小家伙見他呆愣，坐在那兒咯咯傻笑。
姜旭撓撓他的小肥下巴，「誰教你喊的？」
小寶听不懂，伸出爪子去扯姜旭的衣服。
姜秀蘭走進來，「你今兒不當值嗎？怎麼跑莊子上來了？」
姜旭道︰「來看看小寶，馬上就走。」
姜秀蘭坐下來，「你上次跟我提河東巷鄒家，後來我留意了一下，鄒員外有個佷女兒，翻過年才十四，瞧著挺好一姑娘，只是可惜，早就定親了，要不瞧著跟你還挺般配的。」
姜旭「哦」了一聲，垂下眼皮。
鄉試過後，他特別留意了鄒衡和沐少亭，這二人都中了。
那日在河東巷外的煎餅攤上，沐少亭曾說過，等考中，他和纓纓就完婚。
「旭哥兒，我這兩天又給你物色了幾個不錯的姑娘，你要不，看看唄？」姜秀蘭還在為著兒子的親事操心。
「不必看了。」姜旭搖頭，「我不想成親。」
「你這臭小子，又惹我生氣呢？」姜秀蘭瞪眼過來。
「我這不有兒子了嗎？」姜旭忽然笑了笑，「剛剛這小家伙都管我叫爹了，等將來我把他養大，您就是他女乃女乃。」
「淨瞎說！」姜秀蘭看向小寶。
她不喜歡這小家伙來歷不明，可眼瞅著一天長得比一天招人疼，都留身邊快一年了，哪能真下得了狠心把個什麼都不懂的女乃女圭女圭給攆出去，只得長長嘆了口氣。
……
除夕這天，姜旭把小寶抱回了家。
晚上有宮宴，廠公和老爺子都會出席，馮公公不必待在肖府，一早就回來幫著姜秀蘭張羅年夜飯。
小寶被女乃娘看著在屋子里玩兒，姜旭和小安子在廚房給姜秀蘭打下手。
「娘。」姜旭擇著菜，忽然道︰「再過些日子是妙娘的忌日，我想回去一趟，給她掃掃墓。」
姜秀蘭聞言，感慨道︰「時間過得可真快，不知不覺? 小寶都快周歲了。」
「等他再長大點兒，我帶著他去。」姜旭說。
「你可別淨出些餿主意。」姜秀蘭輕嗤，「忘了妙娘怎麼死的？前年我在涿縣踫著她把人送回去的時候? 被刺激大了，整個兒呆呆傻傻的? 後來得虧你舅娘照顧，才又多活了一年。
其實就算你舅娘不說，我也能想到? 妙娘不喜歡這個孩子? 她人都走了，你還給她添什麼堵，這不成心讓人九泉之下不得安息嗎？」
又啐罵︰「到底是哪個挨千刀的王八蛋? 害了我們妙娘，至今連面兒都沒露一個。」
姜旭嘴角一抽，心說那王八蛋到現在都還沒想起自己當年干過些什麼蠢事兒呢！
年夜飯上桌，姜秀蘭喊了女乃娘? 一家人在桌邊落座? 正要開動。
外面突然傳來踩雪的咯吱咯吱聲。
姜旭回頭一看，就見披著狐裘大氅的肖徹打簾進來。
「呵? 稀客啊！」姜旭笑看著他? 「不說宮中設宴嗎？廠公沒去？」
「身子不適。」肖徹冷冷淡淡回了四個字。
「身子不適你還往這兒跑？」姜旭揶揄完? 給他搬了個座兒，「要不要一起？」
肖徹順勢坐了下來。
小安子給他遞了雙筷子。
姜秀蘭有些不好意思，「家宴，比不得宮里和肖府，廠公將就著吃。」
肖徹道︰「蘭姨的手藝，堪比御廚。」
姜秀蘭被夸得更不好意思，站起身來，「不知廠公過來，桌上沒多少你愛吃的菜，我再去做幾個。」
「不必麻煩了。」肖徹喚住她，「桌上的菜就挺好。」
姜旭聞言，余光瞥了肖徹一眼。
這是肖徹養在老爺子手底下的第二十二年。
前頭二十一年，名義上有義父，有母親，可沒人給他過過生辰，沒人陪他跨年守歲。
但那個時候，至少他心中還有期盼。
現如今得知真相，什麼都沒有，孤家寡人一個，難怪大年三十會往這邊跑。
「喝不喝酒？」姜旭問他，「給你倒一杯？」
肖徹沒拒絕。
姜旭給他滿上，又說︰「能喝多少喝多少，不必勉強，我們家沒有酒桌上那些破規矩。」
肖徹正要喝，小安子突然道︰「廠公體內有毒，不宜多飲酒，就由奴才代勞吧？」
說著要去端酒杯。
肖徹先他一步端起來，淡淡應了聲不必，一飲而盡。
「你別折騰了。」姜旭看了看小安子，「大過年的，他要喝就讓他喝唄，完事兒了，大不了我親自把人給送回去，反正離這麼近，你怕什麼？」
小安子「哦」一聲，低頭吃菜。
肖徹酒量不錯，只是不能多喝，才兩杯就停了。
飯後，姜秀蘭和馮公公帶著小安子去大門外放煙火，女乃娘也跟著出去看，姜旭留在屋里，特地把小寶抱出來晃。
小家伙還沒斷女乃，剛喝飽，大概感受到了過年的氣氛，精神抖擻地一直沒睡。
在肖徹旁邊的圈椅上落座，姜旭故意逗弄小寶，「乖兒子，叫聲‘爹爹’來听听。」
小寶不知道他在說什麼，只是看著姜旭的嘴巴在動，配合著啊啊兩聲。
肖徹目不斜視，看都沒看小寶一眼，「我今日來，是有事情想問你。」
姜旭裝作沒听到，繼續跟懷里的小家伙說話，「都怨你那王八蛋親爹，從生下來到現在都對你不聞不問，你說他將來要得知自己落了個兒子在外面，還不得後悔死？」
听出姜旭在無視自己，肖徹朝他看來。
姜旭有些不悅，「大過年的，能不能談點兒私事？別一來就板著個臉問這問那，跟我欠了你似的。」
肖徹沉默片刻，忽然輕呵一聲，「脾氣不小。」
姜旭翻個白眼，「之前說什麼你都不信，還想要我熱臉去貼冷**？我又不是吃飽了撐的！」
「五百兩。」肖徹說︰「買我的身份信息。」
「哎，別介，我是個老實人……」
「一千兩。」
「泄露天機，你讓我這個老實人很為難啊！」
「兩千兩。」
「這壓根兒也不是錢不錢的事兒。」
肖徹眉峰微攏，「是不賣，還是不知？」
「賣，肯定賣。」姜旭一本正經道︰「但我的消息，不是明碼標價的。」
「那你想怎麼賣？」
這話問的，怎麼感覺哪不對勁呢？
姜旭道︰「等價交換。」
肖徹沒太听明白。
「我先問你個事兒，你是不是打算反了那兩位？」姜旭壓低聲音。
肖徹不置可否。
原本之前他還沒怎麼想，但最近禮部在準備九公主大婚事宜，再加上前些日子見了孫貴妃一面，被訓得不輕，說他出手魯莽，無緣無故去招惹傅家那邊的人，險些壞了大計。
這兩件事，對他刺激挺大。
他如今就想知道，自己到底是誰，了解清楚以後，才好進行下一步計劃。
「那以後呢？」姜旭又問。
怕肖徹沒听明白，他解釋道︰「我的意思是說，假如你將來反了他們登上那個位置，自己又身中奇毒沒個後嗣，江山打算傳給誰？」
肖徹沒料到姜旭竟然想得這麼遠，「江山，你想要？」
「我不要。」姜旭指了指懷里吮手指的女乃女圭女圭，「你若答應讓他做繼承人，我便告訴你身份也無妨。」
肖徹直接皺眉，「你親生的？」
姜旭微微一笑，「我說是你親生的，你信嗎？」
肖徹一副看神經病的眼神。
姜旭不以為意，「反正我條件撂這兒了，你要答應，咱們就還有繼續合作的可能，你要不答應，對我也沒什麼損失。」
肖徹很是猶豫，「除了……他，就不能換個條件？」
「不能。」姜旭斬釘截鐵，「你就給句痛快話吧，答應還是不答應？」
「我考慮考慮。」
「得 ，您自個兒慢慢考慮吧，反正我有的是時間等。」
頓了頓，姜旭又想起一事，「對了，你不定時發作的事兒……」
肖徹已經推測出有人隔斷時間給他下毒。
「不能突然中斷。」他道︰「容易打草驚蛇。」
那就是要陪著對方演戲的意思了。
姜旭點點頭，「也好。」
……
肖徹說會考慮，之後就沒了信兒，姜旭也沒特地去問他。
正月十七這天，姜旭回了溪水村。
他在城里買了香紙和供果，本想著先去見見舅舅舅娘和姥姥，誰成想到的時候沒見著人，他便直接去了墳山，果然見到全家人站在姜妙的墳前，姚氏早就哭紅了眼，姜柔蹲在那兒勸。
姜明山和老曹氏在一旁說著什麼。
姜雲衢抿著唇，雙目一瞬不瞬看著眼前冷冰冰的墓碑，不知在想什麼。
「姥姥，舅舅，舅娘。」姜旭走過去，一一打了招呼。
「旭哥兒來了？」姜明山格外熱情，往他身後看了看，「怎麼，就你一個人嗎？」
「我娘手上事兒多，來不了。」姜旭道︰「等清明節吧，我帶她一塊兒來。」
一面說，一面蹲，就著還未熄滅的火堆，給姜妙燒了一大把紙錢。
姜柔帶著哭腔看過來，「表哥，你快勸勸我娘吧，她都快哭暈過去了。」
姜旭抬眼瞧了瞧姚氏，嘆口氣，「你趕緊的把人扶回去吧，余下的事兒，我來處理。」
姜柔攙扶著姚氏走後，姜旭看著一旁木樁子似的姜雲衢，「傻站著干嘛呢？」
姜雲衢回過神，喊了聲表哥。
「怎麼著，上個墳還讓你上出文人的愁思來了？」姜旭留意到，姜雲衢剛剛分明就是在走神。
他覺得很奇怪，上輩子姜雲衢恨不能生撕了姜妙，怎麼現在是這個樣子？
姜雲衢蹲下來，陪著他一塊兒燒，問他，「表哥，你說人死後見到的世界是什麼樣的？」
「或許跟我們見到的沒什麼兩樣。」姜旭說。
旁人他不知道，但他自己死後沒見到陰曹地府，也沒上天，睜眼就年輕了幾十歲，見到了記憶里的那些人。
從墳山回來，姜旭沒急著回京城，被姜明山留下吃飯。
飯桌上跟他說姜雲衢馬上就要入京會試，讓他多照顧著些。
姜旭連連應聲，說應該的。
姜明山又忍不住問︰「你娘是不是嫁入了大戶人家？」
姜旭只是笑，「這二十多年來，我娘把我拉扯長大不容易，不管她做什麼，我都會支持她。」
套不出話，姜明山有些惱。
姜雲衢往他碗里夾了一筷子菜，「爹，吃您的吧，問那麼多做什麼？」
姜旭看了看一旁的姜雲衢，「你什麼時候入京？」
姜雲衢道︰「二月初九第一場，沒幾天了。」
「那要不你現在就跟我走吧。」姜旭提議，「我們家沒人打擾，你能安安靜靜溫幾天書。」
……
吃了中飯，姜雲衢收收東西便隨著姜旭走了。
姜旭把人送回家後，出了趟門，他突然想起來，上輩子殿試時，鄒衡因為帶病下場，最終發揮失常只得了二甲，後來歷經三年刻苦研讀，朝考拔了頭籌才受到崇明帝的重視。
鄒衡可是個人才啊，上輩子都能給小寶做老師，這輩子也能。
但按照目前的發展，鄒衡還不認識他。
所以他必須想個法子盡快結識鄒衡，然後在開考前提醒鄒衡注意身體。
已經正月中旬，街頭小巷間卻還年味兒十足。
姜旭來到那天的煎餅攤位置，空無一人，他站了會兒，腦海里浮現當時的畫面。
沒想到啊，相濡以沫幾十年，前後腳入的土，一朝回來卻只能眼睜睜看著她跟別的男人定親。
簡直太扎心了！
深吸口氣，姜旭抬步走進巷子，敲響了小院門。
「誰呀？」里面傳來小姑娘熟悉又遙遠的聲音。
不多會兒，木門被「吱呀」一聲打開，鄒纓探出腦袋，「不知公子找誰？」
姜旭深深看了她一眼。
鄒纓被看得有些不自在，「公子……」
姜旭回神，亮了亮腰牌，「北城兵馬司，姜旭，最近這一帶常有盜賊出沒，想來看看你們家的院牆夠不夠安全，還望姑娘配合。」
「哦。」鄒纓道︰「原來是大人，那您請進來吧。」
一面說，一面把大門給他打開。
「纓纓，誰來了？」東廂房傳來鄒衡的聲音。
鄒纓道︰「大哥，沒事兒，是北城兵馬司得姜大人。」
鄒衡聞言，忙起身走了出來，對著姜旭拱手，「晚生見過大人。」
姜旭看了看他，「我認得你，新科舉人。」
鄒衡有些意外。
姜旭笑道︰「放榜那天無意中踫到的，第二名，考得不錯。」