溫熱的觸感落在指尖, 令麗質忍不住顫了下，將手抽回。
裴濟沒阻止，坐在一旁凝視她的模樣, 克制再克制，還是向前膝行，展臂將她抱進懷里，一下一下親吻她的發絲。
「三郎, 別——」麗質念著他的情況，開口阻止。
「我知道, 我知道。」他收緊雙臂, 輕撫她的後背, 渾身雖都有些發燙, 到底也沒再做別的, 「我只是想抱抱你，別的什麼也不做。」
麗質臉龐發燙，忙微微側過頭去，悄悄將衣襟拉緊些，生怕教他更難受。
可她這副雙頰生霞的美艷模樣落在裴濟眼中, 著實如烈火烹油一般, 燙得人煎熬不已。
他從側面攬著她的腰, 將臉埋進她被烏黑馨香的長發半遮著的雪白脖頸間, 時不時輕咬兩下，直到再也受不了時，才猛地閉上雙眼, 咬緊牙關，松手退開。
麗質忙奔下榻去，繞到屏風後面不出來。
「三郎, 你還是出去吧。」
別說是他這個二十出頭的年輕郎君，就連她，方才也忍不住軟了半邊身，再叫他留下，難保不越界。
榻上除了一聲一聲急促的呼吸聲，再沒別的聲音。他既沒回答，也沒離開，只滿頭是汗地平復著，好半晌才慢慢睜開眼，將杯中溫茶一飲而盡，啞聲道︰「我好了，不會再踫你了。」
麗質卻沒回來，只從屏風後探出腦袋，謹慎地望過來。
裴濟對上她懷疑的視線，不由無奈地嘆了聲，又朝後挪了些，給她空出更大的空間，道︰「真的，我還有事同你說。」
從前他最是克制堅韌，說出的話從不會被人懷疑，可今天，先是有母親告誡，又有麗質懷疑，實在令他有些無可奈何，便是他自己，也為面對麗質時的難以自控而羞赧不已。
麗質瞥一眼榻上寬大的距離，又想起他過去一貫的良好表現，這才從屏風後走出來，重新挨著榻邊緣坐下。
裴濟將視線挪開，盡量不與她接觸︰「再過兩日，我與母親便要一同去太原，我想讓你同我一起過去，母親也是這個意思，你可願意？」
「我？」麗質先前就知道他們要往太原去奔喪，卻沒想會要帶著自己同去。想起裴濟軍中將士們先前的態度，她有些遲疑。
裴濟見她沉默，又重新看向她的神色，猜出她猶豫的原因，道︰「你放心，我已在軍中整頓過，也讓張簡回太原府後，將我先前說的話往各處傳達，不會有人再對你有議論。」
麗質倏地抬頭，有些詫異地望著他，沒想打他不但將自己救出來了，連外頭那些流言蜚語，也一直記在心里，盡力替她處理。
「你不必這樣的。將我帶出來，已是連累你了，若再替我說話，恐怕旁人連你也一同指責了去。」
「我說的都是實話，他們听了，也多是服氣的，若一味逃避不解釋，反而會讓誤會越來越大。」他說著，飛快地看她一眼，道，「況且，咱們也該往長遠打算。」
一句「長遠打算」讓麗質忽然遲疑起來。
她能感覺到，裴濟對她十分認真，心里定在盤算著什麼，可她又有些模不準他的「長遠打算」到底是什麼，是真的想娶她嗎？
她早已經坦然承認自己對他的好感與信賴，可在婚姻一事上，他沒明說，她也沒松過口。
她從沒對自己的婚姻有過憧憬，尤其來到這個世界後，越發覺得無望。這個世界里，女人始終是男人的附庸，但凡有些權力與財力的男人，都不願只守著家中的一個妻子，即便正妻的地位極高，也無法在這方面管束丈夫。就連公主，有時也不得不讓步，允許駙馬納妾。
而她，眼里絕對容不下沙子。
饒是裴濟再可靠，她也不敢指望他會答應自己的要求，就算答應了，也不見得能恪守。
畢竟，她不是公主，沒有強大的勢力支持，甚至在名聲上也極不好，而他要面臨的，也不止是他隨時可能動搖的內心，家族的壓力、世俗的眼光，都可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
她完全不知道自己願不願意承擔這樣的風險，更不知道他會不會一直與她站在一起。
好在裴濟似乎也沒打算現在就將話與她講明，逼她現在就回應。他只提了這一句，便接著道︰「你長姊也在太原，我南下前，魏校尉還同我提起，道她本想南下來見你，只因路上太亂才沒成行，現下已漸漸太平了，你恰好過去與她團聚。」
這話正說到麗質的心坎里。
蘭英先前的信里就提過要來見她，如今路上已能走了，她怎麼忍心讓蘭英夫婦分離，千里迢迢到她這里來呢？
想了想，她點頭道︰「也好，我去看看阿姊。」
裴濟心里一松，露出一抹笑意，又掐著時間與她說了兩句，便要起身離開。
他要顧著自己如今孝期里頭的身份，不能在她屋里逗留太久。
只是心里還有幾分留戀，走出去兩步後，他又調轉回來，扶住她的腰，俯身吻了她片刻，這才猛地抬頭，大步跨出屋去。
接下來，三人毫不拖延，花了一日時間收拾行囊，于第三日清晨便啟程離開揚州，北上太原。
……
蜀州，突厥退兵，河東節度使于蒲州城下打退叛軍，生取逆王首級，將安義康驅趕得竄逃離開的消息終于傳來。
眾人先是一喜，緊接著重又陷入憂心之中。
喜的是突厥撤兵，叛軍被打退，內憂外患終于暫時消停。憂的，則是河東節度使裴濟果然沒有領兵歸來，迎皇帝還朝。
這意味著裴濟已與朝廷割裂開來。
如今，不但長安城附近還有流民騷動不安，盤踞著雄兵的河東道更是如榻邊猛虎一般，令人不敢妄動。
誰也不敢提迎聖駕重回長安的事。
蜀地地形錯落復雜，易守難攻，唯有守在此處不出，才能稍覺安定。
蕭齡甫與眾人思來想去，決定借天子之手下詔，封原本要襲裴琰燕國公爵位的裴濟為太原王，以示安撫。
須知大魏一朝，非李氏不王，他若受了，便是大魏第一位異姓王。他一向謹守本分，又年紀尚輕，此時興許也只是因貴妃與裴琰二人的緣故才負氣而去，好好安撫，便該不會做出出格的舉動。
青羊肆，天子寢殿中，蕭淑妃坐在床邊，懷抱著已會顫巍巍走路的幼子，滿目慈愛溫柔。
虛弱不已的李景燁躺在榻上，注視著眼前的這對母子，原本惶惶不安的內心終于得到片刻安寧。
好在，還有淑妃帶著嗣直一直陪在他身邊，他到底還不算真正的孤家寡人。
到蜀州後的這三個月里，他的身子肉眼可見地虛弱下來，直到半個月前，忽然的一次昏厥，讓他開始臥床不起。
此處沒了御醫，他只好命人到民間尋當地名醫入青羊肆診治，可沒一個說得清他的毛病。藥一茬一茬地喝下去，都像流入干裂土地的幾滴水一般，毫無效果。
朝中的那些事，他已完全沒有精力管了，每日渾渾噩噩躺在床上，總時不時感到肢體僵硬，頭痛欲裂，那陣痛仿佛有知覺似的，時不時從頭皮向下游移，游遍全身後，最終又回到頭皮間，折磨得他徹夜難眠，噩夢連連。
這樣的日子，每一刻都像是煎熬。
殿外有內侍捧著才熬好的湯藥送進來，蕭淑妃將懷里的孩子暫時交給乳母，從內侍手中親手接過湯藥，舀起一勺送到李景燁唇邊，輕聲道︰「陛下，喝藥了。」
李景燁干涸的唇瓣動了動，費力地張開，飲下勺中的藥汁，其中兩滴順著他的唇角滑下，淌入衣領之間。
蕭淑妃垂眸望著他這副形如枯槁的狼狽模樣，溫柔的眼神里滑過幾分憐憫與感慨。
這是她曾經放在心里敬愛了許多年的郎君，如今卻落到了這樣的下場。
「陛下，」她取了帕子替他將藥漬擦去，重新將藥送入他口中，「裴將軍打了勝仗，已將逆王當眾斬首了。」
听到「裴將軍」與「逆王」，李景燁渾濁泛紅的眼眸里閃了閃，遲鈍地涌起復雜的憤怒情緒。
「如今局勢已平定了許多，也不知他與鐘貴妃如何了。」蕭淑妃仔細地將藥喂進去，語氣十分平穩，「說起來，我十分佩服鐘貴妃——不，現在該稱一聲鐘娘子了，我甚至有些羨慕她。」
李景燁被她的話一驚，頓時瞪起眼，被含在嘴里的藥嗆住了，猛地咳嗽起來。
蕭淑妃一面替他拍著胸口，一面卻繼續道︰「若不是她和徐賢妃——不，該稱徐皇後，那可是陛下追贈的皇後——若不是她們，我也不會在那時候醒悟……」
「淑妃，你……」劇烈咳嗽之後，李景燁大口喘著氣，忍不住瞪眼望著蕭淑妃，想質問卻感到力不從心。
蕭淑妃沖他幽幽地笑了笑︰「若不是她們，我怕是一輩子也不會明白，陛下，我敬愛的郎君，他誰也不愛，誰也不在乎，他只在乎他自己，我付出多少情意，犧牲多少自我，都不會得到半點回應。所以，我放棄了。」
她將空了的藥碗遞回給一旁的內侍，抱著兒子站起來，望著何元士捧著丹藥過來，和著水一同送到李景燁嘴邊。
李景燁心里又驚又怒，望著眼前的丹藥直覺不想吃。
蕭淑妃模了模咯咯笑著的兒子，輕聲道︰「吃了吧，吃下去，陛下還能好受些。」
李景燁咬牙切齒，心里的驚怒難以宣泄，可心里又明白她說得不錯。
這丹藥，他如今已離不開了。每日的煎熬與痛苦不曾間斷，唯有服過這丹藥後他才能感到片刻的身心放松。而這種效力，似乎也隨著他服藥的頻繁而慢慢減退，從最初的半日，到後來的一個時辰，到如今，已只有小半個時辰了。
可就是這小半個時辰，于他而言也像是沙漠里的甘露一般彌足珍貴。
猶豫再三，他還是借著何元士的手將藥服下。
一旁正牙牙學語的嗣直被母親抱在懷里，忽然高興地拍著肉乎乎的手掌，含含糊糊地喊︰「好，好！」
蕭淑妃笑了聲，溫柔的臉龐莫名顯出幾分冷漠與悲憫︰「陛下還不知道吧？這丹藥，是父親費盡心思才替陛下尋來的，陛下服了這麼久，只差最後一口氣，便能‘登仙’了，可不能功虧一簣。」
說著，她不顧李景燁驟然暴凸的眼，直接越過他無力的身軀，將他收在床內側的天子玉璽取出來，走到案前，帶著兒子幼小的手捧起玉璽，沾了朱紅的印泥，在紙上用力摁下。
李景燁被眼前的情形刺激得渾身發顫，終于忍耐不住，猛地吐出一口鮮血，仰面倒在床邊。
倒下前，他只覺眼前閃過許多影子，有母親，有六郎和令月，有麗質和裴濟，還有賢妃、杜衡……
錯落的光影交織在一起，一雙雙眼或哭或笑地看著他，最後一個一個轉身離開。