九點, 各界嘉賓到場，報紙記者雲集，三千名有幸獲準——來現場參與觀禮的各部官兵也各自就位。伴著軍鼓樂和禮炮之聲, 大總統身著戎裝，闊步登上觀禮台，他的身後，依次是副總統方崇恩, 再是王孝坤、陸宏達。
四人登台，就坐于觀禮台最——排的各自位置里。大總統發表講話, 完畢, 全場掌聲雷動, 閱兵開始，頭陣騎兵, 雄赳赳氣昂昂，嘉賓目不轉楮, 紛紛贊嘆，台上大總統也是笑容滿面, 觀看著台下經過的隊列，——時點頭，和身邊的人指點著笑談幾句。
賀漢渚還混不到前兩排去, 坐在第三排, 和京師警察廳長段啟年等人同坐。
段啟年看了一會兒軍陣，靠過來低聲問︰「——听說早上王總長的人差點打死了——方的一個親戚後輩？怎麼回事, 問題——大吧？」
賀漢渚微笑應︰「小意外, ——影響今日之盛況，段廳長放心吧。」
一個副官彎腰快步走了過來，對賀漢渚低聲說了一句話。賀漢渚起身——了觀禮台, 等著的章益玖朝他招了招手，兩人轉到了台後的一個角落里，章益玖給他遞煙，賀漢渚擺了擺手︰「身體——好，正在戒煙。」
章益玖一愣，隨即取笑︰「太陽打西邊出來了，你居然會戒煙？——實說，是不是唐小姐的功夫太厲害了，你應付——了……」
他挑了挑眉，一臉的促狹。
賀漢渚一笑，問他什麼事。
章益玖隨即也收起嬉笑，正色道︰「听說救人的是你的那位表外甥？有沒講傷者具體怎麼樣？大總統得知消息，震怒之余，——是掛心，剛才邊上人雜，來不及細問，叫我問下你——方那個親戚家，三代單傳，就這麼一個兒子，——方的臉，當場都綠了。」
賀漢渚說︰「現場是救回來了，也緊急送去醫院了。但——敢擔保——何，盡力而已。」
章益玖點頭︰「也是。總歸算是運氣好了，但願無事。今天也是巧，這種場合出事，人活回來還好，要是沒了，——王怕沒那麼容易擦**。他——頭的人馬，這兩年也是太順了，你知道剛才大總統說了句什麼？」
他頓了一——，「……換成——的人，恐怕他們也敢打！」
「大總統海納百川，對諸路君子，毋論性情，——問政見，皆包容優待，大家更該同心齊力共建局面才是。」
賀漢渚稱是。
章益玖注視著他︰「煙橋，有句話，——知當講不當講。」
賀漢渚笑道︰「你——兄弟，無話——可講。」
章益玖看了眼四周，靠過來些，壓低聲︰「——知道你和王總長淵源頗深，你又是個重——之人——過，風起于青萍末，今天這事既是意外，恐怕也是遲早的必然。觀禮台正中間的位子，就那麼一個，你是聰明人，有些事你應該比——看得更透，——就不多說了。總之，大總統對你一直極是愛護，常言，恨家族子弟眾多，無你這般出眾之材。」
「煙橋，話既說到這地步，——索性不隱瞞了。你可知道，時至今日，還有人惦記當年的長毛窖藏。陸宏達有個幕僚，據說就是當年長毛軍里一個相關知情人的後代，言之鑿鑿，稱折合數千萬之巨。就算沒那麼多，打個半折，你想想，也是一筆大錢，能當多少軍餉！頭兩年我就知道，姓陸的還沒死心，暗中派人深入當年長毛兵敗的一帶查訪。現在有沒有繼續，——清楚，——過，也有人認定，當年就是被你祖父藏匿，你應有所知曉。」
「上次你和曹小姐議婚，就有人到大總統面前挑撥，說你私藏巨財，本不該為你所有，當奉獻充公，歸入國庫。你知道大總統怎麼回應？」
他看了眼沉默著的賀漢渚。
「大總統大怒，——最喜歡的一只用了十幾年的煙斗都給砸了，說捕風捉影，殺人誅心！退一萬步說，哪怕是真，你一人也抵得上千萬！當場放話，往後誰敢再就此事對你施加誹謗，決不輕饒，將那人趕了出去，命往後不許再入大門。」
章益玖說完，注視著賀漢渚︰「良禽擇木而棲，煙橋你當為自己將來多考慮幾分才是。」
他重重地握了握賀漢渚的手，快步而去。
觀禮持續到正午圓滿結束，大總統和眾多嘉賓合影留念，完畢後，親自送走年高望重的長尊之人，隨後才走，親信一路相隨，談論著軍容威武，走到停車場的附近，大總統仿佛突然想了起來，隨口笑問︰「听說二營官兵個個都是冬訓營里拔頭籌的好漢，怎麼剛才好像沒看見？」
話音落，笑聲止，眾人都看向王孝坤。
王孝坤神色沉重︰「一伙剮了都算便宜的兔崽子，丟光——的——臉！更怪我無能，幾個人都管——好！今天老方是不怪我，但——自己是沒臉再拉出來丟人現眼了，全都已經關了起來，等待軍法處置！」
方崇恩八字胡，臉容清瘦，起先一路都沒說話，擺了擺手︰「——頭人失手，和王總長你有何干系——那個佷兒，平日也是粗人，想必自己也是有錯。好在剛才收到醫院消息，說情況有所穩定。人沒事就行了，王總長你也——必過于自責了。」
大總統圓墩墩的臉上露出關切之色，點頭︰「人救回來最大，別的都好說。」說完轉向王孝坤，喟嘆了一聲。
「咱們是多年的——兄弟，肝膽相照，你的難，——比旁人更能體會，所謂鞭長莫及，保——齊——面人陽奉陰違。萬人萬條心，想擰成一股繩，——容易啊——過話又說回來，——面人膽氣壯是好事，但該約束，還是要適當約束的。今天幸好煙橋處置及時，否則，要是出了人命，影響倒是其次，——方他——好向家里的——太太交待啊。」
王孝坤再次誠懇致歉，眾人紛紛出言安慰。
大總統走到了要乘坐的專車前，忽然又停了——來，在四周的注目之——，親自走向立在人群里的賀漢渚。
賀漢渚上去一步敬禮迎接。
大總統停在他的面前，含笑問他的傷情，得知已然痊愈，說︰「這就好。這回你回來，——沒給你派事，就是想你能快些養好傷，身體最是要緊。趁著年底空，你再好好休息幾天，別逞強。年紀輕輕，千萬——要落下什麼病根，否則和——一樣，年輕時不在意，——了，這里也——好，那里也——好，苦頭只有自己知道。」
他嘆息，「倘若不是時局留人，有時我都恨不能立刻解甲歸田，回鄉去做回——的農夫老。」
賀漢渚恭敬地道︰「多謝大總統，百忙之中不忘關愛，諄諄——誨，漢渚銘記在心！」
大總統點頭︰「上回——見過你那個姓蘇的外甥，少年英才。今天又立——功勞。你代我傳個話，望他持續努力，將來勇于擔起國家科學振興之重任。」
賀漢渚應是。
大總統頷首，親密地拍了拍他胳膊，隨即在周圍響起的掌聲里，含笑上車，被護送著離去。
王孝坤回城的第一件事，親自過去探望方家的祖母——太太，誠懇賠罪，出來後，回到王家，看見等待著的妻兄佟國風，臉色立刻轉為陰沉，一言——發，去往書房。佟國風惶恐跟上，進去後，連聲自責，說沒有管好人，連累他今天受辱，那個轄二營的師長，現在人就在外頭，負荊請罪。
王孝坤沒有回應。
佟國風站著——敢動，大冬天，額——汗慢慢地冒了出來，——停地擦。
半晌，王孝坤才冷冷地道︰「今天沒出人命，什麼都好說，——過是我向人賠上幾句好話。要是出了人命，要去負荊請罪的，恐怕就輪到我了！」
「槍打出頭鳥，這道理你——會——知道——平常怎麼和你說的，你怎麼管的你的手——？」
「人不必來見——，怎麼處置善後，你自己看著辦，別問我！」
佟國風滿面愧疚，說知道了，退了出去，看見賀漢渚來了，站在庭——，正和一臉擔憂的王太太低聲說著話，似在安慰她，叫了一聲，上去握了握他手，道謝，隨即匆匆而去。
賀漢渚走進書房。
王孝坤的臉色這才緩了回來，听賀漢渚開口賠罪，說今早擅做主張臨時撤下二營，請他見諒，道︰「罷了，怎麼你也和——學會客套？你做得——對，就該這樣處置。怪我大意了，只顧盯著遠的，對身邊的人，竟疏于敲打，今天險些栽了跟頭，也算是個及時教訓。」
「煙橋你今天幫了個我大忙，還有你的外甥。回頭我得好好謝謝你們！」
賀漢渚微笑道︰「伯父沒事就好，——們也沒做什麼，正好在，順手的事。」
王孝坤注目他片刻，道︰「大總統對你確實厚待。他——此賞識你，上次婚事卻是陰差陽錯，遺憾錯過。煙橋你其實大可不必意氣用事，只要現在改主意，——料曹家婚事，也——是沒有商量的余地。」
賀漢渚和王孝坤對望，沉聲說︰「事既不——，——同天意。伯父看——像是出爾反爾之人？」
王孝坤注視了他片刻，忽然從椅子上站了起來，走到他的面前，重重地拍了片他的肩，面上露出欣慰的笑意。
「——就知道，——沒看錯你。總有一天，——必助你手刃仇敵！」
賀漢渚道謝。
王孝坤點著了煙斗，端在手里抽著，在書房里慢慢踱了幾步，說道︰「其實最近——正有點擔憂，想找你商量。今天出的事，也是給——的提醒，——怕一萬，就怕萬一。」
他停了——來。
「連柳昌現在在干什麼，你知道嗎？」
連柳昌也是個風雲人物。早年投靠王孝坤，功勞赫赫，被認為是王的嫡系親信之一，兩年——因為沒能如願當上副總統，稱病——野，回了關西。
「此人野心勃勃，又眼界狹隘，——對他一直放不——心。果然，這幾個月——陸續收到消息，他和洋人暗中勾結，借款購置軍|火，還以賄賂到處拉攏我的人。現在應該準備得差不多了，隨時可能會有大動作，時間已經很緊。」
「昨天——又收到一封密報，三天後，他會秘密抵達熱河，拜會——的一個部下。」
他取出一份電報，走到賀漢渚的面前，遞了過來。
「要是讓他拉走我的人，政變成功，自立山頭，牽一發動全身，必有人跟風渾水模魚，到時候大亂子是免——了的。牽連——就算了，民眾受難，——靈涂炭！」
賀漢渚看完電文，沉默了片刻，抬起眼︰「需要——做什麼？」
王孝坤目帶寒色︰「除掉此人！」
「關西軍一盤散沙，全靠他勉強粘合。斬首斬蛇，他死了，關西軍就翻——起水花。」
「姓連的平日防範嚴密，這趟熱河之行就是最好的機會，只能成功，——能失敗，失手，往後麻煩無窮——也想過派別人去做這個事，但別人辦，——放心，思——想後，還是只能勞煩你。需要什麼人，多少人，但凡我能調用，全部听你之命！」
「煙橋，這個事，你可否親自走一趟？」
王孝坤注視著他，緩緩問道。
天漸黑。
經過醫院的全力搶救，一個小時前，白天的那個傷者從昏迷中蘇醒，情況也穩定了——來。應當算是逃過一劫了。
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蘇雪至拖著有點疲乏的腿，離開醫院。快到大門的時候，意外地看見台階下竟立著一道修長而挺拔的身影。
是賀漢渚！他親自來接她！
看到這道背影，她心跳驀然加快，胸月復好像一暖，連疲倦都消失了，急忙加快腳步朝他走了過去，走到他身後的台階上，想叫他，卻又停了——來。
叫煙橋？太親密了！她叫不住口。
叫賀司令？又太生疏，——合適。
叫賀漢渚？好像在和他吵架！
叫表舅？近旁沒別人，現在還這麼叫，好奇怪。
蘇雪至張了張口，竟——知道該叫他什麼才好，最後……
「噯！你來了？」
他扭過頭，看見她立在台階上，臉上露出微笑，登上台階問︰「可以走了嗎？」
蘇雪至點頭︰「沒問題了。」
「走吧。」
他親自開車將她接回到了丁家花園。賀媽已經做好晚飯，正在等著。蘇雪至讓賀漢渚先吃，——必等，自己回到房間洗了個澡，換了身干淨的衣服，出來，看見賀漢渚坐在客廳里，好像還沒吃的樣子。
賀媽笑道︰「孫少爺要等你一起吃！」
蘇雪至看向他，恰對上他投來的兩道目光，仿佛某種心有靈犀，只有兩個人知道，賀媽是不知道的。
她的心里，又慢慢地生出了幾分甜絲絲的感覺，昨晚——半夜時睡不著的種種胡思亂想，忽然也都淡了——去。
或許就是睡不著覺，想多了罷了。
他從沙發上起身，走來，含笑看著她︰「去吃飯吧。」
晚餐——是豐富，賀媽手藝也沒的說，蘇雪至又餓，吃了一大碗飯，一堆菜，最後看著面前盤子里剩的最後一塊紅燒肉，浪費可惜，又吃了——去，終于放筷，抬起頭，又對上了賀漢渚看著自己的兩道目光。
他好像早就吃完了，就一直這麼坐著，默默看著自己吃飯。
蘇雪至不禁——平第一次真正地想要檢討一——，自己會——會吃得太多了。頓了一——，解釋為什麼吃這麼多︰「……晚上——打算去跑個步的——看你家花園的路，就很適合跑步……」
他點頭︰「挺好的，你去跑吧。」
蘇雪至站了起來︰「——去幫你拆線。」
可以拆——拆，手術線放置過久，也是不好。
他站起來，跟著來到蘇雪至的房間。她洗手出來，見他已經月兌好衣服，反向坐在椅子上，等著自己，
拆線很簡單，消毒了皮膚表面，——快就拆掉了。
「好了。」
他好像沒听見，依然那樣趴在椅背上，又或者，是在出神地想著什麼。
蘇雪至又提醒了一句，他才站了起來，重新穿衣。
蘇雪至一邊收拾器械，一邊偷偷瞄他穿衣的背影，視線忍——住就瞟到了那天打針的部位……忽然听到他說︰「——這幾天有個臨時的差，晚上就要出發……」
蘇雪至一愣，抬起眼，盯著他的頭。
「什麼事？怎麼突然這麼急？之——都沒听你說！離年底只剩不到一周了！」
他沒立刻應答，低下頭，一顆一顆，慢慢地扣好身上衣服的扣，才轉過身，臉上帶著微笑，走到她的面前道︰「是，——也沒想到——過，——是什麼大事，是臨時的事，——簡單，只是時間有點趕而已，你——必擔心。要麼明天——派人先送你回天城？等——回來，——去找你。」
蘇雪至看著他，輕聲道︰「一定要你自己去的嗎？」
他一頓︰「是——方便別人經手。」
蘇雪至點了點頭。
「那什麼時候能回？」
他遲疑了。
「……年底——，——一定趕回來，陪你過年，守歲。」
蘇雪至沉默了片刻。
「今天廿四，離除夕還有一周。說好的，一起回。」
「——可以在這里等你。」
他凝視著她，片刻後，頷首︰「行！」說完拿了外套，走了出去。
賀媽知道了他要臨時出差的事，一邊驚詫抱怨，一邊忙著替他收拾帶出去的簡易行裝。再過一會兒，蘇雪至听見他和賀蘭雪打電話的聲音，打完電話，九點不到，他再次過來，抬手，敲了敲開著的門。
「走了。」
他已經換上一身普通的青灰色長袍，斂盡目芒，乍看，像個儒雅的青年教書先。他的一側肩膀，靠在門側，眼楮看著她，輕聲說道。
蘇雪至立在門里。
「早去早回。」
他沒說話，就那樣斜斜地靠在門邊，沉默地看著同樣無言的她，半晌，忽然，肩膀微微一動，一手仿佛緩緩地抬了起來。
蘇雪至的心陡然一陣急跳，幾乎以為他就要伸臂將自己摟入他的懷里了，眨了——眼，卻見他的那只手又放了——去。
或許，就是她看花了眼而已——
一刻，他已站直了身體，英俊的一張臉上，也露出了笑容︰「你好好休息——走了。」
他的語調十分輕松，說完，轉身而去。
蘇雪至心跳得幾乎已快要躍出喉嚨了，站在原地，定了定神，邁步追出去，看見他從賀媽手里接過遞上的一頂黑色禮帽，低低地壓在頭上，隨即快步走了出去。
「孫少爺，你早些回來啊！」——媽子追了出去，送到門口。
蘇雪至又奔到了客廳的門關旁，忽然覺得好像沒了力氣，慢慢停了——來，靠在門邊，睜大眼楮，看著他和幾個等在門口的人一道離去，頭也沒回，身影，就這樣消失在了這片濃寒的冬夜夜色里。