不知做過多少個噩夢後，朱清筱悠悠醒來，首先映入眼簾的依然是張輔。
自從被罌粟打得摔斷了腿，朱清筱一直處在半睡半醒昏昏沉沉的狀態，從廬州到北平，一路不知挨過多少煎熬的晝夜。到北平後，燕王朱棣為掩人耳目，並未安排他們住進燕王|府，而是讓他們下榻在其手下大將張玉的府中。
張玉是燕王朱棣麾下的頭號戰將，其人悍勇無畏，也是朱棣最信任的部下之一。張輔為張玉長子，二十出頭的年紀，生得相貌堂堂一表人才，眉眼間繼承了其父的堅毅與決絕，卻又比張玉多出幾分書卷氣，不但風度翩翩文武雙全，還對臥床養傷的朱清筱多有照顧。
然而張輔卻是朱清筱現在最不想看到的人。她抱著被子坐起，耷拉著腦袋有氣無力地問道︰「藍楓哥呢？」
張輔見她坐得吃力，忙從旁拿起兩個軟墊塞到床頭，一邊拿起瓷杯喂她喝水，一邊柔聲說道︰「二公子現在該還在王|府與殿下議事，小郡主但有所需，在下無不效命。」
藍楓自被冷 帶進北平城，便鮮有在她面前出現了，不是和燕王議事就是在城中上下打點奔走，忙得不可開交。朱清筱並不討厭眼前這溫文爾雅的張輔，事實上她心里清楚，張輔這些日子以來張羅著和她生活相關的一應瑣事，自己不但離不開他，更應該感恩。但也正是這份沒來由的天大恩情，讓她生出心愧難當的負疚感，每當張輔出現，她都有如芒刺在背，不敢直視他的眼楮，並希望他盡快離開。
朱清筱憤憤地飲盡杯中溫熱適口的清水，悶悶不樂地把杯子遞還給張輔，輕聲道︰「你叫個下人來照顧我也就是了，我如今已是個廢人，你這又是何必？」
張輔笑了笑道︰「小郡主尊貴之軀，在下豈敢怠慢？下人們愚笨，多半也沒讀過書，小郡主若是寂寞起來，豈非連個陪著說話的人也沒有？」
朱清筱知道說不動他，也懶得多費口舌，神情落寞地轉向窗外。其時正值盛夏，窗外陽光燦爛，綠樹成蔭，她想到自己摔斷了腿，或再沒有機會在林中悠然漫步，不禁悲從中來，轉眼間大顆的淚珠滾滾流下。
張輔見她忽然落淚也是慌了手腳，手忙腳亂地一邊賠著不是一邊又找手帕給她。朱清筱見他這樣心中更氣，把手帕狠狠一摔，怒道︰「看來我真是個廢人了，難道連個擦眼淚的手帕也要你來遞到我手上嗎？」
張輔被她沒來由的怒火震得一驚，訥訥道︰「是在下的錯，請小郡主息怒。」
明明是自己亂發脾氣遷怒于人，卻讓張輔向自己道歉，朱清筱對自己更是厭惡。她任由眼淚沿著臉頰斷線珍珠般地滑落，大聲道︰「我才不要這些沒用的！我想要出去走走！」
「呃。」張輔怔了半晌道，「小郡主貴體有恙，還是靜養為宜……」
「你給我出去！」朱清筱氣得恨不得從床上跳下去一頭撞死，「我不想看見你，你讓我在這癱死算了！」
張輔被她情緒爆發弄得僵在原地，走也不是不走也不是，正不知所措間，藍楓推門進來。
朱清筱久未見到藍楓，猛一見到不禁情緒失控地放聲大哭，一邊哭還一邊捶床，喘|息著道︰「藍楓哥你怎麼才來呀……我還以為你不管我了呢……」她沒听到藍楓回話，含淚再一抬頭才發現，藍楓推開門並沒有立即進門，而是回身拖進一架做工精巧的四輪車。
藍楓這才撢了撢袍袖道︰「昨夜燕王取下北平九門，徹底控制了北平城，今日諸件大事已定，我這才有時間來看望妹子。」
「這是……」張輔也吃了一驚，木然看著四輪車，一時說不出話來。
「昔日有諸葛孔明四輪車上指點江山，今日有小郡主坐車游園。」藍楓得意地笑道，「只不知是花團錦簇點綴了美人錦心，還是美人裝點了枯燥無味的花園風景。」
一通俏皮話說得朱清筱心情由陰轉晴，雙眼放光地打量著這架漆得 亮的木質小車，好奇地道︰「這是什麼？」
「這便是我為小郡主打造的另一條腿。」藍楓笑道︰「來，妹子不是想出去走走嗎？坐上來試試。」
朱清筱早已等得不耐煩，刻意展示身手般雙手在床緣一撐便「飛躍」到四輪車上，倍感新鮮地打量著車身上的各處細節，同時伸手把玩著，任由藍楓推著四輪車帶她來到張玉府的後花園。
「我知你不想總被人推著。」藍楓油然道，「左右各有一個手輪，右邊手輪控制前進後退，左邊手輪則可調整轉向，妹子稍微適應一下，就可以自己動了。」
朱清筱如孩子擺弄新得的玩具般興奮，雙手握上左右手輪，在這綠樹成蔭的後花園里不斷地前進後退，左轉右轉，車輪時而穿過花叢小徑，時而碾過老樹枯根，在藍楓張輔兩人周圍轉來轉去。她咯咯地笑著，仿佛暫時忘記了斷腿的傷痛，享受著難得的能夠自由活動的暢美。
看著鳥兒般快樂的朱清筱，張輔佩服地道︰「二公子匠心妙手有如孔明再世，在下佩服得五體投地。」
「哪里哪里，雕蟲小技罷了。」藍楓一擺手笑道︰「倒是我才該多謝張兄這些時日對舍妹的照料，若非有張兄，我簡直不知該怎麼辦才好了。只是她脾氣陰陽不定，委屈了張兄，在下代她替張兄陪個不是。」
「不敢當。」張輔長長舒了口氣，旋又情不自禁露出一絲笑容道︰「子非魚，安知魚之樂？看到她現在這般快樂，我只覺我付出的一切委屈都是值得的。」他頓了頓，見藍楓沒說話，又補上一句，「再多的委屈，又怎及她那嫣然一笑？」
藍楓忽然道︰「張兄莫非是……」他遲疑了片刻，終還是低聲問了出來，「嘿……張兄莫非對舍妹有點意思？」
張輔並未否認，淡淡道︰「小郡主金枝玉葉，又豈是我這武莽之人可以企及的？我只盼能在一旁看著她，看她歡心，替她分憂，便也知足了。」
「沒有人能純真無邪一輩子。」藍楓笑道，「每個人都會長大的，小郡主也不例外。張兄既有意，何不試著展開追求？」
張輔搖頭笑道︰「如今戰事將啟，我這動輒在戰場上生死相見的人，豈敢耽誤了小郡主的花樣年華？就讓我在旁看著吧，我不貪心，只是此時此刻，便已深感歲月靜好。」
藍楓正思量著如何再勸，忽見到燕王朱棣帶著幾個隨從由小門走進院來，忙和張輔一同上前行禮道︰「拜見殿下。」
朱棣四十多歲，生得方面大耳，肩寬若山，眉峰似劍，眼大如鈴，常年的征戰賦予他古銅色的肌膚，頷下一綹短髯，自有種放蕩不羈睥睨天下的狂野味道。
「不必多禮。」他穿著一身便服，隨手扶起兩人，目光掠過不遠處孩子般天真玩鬧的朱清筱，笑道︰「小郡主來北平已有些時日，本王尚是首次目睹她的歡顏，看來藍楓你不但智計過人，更有一雙妙手。」
「殿下過獎。」藍楓恭然道，「若非殿下處變不驚，英明果決動手起事，豈有今日據北平抗南京的大好局面？」
「大好局面？」朱棣睨了藍楓一眼，自嘲般笑道︰「以區區一城之力對敵整個天下，你居然還好意思說是大好局面？」
藍楓拱手道︰「千里之行始于跬步，奪取北平雖只是第一步，但終究是最重要的一步。我不敢學郭奉孝作什麼十勝十敗之論，只知謀事在人成事在天，我們既已殺了布政使張昺祭旗，便無異于公然謀反，此後開弓沒有回頭箭，在下自當鞍前馬後，盡全力助殿下帶上這頂白帽子。」
張輔心中雪亮，所謂白帽子，王上加白即為皇。燕王今日踏出了這一步，便再沒有其他路可走，一旦事敗，覆巢之下無完卵，他們這些效忠燕王的屬下必然慘淡收場。他看著藍楓淡定自若的模樣，旋又憶起昨日王|府中的腥風血雨。
自湘王**以來，天下諸王對建文帝削藩的霹靂手段人人自危，無不生出唇亡齒寒之感，其中更是以燕王朱棣畏之最甚。他本來對是否起兵謀反舉棋不定，卻被慶壽寺的大師道衍說服，決定不蹈湘王的覆轍，對建文帝反抗到底。
為掩人耳目，他一方面在王|府裝瘋稱病，一方面派道衍秘密打造起事用的盔甲和兵器。到冷 為他帶來了朱清筱和藍楓，他更愈發堅定了起事的決心，只待時機到來。
七月初四，北平布政使張昺、都指揮使謝貴得朱允炆密詔，領北平城衛軍包圍燕王|府。彼時燕王|府內只有張玉和朱能的八百死士，與張昺硬拼顯然不智。幸虧藍楓發現破綻，指出聖旨內只有命張昺謝貴入府擒拿燕王手下的諭令，並未直言捉拿朱棣本人，故獻計朱棣假意將官屬全部捆縛，請張謝二人進府查驗。待二人進府後，朱棣派出府內死士將其擒獲，當場處決，並趁夜攻下北平九門，一舉控制了北平城。
昨日事變，朱棣之善斷，道衍之籌謀，藍楓之急智，張玉朱能之武勇缺一不可，可見燕王麾下英才濟濟。想到自古得人才者天助之，張輔不禁多了幾分信心，亦躬身道︰「殿下英武善斷勝建文帝十倍，天下早晚必是殿下囊中之物。」
朱棣哈哈一笑，剛要說話，就見一個穿著破布袍子的銀髯老僧赤著腳跑進院來，正是他手下的第一謀士，北平慶壽寺住持，道衍大師。
道衍也不知是路上跑掉了鞋還是為了修行本來就沒穿，待跑到朱棣身前已是氣喘吁吁。他上氣不接下氣地稟道︰「听朱能將軍說，殿下打算即日揮軍南下，直取應天？」
朱棣沉吟道︰「敵眾我寡，建文帝坐擁天下，本王卻只北平這一座孤城，若想取勝，唯有速戰一途。」
「殿下萬萬不可。」道衍急道，「由北平進應天千里之遙，沿途過河北、山東、江淮，無數艱難險阻，再加上京城城高池深長江天險，我軍這寥寥數萬人如何夠用？若是南軍趁我大軍遠征北平空虛襲我後方，到時候三軍將士思歸，恐怕未至京城便已不戰而潰。」
「大師說的這些我不是沒想過。」朱棣走到旁邊一張石凳上坐下，揮手示意道衍張輔和藍楓也一並坐下，緩緩道，「打仗除了陣前對決，更需要兵器、戰馬和錢糧等軍需保障，這些軍需物資，建文百倍于我，若是久持，豈非更加劇了敵我之差？」他見藍楓目中露出深思的神色，問他道︰「你怎麼看？」
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藍楓一拱手，肅容道︰「稟殿下，在下有一計，既不太急，也不太緩。」
朱棣喜道︰「快說來听听。」
「遵命。」藍楓字斟句酌地道，「在下這一計，可用十六個字來概括，那便是︰以守為本，穩扎穩打，徐而圖之，攻心為上。」
朱棣愕然道︰「那和守城避戰又有什麼區別？」
「當然有。」藍楓侃侃而言道，「守城，而不避戰。燕王如今公然奪取北平，建文得知必然震怒，隨之而來的必是出兵討伐。」
朱棣點頭道︰「不錯。」
「然而開國名將大多已被先帝除盡，如今建文手中可用之將，只耿炳文、李景隆等寥寥庸才，不足為慮。他們或許兵多勢眾，但卻未必打得過殿下。殿下只需幾場漂亮的大勝，便可狠搓南軍的軍心，甚至讓建文也生出‘燕王不好動’的煩惱，此乃‘以守為本’。」
朱棣若有所悟地點點頭道︰「有點道理，穩扎穩打呢？」
藍楓又道︰「我軍雖以守為本，卻不固守北平一座孤城，而是以北平為中心，逐漸蠶食華北其他軍事重鎮，如保定和永平，增強我軍軍事實力的同時也擴張殿下實際控制的行政地盤，如此下來糧餉和賦稅都可從中獲益。」
「徐而圖之呢？」
「這一點老僧可替二公子代為解釋。」道衍躬身道，「在穩扎穩打的基礎上，我軍每攻略一座新的城池，都派去優秀官員以北平之法善加治理，將其城視為自家之城，將其民視為自家之民，若是治理得當，久而久之，華北人心將開始依附殿下。」
「得民心者得天下。」朱棣又點點頭，「最後一句攻心為上又作何解？」
藍楓正色道︰「建文帝表面上視為先帝的正統繼承人，實際上京城政壇也是暗潮洶涌，只要殿下做到前面三點，重壓之下京城必出亂子，予我軍可乘之機。」
道衍隨即解釋道︰「現下京城政局可分為兩黨，其一為洪武皇帝留下的輔朝之才，如耿炳文、郭英等老臣老將，以及魏國公徐輝祖這類勛戚之後。還有就是深得建文帝信任的近臣，如齊泰、黃子澄、李景隆等。這兩股政治勢力互相不服，京城里暗流洶涌，久必生亂。」
朱棣這才恍然道︰「二卿看戰略大局的目光之遠，剖析之妙，令人嘆服。只要利用好京城內不同政治勢力的矛盾，本王便可坐收漁翁之利。」
「正是如此。」藍楓侃侃道，「除了這十六字的戰略方針，殿下若再坐擁天時地利人和，則大事可定矣。」
「哦？」朱棣眯起了眼楮，對藍楓的奇智愈發感興趣起來。他捏著頜下短髯，笑眯眯地問道︰「哪來的天時地利人和呢？」
「名不正則言不順，師出有名，才可振奮軍心，此為天時。」藍楓不知從哪模出一把折扇，輕擊著掌心油然道，「所謂清君側，靖國難。大王不妨以靖難為由，把湘王一家的壯烈事跡公之于眾，揚言齊泰黃子澄這兩位建文近臣妖言惑主，唆使皇上殘害先帝血脈，然後振臂一呼入京勤王，天下必多響應。」
「好！」朱棣眼楮放光地雙手一拍，轉頭看了一眼在院子另一邊自己玩耍的朱清筱。
藍楓接著道︰「至于地利，我軍需迅速肅清北平附近的戰略要地，如居庸關、懷來城、大同府等，得到這些城池之後，我軍可再無後顧之憂，全力向南進取。」
朱棣撫掌笑道︰「本王正有此意。」
藍楓用指節敲著石桌的桌面，繼續道︰「除此之外，我們還要團結潛在的友軍勢力，讓他們與我們一同靖難，這便是人和。」
道衍接口道︰「建文削藩，有湘王**的前車之鑒在，其他藩王必然人人自危，其中離我軍最近，軍事實力最強的莫過于寧王朱權。他坐擁遼東，麾下朵顏三衛是由歸順我大明的蒙古人組成的精銳騎兵，驍勇善戰，用在華北平原這等開闊的戰場上再合適不過。」
「好！好！好！」朱棣霍然起身，連說了三個「好」字，「兩位愛卿的真知灼見條理清晰，讓本王猶如醍醐灌頂，深感靖難大業之勝利，已是指日可待之事。今夜本王要大開宴席犒賞三軍，我們的靖難之路，就從這里出發！」