回過神來，姜柔哭得梨花帶雨，「爹，我是您的親生女兒，是清清白白的黃花大閨女，您怎麼能把我拿去作抵押啊？萬一我回不來，跟大姐一樣怎麼辦？」
姜明山糾著眉頭，臉色黑沉。
已經折了最貌美最有價值的姜妙，他當然不想連姜柔也折進去，「那你說，怎麼辦？」
听到姜明山松口，姜柔總算緩了口氣，但聲音還帶著幾分後怕的顫，「爹一定要買那些虎皮嗎？其實咱們手里的銀子已經不少了。要不……」
沒等她說完，姜明山就冷呵一聲，「你懂什麼？你大哥剛入官場，要想以後混得開，就少不得要四處送禮打點，在權貴眼里，幾百兩銀子還不夠塞牙縫的！」
姜柔抿了抿唇，「那要不，咱們去找姥爺吧，他們家做了那麼多年生意，肯定有錢。」
「不去！」一提起姚家，姜明山老臉就更難看了。
先不說他跟姚氏僵成這樣，去了指定會被老岳丈給轟出來，就算姚氏沒有離家去鎮上開鋪子，他平時去了姚家，也免不了被那兩個老東西冷嘲熱諷，話里話外都在怨他沒出息，白白糟蹋了姚家那麼多銀子。
他現在可是新科進士的爹，多少人想來巴結的姜家老爺，怎麼能主動送上門去找罪受？
「那怎麼辦？」姜柔攥著帕子，是真怕她爹腦子一熱又把主意打到她頭上。
姜明山嘆了口氣，「京城的宅子，房契在我手上，當初買了三百兩銀子的，我先拿去作抵押，余下的，再找親戚湊，等虎皮到手轉出去，就什麼都能回來了。」
暴富心切，姜明山都沒耽擱，麻利地就去辦了，有房契在手，不用找地下錢莊，直接找的正規錢莊作了抵押借得三百兩，回來又從眾多親戚和鄉鄰家里東拼西湊，湊了整整三百兩。
一千二百兩湊足的第二天，賣虎皮的外鄉人再次出現。
姜明山二話不說就把他手上的四張虎皮買下，然後坐在家里等收虎皮的年輕人。
然而一連等了四五天，那位替主家下鄉收虎皮的年輕人始終沒再出現過。
眼瞅著日子一天天溜走，姜明山慌了，開始四處打听年輕人的下落，從村上到鎮上，再從鎮上到縣城，然而並沒有人听說過這麼號人，他就好似人間蒸發了一般，到處都找不到蹤跡。
失魂落魄地回到家，姜明山才反應過來自己被人給騙了，收虎皮和賣虎皮的兩個人，他們是一伙的！
這天底下怎麼會有如此爛透心肝的人，合起伙來騙人錢財！
想到自己還欠著錢莊和親戚們那麼多錢，姜明山心態崩了，腦子里一團嗡嗡，癱坐在地上，泄憤似的嘶吼了一聲。
姜柔急匆匆來敲門，「爹，怎麼了？」
姜明山攥著拳頭，雙眼怒紅，一個「滾」字還沒出口，老曹氏的聲音就隔著門傳了進來，「明山，外頭有人找。」
肯定是錢莊的人來了。
姜明山臉色大變，恨不能就地暈死過去。
他所有的錢都拿去買虎皮了，如今別說三百兩，就是三十兩他也拿不出來。
姜明山倒賣虎皮的事兒，老曹氏一直不知情，她只是瞧著門外那幾人來勢洶洶不像善茬，有些不悅。
「娘，您幫我把人給打發了吧，就說我今兒不舒服，歇下了。」姜明山不敢出去，只得拉出老娘來頂缸。
他想著老曹氏一出去，錢莊的人便會道明來意，得知兒子欠了這麼多錢，老娘不可能見死不救，肯定會拿大姐寄回來的那些錢幫他還賬。
誰料，老曹氏站著不動，「你哪不舒服？」
「胸口疼，疼得站不起來。」姜明山道。
姜柔知道買賣虎皮的事兒，她從姜明山的語氣中大概猜出是錢莊的人來催賬了，咬咬唇，無助地看向老曹氏，「女乃女乃，既然爹不舒服，您就出去幫他把人給打發了吧？」
老曹氏眯了眯眼，「外頭都是些什麼人？」
「我……我不知道。」姜柔心虛地低下頭。
「你不知道？」老曹氏的聲音變得嚴厲起來，「前些日子就嚷嚷著要搬去京城的人突然改了主意說要再多留幾天，這會兒出了事，你告訴我說你不知道？」
「女乃女乃……我真的什麼都不知道。」姜柔腦袋垂得更低，聲音帶著哭腔，沒多會兒，眼淚珠子就啪嗒啪嗒往下落。
老曹氏轉過頭，見姜明山房門緊閉，沒有要出來的意思，她抬步走向門外，看向那幾個手里帶著家伙的打手，一問才知數日前姜明山在他們錢莊借了三百兩銀子，為期十天，今兒剛好是第十天，掌櫃的派他們來催賬，若是姜明山還不上銀子，京城那套宅子就只能歸錢莊所有了。
老曹氏聞言，臉容前所未有的凝重，看得幾位打手心里發怵。
她沒急著回話，把姜柔喊出來問，「你爹借錢做什麼？」
姜柔還在哭，斷斷續續地說著自己不知道。
「不知道你就留下來自己應付。」老曹氏說著要走。
姜柔驚得忘了哭，嘴里忙喊，「女乃女乃，我說，我說就是了。」
緊跟著，她把姜明山因為貪心不足借錢買虎皮的整個過程說了出來。
這種事，但凡有點腦子的人都會很快想明白是圈套，可那個時候姜明山一雙眼里只看得到錢，輕而易舉就上了別人的當，結果吃了這麼個大悶虧。
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幾位打手听出來他們家是沒錢賠了，為首的便道︰「既然沒錢，那就照規矩，我們去收了宅子清賬。」
「不能收！」姜柔紅著眼圈。
那是專門為了大哥考中進士買的，況且還是跟二爺爺二女乃女乃平攤來的，一旦去收，指定會鬧出大事兒來。
為首的打手冷笑一聲，「怎麼著，你們是想賴賬？」
話完，手里兒臂粗的木棍在地上劃了劃。
姜柔嚇得躲到老曹氏身後，「女乃女乃，您就大發慈悲，救救我爹吧，他真的沒錢了。」
老曹氏沒說話，轉身進門，走到姜明山屋外，冷聲問︰「你還想躲到什麼時候？」
姜明山本來就心緒煩亂，听得這話便如同火上澆油，一下子就炸了，「大姐每年寄回來那麼多錢，您一分沒動，還不就是為我攢著的，如今我出了事，拿出來救救急怎麼了？難不成娘還想眼睜睜看著我遭難，然後見死不救？天底下怎麼會有你這樣的母親？」
「你還知道那些錢是你大姐寄回來的？」老曹氏聲音更冷，「天底下是沒有對兒子見死不救的娘，卻多的是一碗水端平的，當年不讓你大姐進門我就說了，自個兒選的路，出了事自個兒承擔後果，如今換了你也一樣，你是四十歲不是十四歲，別一把年紀還當自己沒斷女乃，今兒我要替你擋著，將來我死了，你找誰擋去？」