傅經綸和李敏薇大婚的頭天晚上，肖徹毒發了。
一如既往的，他被送到莊子上，馮公公陪同。
剛巧姜旭下衙過來看小寶，人在西院。
得知肖徹毒發，他並不覺得意外。
明天是人親生兒子的好日子，當然不希望肖徹去攪局，借著毒發讓肖徹來莊子上，是避免橫生枝節的最好辦法。
把小寶交給女乃娘，姜旭去了後廚。
姜秀蘭正在院子里煎藥，見他過來，笑問︰「旭哥兒是不是餓了？」
「沒有。」姜旭道︰「一會兒藥煎好，我給廠公送過去吧！」
姜秀蘭微愣，「你？廠公能同意你進東院嗎？」
姜旭自信地笑笑，「我有辦法能進去。」
……
一炷香的工夫後，姜旭端著藥入了東院。
馮公公沒想到是他來，接過藥碗就讓他出去。
姜旭站著沒動，「義父，廠公情況怎麼樣了？」
馮公公嘆口氣，「這次很嚴重。」
說著走進正屋。
肖徹靠在榻上，冷汗一茬一茬往出冒，很快沒入白綾子，原本豐神俊朗的面上血色全無。
這是二十二年以來，最疼的一次，像有上千支銀針同時往他腦子里刺，一面刺還一面捻。
「廠公，藥來了。」馮公公把小碗擱在茶幾上，伸手去扶肖徹。
肖徹聲音暗啞，「姜旭是不是在外面？」
馮公公猶豫著，「是。」
「讓他進來。」
話完，撐坐起來接過藥碗仰頭喝得一滴不剩。
馮公公收了碗，出門時看向還杵在游廊上的姜旭，「旭哥兒，廠公讓你進去。」
姜旭就知道，肖徹不會不見他，莞爾一笑。
馮公公輕嗤，「少嬉皮笑臉的，一會兒不該說的話不準亂說，听到沒？」
「知道啦！」
姜旭抬步進去，就見肖徹手掌撐在腦袋上，呼吸聲沉重而壓抑。
「這老王八蛋也太狠了！」
姜旭走過去，掏出帕子要給肖徹擦擦汗，卻被肖徹一把拍開，「有事說事。」
「都瞎了還跟我橫呢？」姜旭看著他的樣子，憋不住想笑。
見肖徹實在疼得抽不出精力來說廢話，他清清嗓子，言歸正傳，「你原本是不是打算在傅二的婚禮上做點兒什麼？」
肖徹鼻腔里似有若無地「嗯」了聲，惜字如金，「鎖。」
得知真相後? 他不再相信身邊的任何人? 所以沒辦法派遣手下去取? 只能親自動手。
但今天一大早? 老爺子請他過去喝了杯茶……
「有計劃還敢亂吃東西？」
姜旭深知肖徹不是頭腦簡單之人? 他明知會中毒還故意中毒，定然有自己的考量，但在他這個百歲老人的眼里，肖徹就只是個被人坑了二十多年的無助孩子。
南齊京城里有很多蘇皇後的人? 那些人其實都可以幫助肖徹，但事情還沒有發展到肖徹與北梁交涉的地步? 人家那頭正在按兵不動養精蓄銳? 如果這個時候突然聯系北梁暗線，難保不會把人給暴露出來? 到時讓楊珂盯上就全完了。
肖徹深吸口氣，疼痛有所緩解? 他開口問︰「這個毒，有沒有法子能解？」
「有人能解。」姜旭如實道︰「但你現在還不能見她，況且? 你若是解了毒，老爺子那邊一定會察覺到。」
「能解就好。」肖徹道。
從被送去龍脊山那年中毒到現在? 每次毒發他都痛不欲生，但比痛不欲生更讓人痛不欲生的，是這種痛苦來源于最信任的人。
那天去找姜旭時得知自己只是個為正主兒賣命的替身，他二十年的信仰瞬間被摔得粉身碎骨。
一直到現在，他都不敢去面對這個事實。
早上在德榮堂，老爺子借著談事兒讓人給他倒了杯茶，他知道里面有毒，但還是毫不猶豫地喝了下去。
端起茶盞的那一刻，他就已經在逃避。
原本憑他的本事，要想調包傅經綸脖子里的那把小金鎖輕而易舉。
但他害怕那把鎖拿回來熔開以後，里面真的會有一把玄鐵鑰匙。
有鑰匙，就說明姜旭所說的一切都是真的。
他不是南齊人，他一向敬重的「義父」和「母親」，從來只把他當成一顆棋子看待，精心栽培他，只是為了給正主兒鋪路。
「明天傅二就要大婚了，你指定是去不了，這麼著吧，我替你去。」姜旭在他旁邊坐下來，「你要那把鎖，咱們就得先做一把一模一樣的調包過去，我先去探探底，這事兒不能著急，眼下什麼都還沒準備好，時機不對，貿然出手會壞了大事。」
藥效開始發揮，肖徹的頭疼又減緩了一部分，他坐正身子，問姜旭，「你既然知道這麼多秘密，為什麼不去幫傅二，反而過來幫我？」
姜旭說︰「因為我善良。」
肖徹懶得听他胡扯。
「哎，你別不信啊！」姜旭看著他，笑了笑，「佛祖要普度眾生，忙活不過來，派了我來渡你。」
「退下吧。」肖徹是真累了，他一向喜靜，姜旭這廝太聒噪。
「好吧，是我一個朋友。」姜旭又換了套說辭，「她在天有靈，托夢給我，讓我渡你。」
肖徹︰「無中生友？」
「別鬧。」姜旭道︰「我說認真的，真有人給我托了夢，否則你以為我為什麼會知道那麼多連你自己都不知道的事兒？你好好想想，我給你的那些信息，東廠是不是從來沒查到過？老爺子是不是從來沒跟任何人提起過？」
東廠的秘辛庫里的確從未有過這些信息，肖徹也從未發現老爺子和孫貴妃有異常。
按說姜旭只是個小小的北城兵馬司副指揮使，武功不算拔尖，平時又沒跟什麼特殊的人來往，他不可能突然得知這麼多鮮為人知的秘密。
「誰給你托夢？」肖徹問。
他不相信怪力亂神，可擱在姜旭身上，如果不是怪力亂神，很多事情都解釋不清。
「我也說不清那到底是不是夢。」姜旭放緩聲音，娓娓道來，「不知廠公有沒有印象，去年正月我帶著手底下的人追捕一個盜賊，沒防住，讓對方捅了一刀。」
肖徹頷首，姜旭當時傷得不輕，他特地讓苗老給看的。
「就因為那一刀，我昏迷了很久。」姜旭道︰「昏迷期間，我去了另外一個世界。」
「另外一個世界？」肖徹想不明白，「什麼意思？」
「听不懂，你就當是我昏迷期間做了場夢。」姜旭接著說︰「夢里面，廠公你跟現在一樣，隔段時間就會毒發，我也還是我娘的兒子，但很多事情跟現在都不一樣，廠公身邊多了個女子，不僅如此，還多了個孩子。」
肖徹越听越糊涂，「什麼女子，什麼孩子？」
姜旭說︰「你親生的。」
「荒謬！」肖徹繃著臉，他入龍脊山那年就被下了毒，一直到現在都不能人道，哪來的孩子？
「真是你親生的。」姜旭問他，「你好好想想，剛接任東廠督主那年，是不是曾經去過西北勘察儲備軍？」
「去過又如何？」那是崇明帝給他來的下馬威。
「歸來途中，廠公毒發，那天晚上住在涿縣。」
姜旭的話語，讓肖徹一點一點回憶起那天的細節。
他因為毒發，堅持不到京城，只能暫時在涿縣歇腳。
跟往常一樣，毒發時他意識不太清醒，所以中間苗老是怎麼照顧的他，他並不記得。
「就是那天晚上，苗老給廠公用了趨近于解藥的一副方子，後來還買了個姑娘進廠公的房，隔天一早，你帶著苗老一走了之，那姑娘醒來發現受辱，含屈回家，十個月後，生下了一個兒子。」
肖徹眉心蹙起，「姜旭，你已經不是小孩子，要為自己所說的每一句話負責任。」
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「我知道。」姜旭的眉目漸漸凝重，「我敢以命起誓，我接下來所說的每一個字，每一句話皆屬實。」
肖徹打斷他，「你說了，那只是個夢。」
「先听我把話說完吧。」姜旭嘆了口氣，繼續道︰「未婚先孕對于姑娘家而言，基本上等同于判了死刑，但那姑娘不甘心，于是帶著孩子東躲西藏到了莊子上，陰差陽錯之下見到了廠公，再後來，你們大婚了。」
肖徹忽然陷入沉默。
不知為何，听著姜旭這些話，他腦海里竟然浮現夢里面的女子。
他到現在都沒記清楚她的模樣，然而那種熟悉感卻越來越強烈。
她到底是誰？
「那個人，是我的表妹妙娘，她已經死了，臨盆那天晚上死的。」姜旭吐出最後一句話。
肖徹搭在大迎枕上的手指動了動。
有些事情，似乎已經不言自明。
「你抱來的那個孩子，就是她生的？」
「如果那天我沒有及時趕到溪水村，孩子早就死了。」姜旭的神情很冷靜，但這種冷靜，透著無能為力的恨，「可惜我救得了孩子，卻救不了妙娘。」
肖徹不太明白姜旭到底經歷了什麼，但他覺得他的話前後有矛盾。
「你方才還說，那姑娘後來與我大婚了，臨盆那天晚上死了又是怎麼回事兒？」
姜旭說︰「夢里面，她的確是後來跟你大婚白頭偕老，但在現實中，她臨盆那天晚上就已經死了，我去晚了一步。」
「所以那個孩子……」
「你親生的。」
「不可能！」肖徹矢口否認，「我……」
「你並非不能人道。」姜旭看著他，「我說了，你的毒能解，只不過是時間早晚的問題，當年在涿縣，是苗老誤打誤撞險些配出了解藥，只不過藥勁兒過大，促成了你和我表妹的一段露水姻緣。」
「肖徹，是你害死了妙娘。」姜旭的臉色徹底沉了下來，「事發之後，你可以一走了之，可以什麼都不記得，她卻因此沒了清白，毀了人生，甚至于最後賠上性命，你欠了她。」
肖徹抿著唇。
他確實不記得當年還有這麼件事兒，但姜旭沒道理用這種事來騙他。
姜旭緩緩吐了口氣，「你剛才不是問我，為什麼要幫你嗎？我不是幫你，我只是想把那個孩子歸還給你，然後告訴你真相，讓你一輩子都活在愧疚當中。」
肖徹听完，好久都沒有說話。
不知過了多會兒，他低聲道，「最近我夢里常常出現一個陌生女子，我不認識她，卻有種莫名的熟悉感。」
姜旭一听，還有什麼不明白的，妙娘給他托夢了，「我想知道，你打算怎麼彌補？」
人都死了，還能怎麼彌補？
「她埋在哪？」肖徹問。
「涿縣，溪水村。」
肖徹不知道該說些什麼，心情很煩躁，「等我痊愈，去看看。」
「妙娘大概不想見到你。」姜旭說︰「她也不喜歡那個孩子，但我覺得，無論如何那是妙娘身上掉下來的肉，是你得親生兒子，好歹在那個世界里曾經管我叫過表舅舅，我不能眼睜睜看著他死，所以給你抱來了，人就在西院。你要，將來就想法子認回去，你若不要，等他長大，就讓他管我叫爹。」
「既然是我親生的，為何不要？」肖徹道︰「改天我雙眼恢復就去看他。」
「反正我話撂這兒了，以後不管你是造反成功當上皇帝還是造反失敗淪為階下囚，你都必須保證照顧好他，不能讓他受到一絲一毫的傷害，否則，我跟你沒完。」
肖徹聞言，忽然低笑出聲，「你喜歡那個表妹？」
「少胡說八道！」姜旭很生氣，「跟你說正經的。」
……
次日，傅經綸大婚。
一大早，承恩公府上下就開始忙忙碌碌。
這樁不被世人所看好的婚事，終于還是要如期舉行了。
傅經綸已經穿戴好，準備入宮去接九公主。
傅經緯進來，見身穿大紅喜袍的弟弟脖子上還掛著那把小金鎖，頓時皺眉，「你怎麼到哪都離不開那把破鎖？都大婚了，就不能摘下來嗎？」
「父親說了，要戴滿二十四歲。」傅經綸還是那句話，一面說，一面伸手去護著。
傅經緯越發生氣，「摘下來。」
說著就上前，伸手去取傅經綸脖子里的金項圈。
「兄長，萬萬使不得！」傅經綸大驚，後退一步。
「傅二，我看你是瘋魔了。」傅經緯罵了一句，再度伸手，「今兒是你的大日子，就摘一天，你好歹是駙馬，別丟了傅家臉面。」