大秦建元五年，五月初八，西山行宮。
濃霧層層彌漫，周九如在濃霧里東奔西走了好久，四周仍是一片灰暗。
莫名的恐懼和壓抑感令她不停地向前奔跑，猛不防腳下一滑，整個人便不受控制地往下墜落……
「九如……九如……」
迷迷糊糊中，周九如听到有人在喊她，待醒了過來，便看到眼前矗著一扇虛掩的門。
她抬手，剛想推開。
腦海里突然響起了兩種不同的聲音，一種是急切地阻止︰「別進去，快點離開這里。」
另一種卻是滿滿的蠱惑︰「孩子，推開這扇門，你就能見她最後一面。」
她有些無所適從，門……只是輕輕一踫，便大開。
這是一個奇怪的房間，雪白的牆，雪白的紗簾，雪白的浴缸里躺著一個被血染紅的女人。
頭發蓬亂，遮住了她的臉，一條手臂，無力地垂落在浴缸外，被利器劃開的傷口，一道又一道從上而下，整齊有序地排列著，直至手腕處。
這場景……好像在哪見過？
周九如捂住心口，那里空落落的難受，像是有什麼重要的東西被人硬生生地剜去了。
她躬著身子，正準備離開，浴缸里的女人卻突然轉過臉來……
「啊……」
明知這是在夢里，周九如還是忍不住害怕，她怕自己醒不過來，又要重復夢中另一個世界的生活。
在那個世界，母親自殺後，她得了憂郁癥。父親把她送到了療養院，孤兒般長到了二十歲，卻又被人為地溺水死亡。
……
別院深深夏席清，石榴開遍透簾明。樹陰滿地日當午，夢覺流鶯時一聲。
一覺醒來，周九如非但沒有神清氣爽，反而因前塵舊夢纏繞，頭痛欲裂。坐在床上怔了半晌，這才起身穿鞋，慢騰騰地走出了房間。
庭院寂寂，濃蔭匝地。
廊下的幾株石榴樹，花紅似火，嬌俏的花瓣兒立在灰褐色的樹干迎風搖擺，宛如簇簇跳動的火焰，頗是好看！
「活著真好！」
倚著廊柱，周九如幽幽一嘆，不錯過這個時空，每個季節的花香，真的很好很好……
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人死亡後，魂靈都要過奈何橋。
能夠順利走過奈何橋的魂靈，經過望鄉台時，喝一碗孟婆煮的茶湯，斷卻了前塵往事，方可有機會投胎轉世。
許是諸天神佛，听到了她的魂靈在‘三生石’前的祈求。這一世，她終于擁有了上輩子內心深處，曾經最渴望的親情。
據說‘孟婆湯’是一種喝了可以忘卻前世紅塵，所有煩惱、所有愛恨情仇的茶湯。
只是這茶湯……真如傳說中的那麼神奇有效？想到每次夢魘，都能見到前世母親死時的情形，周九如的額角便開始不停地跳著痛。
自打上古有了六道輪回，孟婆便在望鄉台支鍋煮茶湯了，可能她的茶湯煮的時間太長，有些失效了。
周九如多了一世，不屬于這個時空的記憶。
而這些記憶，又因她大腦受傷的緣故，斷斷續續猶如惡夢一般，糾纏她多年。
夢，不僅有警示和指引的作用，它還能幫助你宣泄深藏于心底，那部分被自己壓制的情感。
但總是做鬼夢，就不見得是好事。
鬼夢者，體弱多病也。
千月用粉彩蓮瓣紋五福捧壽盤，端了一盞剛剛熬好的益氣養元湯過來，遠遠的便瞧見自家主子披頭散發，矗在空曠的回廊里。
嬌小挺拔的身影，被那寬闊幽深的回廊，映襯得愈發單薄寂寥。望之，不由得心生憐惜。
「公主，你怎麼一個人站在外面？那四個當值的侍婢呢？」千月近前問道。
周九如轉過身，瞥了眼千月端的藥膳，眉頭微不可見地蹙了下，道︰「我讓天真把她們支去了茶水房。」
千月聞言，無奈地嘆了嘆。
公主不太喜歡陌生人近身伺候，偏這幾天因為泡藥浴，耗費了不少元氣，致使神魂不穩，一睡著就會被夢魘。
雖有天真和天行守在暗處，但她倆畢竟是影衛，殺人放火倒是利索，指望她們服侍公主穿衣梳妝，可就有點強人所難了。
千月就把新來的四個侍婢，安排在屋外听候傳喚。沒想到，她前腳去廚房，公主後腳就把人給打發了。
「她們四個在梳頭司妝上有些天分，是皇後娘娘專門為您挑選的，您不妨用用看。」千月輕聲勸道，「若是用得順手，也好早日培植起來。」
周九如自然明白千月的意思，那四個侍婢出身掖廷，乃前朝的罪奴。
通常，掖廷出身的人，不論男女，都只能做著宮中最髒最累的活，一生難有出頭之日。不像民間普選的宮女，每月都有例銀，當差滿五年便可出宮回家。
故而掖廷出身的人，若能分到各宮伺候，既便是打雜，那也算是苦盡甘來。
這樣的人，稍加施恩，便會忠心耿耿。
「不是我不願用她們。」周九如邊說邊轉身朝屋內走去，「這兩天，我總是不停地做惡夢，若是嚇著了她們，豈不適得其反？」
不過是四個命如草芥的宮婢，公主這樣在意她們的性命，千月暖心之余更多的是心酸。
她疾步走到周九如面前，鄭重一禮道︰「婢子代她們謝過公主殿下！」
「謝我干嗎？」周九如板著小臉，冷冷地道，「你忘了，本宮可是專挖人心的混世魔頭。」
「您還在意這個？」千月笑著道，「那些亂嚼舌根的人，不過是想找個抹黑皇室名聲的由頭。」
「我要真介意，就不會借著發病，把宮里的那些暗樁都殺了。」周九如哼了哼，神情漠然道。
前兩年，她所居的太初宮，每隔一段時間，都會抬出幾具宮女的尸首。死得人多了，坊間便起了傳言，說她為了治病，用宮女的心肝做藥引。
有女兒在宮中當差的人家，听人唆使，跑到皇城門口聚集，要求孟皇後釋放他們的女兒。
那時，大秦初定，尚未選秀。
宮中的宮女內侍，都是亂世中佔據建鄴城的各個王朝遺留下來的，人員身份錯綜復雜。
孟皇後正愁找不到借口處置，借著這次機會，拔掉了不少世家安插的暗樁。
願意出宮的，也都放了出去。
宮里一下子少了很多人，各宮的人手也明顯不足。禮儀司的嬤嬤們，便開始教幽閉在掖廷的罪奴，分給各宮備用。
千月緊跟著周九如，在快要進屋時，突然，後腦勺一陣涼颼颼的。