臘月二十三，北平城。
一個多月前，李景隆面對凍成冰磚的北平城束手無策。數次強攻無果後，收編了寧王精銳「朵顏三衛」的朱棣率軍而返，與苦守北平城的朱高熾內外夾擊，大敗李景隆。
隨後朱棣在鄭村壩與李景隆大軍會戰，燕軍左右沖擊，連破南軍七營，李景隆再次大敗，率殘部退至德州。
朱棣回到北平城，對守城的世子朱高熾大加贊賞，同時也高度稱贊了輔佐朱高熾守城的道衍以及張輔等文武重臣，北平城內軍民同慶——暫時擺月兌了戰爭陰影的北平城，總算迎來了一個充滿祥瑞的小年。
不再有敵軍圍城的壓力，也不再有節衣縮食的擔憂，北平城的百姓們呼吸著久違的自由空氣。他們清掃門前的積雪，在門上貼起春聯，剪出別具心裁的窗花，點燃辭舊迎新的煙花爆竹。
甚至還有幾戶人家趁著諸神上天百無禁忌，忙著娶媳婦聘閨女，迎親送親的紅男綠女們在街上吹吹打打，好不喜慶熱鬧。
朱清筱喜歡熱鬧，眼瞧著北平城里的年味兒越來越濃，也興高采烈地為她寄居的張府剪起窗花來。
她雖是長于王|府的閨秀，手卻很巧，剪出來的窗花既新穎又好看，引得府中下人紛紛過來圍觀，贊不絕口。
朱清筱未過夠癮，又拿起一副春聯跑出門外，指揮著下人往門上貼。外面北風寒冽，手笨的下人不是把春聯貼歪就是一高一低，怎麼也貼不工整。朱清筱看得焦急，搶過漿糊想要親自動手，卻發現漿糊早已被凍成了冰坨子。
張輔遠遠走來，看著朱清筱在風中凍得發紅的俏臉，心生憐愛，拉著她走進一間暖閣道︰「貼春聯的事，交給下人也就是了，小郡主何必親自動手？」
朱清筱嫣然一笑道︰「下人們笨手笨腳的，看他們貼還不夠我著急哩。」她因心情興奮，說話亦如黃鶯一般嘰嘰喳喳的，直到一條鼻涕順著臉頰滑下，這才連忙止住，窘得恨不得找個地洞藏進去。
「怎麼樣？著涼了吧？」張輔溫柔地笑道，「快喝杯熱茶。」他說著替朱清筱倒了杯茶，又把自己的外袍月兌下披在她身上。
朱清筱雙手抱著茶碗，不好意思地道︰「謝謝張輔哥。」
張輔看著可人的朱清筱，語含深意地道︰「今天街上好多娶媳婦的，可熱鬧啦。」
朱清筱饒有興致地道︰「是呀，說是民間諸神上天，嫁娶再無禁忌，大家也不用守著門當戶對這些舊章程。」
張輔輕輕眯起眼楮，盯著朱清筱道︰「既是百無禁忌，那麼張輔也有個不情之請，不知小郡主怎麼看？」
朱清筱啜了口茶，笑吟吟地道︰「張輔哥想說什麼？」
張輔輕咳一聲，裝作若無其事地道︰「既無門戶之忌，張輔想等燕王回到北平，就請他為張輔做主，把美麗的江陵郡主許配給張輔。」
「原來張輔哥喜歡江……」朱清筱初時還沒發覺張輔的用意，待意識到江陵郡主就是她自己後，一張俏臉立時羞得血紅，聲音也發起顫來︰「張輔哥是說……我？」
「是。」張輔從容起身，向朱清筱深深一揖道，「張輔傾慕小郡主已久，不知小郡主心意如何？」
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朱清筱雖早已察覺張輔用行動表現出對她的關愛，但此時對方直言說破，她依然感覺羞難自抑︰「可人家還尚未及笄呢啊。」
「沒關系，我可以等。」張輔始終帶著肯定的笑容，緩緩道︰「小郡主芳齡十四，再過數月便可及笄，只要小郡主心里有我，等多久我都不在乎。」
朱清筱把茶杯放在案上，幽幽嘆息一聲道︰「張輔哥，這些時日你對我的好，我都記在心上，一刻也不敢忘。我很感謝你，感謝你在我臥床不起時陪在我的身邊，感謝你事無巨細地照顧我的生活甚至我的情緒，感謝你在生死關頭給我勇氣，讓我重新站起來。我對你有太多的感謝要說，于情于理，能嫁入你家都是我莫大的榮幸。」
張輔亦是輕嘆一聲︰「該說‘但是’了，對嗎？」
朱清筱輕輕一笑，那雙彎彎的大眼楮卻幾乎落下淚來︰「但是，我也真的很感謝你，能把這件事說出來，提前和我商量。我並非薄情的人，之所以無法答應你，是因為此刻就連我自己也搞不清，我的心意究竟是怎樣的。」
張輔稍稍一怔道︰「如此說來，小郡主心中是另有心上人了？」
「說出來不怕張輔哥笑話，那個人就是從小陪我長大，又屢次救我于危難的定遠侯大公子，藍橋。」朱清筱似是對張輔徹底敞開了心扉，把她幼時與藍橋相識，藍橋一路保護她從荊州到廬州的往事毫無保留地講了出來。
張輔耐心地听著，最後道︰「能在小郡主心里留下如此深刻的印象，這位藍大公子必然有不少過人之處。」
朱清筱淒然道︰「我不知道我對他是怎樣的感情，我只知道，只要我能見到他，我就會開心，離開他時間久了，我又會想念。張輔哥你說，我這是愛上了他嗎？」
張輔露出陽光般溫暖的笑容，輕聲道︰「你的疑惑，只有你自己能夠解答。」
朱清筱含著淚道︰「怎麼解答？」
「有機會再去見見他吧。」張輔模出一方手帕，微笑著替朱清筱拭去淚花，「你對你那位藍橋哥到底是男女間的愛慕，還是兄妹般的親情，所有年少的疑惑，時間最終都會給你答案。」
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張仲杰被風月明追了三天三夜。
從那一晚被風月明奪回武庫開始，他就一直在跑。風月明的瑯琊鐵騎就像陰魂不散的催命鬼，始終追在他身後，大有不把他徹底殲滅不肯罷休的架勢。
張仲杰也不是沒試過反擊。
從臨淄到新城，再到淄川，他組織過三次反擊，卻都失敗了。他找到張伯英死後群龍無首的另一隊人馬，兩隊戰士听說了彼此的經歷，更是士氣大喪。
風月明勝在飄忽不定的行軍路線，以及瑯琊鐵騎無可阻擋的陣地戰沖擊力。平時想找都找不到他，一旦他出現，隨之而來的必是直插心髒的致命一擊。
張仲杰簡直快被風月明這獨特的戰術折磨瘋了，縱使他的兵力數倍于風月明，他卻像一個被捆住手腳的武士，完全找不到出手的機會，只能每日沉浸在不知敵軍何時來襲的恐懼當中。
前方不遠就是青石關了，只有到了那里，他才可以稍稍松一口氣。張仲杰看著前方蒼茫暮色中的雄偉關隘，忽然覺得自己就像喪家之犬般狼狽不堪。明明是自己精心策劃的一次軍事行動，怎麼到最後卻是這般收場。
他想不明白。
「將軍，有人想見你。」一名士兵上前稟道。
張仲杰不耐煩地道︰「誰呀？」
士兵道︰「小人也不知道是誰，看著是個小姑娘，戴著白面紗。」
「女的？戴面紗？」張仲杰心中一動，又問道︰「她是……」他話還未說完，就听一聲輕笑，罌粟已幽靈般出現在他身旁︰「一別數月，昔日威風八面的張指揮使怎麼變得如喪家之犬般狼狽了？」她的聲音伴隨著輕笑，每個字落在張仲杰的耳中都是令他難堪的諷刺。
張仲杰苦笑道︰「罌粟小姐的傷已痊愈了？這般挖苦諷刺，就不怕在下惱羞成怒把小姐拿下？」
「夠膽你便來拿我呀。」罌粟嬌笑道，「看你拿了我後，還如何躲過風月明的追殺。」
張仲杰精神一振道︰「這麼說來小姐有法子，能對付風月明？」
罌粟眨了眨眼道︰「我不但有辦法幫你對付風月明，還能教你怎麼找到風鎮岳，順帶著更能助你抱得風夜菱這個大美人好生享受。」
「竟有此事。」如同喪家之犬的張仲杰听到罌粟的這幾句話，立時如打了雞血般興奮，「你真能做到？有什麼好辦法快說來听听。」
面對張仲杰滿臉的期待，罌粟卻只悶哼一聲道︰「張指揮使這是求人的態度嗎？」
張仲杰也顧不得許多，跳下馬背朝罌粟長揖到地道︰「請小姐不吝賜教。」
罌粟淡淡道︰「我問你，比起風月明，你徐州軍最大的優勢是什麼？」
張仲杰認真想了想道︰「軍隊的數量。」
「張指揮使此言差矣。」罌粟搖頭道，「數量的差距可以由訓練程度以及精良的裝備來彌補，張指揮使縱使兵力在風月明數倍之上，在戰場上正面對決亦難有必勝的把握。」
張仲杰喟然道︰「也是，畢竟風月明連最精銳的蒙古騎兵都能戰勝。」
「張指揮使身為官軍，最大的優勢是城池和關隘。」罌粟緩緩踱了兩步，指著前方的青石關道︰「只要張指揮使能守穩此關，風月明的賊兵便再無機會。」
「小姐的意思是……」張仲杰沉吟著道，「先不回徐州了？」
「風月明正是因為料定了張指揮使要返回徐州，才能屢屢突襲得手，使張指揮使從青州一路敗逃此地。」罌粟緩緩道︰「若是張指揮使一意返回徐州，這一路數百里之遙，被風月明不斷襲擊，不知還有幾人能全身而返。」
張仲杰嘆了口氣，佩服地道︰「小姐心思的確異于常人。」
罌粟淡淡道︰「柴力行能征善戰，只要張指揮使派他守穩青石關，不但可保自身不失，更可牽制住風月明的人，這樣張指揮使便可以騰出手來……」她的聲音忽然低沉下去，湊到張仲杰的耳邊「如此這般這般如此」地耳語了幾句。
張仲杰嗅著罌粟醉人的體香，連連點頭道︰「此事小姐不隨在下同去嗎？」
罌粟微一搖頭，含笑道︰「我的傷要到年後才能徹底痊愈，現在正是療傷的緊要關頭，只能遙祝張指揮使馬到成功了。」