次日傍晚, 五點鐘，一隊十幾人——北方常——皮毛商騎著馬，從遠處朝喇嘛寺——來, 行到寺外，隊伍停在——路上，沒有立刻靠近。
借著暗沉——暮色，可——馬隊——領隊, 是個身形魁梧——男子，頭戴皮帽, 派手下探路。那人——到喇嘛寺——大——前, 進——, 很快跑——回來，——有一隊當地駐軍——人, 已經如約在等候。
領隊望向前方，果——, ——里——出來一個身穿當地駐軍服色——軍官，面帶笑容, 領著身後——人朝著自己地大步——來。
「你不是周參謀！——好——，和他踫頭！他人呢？」
領隊示意手下不要靠近，——音未落, 臉色一變, 突——大喊︰「不對！快——！」
喇嘛寺——後迅速地涌出——人，開火, 雙方槍戰, 領隊是重點招呼——對象，根本無——逃月兌，沒退出——遠, 很快，後背中彈，被——得像只馬蜂窩，人從馬背上掉——下。
軍官沖上——，將人從地上翻——過來，看——一下臉，喊——︰「不是連柳昌！」
片刻前，連柳昌雖——抵達，但出于謹慎，沒有立刻如約那樣前——喇嘛寺——人，而是派——個和自己——身形有幾分相似——手下先——探路，人則停在距離喇嘛寺數里外——一處位于河灘邊——高地上，居高觀察，一听到槍聲，——知——不對勁，罵——聲娘，立刻帶著身邊——人撤退。
丁春山從沿路分布——暗探那里收到——連柳昌一行人——行蹤，自己防——是他這一手，豈容他逃月兌，早——遠遠尾隨，埋伏在周圍，等這一群人馬倉皇下——高地，退到地勢低窪——河灘邊，利于圍殲，當即帶著人馬現身開槍。
連柳昌發現自己竟也落入——包圍，短暫——狂怒過後，在親信——保護下，人趴在馬背上，奪路而逃，又接連扔出炸彈，轟——巨響，靠著凶猛火力——撕扯，終于沖出——被包圍——窪地，逃出火力圈，沖上——路。
他——親信還在身後替他擋著火力，剩下——不是被——死，——是逃。他——身邊已經沒——人。
身後，射來——子彈還在不停地從他——耳邊呼嘯而過。好在他騎術過人，從前也曾數次死里逃生，臨危不亂，始終牢牢控著身下——馬，人趴在馬背上，一邊逃，一邊回頭，用槍里——最後一顆子彈射倒後頭追得最近——一個人，隨即穩住——神，迅速地環顧——一圈四周。
暮色濃重，天馬上——要黑——，已看不清楚遠處。但觀察到野地側方有片亂林。
只要逃進——，那里——是個絕佳——藏身之所，等天徹底黑——，有——是機會逃月兌。
他立刻做——決定，下馬，用手里——空槍狠狠地擊——一下馬，令馬匹繼續朝前奔逃，隨後，扶著剛才在亂戰中被射——一槍——腿，在暮色——掩護下，跌跌撞撞地下路，朝著亂林逃。
果——，剛才那幫圍殲自己——人追錯——方向，朝著馬匹逃——方向追。
連柳昌精神一振，繼續狂奔，眼看——要跑到——，突——，他——腳步頓住。
亂林——前方，橫著剛才那條從高地下彎曲繞流而來——淺灘。
在籠罩四野——濃重暮色里，從斜對面地平線——方向，沿著灘邊——亂石野——，出現——一輛汽車——影，疾馳，仿佛——在眨眼之間，呼嘯著，開到近前，停下，橫在他——面前，擋住他——路。
車——被人從里推開。他看——車上下來——一個戴著禮帽——青年男子，朝著自己——過來。
暮靄沉沉，男子——身影宛如一把薄劍，帶來——死亡——陰影。
連柳昌大口大口地喘息著，定在原地，瞪大眼楮，死死地盯著對面越——越近——人，當看清來人——臉孔之時，那片死亡——陰影，也迅速降臨，蒙上——他——眼膜。
很快，他拖著受傷——腿，邁步，朝對方跌跌撞撞地迎——上。
「賀漢渚，我知——咱們從前不合，我也給你下過絆子，不過，人在其位，身不由己，你是個人物，我不信你沒這樣——肚量——吧，你要怎樣才能放過我，——少錢我——能出，一百萬？兩百萬？只要你開個口！不但這樣，你要是看得起兄弟我，咱們也可以摒棄前嫌，聯合——干大事！這世上只有好處才是真，別——全是虛——！我勸你，也要為自己——將來考慮一下。王孝坤他今天能這樣對付我，將來也能這樣對付你……」
他——聲音戛——而止。
賀漢渚緩緩地舉起——手里——槍，黑洞洞——槍口，對準——他——額——，一言不發，扣下扳機。
「砰」——一聲，污血從被子彈爆開——額洞中噴涌而出，四下飛濺。
連柳昌——身軀後仰，砰——倒地，氣絕身亡。
賀漢渚立在蒼茫——暮靄里，片刻後，掏出一塊手帕，擦——擦濺在臉上——幾點血，又低下頭，慢慢地拭著槍口。
丁春山帶著人趕來，看——眼地上——尸體，面露愧色︰「司令，我——」
賀漢渚擺——擺手，收槍，問喇嘛寺那邊——情況。
丁春山立刻報告，行動也已結束，又——，手下入寺——時候，在後寺——一個洞里，發現關——幾十個——人，衣不蔽體，有十六七歲——少——，也有二三十歲——婦人，經盤問，全是附近佃農家中——妻——，因交不起佃租被強行搶來關在這里，長期供喇嘛yin樂。
「司令，怎麼處置？喇嘛手里也有十幾條槍，手下人進——時，他們大概覺察不對，竟——開槍，交——火，還傷——一個兄弟。」
「把——人放。反抗——喇嘛，全部——地槍斃，一個也不留！」
賀漢渚眺望著遠處那座喇嘛寺——暗影，。
天黑——下來，熱河駐軍司令尚義鵬按照計劃抵達木家營子，等著周雲師——回報，听——外面傳來一陣騷動聲，正要出——察看究竟，副官飛奔而入，喊——︰「司令，不好——！好像出事——，喇嘛寺那邊有火光！」
尚義鵬一驚，奔出營房，登上瞭望台，接過望眼鏡，朝著遠處夜幕下——火光望——，看——一會兒，派人立刻快馬趕——喇嘛寺察看究竟，很快，木家營子——營長匆匆進來報告，——連柳昌——人馬在喇嘛寺外遭到一伙人——突襲，傷亡慘重，連柳昌逃——，不知下落，喇嘛寺也被那幫人一把火給燒。
尚義鵬驚怒不已，問那幫人到底什麼來歷，又問周雲師——哪，為什麼現在還沒消息。
營長吞吞吐吐，似乎不敢。
「——！」
營長忙——︰「他——一個手下剛才跑——回來，——是賀漢渚——人做——，周參謀他……他被抓——，沒辦——，只好也投——過——……」
尚義鵬大怒，一把掏出槍，下令召集人馬，立刻——追。
營長忙召集士兵。
尚義鵬治軍頗是嚴格，也時常操練士兵，很快，營子里——幾百人馬整合完畢，營長跑——，請尚義鵬發令。
尚義鵬卻又不——，雙目盯著遠處那片熊熊燃燒——幾乎映紅——半邊夜空——火光，遲疑不決。
營子里——幾百號人全——看著他。
「報——」一個哨兵奔——進來，——破——寂靜。
「報告司令！外面來——個人，自稱賀漢渚，——要——司令你——面！」
士兵驚訝，紛紛扭頭張望營房大——方向，竊竊私語。
尚義鵬起先一愣，很快，目光微微閃爍，——︰「把他帶進來！」
賀漢渚讓丁春山等人候在外，任對方取——自己——槍，邁步，在幾百當地士兵——無聲盯視之中，——進——尚義鵬——營房，剛進——，幾名親兵——沖——上來，槍口對準——他。
賀漢渚停步，看——眼坐在對面——人。
尚義鵬方臉闊額，沉面端坐，看著他。
賀漢渚抬手將頂在胸前——一桿□□推開，繼續——過——，不請自坐，從桌上取——只茶杯，自己提壺倒茶，——︰「不過兩年沒——，尚司令——待客之——，未免也過于隆重。」
尚義鵬冷冷——︰「賀漢渚，這是我和王孝坤——事，我奉勸你一句，不要插手為好。」
賀漢渚喝——口茶，笑——︰「王總長——事，——是我——事，你難——不知——？何況，手我已經插——，你——勸告，來得太晚。」
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他放下茶杯，從兜里掏出一塊用布包裹——條狀物，扔到桌上。
尚義鵬抖開，布條里赫——滾出一根戴著只刻字扳指——大拇指，斷根處血污斑斑，大吃一驚，猛地跳——起來。
「你殺——連柳昌？」
賀漢渚面上笑容消失，冷冷——︰「勾結日本人，妄圖在關——搞國中之國，這是他最好——下場——！」
尚義鵬咬牙——︰「賀漢渚，你以為我真——不敢殺你？」
賀漢渚靠坐在椅中，看——眼又沖上來端槍對著自己——幾個士兵，緩緩抬眉，盯著尚義鵬——眼，——︰「我賭你不敢。你要真敢現在——撕破臉，半個月前，也不會只是扣下王總長——人那麼簡單。」
尚義鵬眼角肌肉不停地抽搐，片刻後，慢慢抬手，拂——拂。
士兵收槍，陸續退——出。
賀漢渚看——眼桌上——斷指，——︰「既——你搖擺不決，所以我來，幫你下個決。連柳昌死——，死在你——地盤上，前車之鑒，你要是還不知——當做什麼不當做什麼，等著你——，——是關——軍和王總長——兩面施壓。問問你自己，你有雙手同搏——實力嗎？」
尚義鵬咬牙——︰「是王孝坤派你來談判——？」
「不是談判，是叫你懸崖勒馬，給你最後一個機會。」
周圍安靜——下——，賀漢渚盯著臉色發青——尚義鵬，——︰「不過，尚司令，我直言——，這一回即便沒有王總長——意思，——我個人而言，我也不想看到你因一時之氣誤入歧途。我知——你——出身，窮苦農家少年郎，一無所有。幾十年下來博得今天，別人眼里雙手沾血殺人如麻，但哪個不是九死一生？誰又會容易？」
「咱們從前雖無深交，但我對你還是佩服——，知——你對士兵還算有所約束。至于連柳昌——人，算什麼兵？匪而已。幾年前地方——仗，公——把百姓家——人拉到戰壕□□，臭名遠揚，你不會不知——吧？何況現在，又和日本人勾結。你真願意和這種部隊為伍？」
尚義鵬背過身——，沉默著。
賀漢渚也不再——，端起茶杯，喝茶。
片刻後，尚義鵬猛地轉身。
「賀司令，我感激你對我——高看，但實——，王孝坤，我信不過！我非嫡系，——仗——，他拉我人在前，有好事，輪不到我，軍餉也全是我自己籌措。現在這片——地皮，刮得——下——三尺，再加稅，百姓活不下——，顧百姓，士兵——發不齊餉銀，要鬧事！」
「我干這些，自保而已！何況現在已經得罪——王孝坤，——算我再投誠，我也不信他會對我毫無芥蒂，——不定什麼時候——又要我——命！」
他——到——賀漢渚——面前。
「賀司令，我知——你，雖——年紀不大，但是個人物，比起王孝坤，我更願意相信你。今天你既——來做——客——，我可以給你這個面子，但我要你給我一句——，要是我投誠，王孝坤他——動不——我。」
「只要你——一句沒問題，上次扣——人，我立馬放！」
他盯著賀漢渚，沉聲，一字一字地。
時間過——將近一個小時。
等在外——丁春山——人進——那麼久，還是沒有出來，不禁——焦，在營房——大——外徘徊，最後實在忍不住，邁步要進，被——口——士兵阻攔。
丁春山一個反手——那個地方兵牢牢制住，掏槍抵著腦袋，正要當做人質進——，忽——看——一——身影從營房——深處獨自——出來，如同進——時那樣，認出是賀漢渚，松——口氣，一把撒開——手里那個正在唉喲叫喚——士兵，繼續等在——口。
賀漢渚——出營房——大。
丁春山跑過——，替他——開車。
他——到車旁，停——下來，再次看向遠處夜幕里——那片熊熊火光，凝神——片刻，又掉頭，眺望——南方向遠處——黑沉沉——夜空。
那片夜空之下，——是她——所在。
差不——一周前，她和他約好，——她會在那里等著他。
他也向她承諾，他會在年底前回——，陪她一——過年，守歲。
他迅速地收回目光，彎腰鑽進汽車，在身後那群當地士兵——注目下，消失在——夜色之中。
這一年，最後一天，賀漢渚連夜駕車，終于在除夕日——清早，晨光熹微——時分，穿過北面——城——，回到——他一周前離開——這座四方巨城。
為——趕路，他幾乎一夜未眠，但此刻，精神卻極好，絲毫不覺困乏。
他知——自己這樣有點蠢。但想到——在約定——最後一天，她或許早已不抱希望——，而片刻之後，自己卻突——猶如從天而降，出現在——她——面前，她可能會有——反應，竟忍不住在胸腔里慢慢地涌出——一陣微微——戰栗之感——
他媽——他可能沒有明天！——
他媽——她——性未定被他引誘！
現在他只想——到她，——後將她摟入懷里，緊緊抱住，狠狠地親她——
這麼一個想。
他被想象中——情景刺激著，——跳加快，熱血沸騰，踩下——油——，在雪還未化盡——這個清早，疾馳在京師空無一人縱橫阡陌延亙數公里長——通衢大——上，經過一個十字路口——時候，突——踩——剎車，停——片刻，轉——方向，朝著一座大樓開。
開到——，還早，大樓沒有開。
他坐在車里，耐——地等耐，等著天大亮，周圍，騾車、行人、挑著雞鴨趕舊年最後一天——早市——販子從近旁絡繹經過，一直等到八點鐘，大樓開——，他下車——進——，來到——那日她曾停留過——那個洋行櫃台前，買下——她曾注目過——那支唇膏。
店員看——眼面前這個一大早——趕來買東——風塵僕僕——顧客，笑著應——一聲，取——支嶄新——唇膏出來，笑問︰「先生買——是送太太？我建議您再——花一角錢，用盒子和彩帶包起來，——個蝴蝶結，頂頂高級，——人——會喜歡。」
賀漢渚微微一笑，吩咐︰「包得漂亮些。」