第二日一早, 裴濟趁著天還未亮，匆匆起身穿戴，沾涼水抹一把臉, 又回去吻了吻仍在深睡的麗質，便從窗邊翻出，悄悄往九仙門附近的營中去。
九仙門附近仍是一片沉寂，他迅速回屋中, 打了水來仔細熟悉一番，重新換上潔淨的官服, 便先騎馬往駐于城外的羽林衛營中趕去。
陛下近來罷朝, 因此清晨都不必往延英殿去赴朝會, 眾臣皆是直接到衙署中處理政務, 只有兩位宰相、幾位尚書、侍郎和其他有要事要稟的官員, 才會單獨入延英殿稟奏、商議。
裴濟昨日已面過聖，今日便直接處理離開兩個多月里堆積的事務。
好在左右羽林衛兩萬余人，早因他的一力整頓而變得紀律嚴明，即便大將軍暫離，每日也能照常操練、布防、換防, 將京城與皇城內外守衛得如鐵桶一般。
他自幾處城門中選了兩處, 騎馬仔細檢視, 又听新提上來的副將將這兩月的事務大致說了說, 留出一個時辰來，將堆積的文書批閱後，便接著趕去兵部。
兵部不同左右羽林衛, 從尚書、侍郎到底下的小官吏，辦事者眾多，如今雖尚書已被下獄查辦, 公務卻依舊能運轉自如，少了他一個並無大礙，是以他過來，便只先將近來的公文都翻閱一遍，理清各項事務的進展。
只是看到各地送來的軍報時，他格外留了個心眼，將盧龍、義武、河東三地的軍情仔細梳理過一番，果然發現如張簡先前在心中說的一般，這幾個月時間里，突厥的幾次小範圍擾邊，都集中在幽州一帶，與從前的分散各處有些不同。
然而因這幾次侵擾都是一擊即退，除搶掠百姓財物外，未有大的沖突，因此送上的奏報皆輕描淡寫，一帶而過，似乎沒有引起眾人的關注。
他暗暗思忖，總覺這其中，與蒲州才發生的事定有什麼關聯，只是他暫還未能想透，只好將情況暫都一一記在心里。
傍晚，天色漸暗，裴濟自兵部衙署離開，婉拒了幾個同僚往平康坊去為他接風洗塵的邀約，帶上石泉騎著馬等在丹鳳門外，欲與父親一同回府。
昨日陛下的一番話如一塊巨石一般始終壓在心頭，他得盡快同父親商議。
恰是中樞的官員們離宮回府的時，四下往來者眾多，裴濟等了整整兩刻，待大多官員都已離開，才見父親沉著臉騎馬過來，見他等著，也不停留，只揮手道了聲「回去說」，便騎馬小跑在前。
回到府中，父子二人神色都不大好，見過裴老夫人與大長公主後，便一前一後進了書房中談事。
裴濟立在一旁，先沖裴琰行禮，問︰「方才在宮中出了何事，令父親面色這樣不好？」
裴琰將外袍擱在一旁，飲了一口涼茶，又深吸一口氣，這才將一腔不滿暫時壓下︰「今日同蕭相公議陳應紹與範懷恩案，我主張嚴查、詳查，不能漏掉半點蛛絲馬跡，眼下呈上來的證據，雖基本能斷定，此二人私下勾結，串通一氣，趁朝廷征鐵礦鑄鐵牛時，以權謀私，暗中牟取暴利，然其中仍有細節不甚明晰，得一一核實。可蕭相公卻道要盡快處置，不必大費周章。」
裴濟聞言，也跟著蹙眉︰「兒子先前讓人送回那個叫芸娘的歌妓，可是已審過了？」
裴琰揉著眉心，點頭道︰「審了，你回來前一兩日就已在審，今日出了結果，據她供述，是個陌生郎君將她買下再送到蒲州的，畫師依她的描述作了畫像，果然與範懷恩府中的管事模樣有八分相像。」
他又飲了口茶，將茶盞重重放下，道︰「問題恰就出在這兒，那歌妓供出了範懷恩的管事，管事亦對此事供認不諱，偏範懷恩，半點也不承認罪行，堅稱自己一無所知，是遭人構陷。」
裴濟沉吟片刻，道︰「兒子也以為，此事並非只是樁貪腐案這樣簡單。範懷恩乃幽州刺史，近十年的調動多在地方，而陳應紹則已在兵部任職多年，此二人從前應當稍有交集，觀其履歷，也無同窗、同鄉之誼，怎會在這時暗中勾結？若不了解陳應紹一貫的為人，範懷恩憑什麼斷定他一定會為色與利所誘？」
裴琰听罷，深以為然，直點頭道︰「為父也是此意。可偏蕭相公力排眾議，要求從速查辦。哼，他當旁人不知他打的什麼主意，分明就是要趁這個時候，暫代職權的別駕還未坐穩，安插他的人過去填補這二人的位置！」
蕭齡甫從數年前就開始利用手中的權柄一力提拔自己的人，先前因陛下的幾番敲打，還知收斂，近來卻是借著杜相公的隱退，漸有了獨斷專行的趨勢，可偏偏到陛下面前，又十分收斂，一味的恭敬、順從，著實長袖善舞。
裴濟道︰「除了此事，兒子近來又發現了些別的端倪。」
他遂將突厥的事一並說了。
「先前給張簡的回信里，兒子已讓他悄悄派些人到幽州，將冶鐵之所都暗查一番，不可放過。」
裴琰的面色又嚴肅了幾分，聞言問︰「你懷疑這事與陳應紹的案子有關？」
裴濟點頭。
二人相對沉默片刻，裴琰點頭︰「你做得不錯，既然模到了這條線，一定不能放過。」
他說罷，心底慢慢涌起感慨︰「三郎啊，你如今真是大了，不但心細如發，做事也愈發有主張了，為父為官數十載，恐怕有時也及不上你思慮周全。」
裴濟听了父親的夸贊，卻沒感到欣喜，只勉強扯嘴角笑了笑，慢慢說起昨日入宮後的事情。
他說得極慢，幾乎將從面見太後，到離開紫宸殿中間的事事無巨細都復述了一遍。
裴琰好容易有些松動的面色，隨著他的話又漸漸沉了下去，尤其至最後，听到陛下那句別有深意的話時，更是悲從中來。
「陛下——當真這樣說？」
他一向炯然有神的雙眸里閃動著幾分不敢相信，可待話問出口，又覺多此一舉︰「罷了，為父知道了。」
裴濟跪坐榻上，垂著頭低聲道︰「近來御前議事，父親定要謹言慎行，萬不可觸陛下逆鱗。」
父親雖懂收斂鋒芒，不如杜相公一般一貫直言，可到底是武將出身，為人亦是正氣凜然，倔強時半點不肯讓步的作風比杜相公並不遜色多少。
「為父知道了。」裴琰不禁笑了聲，不知是自嘲還是嘆惋，連一貫挺得筆直的脊背也略微佝僂起來，「早該料到的，陛下不喜已久，逐了杜公，下一個便該是為父了……」
裴濟望著父親的模樣，不由心底一痛，擱在膝上的雙手悄悄收緊，不知怎的，就問︰「父親這樣忠心不二，卻遭陛下如此對待，可會覺怨恨？」
裴琰沒說話，佝僂下來的身軀卻狠狠一震。
他出身河東裴氏，曾祖乃大魏開國功臣，爵位襲至他這一代，也仍舊保持著將門榮光。他年輕時跟著父親在北方征戰，殺退過吐蕃，擊退過突厥，甚至還同回鶻數度交手，能位極人臣，也是憑著一路拼殺得來的。
那些年里，他浴血奮戰，早已在身上留下無數傷痕與頑疾，直到如今，多少好藥都無法治愈。
可他始終堅定不移，無論面對先帝，還是今上，都一心要為朝廷效忠。
就連娶了公主，生下獨子，他也不敢因私心而溺愛嬌慣，明知三郎幼時體弱，仍硬著心腸將才十二歲的他一同帶去河東，模爬滾打整整四年。
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皇宮里養大的孩子，本就體弱，好容易與父母團聚，轉頭便被無情地扔進軍中，與將士們同甘共苦，他這個做父親的，看在眼里，疼在心里，卻一點不曾後悔。
裴家的兒郎，生來就該如此。
這麼多年來，他自問光明磊落，問心無愧，對得起君主與百姓，亦對得起父母與妻子。
哪知到頭來，卻被猜忌、厭惡至此？
盡管早在去歲，他便已有這樣的擔憂，去溫泉宮時，還同三郎私下說過。後來又見杜衡先遭驅逐，自然也隱隱料到了自己的下場。
可擔憂是一回事，真正確信又是另一番感受。
眼看半輩子的榮光很快就要崩塌，他不禁悲從中來。
怎會一點怨恨的心都沒有？可他不能——
「‘為人臣子者，固有所不得已。行事之情而忘其身，何暇至于悅生而惡死。’」他黯淡的眼神慢慢恢復做炯炯有神的模樣，「三郎，你可還記得這句話？」
裴濟動作一僵，慢慢垂下眼，點頭道︰「記得。」
話出《莊子》，是他年幼時，便听祖父與父親教過的，意指為人臣者，當公而忘私，安于天命，將生死置之度外。
父親是在提醒他，謹守臣子本分。
可何為「天命」？為君者的好惡便是所謂「天命」嗎？
他第一次對多年來堅定的信念產生懷疑——如祖父、如父親一般，兢兢業業一輩子，究竟是為了什麼？
為天下，為百姓？還是為家族，為君王？
他心底動搖不已，下意識就想反駁︰「可是父親——」
話未說完，裴琰已厲聲打斷︰「三郎，莫再說了！」
父子二人四目相對，裴濟住了口，黑沉目光里的抗拒與疑惑卻未消退。
良久，裴琰輕嘆一聲，拍拍他的肩，語重心長道︰「為父對你寄予厚望，將來還盼你能代替為父，做陛下的左膀右臂，留一段君臣間的佳話。」
他眼神沉重，含著殷殷期望︰「為父早就說過，逆耳之言，自交給為父來說，而你，要守好陛下。別讓為父失望。」
裴濟心底一片茫然困惑。
陛下要他與父親劃清界限，父親要他守好陛下，二人都要他別令人失望。可眼下分明是他自己有些失望了。
「三郎，想想你母親。」裴琰一聲嘆息，拿出最情真意切的話來。
裴濟眼神一滯，隨即垂下眼，低聲道︰「兒子明白了。」
母親是公主，流著李氏皇族的血脈，與先帝兄妹感情極深，與陛下亦是血緣至親，自然是盼著他能輔佐在陛邊，做一個賢臣的。
「明白就好。你去吧。」裴琰慢慢松懈下來，背後的佝僂愈發明顯，「別讓你母親知道陛下的話，她會傷心的。」
實則也算不得什麼大事，他想。年歲大了，總也有隱退的一日，如今不過提早一些罷了。陛下仁慈，至多也是向對杜衡一般，令他回府修養，不理朝政罷了。
沒什麼大不了的。