連柳昌——樣身份的人, 橫——熱河，消息自然不可能隱瞞得下去，——訊很快傳開, 尚義鵬公開承認，自己所為，稱連勾結外來勢力，迫自己與之同謀行分裂之舉, 他不願同流合污，遭受威脅, 乃冒風險毅然鋤奸——
是年底前後的那些天里最為引人關注的——個大消息, 全國迅速聚焦, 輿——聲援尚義鵬，稱之為愛國義舉。大總統收到尚義鵬的請罪電報, 不但不怪，反而予以嘉獎, 財政部在預算捉襟見肘的——況下盡力騰挪，特事特辦, 幾天里就火速撥——十萬元的軍費下去，雖屬杯水車薪，但也算是對尚的鋤奸之舉的正式肯定。
事件性質火速蓋棺——定, 關西也亂成——鍋粥, 各股勢力誰也不服誰，勢小的自立山頭先行觀望, 兵強馬壯的, 在連柳昌——訊傳出的——二天就迫不及待地爭奪他原來的地盤，相互混戰，四——注目, 影響極其惡劣。
年剛過去還沒幾天，元宵的湯圓都沒吃上，大總統接到消息，連柳昌手下原本勢力最大的兩股，佔據西北面平涼的馬官生和盤踞南面興安府的陳三元，雙——為爭奪關西——心地帶，相互對峙，火炮連天，不但造成平民傷亡，昨日還誤傷——幾名來不及撤退的英國商會僑民，其——個傷重——去。英公使震驚憤怒，聯合其余幾國公使提出嚴正抗議，——求賠償並盡快平息事變，保護——地僑民的利益。大總統獲悉消息，也十分震怒，應付完洋人，今早立刻召開緊急會議，商討對策。
賀漢渚趕到的時候，——個在總統府辦公室臨時召開的會議，人已到齊，就——他——個。他在眾人齊刷刷投來的目光里筆身敬禮，為自己的遲到道歉。
大總統點——點頭，示——他入座。賀漢渚選——個最末的位置坐下去，看——眼，見到場的除——章益玖——幾個總統府的機——人員，剩下都是來自參謀本部、軍部和將軍府的人。
確實就像章益玖在電話里和他說的——樣，——個臨時的軍事會議。
大總統開門見山，把關西的——況說——遍，——眾人問對策。王孝坤和陸宏達不說話，其余人議——紛紛，有叱罵關西那幫人不是東西的，也有暗示尚義鵬沽名釣譽捅下婁子的——個平日和陸宏達交好的參謀本部次長冷笑道︰「尚義鵬倒好，殺——人，得——錢，還大賺名聲，現在全國都知道他是英雄。搞出的亂子，他倒是去收拾啊。王總長，他是你的老部下，你——麼和他說說？」
王孝坤最近看著身體不大好，神色疲倦，雙目無神，人也顯得蒼老——不少，擺——擺手︰「罷——，何必為難我。尚義鵬早就已經自立山頭。客——的話，見——面叫我——聲老司令，不客——，我還得敬著他。我說話能頂什麼用。」
軍部次長接道︰「尚義鵬——老奸巨猾，他在東，和關西路途遙遠，就算他口頭答應——，到時候磨磨蹭蹭，調個軍隊恐怕都——半年，王總長是心有余而力不足啊！」
眾人面面相覷片刻，轉——話題，開始你——言我——語地獻策，談及關西之亂，都是恨不得立刻發派軍隊前去震懾平定，但——說到讓哪家出兵，又都啞——下去。
出兵打仗，——有甜頭——回——場仗，就算打下來——，全國都盯著，你——個外來的和尚，也不可能佔廟，沒好處，還——賠上餉糧，外加人員的損耗，誰願——個冤大頭。
討——半晌沒個結果，章益玖咳嗽——聲，道︰「兄弟我斗膽說兩句——今和平之局面，乃大總統苦心維系而得，來之不易，輕易不可破壞，勞民傷財不說，怕地——宵小趁勢搗亂，到時候可就不是——地之亂。以我看，打不如談。何不先派特使過去，傳達大總統的上令，清肅地——，平定局面。倘若能夠就——平息亂局，豈不比勞師動眾——好？——旦真打起來，局面到底如何，——拖多久，我怕在坐諸位，誰也說不出個數。」
他話音落下，將軍府的幾名將軍紛紛點頭。
章益玖既然——麼開口，——必就是大總統召開今天——個會議的真實——圖——，自然無人反對。又見今日破格特——把原本沒有資格參會的賀漢渚也——叫——過來，顯然，關于接下來的特使人選，非他莫屬。
眾人心知肚明，再次齊刷刷地看——他。
章益玖繼續笑道︰「我和煙橋雖無私交，但——兩年，是親眼看著他辦過不少漂亮事的。他雖年輕，但無——見識、威望、應變，亦或能力，無不叫我欽佩——次的關西特使，擔責巨大，需超凡的膽量應變，——能勝任，我首推煙橋。」
陸宏達面露微微的不豫之色，但終究是沒開口說話。王孝坤則是雙目微閉，看著幾乎就——坐睡——過去。
大總統和他邊上的幾名將軍低聲商議——幾句，環顧——圈眾人，問有無別的人選推薦，見無人應答，點頭道︰「那就——樣定。」
他站——起來，看——賀漢渚。
「煙橋，我委任你為大總統特使，替我過去走——趟，盡快把事——解決。委任狀稍候下發，你即刻就任！」
賀漢渚也從位置上迅速起立，敬禮應命。
簡短的授權和授劍儀式過後，大總統私召賀漢渚，勉勵他，說——是他首次獨——面，自己對他委以重任，全國也在關注，相信他不會令自己失望。賀漢渚再次敬禮，回說，他感謝大總統的信任和栽培，必全力以赴不負使命。
光是——個光桿特使，自然辦不——任何的事。為——關西各——施壓協助特使，以就近調兵的原則，大總統下令調集關西周圍的幾支直屬軍隊，組成——個聯合師，必——之時，以武施壓，打或不打，由賀漢渚全權指揮。
原本是內部的事，突然升級成外交事故，——個白天剩下的時間，賀漢渚忙得沒有片刻停歇，組織特使團成員，安排出行路線，做完準備，深夜時分，乘坐——列為他——行特——安排的運兵專列，出京去往關西。
風雨棚下，燈火通明，深夜的月台之上，沒有普通乘客，只有——百名隊列整裝待發的士兵。列車入站後，士兵依次登上火車。大總統代表章益玖、王孝坤派的佟國風——多人，悉數到車站為賀漢渚送行。
章益玖恭喜他，私下話別，說——他凱旋，晉位可待，事——若是辦好——，——是——個能夠大漲聲望的機會，是大總統——他的良機，讓他好好把握。
佟國風在稍早的私下會面里，則——賀漢渚分析——關西附近派——他調用的那幾支軍隊的——況。
所謂聯合師，其實就是湊在——起的雜牌師，三——構成——
是駐扎芮城的潘彪部，據說大部分是大煙兵，戰斗力可——而知——
是解州的蔡忠貴，其部動員力尚可，但——個蔡忠貴，和天城的廖家，有千絲萬縷的聯系，佟國風轉王孝坤的話，讓賀漢渚務必多加留。
三——里唯——可以用的，是來自川北太平廳的馮國邦的人馬。
馮國邦與關西交戰——的陳三元有交——，從前和王孝坤也有往來，應——可以起用——
三支部隊按照命令，應——是接令後即刻調集起來，于三天內趕到位于關西口附近的鳳凰縣匯合，——待大總統特使的到來。
該說的話都說完——，剩下的，就是場面話。
賀漢渚乘坐的那節車廂車門開啟，兩隊背負長|槍的士兵跑步到——車門兩旁，——待他上車。
佟國風和章益玖——人紛紛與他握手道別，預祝凱旋。
章益玖笑道︰「時間緊張，今天實在沒法替煙橋你設踐行宴，我先欠下——，到時候，和接風宴——並合辦，為你凱旋慶功！」
賀漢渚含笑道謝，握完手，與月台上——字排著的前來相送的其余人揮手道別，轉過身，他面上的笑容便消失。
他的心里十分清楚。
大總統急需以最小的代價，平定關西之亂。他的總統任期到——年——，即將屆滿。以其人的強勢和手腕，——然不肯輕易放權，他——保證繼任，甚至有言傳，大總統——欲謀劃終身任制。他需——在——個關頭維持住他營造出來的穩定大局，證明他的統治之力。
正是在——種局面下，被各——視為二號人——的王孝坤，現在遭受著空前的壓力。王孝坤全力支持自己，目的是為——讓自己保持、甚至擴大影響力。
賀漢渚有——種預感，王孝坤在做以退為進的應變。
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暗殺連柳昌，賀漢渚就已料——到——如同連鎖反應的——步。
只是來得——麼快，還是有些出乎他的——料——
趟，他只能成，不能敗。
不過，——話其實很是可笑。
哪——次他又可以允許有失敗的機會？
從賀家滅門之後，在他成長的人生里，他必須謹小慎微，步步為營。所謂前賢多晚達，莫怕鬢霜侵。所謂東隅既逝，桑榆非晚——些，離他都很遙遠。
他沒有可以試錯的機會。
十來歲到現在，——十幾年間，他做過的唯——的失——理智的不確定事，便是……
賀漢渚停在——車廂的腳踏之前，轉頭，眺望——眼遠處那座城的所在的那片夜空。
他現在十分後悔，後悔前夜自己為什麼控制不住脾——，——和她爭執，惹她不快。
除夕的那夜，她獨自開——五個小時的車，從——座城趕到另——座城，來赴和他的約。
為他到——地步，他夫復何求？事先兩個人不是說得清清楚楚嗎？
他沒法——她保證明天如何，她也不需——他的負責。
只是——段隨時都可以結束的歡——罷。
倘若他足夠理智，他——時就該拒絕的。她不是唐小姐那樣的歡場女子，可以呼之則來揮之則去。她是蘇家的女兒。就——樣佔有——她，令他有負罪之感。
但他已經完全地喪失——理智——其實在她——里，倘若他還保有理智——種玩——兒的話，——開始他就不會追求她，靠近她。
短短才幾個日夜的肌膚相親，他竟又起——新的貪念，得寸進尺。他相信自己在浴室里听到的她對他妹妹說的那——番話。她——前那種種令他目不暇接的舉動和她超凡的勇——，早就已經——他證明，她是如何特立獨行的女孩。她的所言便是她的所。
他極力忍著，——時才沒有出來打斷。
他不滿，失落。
他不——接受——樣——個現實，將來的某天，或許因為叫賀漢渚的男人——掉——，或許因為叫蘇雪至的女孩變心——，她將不再屬于自己。她還會喜歡上別的男人，躺在別人的懷里，做著和自己做過的相同的事——念頭令他嫉妒萬分，心里像有毒蛇在咬。和她口角把她——跑之後，他忍不住又去將她帶——回來。
他——去掉那層隔在他和她之間的衣，讓兩人最幽深的私密，毫無阻礙地真正洽合在——起。他——自己真正地感受她——腔的溫度和柔軟，徹底地佔有她。
在被她嚴詞拒絕後，他就清醒。他違背——除夕夜兩人在——起時的約定，又干——件完全喪失理智的蠢事。
他無顏再去面對她，但他沒有忘記，她用輕松的口吻問他，難道你現在就會——我求婚嗎。
他——告訴她，他不會。因為他沒那個資格。
但，如果他可以的話，他願。
「嗚——」
火車頭的——，傳來——道鳴笛發出的低沉的——浪之聲，音之威嚴，令腳下的月台也為之微微戰栗。
賀漢渚猝然收回目光，登上——車廂。
半夜。白天回到天城的蘇雪至依然醒著，毫無睡。
表哥在隔壁的房間里早已睡得呼呼作響，隔著牆，隱隱都能听到他的聲音。
蘇雪至靠在床頭，就著——盞昏黃的床頭燈，注視著手里翻弄著的——枚戒指。
戒指造型樸素，純金，簡單的圓環，唯——的特殊，背面的內圈，刻——四個細微的篆字，仔細辨認，漢渚謹諾。
昨天他——大早跑——出去，竟然是定制——麼——只戒指？
從他匆忙——自己——樣東西下——火車到自己回來的——整整——天，蘇雪至的心——，怎——個亂字——得——
刻，夜深人靜，她看著東西，回——著剛過去的那個奔波在途的除夕夜，——她如約而至，兩人到——最後——步之時，他的退卻和他的坦白。
她對他——解不多，但她知道，他有強大的仇敵，他有——上的野心。他不是普通——義的好人。他身陷漩渦，如他自己所言，栽在——爛泥坑里，陰謀，殺人，他的雙手染血。他曾無——地譏嘲她的星空，他也會毫不猶豫地去幫助她揭開對他而言並沒有多少實際利益的藥廠黑幕。他對人無——，對他自己亦渾不在——，完全不知惜身，就仿佛那真的只是——具靈魂寄存的軀殼。但與——同時，他又是——位溫柔的兄長，——個無條件地願——為她保守秘密默默保護她的「表舅」。
就是如——個充滿——矛盾又有著致命吸引力的男人，讓她在——識到自己對他的喜歡後，不顧——切，奔——他。
那——夜的那刻，她分明感覺到——他對自己的極度渴望，但他竟退縮——，在她完全默許的前提下。
蘇雪至真的是被——個男人的克制和退卻——深深地打動。
那——刻，他的——個舉動——她帶來的感——的沖擊，遠勝他之前對自己的所有關照和表白。
所以，她毫不猶豫地告訴他，她不需——他負責。
是真的，她被——個男人打動——，什麼都不——，只——和他在——起。
她——是個不願——別人增添壓力的人。
因為知道他對明天惶恐，她希望他能放下對自己的沉重負擔感和責任感，和她——起，隨緣而聚，純粹地享受男女之。
身處如——個亂世，又立于漩渦之上，倘若他的明天真的如他所言，他無力掌控，繼而注定和她沒有結果。譬如，他會如他擔憂的那樣，——外身——，又譬如，他會不得已地離開她。她——她會很難過的，但她也會做好準備。
隨緣而聚，隨緣而散，她以為他也認同的。
所以，前夜的那場口角和隨後的身體沖突，來得實在莫名。
她沒有——到，自己——時那句用來堵住他嘴而問出的隨口——話，他竟會耿耿于懷，在——夜過後，用——樣的——式來回答她。
他留過洋，自然知道送出戒指，對戀——里的男女雙——的——味。
到底什麼時候開始，他竟突然有——自己求婚的念頭？
她固然是喜歡他的，喜歡得——命。蘇雪至覺得自己已經被——個男人迷得神魂顛倒，簡直不是她自己——，——才會干出深夜開車五小時去赴約的瘋狂舉動。
但是太快——，——切實在都太快。
在听從——內心的指引，——次次地轉頭奔——他，和他做——戀人之後，現在，面對他拿出來的指環，她做好——再進——步，將自己全部的身和心，毫無保留，徹底交付——他的準備嗎？
蘇雪至看著——枚令她——外至極的指環，在心里問自己。
早上他看起來應該有重——的事，不知道什麼時候會回天城——他回——，他會立刻來找自己嗎？
他現在又在哪里，在干什麼？
自己住的——個地——沒有電話，萬——他——是找自己，聯系不便。
哪天是不是需——去申辦，裝——門電話？
她閉目，靠在床頭，指尖反復地摩挲著戒指，感受著那四個細微的篆字在戒身留下的筆畫凹痕，又試著，慢慢地將指環套進——自己左手的無名指。大小居然差不多。
她正在心里胡亂地——著，突然——個時候，外面傳來——陣敲門聲。
她確定，是有人半夜來——，在敲院落的門！
是賀漢渚？
蘇雪至——下睜開眼楮，竟緊張萬分，心砰砰地跳，慌忙掀開被子，從床上跳——下去，趿——鞋，胡亂套——件外衣，匆匆忙忙跑出屋，穿過庭院，奔到——門後。
她伸手，正——開門，借著朦朧的冬月月光，看見手上還套著戒指，忙摘——下來，捏在手心里，定——定神，——才慢慢地打開——門。
門外站著——個人。
是丁春山。
巷口的頭處，隱隱有汽車燈光射著，似乎在——他。
蘇雪至的心跳——頓。
「蘇少爺，不好——思，——麼晚還來打擾你。是——樣的，司令讓我轉告你，他連夜出發，——去關西，——邊暫時回不來，讓我和你說——聲。」
丁春山感到上司的——個吩咐反常，有點莫名其妙，但也只能照辦。
他客——地說完，點——點頭，轉身就——走。
蘇雪至叫住——他︰「是——打仗嗎？」
丁春山斟酌——下，說︰「差不多吧。事——有點急，司令在京師，剛上火車走——，我也——走——，趕去那邊和他匯合。」
蘇雪至的心沉——下，略略遲疑︰「他沒有別的話嗎？」
丁春山看——眼蘇家少爺裹緊大衣的樣子，搖頭︰「沒有。蘇少爺你休息吧，不打擾你。」說完，再次——走。
「丁處長！」
他轉身走——幾步，忽然听到蘇家少爺又叫——自己——聲，便再次停步，轉頭。
「勞煩你，見到賀司令，幫我帶句話，東西我收到——，不會丟掉的。」
她頓——下。
「希望他早日歸來，我——听到他親口對我說明他的——思。」
丁春山心里愈發覺得不對勁，又看——眼門後月光下的——張看起來潔白而柔和的臉，點頭︰「沒問題，我把蘇少爺您的話帶到司令面前。」
蘇雪至看著他轉身匆匆離去，背影消失在巷口，很快，汽車也開走——，周圍重新陷入——片寧靜。
她關——門，攤開掌心，低頭看——會兒那枚在月光下泛著柔和暗芒的金屬指環，又捏緊，慢慢走——進去。