顯得如此寂靜，沒有風，沒有一絲多余的聲音。他們就這樣在憑空懸立的道路上，拖著長長的影子緩緩向前。
終于，當幾乎把永夜里諸神的八卦听了個遍之後，前方出現了不同之物。道路的盡頭是個圓形的平台，上面隱有什麼東西。走近了，他們看見那是一個坐著的、人的背影。
那人身著白袍，深棕褐色的短發，只看背影，已經讓人覺出嚴肅。
他所坐的方向正對著那輪巨大的夕陽，而在他的近前，支著一張空白的畫板。
這不是一座雕像，他是動著的，正一絲不苟地給這張畫板繃上雪白的畫布。腳下放著一桶清水，一個調色板，一小罐松節油。
當一行幾人來到他身側的時候，畫布恰被牢牢固定在畫板之上。這時郁飛塵看見他的側臉，一個精神勃發，目光深沉嚴肅的中年男人。白色袍服的翻領上繡著他姓名的首字母。恰對上克勞德•拉格倫•喬的全名。
對于這些陌生人的來到，他似乎並不意外。
「來到這里，要走很遠的路吧。」他拿起一桿畫筆，在清水中晃洗一下，並沒有去看他們，說著話，「克勞德，這樣喊我就好。」
安菲垂眼︰「我曾听聞您的名字，與一座神聖的高山有關。」
克勞德卻說︰「我只是一個作畫者，至少在此時。」
「好了。」他說，「我要畫一幅關于黃昏的畫，靈感稍縱即逝，因此想要听听你們的意見。好好想一想，然後告訴我，我需要做什麼。」
克勞德的聲音和神情自有威嚴在內，這並不是因為他身居高位，而是因為對繪畫此事抱以不容撼動的認真態度。
鷹隼般專注的目光看過在場的每一個人，最後停在了因為想撥弄翻那罐松節油而離得最近的方塊四身上。
方塊四是有些手賤在的，一路上克拉羅斯曾經提過這件事，他表示，方塊四根本控制不住那種搞破壞的願望，無論在什麼場合。
克勞德看著方塊四︰「你先來吧，要完成一幅關于黃昏的畫，最需要做什麼？請真誠地回答我。」
粉發少年收回伸向松節油的手，看了看空白畫布。
方塊四漫不經心地抓了抓頭發︰「先調顏料唄。」
克勞德沉吟一會兒，拿起畫筆點在調色板上，道︰「調顏料……這是不可缺少的一環。」
「你眼楮的色彩濃烈，我很喜歡。」
說著，畫筆在調色板上輕劃，一抹深紅色出現在筆下。
所有人忽然看向方塊四的眼楮。
原本深紅近血的貓瞳迅速褪色，變成了無生氣、深淺毫無變化的死灰。那是所有色彩均勻混合後會呈現的灰，沒有任何色調的偏向，也可以說——沒有顏色。