早在藍楓下樓之時，小五便眼前一亮，躲在人群之中偷眼瞧他。在她看來，這個青年男子和她以前見過的所有男人都不一樣。
此時在男人們的哄笑中，她卻又露出輕蔑之色，仿佛對藍楓暴露本性頗為失望。
小五的面龐很是清秀，身段也苗條玲瓏，若非不會打扮，又穿得寒酸，其實還頗有幾分姿色。藍楓一向自詡風流，若是放在往常，必會出言調戲，直到逗得她害羞臉紅為止。
他知道現在不是招惹姑娘的時候，心中暗嘆，表面則裝作對她視而不見，徑直走到在門口瑟瑟發抖的小六身邊，月兌下自己的大氅披在她身上道︰「門口風大，當心著涼。」
「大哥哥……」小六感動得幾乎落下淚來，一雙大眼楮忽閃忽閃地看著藍楓，倏地又有些害怕地轉向姐姐和商老漢。
商老漢瞪她一眼道︰「你該對傅公子說什麼？」
小六一個激靈，趕緊羞怯地蹲了個萬福道︰「多謝大哥哥。」
藍楓灑然一笑，再不看正緊咬著嘴唇的小五一眼，大步走出樓外。
他邊走邊想，為什麼這兩個姑娘叫小五和小六。莫非她們前頭還有四個哥哥姐姐？他們是夭折了還是離開京城去了外地？
走著走著，藍楓忽听路旁有人叫他，轉頭一看卻是個女人。
那女人少婦打扮，濃妝艷抹的，站在一條窄巷的陰影里朝藍楓招手。
藍楓不知她有何事，剛走過去就被她一把挽住，刺鼻的劣質脂粉氣撲鼻而來。
那女人把頭貼在他的胸前，膩聲道︰「小哥兒，晚上一個人出來，是不是想妹子了？」
藍楓只覺一陣作嘔，心道你年紀至少比我大十幾歲，居然還好意思叫我「小哥兒」。忙一把推開她，裝作被她嚇壞的樣子，狼狽而逃。
他一路走一路暗自心驚，因見這樣的女人幾乎每走十幾步便能遇到一個，好似鬼影。藍楓先前一直是白天出來，沒想到這些白天里無比熙攘熱鬧的街巷，到了晚上竟會是這樣一番光景。
又走了幾十步，直到拐上天秀街，藍楓才長舒了一口氣。他放慢腳步，看著街南街北截然不同的景象，感慨不已。
在天秀街以南，是自元代延傳下來的集慶老城區，里面住的盡是在京城辛苦謀生的下九流眾生。
這片區域街巷狹窄，房舍老舊，人口密度卻冠絕京城。每天從早到晚，都能看到各式營生的男男女女出出進進。他們行色匆匆，臉上帶著疲憊與滄桑，或付出一日辛勞換取僅能糊口的血汗錢，或從事一些難登堂面的不法活動，又或干脆乞討為生。
像商老漢這種以收租為生的小人物，在老城區已算是活得最體面的一類人。不必太過操勞，也足夠養活他和他的兩個女兒。
天秀街以北則是松柏林立，放眼望去，盡是一些中產人家建起的青灰色院牆。這些磚石壘砌的院牆如田壟阡陌一般縱橫交錯，彼此間只有六七尺的狹窄距離，留下四橫三縱的七條小巷穿插其中，供居于街區深處的住戶進出。
小巷都是筆直地向內延伸，一家一戶的宅院也都方方正正的。若是有人登高俯瞰，就會發現這些住戶的宅院如棋盤一般，一格一格地填滿整個街區，故這片區域又稱棋盤巷。
棋盤巷的住戶有屢試不中的舉子，有廉價高產的丹青畫手，有算卦相命的陰陽先生，還有須發花白的平庸郎中和一間小小的私塾。比起街對面不得不為生存打拼的人們，棋盤巷的居民不算拮據，他們在家可以點起明亮的燈火，閑來可以掃掃院里的落葉，過年可以換身新衣，吃一鍋臘肉燜的白米飯。
一邊是在生存的壓力下艱難度日，一邊是不咸不淡的小富即安，一街兩面，宛如兩個世界。
劉璟本為谷王府長史，後隨李景隆的北伐軍參贊軍務，李景隆兵敗後便遭閑置。或許是為保持低調，他把府邸買在棋盤巷，整日里除了琴棋書畫就是會見收藏界的同伴，一同鑒賞古董古玩，鮮有過問朝政。
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他的府邸位于棋盤巷橫二與橫三、縱一與縱二巷之間，算是整個棋盤巷最中間的位置之一，大有大隱于市之感。其府門面東，除了懸在門牌檐下的兩盞大圓紙燈，連個看門的下人都沒有。
這已是藍楓自進京以後，連續第五天潛到劉府門外。
前幾次他都是白天來，或藏在小巷轉角的陰影處，或躲在誰家屋頂的瓦面後，幾乎是從天亮到天黑，窺視著劉府的一舉一動。
窺探期間，他從未見過劉璟外出，來訪者也都是京城文壇有名的書友墨客，又或古玩鑒賞的同道。江浦發生的驚天大案，仿佛連一絲風也不曾透進來。
以藍楓的精明，當然知道這是劉璟使的障眼法。只是他的武藝稀松平常，不敢靠這極可能是二七會老巢的宅院太近，而到了晚上光線太暗，他從遠處又看不真切，只得打道回府。
到了今天，徐輝祖江浦「剿匪」的事跡已傳遍京城，就連舊城區的貧困戶們也對此津津樂道。藍楓判斷劉璟近期必有動作，再三思忖終決定夜探劉府。
他從袖里模出一個蠟丸，用指甲摳開一個小縫後，無聲無息地扔到看似無人看守的劉府門前。
一縷煙霧從蠟丸的縫隙里飄出，如同初秋清晨突然降下的大霧，很快在狹窄的巷子里彌漫開來，把能見度降到伸手不見五指的地步。
這是藍楓從《機火巧術》中學到而自制的「大霧丸」。通過一枚混有各種藥品的小小蠟丸，就可以制造一場持續一刻鐘之久的大霧，用在環境狹窄的棋盤巷再合適不過。
藍楓對巷子間的路線早已熟記于心，跳下一戶人家的院牆，靈貓一般模到劉府的院門處，閃過空無一人的門房，鑽進院中一小叢清脆的竹林里。
他撥開兩根竹枝，順著劉府書房的窗子往里看去，就見一身白袍的劉璟端坐在幾案前，正和一位白眉老者下棋。另有一位婢女陪坐在旁，垂著頭一點一點的，顯然已困得睜不開眼。
這已不是藍楓第一次見到這位白眉老者，前幾日他蹲守巷口的時候，曾多次見他悠然踱步，散步般走進劉璟的府邸。
他斷定此人是劉璟安排好的掩護，一旦他們布在棋盤巷外的暗哨發現有陌生人接近，這人就會過來找劉璟下棋或者鑒賞古玩字畫，讓想刺探情報的不速之客以為，劉璟就真的只是一個游手好閑的無為之輩。
既有掩飾，必有秘密。藍楓見院內無人，剛想繞到書房後面，就听一陣腳步聲往劉府的巷口靠近。
藍楓一開始還以為他們無法穿過大霧找到自己，直到他听見腳步聲中夾雜的狗吠，才突然色變。