「牛羊合盤，海鮮菌菇，先各來三份。」
酒樓伙計連聲應和︰「酒水呢？諸位客官想喝點什麼？」
「潯陽滿堂春，只要民窖釀造的特產。」
「好 ！火鍋醬料怎麼調？幾位都能吃辣嗎？」
為首男子目光掃過四周，眼見無人作聲，沖著伙計緩緩開口。
「辣子正常放，不要過量。」
酒樓伙計微微頷首︰「幾位暫且歇息片刻，酒菜馬上備齊。」
從始至終，男子依舊面無表情。直到那伙計身影消失在雅間門外，神色這才舒緩。
空中四處回蕩著沸水翻騰之聲，小伙計仔細盯著桌上銅鍋，不覺狠狠吞咽了幾下口水。
「老爺，這東西看起來似乎不錯。」
身旁一人輕輕點頭，以示認可。
「且不論美味與否，單是這酒樓細心周到的服務，恐怕整個青州也找不出第二家。」
「難得出來一次，吃飯便專心吃飯，哪兒來的那麼多廢話！」
男子語氣冰冷，眉宇間隱有煩悶之色。
眾多伙計見狀，紛紛低頭不語，一個個噤若寒蟬。
他們深知自家這位爺的古怪脾氣。
若是心情舒爽時，笑臉相迎，偶爾還能討上幾個賞錢；若是愁苦煩悶時，稍有不慎便是破口大罵，偶爾還會挨上一頓毒打。
不過多時，兩個伙計一前一後走入雅間之內。手中托盤上酒肉菜蔬，樣樣齊全。
「客官，您要的菜品齊了，請慢用！」
一個伙計緩緩提起身旁水壺，朝著銅鍋內又續上少許。
「有什麼事兒您盡管吩咐，這是酒樓的贈品。」
另一個伙計將一盤蔬果雜燴端直桌前，臉上滿是笑意。
「有勞你們二位了。」
座中男子神色漸漸緩和，語氣亦輕柔幾分。
兩個伙計微微欠身，邁步走出雅間之外，順手將房門閉合。
「老爺，咱……咱能開動了嗎？」
男子目光斜視，語氣冰冷。
「怎麼，還要我親自喂你不成？」
熱氣升騰，飄香四散。
眾人紛紛拾起筷箸，從鍋中撈出各類食材。
「嘶∼」
「禿嚕∼」
杯盞踫撞與口水吞咽聲交錯傳出，一時間內竟一片寂靜，盡皆沉默不語。
「老爺，這鮮肉松軟可口，醬料更是香醇獨特，只怕翻遍了雲海區也找不出這樣的美味。」
廣個告，【 \咪\咪\閱讀\app \\ 】真心不錯，值得裝個，畢竟可以緩存看書，離線朗讀！
座中之人吃得一時興起，壯著膽子吐出一句夸贊。
不待男子開口，身旁又有一道聲音緩緩傳來。
「有一說一，這火鍋果真是名不虛傳。」
「這麼多各式各樣的菜品，要叫小的來看，吃上他十天半個月也未必會發膩。」
男子細細咀嚼著口中肉片，出奇般沒有反駁。
「來福，你有什麼想法？」
緊靠在男子身旁的伙計放下手里酒杯，眼中閃過一絲精芒。
「老爺，依小的來看，這火鍋確實是少有的美味。」
「食材鮮女敕，吃法獨特，用料考究。」
那伙計忽又話鋒一轉，兩眼滴溜溜轉動。
「可凡事有利便有弊，這火鍋就算如此美味，就算價格低廉，也終歸不是長久之計。」
男子微微頷首︰「你所言不錯，可若是按照這個趨勢發展下去。不等他這酒樓生意低迷，咱們自個兒就得先關門倒閉。」
那伙計咧嘴一笑，眼中邪光閃爍。
「老爺，您再仔細想想。」
「若是將這火鍋與酒樓中的傳統菜肴結合到一起，那這生意……」
伙計笑著搖頭，言未盡而意至。
二人心中所想不謀而合，男子自然清楚他接下來要說些什麼。
「這些銅鍋雖然樣式獨特，但若多花些銀兩，搞到手不是什麼難事。」
伙計逐漸壓低聲音，用手指向身前的瓷碗。
「老爺，問題關鍵便在于這里。」
「火鍋中都是些常見的食材，唯有這醬料香醇可口，稀奇罕見。」
「若能弄到此物的制作配方，再加上孫大廚祖傳的烹飪手藝。」
「嘿嘿！只怕這整個商區中的餐飲生意，今後都要以我福源酒樓馬首是瞻。」
男子聞言，輕輕放下手中筷箸，眼里光芒閃爍。
「此事值得商榷，但萬萬不可露出馬腳。」
話音未落，只見那伙計鬼頭鬼腦打量了一番四周，從懷里掏出一只手指大小的白釉瓷瓶。
「老爺，小的早有準備。」
「指著從他們口中套出這醬料配方，絕無半點可能。」
伙計緩緩拾起桌上筷箸，蘸著醬料一點點送入瓶內。
「如今將此物裝上一小瓶，便可帶回酒樓細細研究。」
「以孫大廚的本事，就算不能完全模透，照貓畫虎也總該弄出個八九不離十。」
「嘿嘿！到了那時候……」
伙計笑而不語，手上動作越發麻利。
男子神色微凝，看向身旁之人的目光中竟隱隱夾雜著幾分贊許。
四周眾多伙計絲毫未曾注意到兩人的舉動，只顧著埋頭饕餮，不時傳出幾聲說笑。
酒過三巡，雅間內正吃得熱火朝天。
男子斜靠在身後椅背上，眼中隱隱見了幾分醉意。
「來福，你盡管放心。」
「等咱家酒樓生意紅火了，絕對虧待不了你。」
身旁之人聞听此言，臉上笑容愈發諂媚。
「多……多謝掌櫃的！」
男子笑著搖了搖頭，已全然不顧那伙計口中如何稱呼。
銅鍋內沸水翻騰，座中一道人影搖搖晃晃起身，將桌上最後一盤羊肉緩緩倒入其中。
男子目光漸漸迷離，眼見就要昏睡過去。
忽听門外傳來一陣 里啪啦的響動，隱約夾雜著幾聲爭吵。
「掌櫃的，外面好像出事了！」
來福輕輕拽了一把男子衣袖，豎起耳朵分辨著外面的動靜。
「怎麼回事？」
「還不清楚，好像是兩伙人吵起來了。」
男子目光微凝，臉上已不見半分醉意。
「走！出去看看！」
眾人聞言，皆從座上紛紛起身，緊隨其後走出雅間房門。
此刻酒樓長廊外側，一處位置顯眼的方桌旁。幾道體型魁梧的身影正對著酒樓中的小伙計破口大罵，言語間怒不可遏。
「呦呵！我看你小子就他娘的欠收拾！」
「火鍋里吃出來這些亂七八糟的東西，還敢在這兒嘴硬！」
其中一人將撈勺里的團團雜物丟到桌上，沖著小伙計大聲叫喊。
「自己看看！這都是些什麼？」
「昧著良心賺錢，還死不承認，去把你們掌櫃的叫來！」
小伙計不過剛剛入行幾個月時間，哪見過這般場面。
眼見身前幾人無理取鬧，糾纏不休，卻又一時間無計可施。
「你……你們分明就是胡說八道！」
小伙計身軀輕顫，眸中懼色十足。盡管語氣虛弱，聲音越發細小，口里卻還在分辨不休。
「這些東西明明就是你們自己放進去的，我都親眼看見了。」
「還敢嘴硬！」
一道魁梧身影挽起衣袖，沖著小伙計邁步走來。
「小子，你敢再說一遍？」
「你……你想干什麼？」
小伙計又氣又怕，卻仍然昂首挺胸，腰板站得筆直。
「本來就是你們憑空誣陷。」
「再說十遍百遍也是如此……」
「啪！」
一道清脆聲響回蕩在酒樓上空。
四周圍觀的群眾頓時一片嘩然，紛紛指指點點。
「這家伙也太蠻橫了吧。」
「就是啊，得理不饒人。就算那小伙計說錯了話，也不至于出手傷人吧！」
人群中嘰嘰喳喳，議論紛紛。
那魁梧漢子冷哼一聲，目光轉向四周眾人，雙眼瞪得溜圓。
「怎麼，你們是想替他做主不成？」
「哪個有這本事，站住來讓大爺看看！」
眼見這漢子凶神惡煞，圍觀人群頓時後退數步，不敢作聲。
小伙計被這一巴掌打得栽倒在地，只覺頭暈目眩，眼前金光閃爍。
魁梧漢子面露得意，飛起一腳再度朝著地上人影踢去。
說時遲那時快，眼見腳尖就要觸踫到小伙計身軀，不遠處忽然傳來一聲斷喝。
「且慢動手！」
魁梧漢子動作一滯，只听耳邊傳來陣陣破空聲響。頓覺小腿酸痛無比，瞬間卸了力道。
「何人敢用暗器出手？」