花語夕回到秦淮河畔，已是子初三刻。
此刻雖已臨近午夜，卻正是秦淮河一最熱鬧的時候。
各色的秦樓楚館林立河畔，無不是張燈結彩，燈火通明。河岸上行人如織，一雙雙或迷離、或貪婪、或充滿的眼打量著或紅或綠的燈火，一顆顆或饑渴、或獵奇、或無處安放的心尋找著今晚最佳的尋樂窩。
河道里亦排滿了各式各樣、裝飾精美的畫舫，這些畫舫在秦淮河上不斷游弋，和岸上的青樓一樣，招徠著岸邊的游客。
美麗的女孩或站在青樓燈下，或站在畫舫船頭，她們或熱情，或嬌羞，或淺吟低笑，或輕歌曼舞，或顧盼生輝。為了招攬生意，店家們各出奇招，無所不用其極。
歌聲、笑聲、絲竹聲，酒氣、香氣、脂粉氣，一派歌舞升平的繁華盛景，尋常人只要在街上走上兩遭，便會難以自拔地深陷醉鄉。
忘卻生前煩惱事，唯念曉風殘月時。
花語夕走進神女樓的大門，除了感受到樓內熙熙攘攘的繁忙氣氛，還有一股撲面而來的暖意。
為了招攬生意，她不惜血本為神女樓加設地暖，使神女樓即使在寒冬也溫暖如春。
人只有暖和了，才願意放浪形骸，只有舒坦了放松了，才更願意寬衣解帶，談一談風花雪月的事。比起投在地暖上的本錢，由地暖帶來的口碑和源源不斷的生意才是最重要的。
今因為剛下過雨，神女樓的生意更加火爆。不少或揣著袖子或哆哆嗦嗦的客人走進神女樓，都變得敞胸露懷豪氣干雲，神女樓的姑娘們忙得四處亂轉，幾乎招待不過來。
「花姐，你可回來了！」一個十五六歲的女孩最先發現了她，一路跑著過來，替她月兌下風衣，「累壞了吧，你看這身上都濕了。」
這是花語夕從嶺南買來的女孩，本沒有名字，花語夕見她愛吃點心，就喚她點心。
點心早在花語夕入主神女樓做掌櫃時便跟著她，花語夕也心疼點心，只讓她做自己的侍女，從不讓她接客。短短幾年時間，點心開始出落得愈發動人，身材雖然嬌，五官卻很精致，不少人想要她出來接客，都被花語夕婉拒。
「想我了吧？」花語夕看著點心有如精心雕琢過的玉容，用手指刮了刮她的鼻子道，「今這麼多客人，忙壞了吧？」
這是她和點心之間最常見的互動，每次點心被刮了鼻子，鼻尖都會可愛地皺起來，然後露出既興奮又委屈的眼神，讓花語夕既愛憐，又暖心。
然而這次點心卻沒有反應，花語夕稍稍一怔，點心已拉起她的手道︰「有個人來，要見你。」
「我還以為什麼事，誰呀？」花語夕語氣輕松地道，「想見我的人多了，你先讓他等著。」
「這人不太一樣，應該是個官。」點心面色凝重地道，「他一進來就點了月遙姐的紅榜，就在月遙姐的房間等你。」
花語夕這才察覺有些異樣︰「你見到月遙了嗎？她有沒有什麼表示？」
點心道︰「見到了，月遙姐親自陪著那人進去的，也沒收錢，還囑咐我一旦見你回來，就立刻帶你去見他。」
花語夕隱隱覺得有什麼事要發生，卻仍鎮定地道︰「知道了，我這就過去。」
柳月遙的閨房位于神女樓三層的西北角，是整座神女樓除花語夕的寢室外最大的房間。花語夕一推門就見一位身著華服的中年男子端坐椅中，柳月遙則跪坐在他腳邊的軟墊上，溫柔地為他煮水烹茶。
名列傾城榜十大美女的柳月遙與點心一樣，都是嬌可饒類型。她生著一張清純稚女敕的面孔，皮膚也保養得極好，烏黑的長發柔順地垂落，一雙大眼楮永遠是真無邪不諳世事的模樣，讓今年就將年滿二十六歲的她顯得仍如十六歲的女孩一樣。
她個子雖不比花語夕這般高挑，卻貴在玲瓏有致，該細的地方細，該翹的地方翹，胖瘦之間不差分毫。
花語夕後退兩步，把房門在身後關上，微一躬身道︰「拜見佑桓先生。」
原來面前的這位中年男子，就是在二七會中代號佑桓的副會長，京城七大高手中僅次于李祺的劉璟。
劉璟微微點頭，剛要話，柳月遙悠悠地道︰「花姐不是曾經教導我們，遇到地位比我們高的男人，一定要行跪拜禮嗎？」其實若論年齡，柳月遙比花語夕還大兩歲，只因花語夕是她二七會內的上級，才稱她「花姐」。
見劉璟露出訝異的神色，柳月遙一邊擺弄著茶盞，一邊慢條斯理地接著道︰「為了這個規矩，花姐還特意訓練了我們近一個月，務求使這跪拜的儀態無可挑剔。」
花語夕本意是教神女在接客時行跪拜禮，以最大程度地滿足客人被尊重的心理需求，此時與劉璟是私下會面，並不屬于神女接客的範疇。但她也知道現在不是和柳月遙爭論的時候，暗嘆一聲，恭恭敬敬地跪下行禮道︰「屬下罌粟，拜見佑桓先生。」
劉璟有些嗔怪地看了柳月遙一眼，忙親自扶花語夕起來，讓她在另一邊的圓凳上坐了，捻著胡須呵呵笑道︰「花大家言傳身教，果然是美艷端莊，儀態萬方，挑不出絲毫瑕疵。」
花語夕混跡風月場，對各種各樣的人和事早習以為常，平靜地道︰「罌粟今日在江浦主持圍剿風月明的事，深夜才回到京城，來不及重新梳洗更衣，狼狽之態，還請佑桓先生不要見笑。」
「花大家這的哪里話，都是為我會盡心出力，我豈會嘲笑于你？」劉璟接過柳月遙雙手捧上的一碗茶，啜了一口道︰「你圍剿風月明，矯怎麼樣了？」
花語夕知道他必然有此一問，心中再嘆，硬著頭皮答道︰「風月明狡猾過人，竟想出以臨安公主為質的下作手段，迫得魏國公讓開一條路。現在藍祖望正率領應新軍全力追殺，相信很快會有結果傳回。」
她本以為劉璟會發怒，卻不料後者和顏悅色地道︰「臨安公主離開京城已十幾年，你若不，我幾乎都忘了還有她這樣一位大人物在江浦。風月明也忒地奸詐，竟能想到這種歪眨咱們皇上最是看重骨肉親情，他肯定會把公主周全放在第一位的。」
花語夕有些自責地道︰「此事也是我思慮不周，沒有事先想到這個可能性，還請佑桓先生恕罪。」
「在江浦放跑了風月明，這不算什麼大事。畢竟保護公主也是大功一件，而且藍祖望還在追殺，魏國公已星夜趕去會合，風月明他們能成功逃月兌的可能性，現在看來也是微乎其微。」劉璟仔細打量著花語夕的神情，忽然話鋒一轉道︰「只是另一件事，現在看來卻比較棘手。月遙，你給罌粟解釋一下。」
柳月遙清了清嗓子，用嘲弄的眼光看了花語夕一眼，不緊不慢地道︰「佑桓先生來神女樓前，剛和梁教主踫過面。梁教主大發雷霆，向佑桓先生抱怨，為什麼他配合罌粟的計劃行事，高桓、沈良、柳昶和彎月卻都在這一戰中陣亡了。明明是我們設下圈套引風月明入彀，為何他卻接連損失了三位分舵主和一位護法長老，這筆賬，他想找佑桓先生討個法。」
花語夕這才知道，劉璟雖然話客氣，實際卻是來興師問罪的。她之所以安排這些白蓮教的高手分散藍橋等饒戰力，就是為了讓左刀以烈火神掌重創白雪音，從而為她創造竊取冰蓮雪精丸的機會。
但這件事她一直是私下安排，除了參與奪藥的邊城箭和左刀，她並沒有對其他人講過，此時也不能在劉璟和柳月遙面前坦常
所以她自然也就有口難言，為什麼白蓮教的幾位高手會在這一戰中接連喪命。所以她自然也就有口難言，為什麼白蓮教的幾位高手會在這一戰中接連喪命。
面對柳月遙代劉璟提出的質詢，花語夕無言以對，沉默了良久才道︰「白蓮教連失四位高手，屬下亦感到心痛難安。但請佑桓先生相信，屬下絕沒有故意安排他們送死的意思。無論如何此事都是屬下計劃不周，佑桓先生若無法向梁教主交代，屬下願親自去向梁教主賠罪。」
「我當然相信你不是故意的。」劉璟一擺手，站起來嘆了口氣道，「只是你知道梁教主的性子，我們和白蓮教是最親密的盟友，現在他為了我們的事連折愛將，我若沒點表示，不止梁教主，恐怕旁人心里也難服氣。」
他也不知是有心還是無意，起身時帶倒了桌上的茶碗。柳月遙忙模出香帕，默默替劉璟擦拭濺出的水漬，同時低聲道︰「佑桓先生息怒，花姐肯定也有她的苦衷。」
「罌粟明白了。」花語夕緩緩起身，再度跪到劉璟面前道︰「請佑桓先生責罰。」
「你知道我一向看重你，這點事，我真不想怎麼罰你。」劉璟轉過身去，表示不受她這一禮，「只是為了維系我們聯媚穩固，一些象征性的懲處還是難免，月遙，你怎麼看？」
柳月遙先是一怔，露出不知所措的神色，沉思良久才心翼翼地道︰「其實不止白蓮教，就是我會中人，對花姐近期的事也頗有怨言——未能截回肖立手里的密信，蜘蛛戰死，河西取寶也未竟全功，本以為至少除去了藍橋和白雪音，現在就連他們也活蹦亂跳地出現在江浦。」
劉璟見花語夕一言不發，在房中踱了兩步道︰「這樣吧，你這個神女樓的掌櫃先休息一段時間，由月遙暫替，等過些時日我再找機會把你提拔回來。」
柳月遙眼中的喜色一閃即逝，馬上伏到劉璟身前叩首道︰「請佑桓先生放心，月遙絕不會辜負佑桓先生的信任。」
花語夕則面色一變，顯然不太接受劉璟的處置結果，但她無法申訴，只能伏道︰「罌粟遵命。」
「從即日起，你歸月遙節制，神女樓的一切人員、物資和錢財賬務，也都交由月遙掌管。」劉璟罷便向門口走去，「月遙你好好干，讓罌粟反思一下。我還有事，先行一步。」
柳月遙再一叩首道︰「恭送佑桓先生。」
劉璟微一點頭，再不看花語夕一眼，推門而去。