塔里奇維亞大沙漠。
還是清晨，太陽就高懸天際，讓沙漠的天氣立時變得炎熱起來，每一顆黃沙都變得滾燙，熱氣升騰，讓遠處的場景都為之扭曲起來。
不過從烈陽堡出發的車隊，所使用的磁能車都是為了應對沙漠的炎熱被改造或開發出來的，非但車廂里有溫度調節系統，讓車廂里保持著一個相對宜人的室溫，並且，特殊設計的輪胎具有耐熱的特點，不會因為行駛在滾燙的公路上而致使輪胎融化。
此時，天陽這支車隊正沿著一條公路深入沙漠，不過這條公路很快就消失了，它所連接的，位于沙漠中的一個聚居地早已荒廢。
從那幾乎被黃沙掩蓋的聚居地經過，天陽收回看向窗外的視線，回到這次探訪閃電堡的事情中。
之前，閃電堡的阿卡特來拜訪時，還留下了一位向導，因此，天陽倒是不擔心自己會迷路。
但關于閃電堡的用心，他倒是有些好奇，畢竟建立那座堡壘的卡歐利斯家族也是沙盜出身，難道他們會不知道，同為沙盜的艾爾霍因是被自己鏟除的？
難道他們不擔心，一個不好被自己看不順眼，就連帶一塊鏟平了？
想了想，天陽搖頭自嘲︰「人家據說是有天階坐鎮的，是你想鏟平就能夠鏟平的嗎？」
不過，卡歐利斯家族應該也有顧忌到這一點，所以上次阿卡特來拜訪的時候，明示暗示地表達了自己家族已經多年沒當沙盜的信息。
至于是否如些，就只有他們自己知道的。
對于這一點，天陽倒是沒太放在心上，他的想法是跟閃電堡建立商業往來，但不牽扯到其它的。所以卡歐利斯家族究竟還有沒有在當沙盜，天陽一點也不關心。
轉眼一天過去了。
在卡歐利斯的向導帶領下，車隊行駛在一條小路上，這里隔著百來十米，就可以看到幾棵瘦樹，這些能夠扎根沙漠的頑強植物成了天然的道標，也是向導辨識方向的重要憑證。
眼看夜晚就要來到，天陽正打算下令尋找地點宿營，便听到車載廣播里響起雷丁的聲音︰「頭兒，前面有情況。」
這個憨直的家伙，現在仍改不了口，但天陽沒有去糾正他，只要求他在堡壘里時不得這樣稱呼自己。
「什麼事？」天陽淡淡問道。
「前面有路障。」雷丁說道，「向導先生也一頭霧水，他說以前這里不會有這樣的東西的。」
「是嗎？讓人下車看看是怎麼回事。」天陽沉靜說道。
「好。」
車隊漸漸放緩了速度，就在小路的前方，擺放著一排路障，旁邊停放著三輛改裝過，不曾統一的輕型戰車。
那戰車旁邊，有十幾個男人圍成一圈，正在喝酒吃肉。
看到車隊，他們才停下手中的動作，紛紛抬頭看來。
車隊前方一輛護衛車的車門打開，兩名裝備精良的議會士兵跳下了車，朝路障靠攏。
那些男人立刻站起，一個個臉色不善地抓起步槍或長刀等武器，跟在一個
把頭發染成紅色，胸口紋著一頭紅色惡龍的壯漢迎向議會士兵。
那個胸口紋有惡龍的壯漢揮了下他手上一把短柄手斧，那武器上有幾道淺黃色的紋路，壯漢揮動間，手斧上的紋路亮了下，他腳下的黃沙突然無風卻自己流動起來。
「你們幾個，站住，前面是我們的地盤，如果你們想經過的話，都要交稅！交稅！」
兩個士兵互相交換了個眼色，這時，一個披著斗篷，用手緊緊拉著兜帽的男人跑了過來︰「胡說八道，這條路從來都不是誰的地盤，什麼時候變成你們的了，你們是誰！」
這是阿卡特留給天陽的向導，他在車里听到那壯漢的話，氣憤地鑽出車子跟人家對質起來。
向導一下車，雷丁擔心他吃虧，帶著士兵也跟了過來，坐在副駕駛的秋漠也跟著下車，安靜地走到道旁，也不往前湊，但他這個位置可以隨時繞到那些男人後面，進行包抄。
見突然過來這麼多人，而且這些人都是全副武裝，那胸口紋著惡龍的壯漢臉色有些緊張，卻還是口氣強硬地叫道︰「我們是佩利金家族的，奉雷納多大人的命令在這里設障收稅。」
卡歐利斯家族的向導氣得跳起來︰「放屁，就算你們是佩利金家族，有什麼資格在這里收稅！」
「你們趕緊讓開，我是卡歐利斯家族的人，在我後面，是受閃電堡，受卡歐利斯家族邀請的尊貴客人，不是你們能夠招惹得起的！」
磁能車里，天陽早把車窗降下，風從前方吹來，帶來了路障處眾人的話語。
「佩利金家庭」他笑了笑，幾乎可以肯定，這個路障必然是這幾天才設置的，佩利金家族應該是听說了自己要前往閃電堡的事情，所以在這里搞些小動作。
只是他很好奇，佩利金家族哪是來的膽量，敢做這種自己找死的事。」他們的家主，不會是瘋了吧」天陽淡淡一笑，接著拿起通訊機道，「雷丁，別跟他們廢話，把路障給我掀了。如有反抗，一律處死。」
「收到。」
前方，雷丁放下了通訊器，露出一口白牙︰「頭兒等得不耐煩了，小子們，把路障給我掀了。反抗者一律處死！」
「你們敢！」那胸有紋身的壯漢當即色變，身體之中竟然有星蘊逸出，原來也是個升華者。
他高抬手斧，地面黃沙被無形的力量牽動，形成一條條黃色沙帶倒卷而起，在大漢身周旋轉環繞，頗有幾分威勢。
站于道旁的秋漠哼了聲，手在腰處一拍，‘寂蛇’出鞘，他身體傾前，閃向路障的方向，鎖定了那個惡龍紋身男了。
見秋漠沖來，龍紋身男子放聲咆哮，星蘊鼓蕩，手斧挾帶道道沙帶聲勢駭人地朝秋漠劈去。
秋漠笑了笑，沒有打算跟他硬踫硬，雙腳不斷踩動，雖然沒有天陽那種速度，卻也還算迅速地遠離了之前的位置，繞到了對手的側面。
砰！
大漢一斧砸到地面，頓時塵囂四起，那條條沙帶像毒蛇一樣扭動身體，掃過前面的路障，竟然鋒利異常地將那些路障切割開來。
塵囂里，大漢胸膛起伏，讓胸口的惡龍紋身如同活過來般，猙獰無比。
他猛地轉身，撲出塵煙，手斧組織攻勢，積極攻擊。
秋漠手中長劍勾勒幻影，抵擋數劍之後，手腕一抖，他手上的長劍突然以不可思議的角度扭動，繞過大漢的手斧，在對手的脖子處劃了過去。
龍紋身壯漢的動作立刻停了下來，眼楮不斷轉動，片刻之後，他的脖子跳出血箭。他伸手去捂，卻哪里捂得住，血如同噴泉般從他手指縫隙中涌出。
很快，大漢就倒在了沙上，變成一具抽搐的尸體。
大漢一死，其它男人哪里敢逞強，除了幾個被議會士兵槍殺之外，其它的紛紛鑽進戰車里，風也似的逃走了。
雷丁一腳踢開路障，讓士兵清開尸體，車隊便得以繼續前進。
第二天中午，他們到達一個小綠洲，這個小小的綠洲建立著一個簡陋的營地，根據卡歐利斯那個向導介紹，這個風牙營地是由一個大沙盜控制，是附近大小盜團銷贓和補給的重要地方。
那個大沙盜立場比較中立，沒有偏向哪方勢力，反而在沙漠里贏得幾分聲名，這個風牙營地也越來越壯大，從以前只有二三十來人，發展到現在常駐有百來余人。
綠洲的所在，周圍有幾根像是牙齒一樣的粗大石柱，風牙營地利用地形，在這些石柱間砌起了簡陋的圍牆，修築了望塔，駕駛有機槍。
進入營地的過程很順利，卡歐利斯的招牌在這里還算吃得開，把車停在營地入口附近的車場，天陽和千虹下車，帶著赤英，在向導的帶領下深入營地。
這里有一間酒吧，提供食物和飲料，向導以誠懇地邀請天陽到酒吧里用餐休息。
至于雷丁等人，則留在了車隊中，天陽僅帶了一隊護衛隨行。
一進入營地，天陽就聞到了一股濃烈的異味，這股味道絕對談不上清新，它混合著酒精、動物的糞便、垃圾以及極難察覺到的血腥味道。
天陽不由皺了下眉頭，有些後悔下車了。
營地里到處都是簡陋的房屋，石屋只有一兩間，多數是木屋。這樣的地方自然也就談不上規劃，所以這些房屋都是東一間西一座，又或者緊緊挨在一起，于是形成了較為復雜的路線。
路過一條巷子的時候，天陽看到，有兩個鼻青臉腫的男人被綁在了木樁上，後面有幾個披斗篷的男人平舉手槍，砰砰砰，幾聲槍聲響起，便將木樁上的兩人擊殺。
接著松綁拉走尸體，再用鏟子鏟起沙石，將血跡掩埋。
整個過程，附近人來人往，但沒人多看一眼，多問一句。
似乎，對于這樣的事情，風牙營地早就習以為常。
天陽當然也沒有詢問，或者說，他並不關心那到底發生什麼事。
反正，只要別人不找他麻煩，他也懶得管閑事。
就在酒吧在望的時候，一道瘦弱的身影埋頭朝天陽靠了過來，卻在離天陽還有兩步距離的時候，突然‘哎喲’一聲摔倒在地。