午後，裴府外院臨湖的花廳。
興寧侯蘭東林正在那里跳罵︰「吳雄這個老不要臉的，上月我回老家順道去看他，說起朝廷選秀之事，他說這次選秀，他們忠義侯府不會推舉人選。
我這剛回來，腳還未落地呢？就听說他們家已經把賀家大房的二娘子給報了上去。」
「蘭侯爺何必動怒，你不照樣也有一位小娘子可以推舉，無需羨慕他人，給自己添氣。」年齡最大的右都御史劉健，拋了話頭過來。
他兒媳蕭冪是蕭靈兒的佷女，前北齊太子蕭弘的愛女。蕭弦為了奪位，殺兄弒父、虐死佷兒，滅絕了長房，因蕭冪是出嫁女，未遭屠戮。
興寧侯聞言，卻是滿頭霧水。
他看向劉健，目露疑惑地道︰「劉右都，我族人姻親大部分都在西北，這次，我回鄉探親，根本沒帶人過來。禮部報名就剩這幾天的功夫，我到哪里找人推舉？」
「世人總說燈下黑，我一直不大相信，沒想到今日在蘭兄身上印證了。」坐在一旁的裴燁，輕笑了起來。
他看向興寧侯，意味深長地提醒道，「尊夫人的娘家佷女，你竟然不知道？」
「你是說卓家大娘子？她年齡夠了？」興寧侯不確定地問道。
見裴燁點頭，他張口剛想說，卓家世代經商，又無官職，根本沒有資格參選。
轉念又一想，他的岳母卓老夫人也是有五品封誥的。
「卓家雖是商戶，卻是稱霸西北的巨賈，有你這一品侯推舉，于情于理于法都合適。」說罷，裴燁端起了早就涼透的茶，垂下算計的眼眸，慢慢地抿著。
劉健瞧著興寧侯那一臉怔然的樣子，忍不住點撥了他兩句︰「蘭侯爺，卓家大娘子卓之語年方十五，跟太子年齡正好相宜。」
「相宜個屁。」興寧侯在心里罵道。
他沒那麼多心眼，卻也看出來了，這兩人今日邀他過府洗塵，其實是有目的。
「卓家世代經商，就算聖上念著舊恩，榮封我岳母為五品誥命，可卓家兒郎又無一官半職。」
興寧侯目光躲閃，「這不明擺著不可能嗎？」
賀家大夫人是他劉健的妻佷女，沒道理他不幫賀家大房，卻在這跟裴狐狸一唱一和的讓他推舉卓大娘子，肯定又在盤算什麼。
「蘭兄此言差矣。」
裴燁道︰「聖上早就說過，商人南來北往的走貨，促進了商品流通，方便了百姓生活，最是勞苦功高。甚至還特許了商人參加科考，在咱們大秦，商人的地位哪里就低了？
何況卓家，也不是一般的商人，那可是西北的豪商巨賈。」
說到這，裴燁頓了頓，像似想到了什麼。
突然興致勃勃地道，「蘭兄，你說，要是尊夫人知道你看不起她娘家佷女，你今晚回去……
是不是又要遭……皮肉之苦了。」
「裴兄。」
興寧侯瞅了眼坐在窗邊強忍著笑的開國公陸元梓，和幸災樂禍笑了又笑的劉健，連忙向裴燁拱手告饒，「這些個……陳年舊事，不提，都過去了。」
裴燁嘴角彎起一抹嘲諷的弧度，心道︰過去了才怪，老婆奴。
蘭家也是甘涼之地的世家，卓家是那里的巨賈，兩家掌控著通往西域的經濟干道。
西北民風開放，無論男女，皆能上馬拉弓射箭，卓氏的拳腳功夫可比蘭東林厲害的多。
這兩年進了京，隨著江南的民風，卓氏稍稍有所收斂，對外裝出一副賢妻的樣子，對內仍跟在西北似的。
蘭東林在家，要是敢在她面前擺世家老爺的譜，抑或不小心言語間流露出了，對她娘家子佷的不滿，定會被她追著滿園子的揍，那叫一個慘不忍睹。
裴家祖宅在河西涼州，祖上曾受封‘督國公’，裴燁年少時也曾在祖宅待過一段時間。他和蘭東林一起長大，現在又是兒女親家，這些夫綱不振的糗事，也只有他才敢提。
此次選秀，他不顧蕭夫人的反對，把女兒裴璇的名字給填報了上去。
京中參選的女郎眾多，能爭太子妃之位的，除了賀家的二娘子，還有大學士陳中清的孫女陳蓮。
裴璇是他最小的女兒，為人單純，性子又驕縱。需要有人在旁時時提點，緊要關頭相幫一把。
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原本，他借著送畫之際，攛掇姑父承恩侯去禮部，把孟家的兩位女郎給填報上去，好吸引其他小姑娘的注意力，為他的女兒鋪路。
沒想到，侯府那個姓肖的幕僚攔下了承恩侯，說是等世子回來，再行商議一番。
這事自然沒成。
卓家大娘子卓之語，除了一個有五品封誥的祖母，沒有任何依仗。
在西北，卓家是豪商巨賈，還算得上一方人物。但在世家眾多的江南，貴人如林的建鄴城，卓家那點家世，簡直不夠看的。
就算得興寧侯推舉，勉強入選，也不過給東宮多添一位選侍罷了。
只要她肯依附裴家，照看阿璇安穩度過宮中秀女學禮的那段日子，太子妃之位就非裴家莫屬。
到那時，他裴家也不會虧待卓之語，投桃報李，側妃之下的位份，絕不在話下。
裴燁拉著興寧侯，把自己心里七彎八繞的盤算，去枝剪葉的說了個大概，不過兩句話就能說清的事，他偏偏咬文嚼字的繞了一圈又一圈。
興寧侯的思緒也跟著他一番雲里霧里，不停地撲騰，半個時辰後，總算是明白了他的意思。
心里不由得月復誹一句︰裴燁，你這個騷狐狸，老子恨你。
他的大女兒蘭汐已是二品宮妃，並育有皇子，裴璇做不做太子妃，對他們蘭家來說，並沒有任何影響。
但是，姻親之間，原本就該守望相助，裴燁說到這份上，他要是不幫忙，還真有點說不過去。
興寧侯斂去面上的笑容，定楮看著裴燁，心存顧慮地道︰「裴兄，這件事，我會盡力而為。但你也應該清楚，卓家是我岳母當家，那老太太可不是個好糊弄的主。」
裴燁頷首，悄然地舒出一口氣，只要他這親家答應了，接下來的事情就好辦多了。