麗質心中略驚訝，隨即應聲而起，帶著楊氏與妙雲一同迎至門邊，沖緩步行來的李景燁盈盈下拜。
至于他身後跟來的裴濟，仍是未多看他一眼。
李景燁本召了幾位宰輔、武官與入長安述職的邊將節度使們在延英殿議事。
近兩年，突厥部落中內耗不斷，動蕩不安，令大魏北境稍平定了數年。
然而今年年初時，突厥內亂漸平，新任處羅可汗阿史那多畢年方三十，正是身強力壯、野心勃勃的時候，近幾個月里，更是蠢蠢欲動，五六月時，便派過數百騎兵騷擾過幽州邊境。
眼下已至秋日，秋收過後入冬，便是突厥糧草物資短缺之時，屆時很可能大批南下，侵擾邊境。
朝臣們對此各執己見。
老臣們有先見之明，如杜衡、裴琰等，皆以為當盡早備戰，而邊地諸將，如盧龍節度使安義康等，更是主動請陛下允其更多自主掌兵之權。
然而李景燁素來疑心甚重，雖明白突厥很可能來勢洶洶，卻仍不放心將軍政大權盡數放予北地各邊將們。
尚書令蕭齡甫素來以陛下心意馬首是瞻，遂堅持不必放權，可到入冬時再做定奪。
方才延英殿中，兩方便有爭執。
李景燁定奪不下，便暫遣散眾人，只帶著裴濟往太液池邊，再私下問詢他的意見。
裴濟雖是燕國公之子，卻從來不在軍國大事上因裴琰的關系便對李景燁這個皇帝多加勸解，且他十二歲至十六歲時，曾隨裴琰在河東任職，小小年紀便真刀實槍地上過戰場，因此李景燁對他的意見頗為重視。
方才二人說了一路，眼看走近清暉閣，李景燁想起今日鐘家人進宮，遂帶著裴濟一同過來看看。
李景燁先走進將麗質扶起，執著她的手將她帶到座上坐下，才將目光掃向一旁的鐘家母女。
楊氏戰戰兢兢，一雙手抖得更厲害了，始終低著頭不敢看天顏。
一旁的妙雲卻毫不掩飾自己的好奇，悄悄抬起眼眸，打量坐在座上的年輕君王。
只一眼，便有些愣住了。
她听人說過，當今天子不過二十六的年紀，正是年輕力盛的時候，可到底也大了她十多歲。她心里總下意識將天子想做個與族中叔父差不多年歲的人。
可今日一見，卻見天子面目俊秀溫潤，氣宇軒昂，與市井中見過的風流少年郎截然不同，就連先前見過幾面的睿王，也比不上他通身的尊貴氣度。
況且，他待麗質竟也那樣好，絲毫不比先前的睿王遜色。
妙雲的目光自二人握住的手慢慢上移，卻恰對上李景燁的目光，不由面上一紅，慢慢垂下眼去。
李景燁不由蹙眉，目光在妙雲面上溜過一圈，又看向身旁的麗質。
這一家的姊妹生得倒是像。
只是渾身氣韻相差甚遠。一個如世間罕見的明珠，熠熠生輝，一個卻只如西市常見的蚌珠，雖美卻稍顯庸俗。
他笑了笑，示意二人不必拘禮，到一旁坐著便好，又側目問麗質︰「朕與子晦行到此處，想著你在，便來看看。方才說什麼呢？」
麗質還未說話，妙雲便先說了︰「陛下，方才阿秭在同妾與母親說，陛下待阿秭極好，待阿秭的家人定也會一樣的好。」
這話中的意思已十分明顯，幾乎就是在暗示李景燁，鐘家如今的地位太低，配不上做貴妃的娘家。
「四娘！」楊氏嚇了一跳，忙低喝一聲。
麗質冷冷看一眼妙雲。
她知道這個妹妹一向心氣高，膽子大，卻不料初次入宮便敢在皇帝面前這般說話，偏她還做出一副無辜純真的模樣，教人恍惚以為她方才不過是實話實說。
「是嗎？」李景燁愣了愣，隨即淡淡看向麗質。
麗質斂下眼眸，一手輕拉住他的衣袖，點頭道︰「陛下，妾正擔心家中長姊，她與妾從小相依為命，卻不幸足下落了頑疾，如今沒有妾陪在身邊，恐怕要傷心。」
她三言兩語將妙雲方才話里的意思扭轉過來。
李景燁對她家中事也稍有耳聞，便道︰「無事，你若想念她，也可讓你叔母帶她一同入宮，不方便行走，便用你的步輦去接她，你是貴妃，沒人敢指摘你。」
麗質感激一笑。
一旁的楊氏與妙雲對視一眼，心中暗暗著急。
可麗質沒再給她們機會︰「叔母與妹妹已來了許久，天色漸晚，一會兒叔父該回家了，叔母與妹妹也早些回去吧。我備了些吃食，請替我帶回去孝敬叔父，另有一些衣物首飾，也勞煩帶些給長姊。」
楊氏面色有些訕訕的，聞言也不好再久留，只得帶著女兒起身拜別，隨宮人離開。
待人走後，李景燁道︰「麗娘，你家中叔父與堂兄，的確身份低了些，與你如今的品級不大相符。」
麗質打心底里不願為那家人謀財富官位，只搖頭道︰「妾能得陛下垂青，已是格外的福分，叔父雖官職低微，可一家人衣食富足無憂，實在不敢再有別的奢求。況且，陛下是天下君王，妾怎敢讓陛下因妾而徇私？」
李景燁愣了愣，沒想到她會以君王不可徇私來勸說自己，不由對她多看了兩眼。
從前只道她是個小家碧玉，不懂家國大事，只需溫柔愛寵便夠了，這幾日看來，倒覺得她眼界與見識並不甚淺薄。
他笑了笑，攬著她肩道︰「稱不上徇私，不給實職便好。」說著，指了指一旁的裴濟，「听聞你堂兄才剛及冠，不如跟著子晦到羽林衛去謀個職位。」
一旁始終一言不發的裴濟本已打算起身告退，被這般忽然一指，只得將起身的動作又壓下。
他方才冷眼旁觀麗質與那一對母女時，便想起了先前睿王同他說過的話。
自婚事定下後，睿王便曾派人多方打听過鐘家的事，知曉鐘承平待麗質姊妹二人並不好，因此那一年間，雖有機會幫扶一二。
當時他打心底里不贊同睿王對自己的婚事如此草率，只憑一面之緣便執意定下，便也沒將此事放在心上。
只是方才見那對母女說話時的模樣，他心中不知為何，竟有幾分揪扯之感，對坐在座上的那個女子也生出幾分情不自禁的心疼。
她的處境，他一清二楚。
他知道她在宮中孤立無援，太後與公主對她不甚喜愛，苛刻不已，其他嬪妃定也看不上她寒微的出身與尷尬的境地，如今就連她的家人，也一心只想從她身上得到些好處。
可心中的理智一再提醒他，此事與他毫無關系，她的一切自有陛下操心。
麗質坐在李景燁身邊，終于第一次將目光轉向裴濟。
「可羽林衛負責長安防衛，妾的堂兄才勇平平，不甚上進，哪里能擔得起如此重任？陛下還是不必多管妾的家人了，否則，連裴將軍也該笑話了。」
裴濟掀起眼皮，飛快地瞥她一眼，背後肌肉微微緊繃。
她分明什麼都沒做，只略提了他一句，便令他莫名地心跳。
李景燁輕笑，撫了撫她的面頰，道︰「此事你莫擔心，從前，長安城里勛貴子弟皆可進左右羽林衛任職，可如今有子晦在，子晦甚嚴，不論哪家子弟，都得經一月的考察，各處輪值，待樣樣合格後，方可正式入羽林衛任職。朕給你堂兄機會，能不能進去，得看子晦。」
勛貴子弟進羽林衛多是為了試煉兩年，謀個前程，不久便多會靠著恩蔭往各部去任官職。因此數十年下來，原本承擔京城防衛之責的左右羽林衛近兩年來戰力下降，儼然已如花架子一般不堪一擊。
裴濟去歲入羽林衛，因早年跟著父親上過河東的戰場，是以未從普通士卒做起，直接便任了大將軍一職。經他一年多的著力整頓，已然將羽林衛中奢靡懈怠的風氣扭轉一新。
期間，不少長安貴戚都對裴濟甚為不滿，然他年紀雖小，意志卻堅定不移，絲毫不為旁人所擾，更不怕得罪哪一方，行事作風一如他當年小小年紀在沙場上殺敵時一般干淨利落。
也正是因此，李景燁才對他刮目相看，從此越發信賴。
如今的左右羽林衛已不再是從前勛貴子弟謀求仕途的第一層台階了。
麗質一雙水汪汪杏眼柔柔看向裴濟︰「如此，請裴將軍千萬不必對家兄手下留情。」
裴濟面色沉肅，垂下眼眸，喉結處細微地滾動了一下，拱手道︰「臣從不徇私。」
……
三日後，李景燁下旨，封鐘承平為秦國公，楊氏為秦國夫人，鐘灝則進了羽林衛中，與新募的士卒們一同操練。
如此，一家終于入了公侯之列。可鐘承平的官職卻仍只是七品京兆府士曹參軍，在一眾身居高位的公侯之中，堪為異類。
一日午後，麗質從紫宸殿回承歡殿時，恰見裴濟與數個身著紫袍或緋袍的朝臣們行過，往延英殿方向而去。
眾人遠遠見她，紛紛避讓道邊，躬身行禮。
麗質心中一動，眼波流轉，停下腳步，面含微笑，自然地喚︰「裴將軍且留步。」
眾人詫異，面面相覷，不知貴妃何以叫住一位朝臣。
裴濟亦是心頭一跳，渾身倏然緊繃，在朝臣們的目光下慢慢走近，滿是戒備與厲色地望著她，壓低聲道︰「大庭廣眾，貴妃喚臣何事？」
麗質望著他如臨大敵的模樣，不禁掩唇輕笑，一雙含春杏眼燙得裴濟被冷落了多日的燥意蠢蠢欲動。
「妾不過想問一問家兄之事，听聞不久前，他已入了羽林衛。」
裴濟繃著臉，特意提高聲音，以周圍人能听到的聲音道︰「軍中紀律嚴明，需日日刻苦操練，貴妃兄長尚在適應中。」
這便是說鐘灝的表現十分勉強。
他這般說，實在是帶著幾分莫名的怒氣。
麗質自然早就听說了。
她抿唇微笑，道︰「如此便好，多謝將軍幫妾。」
裴濟臉色更加難看了。
他只覺自己像被戳破了心思一般。
其實羽林衛中考慮到有半數新兵皆出生權貴之家，最初的操練並不大困難，幾日過後放循序漸進。
只是他特意囑咐過副將，不必因鐘灝是貴妃堂兄、陛下欽點便格外留情，一切需公事公辦。是以鐘灝一入軍中，便要如普通新募士卒一般操練，幾日下來，已叫苦不迭，大約過不多久便會撐不下去。
他自認自己這般行徑並無半點徇私的意思，可心里總有個隱秘的聲音在提醒他，他在為那女人感到不平。
他繃著臉別開視線。
麗質卻忽然靠近半步，仰頭低聲道︰「待日後有機會，妾再為將軍跳支舞，以表謝意，可好？」
裴濟的腦袋轟的一聲響，猛然想起涼亭中的艷舞，方才便蠢蠢欲動的燥意頓時炸開，席卷全身。
他驚異地瞪著她，只想嚴詞拒絕，可話到嘴邊，卻再不能像先前一般說出口去。
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他大約已入了她的迷障，再出不來了。
他渾身一凜，心中絕望不已，眾目睽睽之下，只得轉身倉皇離開。