周遭眾人的言談聲高低起伏, 將二人之間的動靜盡數掩蓋。
蕭淑妃錯愕不已地望著一臉平靜的麗質，幾乎不能相信她方才的話︰「你——怎會？」
若她不能生育，就不會忌憚懷有身孕的自己, 又怎會暗中下手？
可她不過十七，正是最嬌女敕如花的年紀，怎會不能生育？
不知為何，蕭淑妃心里涌起一陣寒意。
「你應當已經猜到了吧？」麗質靜靜望著她, 面上笑意加深，映在明亮輝煌的燈火中, 艷麗奪目, 「是陛下。」
蕭淑妃緊緊凝視著她的眼眸忽然像被光線刺痛了一般, 瞳孔縮起, 幾乎不敢迎上她的視線。
「你若不信, 自可往司藥司查一查我住在望仙觀時，女官替我診脈的記錄。」
李景燁雖將令她吃藥的事壓下了，可那兩月里，她時常月復痛難忍，渾身發顫, 癥狀與流產後有些相像, 稍一詳查, 便能發現。
蕭淑妃沒說話, 慢慢轉回身子，面對已擺了飲食的桌案怔怔出神，擱在案下的兩手更是緊緊揪著衣袖, 來回攪動。
她直覺貴妃沒有騙她。
陛下從前進後宮的日子少，六年來嬪妃懷孕的也極少，原本如此, 眾人不覺有異。可是，這大半年來，他每月有逾半數的日子都歇在承歡殿，貴妃卻始終沒有過懷孕的跡象。
她慢慢想起當初貴妃還在望仙觀時，被稱作「蓮真娘子」時的種種。
太後曾因皇帝公然將睿王妃帶回宮中而勃然大怒，接下來數月里，始終不曾松口，準許皇帝將弟媳納入後宮。就連杜相公都曾在朝堂上據理力爭，稱陛下此舉有違倫理綱常，當為天下人不齒。
那時，後宮眾人還曾盼望此事就這樣僵持著，待陛下的新鮮勁過去便好。
可不久之後，鐘三娘卻一舉被封為貴妃，成了後宮中除了太後以外，品階最高的女人。
而先前始終極力反對，不曾松口的太後竟未再有任何反對的意思，就連杜相公也仿佛已經妥協，再沒提過此事半句。
如今想來，恐怕陛下也曾私下做了讓步。
只是，這樣的讓步，為何要拿女人來做犧牲？陛下——他難道不是真心喜愛貴妃，真心待貴妃好嗎？
她忍不住又悄悄側目，打量著身旁平靜無波的鐘貴妃。
她本十分羨慕貴妃。羨慕她什麼都不必做，便能輕易得到陛下的青睞，而自己從陛下還在東宮時便陪伴左右，多年來始終謹小慎微，柔順謙恭，卻從來沒得到過他如此的愛意。
然而今日，她忽然覺得心里空落落的，隱隱還有幾分酸痛，既不是嫉妒，也不是憤恨。
麗質瞥了一眼淑妃的反應，沒再多言，只慢慢掃視著已陸續入殿的宗親們，果然很快便在階下較遠出尋到了正往座邊去的鐘家人。
她本不抱太大希望，然未待移開視線，卻見來人除了叔父家中的四人外，竟還有道高挑明麗的熟悉身影，正一跛一跛地走著，正是蘭英。
眾人目光登時都望向這位與貴妃有幾分相似的美人，一面驚艷不已，一面又瞥著她的雙足，不住地搖頭惋惜。
蘭英自人群中穿過，雖微跛，卻帶著幾分颯爽之姿，在眾人的議論指點下從容坐下，抬眼便往高處看去。
姊妹二人的視線對上，幾乎同時笑起來。
久別重逢，即便沒有說話，二人也覺欣喜暢懷。
不多時，徐賢妃也來了。
她流產後，顯然沒休養好，原本就漸漸剝落的面龐似乎又凹陷了許多，在燈火映照下愈顯蒼白，身形也單薄了許多。天氣分明已不大冷了，可她一路行來，只微風拂過，便被激得渾身輕顫，忍不住取了帕子掩唇咳嗽。
麗質看得不由蹙眉，忍不住待她坐下後，命人取了件較寬的披帛來︰「賢妃近來可還好？」
听荷忙接過披帛替徐賢妃披在肩上。
賢妃抬眸瞥一眼麗質，微微笑了笑，輕聲道︰「都好。」
不知為何，麗質只覺她眼里的生氣已去了大半，方才的眼神更像是帶著幾分別樣的期許意味。
被禁足的這些時日，她仍是讓青梔每日出殿時，打听一番近來發生的事，因此也並非全然不知。
听聞上元那日後，李景燁見淑妃誕下一子，欣喜不已，此子雖先天有些弱，到底也是第一子，便起名作嗣直。
而對賢妃，他似乎心懷愧疚，在先帝神位前跪了整整半日，隨後一月里，也幾乎每日都要往仙居殿中去探望一番。
賢妃面對李景燁的愧意卻始終淡淡，並無任何感激之狀，女官雖道她還年輕，並無大礙，可不知何故，接下來休養時，她卻每況愈下。
麗質蹙眉望著她，莫名想起夢境里，她剛烈的行徑，隱隱感到不妥。
片刻後，眾人都已到齊，李景燁方攜著太後，與裴濟、李景輝等諸多將士們一同入殿。
麗質隨眾人行禮時，幾乎一眼就看到了行在李景燁身後不遠處的裴濟。然二人視線才自然錯開，便瞥見了眼神有幾分異樣的李景輝。
她愣了愣，只覺得他與離開前已截然不同，透著股說不出的陌生感。
這一回，他沒再像從前一般肆無忌憚地打量她，而是不動聲色地移開視線，轉頭與身旁的將士們說起話來。
麗質暗自松了口氣。
大約是邊疆的歷練讓他成熟了些。如此也好，免得她始終提心吊膽。
今日之宴乃是為了犒賞有功的將士們，李景燁落座後，便即揮手，令眾人不必拘束，可暢飲達旦，尤其是河東、盧龍二軍的將士，每人先賞百金。
教坊司為此特意排演了幾支激昂磅礡的樂舞，此刻正聲勢震天，軍中不少將士們都頗受感染，不由跟著唱和起來。
殿中的氣氛登時熱烈起來。
太後久病初愈，今日雖跟著開懷不已，到底年歲也不小，略坐了片刻，便由李令月攙著離開了。
數場樂舞下來，眾人都已飲了數杯酒，興致越發高漲。
其中一位宗室笑著高聲道︰「小裴將軍，我听聞，這次大戰中，有一位極勇猛的，竟一人斬下十六敵首，不知此人是否入京？可否讓大伙兒一同見見，是哪一位勇士？」
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大魏尚武，即便是文臣也多要會騎射才能為同僚敬重，此刻一听有能斬敵首十六的猛士，不由紛紛議論張望起來。
裴濟聞言，一向嚴肅的面上難得帶了幾分笑意。
他沖底下的魏彭眼神示意，隨即引其行到御前，拱手朗聲道︰「陛下，此人校尉魏彭，便是諸位口中所說，那位一人斬下十六敵首的勇士。臣听聞，他今年不過二十三，投軍兩年有余，已屢立大功，此番更是令眾將刮目相看，就連突厥營中，都傳言我大魏出了個令人膽寒的勇士。臣知陛下素來惜才，便請魏校尉一同入京。」
眾人當即朝那立在裴濟身邊的年輕武人望去，見其果然健碩魁梧，英姿不凡，不由紛紛贊嘆。
就連李景燁也笑著起身，仔細看了他兩眼，連連點頭︰「果然是一表人才。朕看，尋常的校尉還是略低了些，不妨加作御侮校尉吧。」
御侮校尉乃是武官中的散官，多為加餃，魏彭如今是校尉，管著手下校尉部的軍士們，本無品階，加了御侮校尉一職，便是從八品的武官了。
眾人聞言，紛紛撫掌贊嘆，魏彭也在裴濟的示意下拱手行禮。
麗質坐在一旁打量著那人，不自覺地皺眉。
魏彭，不正是三年前，從蜀地千里迢迢趕到長安，卻被叔父鐘承平強行趕走之人嗎？
她下意識往鐘家人在的方向看去，果然見叔父鐘承平面色難堪，蘭英則垂著眼怔怔出神，大約是有所感應，竟然慢慢抬頭，對上了她的視線。
麗質頓了頓，沖她使了個眼色，隨即趁眾人不察時，悄悄起身，往僻靜的偏殿方向去了。
正殿中，李景輝見狀，眼神微閃，左右觀望一番後，也悄然起身。
……
人群中，蘭英又看了一眼被眾人不住夸贊的魏彭，眼中的悵惘與迷茫一閃而過。
今日，她本是因記掛著麗質被禁足許久，心中擔心，才主動要求進宮來的，卻沒料會遇到他。
她將楊氏與妙雲陰陽怪氣的話語盡數撇在耳旁，默默坐了片刻後，方慢慢起身，一跛一跛地穿過人群，朝著僻靜的偏殿方向行去。
魏彭，這個名字，她本已下定決心，永遠放在心底，再不去想。
她這輩子已毀了，對婚姻之事也早已失去希望。如今好容易撫平過往的痛苦，他卻忽然再度出現在眼前。
那一瞬，她下意識覺得欣喜。
可下一刻，妙雲的話卻令她跌回谷底︰「這人倒厲害，當初小瞧了他。出走近三年，已從區區軍戶成了八品武官，前途無量，想必有許多貴人家願招他為婿吧。」
是了，如今的他已不是從前那個一無所有的普通郎君，而是軍功赫赫，前途無量的年輕武官。
而她，卻是個大齡未嫁，身有殘疾的娘子。
她一面走著，一面苦笑不已，尋常在人前時的驕傲堅定慢慢垮塌下來。她急需見到三娘，將心中的復雜情緒統統道出。
人群與喧囂離得越來越遠，她不由加快腳步，循著方才麗質去的方向而去。
然而才行到一處長廊邊，正要拐入西面，卻迎面撞見個身穿朱色衣袍的年輕郎君。
那人看來二十多歲，面容尚算俊俏，只是一身酒氣，顯然已經有三分醉意，正是左金吾衛將軍蕭沖。
他眼神有片刻混沌，扶著廊柱望向蘭英，不由嘿嘿笑著露出幾分貪婪之色來︰「這……不是鐘家大娘嗎？方才我見你，便覺美貌異常，此時近些看，竟也不比貴妃遜色，只可惜——」
他目光瞥向她遮掩在裙下的雙腿，嘖嘖搖頭，隨即又點頭︰「倒也多虧你這條腿，今日才能讓我遇見。」
說著，竟是直接伸手要去拽她的手腕。
蘭英登時警惕起來，大步後退，躲開他的手，厲聲道︰「你是何人？既知我是貴妃長姊，為何還敢在宮中放肆！」
蕭沖嗤笑了聲︰「鐘貴妃如何？還不是被陛下禁足了那麼久？我——我家四娘可是淑妃，才替陛下誕下長子，我父親更是群相之首，我——也是三品的左金吾衛將軍。」
他說著，又邁著凌亂的腳步靠近。
蘭英驚怒不已，一面後退，一面伸手便往他面上揮去。
「啪」的一聲，蕭沖白皙的面上登時挨了一掌。
他愣了愣，伸手默默臉頰，慢慢反應過來，方才嬉笑的模樣頓時都化作憤怒，抬手便要朝她打來。
蘭英緊抿著唇，眼看躲不掉，竟是挺直脊背，絲毫不見懼色。
便在他手掌落下之時，斜刺里忽然伸出一只寬厚的手，準確地牢牢握住他的手腕，擋住他接下來的動作。
蘭英側目望去，卻見不久前還被眾人圍在殿中夸贊不已的魏彭，不知何時已到了身邊。