當清晨的第一抹陽光傾灑而下，宿遷的城牆、屋舍和街道呈現出暖暖的橘紅色。
在這看起來再平常不過的早上，常寬穿著整潔的軍服，負手走上街道，檢視著城中的一磚一瓦一草一木，大步往西城門的方向而去。
這個平常的早上，對常寬而言，注定不平常。
常寬是宿遷駐軍的副統領，由于正統領韓義在三日前突然病倒，不但下不了床，甚至就連說話也有些困難。
于是城衛軍的兵權有些「意外」地傳到了常寬手中。
常寬除了副統領的職務，還有一層鮮為人知的身份，那就是汪佑和的姐夫。汪佑和看似是一個老實本分的生意人，實際卻是黑道門派玉鼎門的二當家。
玉鼎門作為靖難盟的十八幫會之一，按花語夕的指示，在朱棣進軍路線的附近執行策反任務，而位于睢水戰場以東的宿遷縣城，就是他們的主要目標之一。
常寬走上城西的門樓，手搭涼棚，望向城外的官道。
「今早城外有沒有什麼異常？」他隨口問身邊的小校。
「沒有。」其中一個小校答道，「都平靜好多天了，咱這不是燕逆南下的必經之路，他們除非是傻了才會從咱們這走。」
「是麼？」常寬微微一笑，也不再問，只吩咐城上小校當心值守。
沒過多久，他就看到一條黑線似的隊伍，從視線盡頭緩緩出現。
「這是……」一名小校發出驚呼，快步跑到常寬身邊稟道︰「報副統領，遠處似有敵軍，是否準備迎敵？」
「敵軍嗎？」常寬眯起眼楮，「他們打的什麼旗號，我怎麼看不清楚？」
兩騎斥候從城門打馬而出，迎著來軍方向疾奔而去，很快又奔了回來，在城下仰頭回報︰「稟副統領，來軍旗幟上寫的是‘應天新軍’四個字。」
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「應天新軍？」常寬心中暗笑，表面卻不動聲色，「是自己人嗎？我怎麼沒听說過大將軍麾下還有這樣一支人馬？」
「是自己人。」他身邊一個級別較高的小頭目拱手解釋道，「副統領有所不知，這應天新軍是由魏國公親自訓練的一支精兵，不歸大將軍節制。听說他們最近也從京城趕到淮北參加會戰，有探報說，他們在齊眉山大敗北軍，也不知具體的情況怎樣。如果是真的，那魏國公可是立大功了。」
常寬看了那小頭目一眼，將信將疑地道︰「那他們為何會出現在這里？」
那小頭目似乎很想趁這個機會表現一下自己對大局的判斷，好讓這位新升任的上司賞識自己的才華︰「傳說魏國公用兵如神，很多人事先都猜不透他的意圖。距末將推斷，他應是料定燕逆即將退卻，故提前一步派部隊移駐至宿遷一帶，好在燕逆退兵的路上進行伏擊。」
常寬又問︰「敵人退兵會經過我們這？」
那小頭目更得意了，索性抽出長劍，在城牆的磚石上畫起來︰「敵人如果想要退兵，要麼經過徐州，要麼取道山東。徐州有陳將軍他們的大軍布防，如果想避開他們取道山東，則……」
說著他劃出一條弧線，最後在代表宿遷的位置上畫了一個圈，笑而不語。
「所以你是說，魏國公料敵機先，猜到燕逆退兵會取道山東，所以率先派人設伏。」常寬再次望向城下越來越近的隊伍，做出恍然大悟的模樣，「這麼說來，如果魏國公真能剿滅燕逆，這支隊伍很可能要立大功。」
小頭目听常寬相信了自己的話，激動地道︰「正是。」
「快布置下去，大開城門，迎友軍進城。」常寬伸手在城垛子上一拍，「再從倉里支五百石糧，送給他們做補給。嘿，這樣一來，到時候論功行賞，自也有我們宿遷的一份。」
「遵命！」那小頭目興奮地臉現潮紅，大踏步地走下城樓。
藍橋昨日入夜時出發，率領著三萬奇襲隊，秘密渡過睢水，沿北岸向東行軍。
他這支三萬人的隊伍，由他原有的懷柔營，風夜菱的昌平營，再加上從燕軍其他各部中分撥出來的精銳共同構成，不但戰斗力超群，軍紀和執行力也是上佳。
奇襲隊按照事先約定的布置，打出應天新軍的旗號，于第二日一早抵達宿遷城下。
徐輝祖在京城一帶組建新軍，雖然有一定的名望，但除了上次追擊風月明等人直至淮河南岸的一次行動外，卻再沒有任何實戰。因此在淮北諸城，幾乎沒人親眼見過這支傳說中的隊伍。
齊眉山一戰，讓應天新軍之名迅速傳遍淮北，宿遷的守軍雖然沒見過他們，但如果新軍真的出現，倒也沒太感到意外。
再加上玉鼎門和常寬這內應，藍橋的奇襲隊不但可以順風順水地從宿遷借道通過，更能順便獲取一些糧草上的補給。
城門左右洞開，常寬帶領幾名隨從小步趨出門外，躬身相迎。
藍橋做出倨傲的神色，並不下馬，只不咸不淡地感謝常寬的款待。
「我知道宿遷是座小城，也無意擾民，只要常大人肯讓我們從城中穿過，少走幾步冤枉路，我便替我家將軍謝謝常大人了。」
「能為魏國公效力，是下官的榮幸。」
說著常寬讓到一邊，藍橋雙腿一夾馬月復，率先進城。
他的隊伍謹守軍紀，進城後排成整齊的四列縱隊，對沿途的百姓秋毫無犯。
百姓們一開始還有些害怕，後來卻都感到新奇，紛紛圍到長街兩旁觀看。
隊伍從西門入，經西街走至東街。
而常寬準備「孝敬」的五百石糧，此刻早已停放在東門外，等待他們「笑納」。
宿遷的東街也稱東市，是早晨最熱鬧的地方。
無數小販沿街設攤，有賣各式早點小吃的，也有賣手工藝品和小玩意的，吆喝聲夾雜在騰升的炊煙和水汽里，煙火氣十足。
「這位將軍，嘗嘗妾身做的包子吧，紅豆餡的，可甜了。」
一個脆生生的女子聲音從路邊傳出。
藍橋轉頭一看，就見一個身材高挑的姑娘穿著毫不起眼的民女裝束，正站在一個賣包子的攤位之後。
攤上的籠屜疊得老高，縫隙里不住冒出白色的水汽。
姑娘頭戴斗笠，藍橋在馬上看不到她的面容。但她這樣大膽地對將軍喊話，立時引起周圍其他攤販的注意。
有的是好奇，更多的是嫉妒。
姑娘卻絲毫不以為意，掀起竹蓋，將一籠包子用油紙包了，高舉著手遞給藍橋。
她的衣袖因為舉手的關系向下掉了半寸，露出一對潔白細女敕的皓腕。
其中的一只腕上，用紅繩系著一塊晶瑩圓潤的小石頭，橘紅和乳白兩色交纏，如一團氤氳的霧氣。
藍橋心神一蕩，幾乎說不出話來，接過包子時好似揩油的登徒子，在她的手背上輕觸了一下。
那姑娘嬌軀一顫，隨即含羞垂手，再不說話。
直到大軍穿城而出，她才轉到一處無人的小巷，摘下斗笠。
玉鼎門的二當家汪佑和從暗處走出，恭敬地問道︰「花大家不和藍大帥多說幾句話嗎？」
「人在亂世，身不由己。」
姑娘輕輕搖頭︰「現在宿遷事了，我也該走了，你們多保重，注意盡量封鎖消息。」
「敢問花大家下一步去哪？」
「京城。」