群山疊嶂,壁壘森嚴。
隱約可見一座青石堆砌的高大輪廓出現在道路盡頭,四周環繞著一片高矮不同的建築。
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「耗子哥,醒醒!」
少年四下打量著周圍環境,伸手叫醒了一旁熟睡的身影。
灰耗子揉著惺忪睡眼翻了個身,臉上極不情願。
「方大哥,前面便是青州城了,不知城外可有留宿的場所?」
方言稍稍活動了幾下筋骨,緩緩點頭道︰「青州城人口眾多,有內外二城之分。所謂內城,便是這青石城池之內,而外城,則由城郊數個區域組成。如今你看到的那片建築,便是隸屬外城管轄。」
黃老先生輕撫白須,亦微微頷首道︰「方都頭所言不錯,這外城雖不及內城繁華,卻匯集了諸多三教九流之人,故此更為熱鬧。」
「只是外城混亂,魚龍混雜,凡事都要多加小心。」
少年有些疑惑︰「內外二城互通,出入又並無限制,怎會有人甘願呆在這城郊偏僻之地。」
卻見老者搖了搖頭,面帶笑容道︰「少俠這便想錯了,繁華有繁華的好處,偏僻亦有偏僻的妙用。許多內城無法辦到的事,這兒都能解決,許多里面做不了的買賣,這兒也都能看見。」
「青州水深,官府與江湖勢力常年明爭暗斗,關系錯綜復雜。這外城的設立,便是二者之間的一個平衡點。」
說到江湖,方言意味深長地看了少年一眼︰「況且青州久負盛名,來來往往人流眾多。外城便作為一個臨時驛站般的存在,背後卻牽動著無數人的心弦。」
「原來如此,不想這其中還有這樣的利害關系。」
少年微微點頭,心中已然有了分曉。
「臭小子,怎麼樣?這青州沒你想的那麼簡單吧。」
灰耗子翹著二郎腿,笑得春風滿面。
少年噗嗤一樂,沖著他比了個手勢。
「吁——!」
前方傳來幾聲吆喝,商隊車馬緩緩停下。
一匹紅鬃寶駒向後徐徐行進,馬背上端坐的身影昂首挺胸,氣宇非凡。
「江小哥,前方已到了青州外城地界,不知各位是隨我進城,還是另有其他打算?」
少年面朝秦雲,拱手笑道︰「正要告知秦公子,我們便在此處下車,就不過多叨擾了。今日之事,多謝秦公子美意。」
「江小哥客氣了,今日還要多謝諸位替在下解圍。」
說話間,秦雲從懷中掏出一塊玉牌,遞至少年面前道︰「既然小哥有要事在身,秦某也不便強求。這塊玉牌還望小哥拿好,凡是青州城中大小商會,憑此皆可成為座上之賓。」
少年聞言,趕忙擺手道︰「秦公子美意,在下心領了,只是此物太過貴重,還望公子收回。」
「小哥方才說過,朋友之間,無須計較這些。莫不是秦某人的薄禮,小哥看不上眼?」
少年笑了笑,哪能再度推月兌,只得接過玉牌道︰「既然如此,我便恭敬不如從命了,改日定當親自到公子府上拜訪。」
「那自是秦某人的榮幸,小哥初到青州,若有什麼需求,盡管告知在下。」
「秦公子放心,我這個人,臉皮可是厚的很。」
二人對視一眼,皆放聲大笑。
「秦某人這便告辭了,諸位多多保重,咱們改日再會!」
秦雲雙手抱拳,轉身策馬。一聲號令,商隊繼續前行,緩緩駛入城中。
少年看著漸行漸遠的車馬,眼神飄忽不定。
「快給我看看!這玩意兒可是個好東西!」
灰耗子一把奪過少年手中的玉牌,對著夕陽細細端詳起來。
「死耗子,這玩意有你說的那麼貴重嗎?」
石頭腰身微俯,腦袋趴在灰耗子肩膀上,一臉的難以置信。
卻听黃老先生輕笑一聲道︰「此物名為紫玉玲瓏令,是青州城商盟中身份的象征,價格已不能簡單地用金錢來衡量。」
「不想那秦雲竟舍得將此物贈予你。」
少年轉身看向方言︰「方大哥——」
方言不等他說完,搶先開口道︰「多一個朋友總比多一個敵人要好,何況以他的身份,不至于對你動什麼歪心思。」
少年緩緩點頭,從灰耗子手中收回玉牌。心念一動,將其悄無聲息存入戒指之中。
「天色不早了,咱們先進城,再找家客棧安頓下來。」
夕陽籠罩,奔波近半日的一行人背著大小包裹,邁步走入外城之中。
相對內城而言,外城並無明確的界限劃分,也無任何的崗哨關卡。
少年自認為從他看見那幾個擺攤的老大爺開始,便已踏入了外城之內。
城中建築眾多,分布卻錯落有序。幾道主街格外顯眼,數不清的小路四通八達,編織成一張巨大的網絡。
雖已
近黃昏,此刻街上卻仍人流不息,熱鬧非凡。雜耍賣藝的支起燈火,地上灑滿了賞錢。陣陣叫好聲與四處飄散的菜香交雜,人世間十足的煙火味油然而生。
「嘿,你看這個…… !你再看看這個……」
灰耗子手舞足蹈在前邊帶路,不時拽著石頭喝彩呼喊。
黃老先生同少年並肩而行,臉上亦是掛滿笑意。
「小俠客,你可知這外城尚還有一個別致的稱呼?」
少年略有好奇道︰「哦?老先生請講。」
「外城最大的魅力,不在于白日間有多熱鬧。而是越發臨近深夜,越能讓你領略到它獨特的精彩之處。」
「這便是‘不夜城’一名的由來,你以為即將結束,哈哈,不過才剛剛開始。」
老者眼中滿是回憶之色,語氣少有的亢奮。
少年點了點頭,亦被身邊的氛圍所感染。這般景象,還是他自大荒走出後首次看見。即便是在繁華似錦的前世,也不曾有過如此奇妙的感受。
「方大哥,你怎麼看起來有點壓抑。」
少年拿手臂撞了下一旁的方言,緩緩湊上前去。
方言笑了笑,神色舒緩道︰「難不成還要我像你們幾個娃子一樣,左蹦右跳,大吵大嚷。瞧瞧你們幾個沒見過世面的樣子,真夠丟人的!」
少年撇了撇嘴︰「這你就不懂了吧,這叫代溝。」
方言一愣︰「什麼溝?」
少年噗嗤一樂︰「我說你是個榆木腦袋。」
方言聞听,笑著踹出一腳,卻被少年靈敏躲過。
「方大哥,說真的,教我練氣術如何?」
「娃子,找我學本事,可是要交學費的。」
「方大哥,別這麼小氣成不,我可都答應你每月五十兩銀子了。」
方言擺手笑道︰「一碼歸一碼,況且,誰知道你那五十兩銀子是不是在誆我。」
少年笑著搖了搖頭︰「那咱就走著瞧!」
忽听前面灰耗子傳來一道聲音︰「大家快過來,這有家客棧看上去不錯。」
少年順著聲音望去,一棟裝修奇異的建築映入眼簾,門口牌匾上四個墨綠大字︰竹林客棧。
少年意味深長地笑了笑,胸口無字書隱約閃過一道光芒。
「城外竹林,城外竹林……」
少年嘴角微揚︰「今夜,我們便在此處留宿一晚。」