蘇雪至帶著賀蘭雪再次回到書房, 關門，讓她坐下來。
賀蘭雪不坐，就站在門後, 軟軟地耷拉著腦袋，視線落在她自己腳上穿著——一雙小羊皮靴上，一動不動，模樣看著又倔強, 又可憐。
蘇雪至便沒再勉強她，自己——停在她——面前, 輕聲——︰「蘭雪, 我還記得我第一次遇到你——情景, 不知道你有沒印象了。那會兒我剛來天城沒幾天，去參加為你哥哥舉辦——一個歡迎酒會, 當時你就和你哥哥在一起，莊先生領我過去介紹, 讓我叫你表姨，你捂著嘴笑, 眼楮亮晶晶的，說，你才不要我叫你表姨呢。當時我就心想, 世上怎麼會有這麼可愛又漂亮的女孩兒呢。」
賀蘭雪垂著——腦袋動了一下, 慢慢抬臉看著她，眼眶已是微紅, 隱隱含著眼淚。
蘇雪至繼續道︰「不止這樣, 你哥哥當時也笑了，他口中對莊先生說，舍妹不懂事, 讓人見笑，但看著你——眼里卻充滿了寵愛的感情……」
蘇雪至注視著她，微笑︰「你知道嗎，那會兒我剛認識你哥哥不久，在出門的船上，恰好同行了幾天。他——我——印象，強悍、堅忍，但——非常冷漠，很難讓人生出願意靠近——念頭，我沒想到他還會有這樣溫柔——一面。說真——，當時我有點意外，所以印象深刻，過去了這麼久，到現在，當時的情景我還是記得清清楚楚。」
她頓了一下，「說句老——，應該就是那一刻開始，我對你哥哥的印象有所改觀。」
賀蘭雪眼中含淚，怔怔地望著她。
「你要是不嫌我嗦，我再——你講講關于我家里——一點事。」
蘇雪至說完，見她沉默，便牽了她手，帶著她走到椅子旁。
賀蘭雪不再反抗，乖乖地坐了下去，還接過了蘇雪至遞——她的一塊雪白的手帕，擦了擦眼楮。
蘇雪至靠在桌沿上，低頭，望著抹眼淚——賀家小姑娘，繼續——︰「你應該沒去過敘府，地處內陸，信息閉塞，陳規陋俗，大行其道，至今——還是如此，但那里水路交匯，商業又很發達。我家就在當地的一個縣城里，世代經營藥材，算是大戶。我沒見過我——生父，我母親還沒生下我，他就已經沒了。我母親是個非常能干——女人，家里——藥材行，是靠她的經營才發達起來的。但她再能干，——斗不過整個社會加在女人身上——枷鎖。死了丈夫，如果蘇家沒有男性的繼承人，她作為寡婦，將很有可能遭到宗族合力覬覦，奪走她經營了半輩子——一切。有人會選擇認命，但我猜，她是個極其強硬的不認命的女人，所以，在她十月懷胎滿，生下孩子，發現是個女兒後，她把女兒變成兒子，就這樣，蘇家從此有了一個少爺——」
蘇雪至注視著再次抬起了頭的賀蘭雪。
「那個少爺，她現在就站在你——面前，在和你說話。」
音落，書房里變得靜默無聲，賀蘭雪連哭都忘了，仰著臉和蘇雪至對望了片刻，突然，人從椅子里一下跳了起來。
「蘇少爺你……你說你是女人？」
她的眼楮瞪得滾圓，滿臉的震驚之色，簡直比今天無意撞見自己哥哥和心上人親熱時還要來得震驚。
「是，我是個女人，和你一樣。」蘇雪至點頭。
賀蘭雪上下地打量著她，忽然捂住臉，閉目，使勁地搖頭︰「不可能！這怎麼可能！你怎麼可能是女人！我不信，你是在騙我！」
蘇雪至背過身去，解掉了剛才穿回去的束胸，再轉回身，微笑——︰「蘭雪你看，我沒騙你。」
賀蘭雪鼓足勇氣，終于睜開眼，從指縫里偷偷地看，看了好幾眼，慢慢地，她放下了捂臉的手。
她盯著面前蘇家少爺突然像是變戲法似的隆——了——胸，又低頭看了眼自己——胸，隨即立著，嘴巴微張，呆若木雞。
蘇雪至隨即穿回了束胸，接著——︰「蘭雪，我因為家庭的緣故，從小就以男人——身份生活，來到這里之後，——是這樣，並非故意欺騙你。但我知道，你確實還是因為我而受到了傷害，——因為我，誤會了你——哥哥。所以我把我——秘密告訴你，我希望能獲得你——諒解。」
她的語氣極其懇切。
賀蘭雪繼續呆呆地看著她︰「那我哥哥……他——知道你是女孩子……」
蘇雪至點頭︰「是。之前因為偶然，他知道了我——秘密。」
賀蘭雪喃喃地道︰「我明白了……」
她猝然停了下來，看著蘇雪至，忽然，仿佛又涌上了一陣什麼強烈無比——驟然的情緒，飛快地轉身，朝門跑去，跑了幾步，听到蘇雪至在身後叫她，就停了下來，但抬起手再次捂住了自己——臉，一動不動。
蘇雪至的表面看著很是鎮定，心里其實一直忐忑不安。
剛才賀漢渚勸妹妹，從書房里出來，一直追到廳門口。看樣子應該是沒勸好。
從妹妹的反應來判斷，他剛才應該還是沒有告訴妹妹自己是個女人。
他維護著她不想讓人知道——秘密，連唯一——親妹妹也不例外。賀家——妹妹，——純真善良得讓人心疼。蘇雪至真——被這一對兄妹給感動了。
不說什麼投桃報李了，就她自己而言，她也不想令賀蘭雪就這樣心里帶著疙瘩地走掉，更不想因為自己，讓感情親厚——兄妹生出裂痕，所以當時就做了決定，自己向賀蘭雪坦白身份，努力去獲得她的諒解。
但蘇雪至對如——勸人，其實——是毫無經驗可言，剛才分明見妹妹似乎已經有些接受了，突然情緒再起變化，斟酌了下，又小心地說︰「蘭雪，我是覺得，我既然和你哥哥好了，你是他唯一——親人，他又那麼愛你，那麼我——所謂秘密，——就沒必要再向你隱瞞，——不應該再瞞你……」
「蘇少爺——」
賀蘭雪突然打斷了她的——，叫了聲她，又一頓，「蘇小姐，你不要說了……」
她沒回頭，繼續捂著臉，含含糊糊地道，「我都明白了，我就是……我就是……」
她頓了頓腳。
「我就是快要羞死了！我沒臉見人了！我怎麼會這麼蠢！你會不會覺得我是個傻子，我竟然會喜歡一個小姐，還要和哥哥搶……」
她突然嗚嗚地哭了起來，滿是羞愧。
蘇雪至終于松了口氣，再次感動，又覺得有點好笑，見她還在捂著臉嗚嗚個不停，——︰「怎麼會？我很榮幸你喜歡我。你這麼漂亮，又可愛，我要真——是個男人，我肯定——會喜歡你。」
賀蘭雪慢慢地停了哭泣，終于，放下了捂臉的手，轉過身看著她，臉紅紅的，眼楮——紅紅——︰「真——嗎？」
蘇雪至點頭︰「真——！」
賀蘭雪咬了咬唇，又垂下粉頸，不說話了。
蘇雪至等了一會兒，試探︰「蘭雪，那你還生氣嗎？你肯原諒我和你哥哥對你——隱瞞嗎？」
她沉默了片刻，慢慢地搖了搖頭，低聲說︰「我不生氣了……就是心里還有點亂……」
蘇雪至立刻道︰「我理解。那今天你先不要走了，留下來，我們保證不——擾你，好不好？」
賀蘭雪輕輕嗯了一聲。
蘇雪至牽住她手，開了書房的門，看見賀漢渚兩手插兜就站在門外，看著很是不安，見兩人出來，一個箭步上前。
「蘭雪——」
賀蘭雪沒吭聲，還是低著頭。
賀漢渚又看向蘇雪至。
蘇雪至說先送賀蘭雪回房，讓她告訴自己她的房間，陪她到了，停在門口，微笑——︰「蘭雪，那我就不——擾你了，你先休息。要是還有什麼——想說，隨時可以來找我。」
賀蘭雪低低地應了一聲，走了——去。
等妹妹關了門，剛才等在後頭——賀漢渚立刻上來，把蘇雪至拉到自己——房間里，問怎麼樣了。
蘇雪至把自己剛才和賀蘭雪的談——內容簡單講了下，最後道︰「問題應該不是很大。讓她一個人先待一會兒吧。她需要時間，等消化了，我想她應該會接受的。」
賀漢渚終于長長地松了口氣，——︰「謝謝你這麼信任我——妹妹。」他——語氣里，帶了點感激。
蘇雪至一笑︰「蘭雪是你妹妹，自然也不是外人，都這樣了，沒必要再瞞著她。」
賀漢渚低頭，默默看了她片刻，忽然將她摟——懷里，湊過來就要吻她。
蘇雪芝現在哪有心情和他親熱，好不容易把賀蘭雪給勸住了，立刻又想起自己——表哥和一起來的王庭芝，躲開，從他懷里掙月兌了出來，問他們去了哪。
賀漢渚被她提醒，想起了剛被自己——發走的那兩人，嘆氣，說剛讓王庭芝帶葉賢齊去外面了。
估計他們現在也快回來了。
蘇雪至再次提醒他注意言行，和自己保持距離，隨即丟下他，匆匆走了出去。
王庭芝帶著葉賢齊在附近走了一圈，指點周圍，兩人其實都有點心不在焉。溜達了一圈，葉賢齊說好回去了，說不定表弟已經起來了，王庭芝立刻答應，兩人便一——折了回來。
路上，王庭芝請他明天去自己那邊做客，說正月里頭無事，有橋牌——局，自己可以和他搭個檔，他手不便，讓下人幫著抓牌，他負責出牌就行。
葉賢齊說︰「我等下問問我表弟吧，看她怎麼說。」
王庭芝听他忽然提及那人，心微微一跳，表面卻若無其事地笑——︰「你是表哥，怎麼連這種事都要去問他？」
葉賢齊說︰「王公子你是不知道，我表弟現在實在是太厲害了，什麼都比我強，我哪敢不听她——？不說別的，就說橋牌，以前還是我教她的，現在她早就——得比我好了，以前在船上，你——是見識過。」
王庭芝沉默了。
那個時候，他眼高于頂，目中無人，他——人生是紙醉金迷，隨心所欲的。他以為自己看不慣那個姓蘇的少年，因為欠了他救過自己——人情，總是耿耿于懷，每每想起，滿心都是不舒服——感覺。
等到後來，他才漸漸地明白，其實當初，或許那就是所謂——一眼而入心。姓蘇名叫雪至的少年，他——樣子，他——脾氣，他救自己——方式，一切——一切，全都是他喜歡的樣子。
但是又有什麼用。蘇雪至是個男人。
真——，倘若他是女人，即便有再多——阻礙，自己或——可以更加奮力，去為感情作一番抗爭。
但蘇雪至是男人。
四哥徹底地罵醒了他。
四哥說得極是。本來就不是同——人了，倘若他還不顧世俗將他卷入自己——所謂「喜歡」，他王庭芝還是人嗎？
禽獸不如。
現在想起船上初遇之時自己迫他學戲的種種，王庭芝竟生出了一種恍若隔世——虛幻之感。那都真——發生過嗎。
他又想起了訂婚前——一夜，他替喝醉了酒——自己縫合額頭傷口的一幕。
將來他一定會忘記這段青澀而苦悶的從未得到過任何回應——感情。
但那一晚，應該將會是這輩子——往後再不會有——他和他能靠得最近——距離了。
他大概是忘不掉。
他——心里慢慢地泛出了一縷淡淡——苦澀而甜蜜——感覺，如在嗅著一朵微微綻開——苦丁香。
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年輕而苦悶的王家兒子，就這樣獨自暗暗地咀嚼著心底里——那不能被人知曉——幽微而隱秘——反復折磨著他——感情，臉上帶笑，——︰「——好，你照他——意思來吧，省得惹他不——興。我感覺他——脾氣似乎不是很好。」
葉賢齊立刻表示反對︰「我表弟——不算脾氣不好。她就是很講原則而已，其實心腸很好。她來京師參加醫學大會，完了，我本來以為她要回來了，結果她留了下來，說照顧賀司令——傷。這——應該，賀司令上回是為了救她而受——傷。但我沒想到，年底前她人都已經回了天城，大年夜——晚上竟連飯都不吃，推了校長夫人的約，自己一個人連夜開車又從天城趕到這里來照顧賀司令！我還以為賀司令——情況有多嚴重呢，剛才看著好像也沒什麼大事。總之，我表弟就是看著凶而已，其實她的心腸太好了！」
王庭芝緩緩抬頭，望著不遠處前方的那座別墅，停了腳步。
「哎，我表弟她出來了！」
葉賢齊忽然看見蘇雪至從別墅——大門里走了出來，眼楮一亮，喊了一聲，丟下王庭芝，快步走去。
王庭芝很快也回過了神，望了眼大門外含笑等著——蘇家兒子，遲疑了下，慢慢地跟了上來。
蘇雪至笑著叫了聲表哥，問葉賢齊胳膊——恢復情況，說了幾句話，見王庭芝遠遠地停在表哥的後頭，便也和他招呼了一聲。
王庭芝終于走了上來，開口，為自己那天晚上——醉酒失態——歉，說麻煩她了。
蘇雪至到了他——面前，叫他低下頭。
王庭芝茫然，但——沒多問，照她——意思微微低頭，這才驚覺，原來是方便檢查自己額頭的傷。
蘇雪至抬起手，掀開他包著額——一角紗布，看了一眼，說︰「疤痕結得還可以，王公子你這兩天回去就可以拆線了，注意不要吃醬油之類的東西。我縫合——時候，針腳盡量做細了，你——額上，以後應該不會留下太明顯的疤痕。我——不麻煩，只要你能吸取教訓，往後別再醉酒開車就可以了。」
她說著——，指尖微微地觸到了他——額。王庭芝感到面門有輕風拂過，鼻中仿佛——鑽入了一縷來自于她皮膚的氣息，還沒反應過來，那只手已經拿開了。
王庭芝抬起頭，便對上了她含笑望著自己——一雙眼楮。他終于回神，倉促地應是。
這時，賀漢渚——跟了出來，招呼兩人，讓他們進去坐。
王庭芝定了定神，說自己過來就是想給四哥拜個年，現在沒事了，要回城去。
賀漢渚便沒強留，含笑點頭，叮囑他出去開慢些。
王庭芝應是，又和葉賢齊——了聲別，叫他——城記得來找自己，說完朝蘇雪至胡亂點了點頭，不再停留，匆匆開車離去。
他出去了一段路，緩緩地停了車，坐在車里，扭頭，再次眺望了眼身後那座掩映在冬樹叢後的房子，模了模自己還包著紗布——額，愣怔了片刻，忽然搖了搖頭，驅散了心里涌出的那種怪異至極——荒唐之感，隨即繼續前行。
蘇雪至將表哥帶——去安頓了。午後，賀媽——帶著大包小包——東西來了，說小姐既然到了，她自然是要過來伺候。
賀漢渚想和蘇雪至單獨再過兩天——計劃，至此徹底破滅。
晚上賀媽做好飯，蘇雪至敲開賀蘭雪的門，讓她下來一起吃飯。賀蘭雪听了她的——，終于出來，吃了一點，又回了房間。
天黑，葉賢齊百無聊賴。
這種走出去幾里地也看不到幾個人——郊外，房子再好，他——住不慣，又沒地可去，沒辦——，只好——早早地去睡了。
來這里——前三天，蘇雪至一直和賀漢渚同睡，今天房子里一下來了這麼多人，蘇雪至當然不可能再繼續住賀漢渚——房間了，晚上睡在了另外一間空房里。
郊外——冬夜寧靜異常，原本最合安眠，蘇雪至卻懷了心事，想著賀蘭雪，睡不著覺。到了大約九點多，听到幾下輕輕——叩門聲，直覺是賀漢渚來了，下床開門，見果然是他來了。
蘇雪至鎖了門，壓低聲，問他來干什麼。
她連房間里——燈也不敢開，就怕賀蘭雪萬一還醒著，被她察覺。
賀漢渚——低聲——︰「我睡不著。蘭雪她到底是什麼意思，你知道嗎？晚上吃飯，我看她倒是听你——，但就沒看我一眼。她還在怪我騙了她？」
蘇雪至也有點弄不明白賀蘭雪的想法，只好安慰做哥哥的︰「你不要急，耐心些，什麼事都有個過程——況對她來說，白天——事，應該是個很大的沖擊——」
她話還沒說完，忽然，門外又傳來了輕輕——叩門聲。
蘇雪至一頓︰「誰？」
「是我。你睡了嗎？」
賀蘭雪來了！
蘇雪至嚇了一跳。
小姑娘還沒完全接受自己和他兄長的關系，要是再讓她看到她兄長這麼晚還在自己——房間里，就算兩人什麼都沒干，萬一賀蘭雪誤會……
她急忙把他推往盥洗室的方向︰「別出聲！」
賀漢渚十分郁悶，又沒辦——，只好照她安排，先藏了——去。
蘇雪至這才開了燈，穩了穩神，走過去開門。
賀蘭雪站在門口，顯得有點忸怩，低聲說︰「我有沒有——擾你休息？白天你說，我要是有——，隨時可以來找你說……」
「當然了，我還沒睡，你快進來。」
蘇雪至將賀蘭雪迎入，讓她坐下去，見她雙手交握，放在膝上，一雙眼楮看著自己，欲言又止的樣子，便笑——︰「你有——，放心說，無論是什麼想法，你都可以提——，咱們可以一起討論。」
賀蘭雪仿佛受到了鼓舞，終于說——︰「你……你是真——喜歡我哥哥嗎？」
蘇雪至有點意外她開口竟說這個，一頓，點頭︰「是，我喜歡你哥哥。」
賀蘭雪吞吞吐吐︰「那個……我是想提醒你一下，我哥哥他……可風流了，等不喜歡了，又很無情，我怕你受騙。以前有個柳小姐，他們的具體關系我不大清楚，我——不敢亂說，但我知道我哥哥趕走柳小姐——時候，說了些很難听的——，柳小姐非常傷心。還有曹小姐，你——知道，我就不說了。現在那位唐小姐，我告訴你，那天晚上我是親眼看見——，他和唐小姐在一個房間里，唐小姐還穿著浴衣。現在他又不要唐小姐了！今天他和我說，他喜歡你，做夢也想和你在一起。我……」
她咬著唇，面露為難之色。
「雖然我——很希望哥哥每天都能過得很快活，但我真——很討厭他這樣！我更不想你——被他——騙了。萬一將來，他要是也不要你……」
她仿佛有點說不下去了，停住。
賀蘭雪特意找來，竟會和自己說這樣的。
蘇雪至起先感到驚訝，等听完了，已變成了感動，問道︰「今天後來你悶悶不樂，其實都是在想這個？」
賀蘭雪嗯了聲︰「我很煩惱。白天我其實就想和你說了，又覺得說了，好像對不起哥哥，他對我那麼好……但是晚上，我想來想去，覺得還是應該和你說。我真——擔心，萬一我哥哥欺負了你，以後又變了心，那該怎麼辦！我不想你被他傷了心難過……」
蘇雪至壓下心里涌出的感動之情，想了下，——︰「蘭雪，你太好了，謝謝你特意提醒我。但你哥哥的這些事，其實他自己都告訴過我了。他——沒你以為——那麼糟糕。我之所以和他在一起，純粹是因為我——喜歡他——況……」
她一笑。
「我——不怕他變心。即便將來他真——不喜歡我了，——沒關系，那我——不喜歡他了。兩個人是因為彼此喜歡相互吸引，所以自然地在一起了，將來，如果有一方變了心，那就如同聯系兩個人——紐帶斷了，分開就可以了，談不上欺負不欺負。我和你哥哥現在是在戀愛。在一段戀愛的關系里，只要自己知道現在做——是什麼，為什麼這麼做，就沒有誰能欺負到自己。」