他想起小時候，他所住的宮殿外也種了一片海棠，與玉蘭、牡丹、桂花植在一起，寓意「玉堂富貴」。
祖父蕭武帝還讓宮人在海棠樹下搭了個秋千給他玩耍。
春日里他和堂兄們一起蕩秋千，海棠花瓣隨著笑聲落滿他們的頭發和肩膀……
後來，父親回來了，伯父和兩個堂兄都死了，不久祖父也死了。自那以後，他再也沒蕩過秋節。
………
周九如拾掇整齊，便留衛斯年在書房看書，自己則來到偏殿。
一進門就看到蕭鵬對著窗外發怔，那雙細長炯亮的眼楮隱含晶亮，便問道︰「你這是怎麼啦？是不是裴家給你臉色看了？」
蕭鵬轉身，把她從頭看到腳，心底一聲嘆息，面上卻笑道︰「有裴家大兄在，誰敢給我臉色。」
周九如請他坐下，千碧和千柔帶著宮人上了茶，又擺了四盤點心。
「你怎麼這個時候過來了？可有什麼事？」周九如問他。
「我是來謝恩的！」封爵得賞賜，需要入宮謝恩。
蕭鵬道︰「原本早該進宮，只是前段時日听聞皇後娘娘身體有恙，禮部怕擾了娘娘清靜，便把日子定在了今日。」
「那你……」周九如是想問，謝恩說兩句話走個過場就可以了，眼下都下午了，你怎麼還沒出宮。話到嘴邊就拐了個彎，「你今後有什麼打算？」
「我想去東州。」蕭鵬道︰「剛在勤政殿陪聖上用午飯時，已經跟聖上稟明了。」
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周九如高興地道︰「你要當官了，幾品的？」
蕭鵬心下暗驚，不意她小小年紀竟如此通透，他只不過說了一句想去東州，她就直接問做了幾品官。
看來還是自己太笨了，她本來就是個極聰慧靈秀的人兒，不然也不會小小年紀入了道境。
「從四品。」蕭鵬應道。
周九如小聲嘀咕︰「從四品就是知府。」她目露詫異，「東州知府可是一方主官，你怎麼跟我父皇說的，他就這麼信任你？不怕你去了東州割島為王？」
蕭鵬剛端了茶盞，執著杯蓋撇去上面的浮沫，飲了一口茶，听她這樣一說，那口茶硬是從鼻子里給嗆了出來。
周九如遞了帕子給他︰「你這麼激動干什麼？我就是隨口一問。」
「咳咳咳。」蕭鵬接過帕子擦了下口鼻，一股淡淡的藥香沁入心脾。他臉一熱，趕緊拿下，又若無其事地把桌上噴濺的茶水擦了擦。
周九如瞪著一雙澄澈水潤的鳳眼，直直望著他，那神色明顯是在等他回答。
這個狡猾的人參女圭女圭，整天裝的像個落入凡塵不諳世事的小仙女，實際一肚子的壞水。
他這是激動嗎？明明是驚嚇，聖上都沒她這麼嚇人。
扶桑的那位女王是他親娘，知道他身世的人，都會懷疑他去東州的目的。
就連姑姑也持懷疑態度，他與姑姑細細解說了半天，姑姑才相信他。
可當他對聖上提出想去東州時，聖上就直接說了一句︰「東州還缺個知府，朕正煩惱著誰來當這個父母官，你想去正好，幫朕管好東州。
你若在東州站穩了腳，對扶桑的太女殿下也是一大助力。」
當時他也大著膽子問過聖上這個問題。
聖上卻道︰「用人不疑，疑人不用，天子不會懷疑自己的子民。」
不得不說聖上比他想象中更英明神武有魄力。
蕭鵬把在勤政殿與聖上的對話，細細說給周九如听了，然後道︰「我雖然無法選擇自己的出生，但我可以選擇做什麼樣的人。」
說罷，他本想把帕子還給周九如，又想著自己用髒了，便疊好放入了自己的袖中。
周九如听了一笑︰「你心里清楚就好。男兒處世，當有所為，我把以前在書上看到的四句話送給你，望你時刻謹記！」
蕭鵬起身，鄭重一禮道︰「公主請講，在下洗耳恭听！」
「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！」
蕭鵬听罷又逐字逐句地念了一遍，再次施禮︰「公主今日所言，文鳳定會謹記于心，篤之于行！」
周九如也乏了，就送他到殿外廊廡，道︰「在你走之前，定個日子，我請你吃飯！」
「公主，我也要去。」身罩月白雲絲繡花披風的杜寧雪跟著一身水紅色彩繡牡丹織金錦對襟宮裝的杜寧若翩然而至。
周九如忍不住扶額，杜寧雪在鐘山獵場營地燒烤的那晚，莫名其妙地耍性子負氣離開。
當時她無暇顧及，事後想了下起因，無非就是當時還是裴二公子的蕭鵬對她過于殷勤。
礙于身份，不好對她這個公主直接甩臉，就逮住機會把阿琦表姐當出氣筒。
「公主萬安！」杜寧若拉著杜寧雪站在廊下見禮，見周九如臉色不是很好，又躬身道︰「打擾公主了。」
有外人在場，周九如倒也不好跟她們計較，便嘆了一聲，道︰「杜良娣這個時候過來，有什麼事？」
杜寧雪知道自己上次在獵場負氣暴走後又嚇暈，好好的燒烤晚宴被她破壞了氣氛，為此惹惱了公主。
便連忙走上廊廡，小心翼翼地扯了扯周九如身上披的大紅羽緞斗篷，囁嚅著︰「天壽，對不起！我錯了。」
見她跟霜打的花似兒的，蔫了下來，周九如也不好再板著臉︰「好啦好啦，你說吧，找我有什麼事？」
趁此機會，蕭鵬趕緊出聲道︰「公主既有客，容微臣先告退！」
周九如頷首︰「侯爺慢走！」蕭鵬又向杜氏姐妹拱了拱手，這才轉身下了台階。
杜寧雪望著蕭鵬的背影，眼楮都不帶眨的。
杜寧若實在看不下去了︰「阿雪，你不是有話要跟公主說嗎？咱們進去，別站這風口上，難道你今天還沒被風吹夠嗎？」
「阿姐！」杜寧雪一跺腳，「你怎麼哪壺不開提哪壺？」
她早上听父親說要陪新晉的侯爺進宮謝恩，便也打扮齊整的進了宮，在勤政殿出宮的那條甬道邊上，等的臉都被北風吹僵了。
姐姐才派人來告訴她，聖上留父親和順義侯用午膳。