兩旁的衙役突然喊了兩聲，林桃花不曾防備被嚇了一跳，而後怒道︰「民婦無罪，大人還想屈打成招不成。」
孔敬之一听驚堂木啪的一拍，怒喝道︰「大膽人犯，藐視公堂，不敬朝廷法度，拖下去重責二十大板！」
「大人且慢。」
衙役正欲將林桃花拖下去用刑時，周明總算拉著重要人證趕到了。
孔敬之雙眸暗沉，盯著被衙役攔在堂下的周明一言不發。
原本按照孔敬之的打算，過堂不過是走個樣子，根本不會對林桃花怎麼樣，可是今早下人匯報，他的嫡長子孔智在醉風樓與人拈酸吃醋，于昨夜被人殺害在醉風樓紅牌芍藥的房間里。孔敬之今天上午一直在醉風樓，那凶手手段極其老練，一點蛛絲馬跡都未留下，孔敬之審問了醉風樓所有的人，心里隱隱的覺得孔智並不像是爭風吃醋時被突然殺害，倒像是被人蓄謀殺害的。
醉風樓里沒查出什麼，孔敬之只能先關押了醉風樓里的相關人等，黑著臉回後宅用飯。昨晚承寵的江姨娘看他臉色不好，以為昨日和孔智密謀林桃花的事情被他知曉，心下忐忑便輕聲問︰「老爺看起來神色不佳，可是有事？」
孔敬之對江姨娘頗為寵愛便將孔智身死醉風樓之事說了出來。江姨娘臉色大變，心道，大公子昨晚不是應該在老爺新帶來的那小賤人房里嗎？怎麼會死在醉風樓？
孔敬之看了江姨娘的臉色，心里便有了不好的預感，手中筷子啪的往桌上一放，沉聲道︰「有事瞞我？」
江姨娘跟了孔敬之許多年，知道孔敬之是個心狠的，當下就哭著將事情的經過告訴了孔敬之。
孔敬之听完怒不可遏，直接命人將江姨娘打了個半死扔到了柴房里。他來到林桃花的關押之處，一眼就看見了被損壞後重新掛上的鎖，還有門上不明顯的踢踹痕跡。孔敬之直接就懷疑到了岳陽的頭上，可是他違規收押人犯在先，又沒證據證明岳陽入宅行凶，只能按下心火。
既然這桃樹元靈不能留在他身邊，那便坐實了罪名殺掉了事，這才有了下午準備酷刑過堂這件事。
孔敬之猜到周明會來給林桃花辯白，卻沒想到他能把高員外給救活。高員外所中之毒是江湖上赫赫有名的沉醉，此毒只有制毒之人才能解，而那制毒之人早已死在江湖之中，可以說現在的沉醉根本無解，中毒者會一直沉睡夢中，直至耗盡生命。周明竟然把他給救活了！孔敬之視線轉向一臉倔強的林桃花，只有這個不能算做人類的元靈才能做到這樣。
「大人，草民帶人證前來，請大人允草民上堂。」周明被衙役攔在堂下朗聲說道。
根據錦國律法規定，官府審案除非特殊的保密案件一律要公開審理，百姓願意都可以前來旁听。這種規定一是為了彰顯朝廷對官員的約束，二則也是趁機威懾百姓。孔敬之是不想放周明進來，可周明乃秋闈頭名，熟知律法，容不得他隨意亂來，遂揮揮手讓衙役將周明一行放了進來。
周明走進大堂快速的打量了下林桃花，看她無恙才稍稍放心，躬身道︰「周明拜見大人。」
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高員外等人不像周明身有功名，都低著頭跪拜。
「草民高斌」
「草民楊清信」
「草民董貴兒」
「叩見大人。」
孔敬之淡淡的看了一眼，手中驚堂木一拍問道︰「堂下之人有何訴求一一講來。」
周明躬身一禮朗聲說道︰「啟稟大人，前日草民和內子周林氏前往回春堂售賣雪耳羹，因回春堂掌櫃楊先生不在，便在回春堂大堂里賣給了高員外。當時在回春堂大堂內，高員外當場品嘗了三碗毫無異樣，回春堂的小二董貴兒可以作證。」
董貴兒叩頭道︰「小的確實在現場，高員外食羹後並無異樣。」
周明接著說︰「之後，我夫妻二人跟高員外去了高家莊園，取了銀子便離開了，期間雪耳羹並未假手他人，我夫妻二人走後，回春堂東家楊清信去了高家莊園，親自檢查了雪耳羹的功效，只有滋補功效，並無毒性，大人可詢問楊東家是否屬實。」
孔敬之淡淡的問︰「楊清信，周解元所說是否屬實？」
楊清信叩首道︰「草民確實驗證過，雪耳羹並無毒，在滋補上比之山參靈芝尚溫和許多。」
孔敬之點頭。
周明看他不說話，又說︰「當晚高員外宴請賓朋，將雪耳羹交給了狀元樓的小二吳阿牛，囑咐他溫熱羹湯盛入小碗呈上，至此雪耳羹便由那吳阿牛保管，這期間發生了什麼便無人可知，那麼，羹湯即便有毒也是這期間出了問題，理應詢問狀元樓，而不是抓了當時已經離開瓊涯縣的內子。」
孔敬之听完模了模胡須說道︰「以你的說法，倒是狀元樓的罪責，那便帶狀元樓掌櫃蘇金泉。」
蘇金泉上堂後，孔敬之啪的拍了嚇驚堂木，厲聲喝道︰「大膽蘇金泉，有人舉報你狀元樓在客人的食物里下毒，你可知罪？」
蘇金泉剛剛跪下，還沒來得及行禮就被孔敬之安了個殺人害命的罪名，嚇得腿都軟了，慌忙喊道︰「大人冤枉啊！毒是後廚金三兒所下，小的實在不知啊。」
孔敬之一臉嚴肅，問道︰「你怎知毒是那金三兒所下？誣告他人可是要受刑的，本官勸你莫要胡言亂語。」
「草民不敢！今早金三兒沒來出工，草民派人去尋，發現金三兒已經不知所蹤，草民從他房間里找出了這個，經回春堂楊先生驗證卻是吳阿牛所中之毒。」蘇金泉叩頭說道。
「呵，沒想到竟有物證，大人何不喚仵作前來查驗？」不知何時悠然站在一群百姓當中的岳陽輕輕說了一句，偏偏在現場的每一個人都听的清清楚楚。
眾目睽睽之下，孔敬之只得招來仵作進行查驗，證實確實是毒藥沉醉，與羹湯中所下之毒一模一樣。
孔敬之听了仵作之言突然笑了起來。
周明莫名的心里一緊，直覺孔敬之怕是要顛倒黑白。
果然，接下來孔敬之就說道︰「沒想到周解元為了救尊夫人，竟然不顧身份的做下這等栽贓嫁禍的事情。」
林桃花見孔敬之竟然想把周明也牽扯進來，心里怒極，直接罵道︰「你這酷吏，竟然紅嘴白牙的誣陷好人，我看分明就是你做的好事。」
「桃花。」周明一驚，這種時候斷不該逞口舌之利。
「大膽！」周明剛喊了一聲林桃花的名字，孔敬之的驚堂木就拍了下來，「大膽刁婦竟敢藐視公堂，當堂污蔑朝廷命官。來人啊，掌嘴。」
一聲令下，走出個壯碩的衙役，對著林桃花啪啪就是兩巴掌，只打的林桃花雙頰腫脹，嘴角流血。
周明一雙手握的青白變色，強迫自己冷靜。「大人有何證據證明草民栽贓嫁禍？」
孔敬之冷笑一聲，說道︰「你可知道高員外和那吳阿牛中了何種毒？」
周明不語，他問過高員外的兒子，可是大家都毫無頭緒，而他只是將融了桃花的桃花露給高員外飲下，萬幸的救醒了高員外而已。
孔敬見周明答不上來，冷冷的說︰「這雪耳羹中的毒是江湖中鼎鼎大名的沉醉，此毒是毒醫杜夢一所制，解藥只有他一人知道，而此人早已在江湖仇殺中喪命，此毒也絕跡多年。高員外原本也是中了此毒命不久矣，如今竟然突然好轉，周解元這解藥何來？哼，本官有理由懷疑這毒與你有關。」
周明暗恨，這毒分明就是孔敬之所下，竟然還想把他也扯進來。周明躬身道︰「高員外確實是草民所救，只是並非用的沉醉的解藥，而是另外的東西。金三兒我從未見過，與吳阿牛更無仇怨，怎會找金三兒暗害吳阿牛？還請大人明察。」
孔敬之笑道︰「哦？那勞煩周解元將解藥拿出來一觀。」