「娘去世前腌的酸梅子，終于在十二年後的今天，被我吃完了。」
在江浦的弘毅廬，弘毅先生李祺目光懷緬地抱著一只已空空如也的大瓦罐，如是說道。
「這是妾身從相公口里听到，最悲傷的一句話。」臨安公主手里端著一碗剛做得的魚頭豆腐湯，神情黯然地立在門邊。
「回不去了，阿蘿！無論你、我、還是小姝，我們都回不去了。」魚湯散發著鮮味，李祺卻似毫無察覺，仍然不舍地嗅著罐中殘存的氣息，顯得既貪婪又留戀，良久才將那只瓦罐放下。
「十二年啊，又是一個輪回了。我覺得我的心也就像這只瓦罐一樣，空得什麼也沒剩下。」
臨安公主閨名「玉蘿」，因而被李祺換作「阿蘿」。她放下魚湯，先用發燙的手指捏了捏耳朵，然後緩步踱到李祺身前，輕聲道︰「對相公來說，這是屬于母親的味道。大禍來臨時，她老人家知道難逃一死，卻並沒有恐懼，在臨行的前幾天拼命腌制酸梅，只為給相公留下一份念想。」
她頓了頓又道︰「只可惜妾身和小姝都不喜歡吃。不過這也是好事，至少沒人跟你搶了。」
「是啊，小姝不愛吃呢，她總嫌太酸了。」李祺看著那空罐子，啞然一笑道，「其實她不知道，這梅子就因為腌的特別酸，才能放得持久。哈，這可是我老李家的獨門秘方呢。」
朱玉蘿拾起罐子，用眼神詢問李祺是否要洗，見李祺搖頭，又將罐子放下，嘆道︰「這些年來，這罐子就像你的寶貝似的，每次小心翼翼地拿出一顆，馬上又用棉墊塞緊，然後吃也不舍得一次吃完，還用小刀切開，只吃半顆。」
「不是像，它就是我的寶貝，現在也是。」李祺一邊說著，一邊再次用棉墊塞緊了罐口，「不塞緊的話，里面的氣味就揮發了。」
「阿蘿你不明白，這罐酸梅寄托著我對過去美好生活的懷念，我是真不舍得吃啊。如今吃完了，我感覺心里空落落的，好像過去的生活已徹底離我遠去，像魚兒離了水，無法呼吸了一樣。」
「怪我，當初應該求娘把這腌酸梅的技藝教給我的，不過現在也于事無補了。」朱玉蘿幫李祺把瓦罐放回到桌下的角落，「或許正如你剛才說的，我們都該學著向前看了。」
「向前看……」李祺默念一聲，忽然心中一動道，「阿蘿你說，那張輔會好好待小姝嗎？」
自李祺從天蓮峰回來，這並非他第一次提到李靜姝的下落，朱玉蘿想了想道︰「听說張輔是燕王頭號愛將張玉之子，跟著他享盡尊榮，自是不在話下。」
「這也正是我擔憂的地方。」李祺眉頭緊鎖，「燕王淮北大捷，然後乘勝渡江，相信用不了多久就能進京。張輔功勞不小，日後必然加官加爵，若是從此志得意滿，再不把咱家小姝放在眼里，她豈非要受委屈？」
「我們當女人的，又有幾個沒受過委屈？」朱玉蘿幽幽地道，「兒孫自有兒孫福，她既然打定主意不回家，你又不肯接受她選的夫婿，又何必徒增煩惱。」
「阿蘿這是在怪我了。」李祺苦笑道，「怪我總把家國忠義掛在嘴邊，從來沒站在小姝的立場，替她想過。」
「這話是相公自己說的，妾身可沒有這個意思。」朱玉蘿拿出兩只瓷碗，開始盛湯，「不過，如果老四真的掌權，相公想怎麼做？還要和他對抗到底嗎？說到底小姝是老四那邊的人，這樣會讓她很難做。」
李祺森然道︰「聖上風華正茂，且有太子降世，燕王就算以靖難的名義進京，又憑什麼上位？難道他敢弒君？先帝可還在紫金山下看著他呢！」
「唉，你還是不了解老四。」朱玉蘿搖頭道，「但凡是他想做的事，往往不計代價，不擇手段，也都是要完成的。」
「那我們就由著他胡來？」李祺反問。
「能有什麼辦法呢？」朱玉蘿把魚湯擱到李祺面前，李祺還沒來及動，就听「喵」的一聲，一只半橘半白的大花貓身手矯捷地跳上窗台，又沿窗台跳到桌上，對著那碗魚湯一陣猛嗅。
這正是那只名叫「柚子」的大貓，因常被朱玉蘿投喂，並不怕人，只試探地瞄了李祺一眼，好似在說︰「你不吃的話，我可不客氣了。」
李祺在柚子的後頸上模了模，後者立時興奮地搖了搖尾巴，一頭扎進湯碗里，大快朵頤地享用起來，連胡子都掛上了湯汁。
「如果燕王敢弒君，我就進京城去，保護聖上至最後一刻。」
「他真做得出的，妾身沒開玩笑。」
「我也沒開玩笑。」
房間內一時陷入沉默，朱玉蘿和李祺相互對視著，仿佛都想從對方的目光里看出對方的心思，只有柚子舌忝食魚湯發出「呼嚕呼嚕」的響聲。
過了良久，當柚子吃完一整碗魚湯，心滿意足地又叫起來，李祺才低聲道︰「我並非貪圖什麼千古忠義之名，我只是覺得，世間人心喪亂，總要有人一正風骨。父親是開國功臣，我又身為駙馬，我不為天下先，誰敢？」
「你這是螳臂當車！」朱玉蘿緊緊盯著李祺，語氣發顫地道，「那妾身怎麼辦？小姝又怎麼辦？你就不怕妾身今後一個人，也受盡那孤獨和思念的折磨？就像你今天感慨那酸梅子一樣，若干年後，妾身會不會也有一番感慨，什麼距最後一次品嘗相公捉上來的鮮魚，已過了十二年？」
「小姝已經覓得了她中意的歸宿，不是嗎？」李祺喟然道，「至于阿蘿你，你自己剛才也說過，女人沒有不受委屈的。」
朱玉蘿咬著牙，淚珠在眼眶里打轉，柚子察覺出屋內氣氛不對，放棄了在窗台上曬太陽的念頭，竄進草叢沒影了。
「相公若真打定主意以身許國，那就先把妾身殺了。到時候讓人把咱們合葬在一起，也算是相守一生。」朱玉蘿轉身摘下掛在壁上的寶劍「憶江南」，「唰」的一聲抽了出來，寒光四射。
這「憶江南」和李祺的佩劍「相見歡」都是當年朱元璋為朱玉蘿置備的嫁妝，因此鋒寒無比，殺氣立現。
「你這又是何必？」李祺袍袖一揮，探手把劍奪了過來，還于鞘中，目光則從窗中射出，投往遠處的江面。
「你可以說我婦人之心，沒氣量。」朱玉蘿「啪」的一聲關上了窗，「但在這件事上，我就是小心眼。阻止自己的相公去送死，這有錯嗎？」
李祺正待再說，忽听一個熟悉的聲音在門外響起。
「娘說的半點錯也沒有，我不許爹去。」房門被一把推開，李靜姝大踏步走了進來，重復道︰「我不許爹去！」
「在這世上，疼我的人已沒剩下幾個，我不想再失去你們了。」