五月的廬州古城陽光充沛，草木茂盛。值驟雨初歇，習習微風吹過，一股混合花香的沁潤之氣拂人面頰，讓人在神清氣爽的同時也感受到一絲這個夏天難得的清涼。籠罩幾日的重雲在雨後被風吹散，露出湛藍如洗的碧空，陽光下幾朵雪白的殘雲在風中不斷變幻著形狀，時而堆積成團，時若棉絮抽絲，映在老街巷的一汪積水之中，如天在鏡，古韻盎然。鋪路的石磚破敗不堪，有的裂成幾塊，有的缺損露出濕潤的泥土，有的則整塊陷入土中，凹凸不平，凌亂而又陳舊。幾片花瓣飄落積水，觸起點點漣漪，頓時倒影中的青磚黛瓦藍天白雲都如同令人迷醉的幻夢一場，被攪碎在這殘破的古城畫卷之中。
朱清筱被綁在一張巨大的檀木椅上，粗糲的編草繩緊箍著她的四肢，腕部和頸部嬌女敕的肌膚被繩須刺激得又疼又癢，很是難受。然而更讓她難受的卻是來自體內已瀕臨極限的尿意，自昨日下午直到現在幾乎一整天的時間，她都沒有機會方便，那種來自身體深處的脹痛感讓她痛不欲生，冷汗直流。即便如此，小郡主也斷然不肯在敵人面前失去最後一絲尊嚴，她漲紅了臉，不安地扭動著嬌軀，做著無畏的掙扎。
這是一間裝飾簡潔的廂房，房間中並沒有留人看守，朱清筱忍耐到了極限，終于一咬牙背著整張檀木椅站了起來，鴨子般左右扭動著，挪步向門口走去。厚重的檀木椅壓在少女的嬌小身上，讓她身子不斷搖晃，舉步維艱。走至門口，朱清筱側過肩一下把脆弱的木門撞開，然後踉蹌幾步，跌進一座古樸的小院之中。
這似是本地大戶人家的住所，雖比不上小郡主家的荊州湘王|府，卻也秀美精致。小院分前後兩進，前院寬闊，後院幽深，四周環繞著極具當地特色的馬頭牆，前後院之間以月門分隔。
比起鋪滿前院的石磚，朱清筱身處的後院更像是個大花園，各廂房之間由回廊相連，幾條青石小徑蜿蜒其中，一座錐形的假山生著薄薄一層青苔，更有一株五十年以上枝葉茂密的參天老桐樹。適逢五月時節，樹上白色的花團錦簇，一簇簇一蓬蓬爭相斗艷，被風一吹便雪片似的四處飄零，落在院中星羅棋布的一汪汪積水中，好似點了胭脂的佳人，美不勝收。
朱清筱幾乎看得痴了，直到旁邊廚房傳來清脆的切菜剁肉之聲，她才被拉回身為階下囚的殘酷事實。
難怪沒人來房里盯著自己，朱清筱看清這院落的格局，緩緩爬起身來。她本想去找蕭無痕，然後讓她帶自己去方便，沒想到剛走過假山，她的裙角就被一根尖銳的石筍勾住，稍一用力，裙角更是被扯下一大片布，讓朱清筱既感委屈，又覺心疼。
她強忍著身上的各種不適，一咬牙不再去找蕭無痕，反而一瘸一拐地走到後院最大的正廂房門前。門縫中透出森然寒意，朱清筱幾乎可以確定安蕭寒就在這間房里。
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她背著檀木椅狠狠地頂了一下房門，大叫道︰「安蕭寒，你還算是個人麼！」
破風之聲自身後響起，蕭無痕沉著臉問道︰「你要干什麼？」另一陣腳步聲傳來，滿頭大汗的虛無塵身上掛著條圍裙，也趕到了門口。
朱清筱卻不理他們，自顧自繼續叫道︰「安蕭寒你給我出來！我好歹也是堂堂郡主皇親國戚，又不是殺人放火的滾馬強盜，你們就這麼對待我嗎？不但沒人照顧，連口飯連口水都沒有，難道你的人就這麼粗魯嗎？把我捆得跟個粽子似的也就罷了，用的還是水井打水的草繩，繩須也沒處理過，給我捆在椅上腰都直不起來，我這手腕腳腕都快磨破了，是想給我上刑嗎？我何罪之有？安蕭寒！你再不說話，我就哭給你看啦，等到了京城我定告訴皇兄，讓皇兄治你的罪！」
蕭無痕正待呵斥，房門「嘩啦」一聲打開，一個輕紗覆面的少女長身玉立擋在門前，揮手「啪」的一聲，打了朱清筱一記耳光。
朱清筱捂著火辣辣的臉頰，瞪眼道︰「你又是誰？竟敢打我！」
那少女大半張臉都被面紗覆蓋，只露出一對鳳目。她冷著臉一揚手正要再打，虛無塵勸道︰「小姐且慢，這小郡主蠻橫無知，咱們且不與她計較。」
蒙面少女黛眉微蹙，不悅的目光落在虛無塵身上，輕嘆道︰「捆成這樣都看不住，虛公子可真厲害得緊呢！」她目光又落到蕭無痕處，語氣稍稍和緩道︰「蕭姊你該知道堂主的傷勢，此時是最不能被打擾的，難道還要小妹我為你代勞嗎？」
那少女從眉眼來看比虛無塵稍長兩歲，正值雙十妙齡，一身曳地的杏紅色衣裙，以緞帶束著縴盈一握的腰肢，雖因覆面難窺全貌，但觀其縴巧有度的身段以及皓若剪水的美眸，朱清筱已不禁暗自留意起來，並隱生些許羨慕之心。
虛無塵被這少女一說，立時面現羞慚之色，噤若寒蟬不敢答話，蕭無痕則一躬身道︰「無痕知錯，這就把小郡主帶走，不敢驚擾堂主法駕。」
朱清筱趁機往里看去，就見面上沒有一絲血色的安蕭寒正閉目散發，盤膝坐在一個蒲團之上。他精赤著上身，露出沒有半分多余脂肪的小麥色肌肉，只在受傷的創口附近纏了幾圈止血帶。
安蕭寒似是傷得極重，心口處的止血帶已盡被鮮血染紅，身邊放了不少千奇百怪的藥瓶，看來正由這蒙面少女在為他處理傷處。
安蕭寒並沒有睜眼，緩緩說道︰「罌粟，給小郡主松綁吧，你們這麼多大活人，還怕她跑了不成？」
「罌粟遵命。」蒙面少女轉身向安蕭寒微一躬身，隨即袖口之中金光一閃，朱清筱看連看都還沒看清楚就感覺四肢一松，草繩被劃斷，厚重的檀木椅轟然落地。
「走吧。」蕭無痕上前攙住朱清筱的手臂，帶著她往前走，虛無塵則在另一側墮後一步跟隨。
身後傳來蒙面少女淡淡的聲音︰「蕭姊請先帶小郡主更衣吧，背著那麼大張椅子滿院子亂走，定然是憋壞了。這回頭若是讓皇上知道，那可是會心疼的。」
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藍橋、藍楓和白雪音一行是中午進的廬州城，一進城便開始四處打探安蕭寒等人可能的落腳處。
藍橋道︰「安蕭寒身受內傷定然思靜，同時又離不開各種藥品和生活用品，想必會在廬州城內找一處鬧中取靜的宅院，且院內多半也是草木茂盛，以避暑熱。」
藍楓道︰「這麼一處宅院估計是最近才被他們聆雨堂買下，我們只需打听廬州城近期易主的園子，便能大大縮小探索範圍。」
白雪音道︰「像他們這樣的一群人進城不可能不引人注目，我們可以詢問城門附近的路人，看有沒有人留意到他們。」
循著這三條線索，他們沒用兩個時辰就鎖定了位于城西的沁春園。藍橋登牆偷窺，果然見到虛無塵一人一椅，抱著寶劍在空曠的前院正襟危坐。
「不可力敵，只宜智取。」藍楓怕藍橋一沖動殺進院去，忙悄聲喚他下來。
白雪音亦道︰「此刻園中不知什麼情況，我們貿然闖進去，恐怕有會有危險。」
藍橋點點頭表示同意，思索片刻道︰「再過一個多時辰天就黑了，現在敵在明我在暗，我們趁天黑動手，有心算無心下，當可事半功倍。」
「既然如此，不如我們先找個地方歇歇？」藍楓笑道，「大戰將啟，怎能不先祭了五髒廟？然後一邊吃一邊再想想，看有什麼辦法能讓我們渾水模魚。」
「真不知道除了吃你還知道什麼？」見藍楓如此放得開，藍橋也只能搖頭嘆息︰「吃那麼多也是浪費，反正你打架時又不出力。」
「我還知道看美人兒啊！」藍楓搖頭晃腦地道，伸手指向沁春園對面不遠處一家小面館，「你看！」
這是家很小很市井的小飯館，狹小的店面只有六七張小飯桌，桌面油膩得粘手。一塊破得開裂的招牌歪歪斜斜地掛在門外，上面「牛骨湯面」四個金漆大字被經年累月的油煙燻得發黑。
這是廬州城最便宜最實惠的小飯館之一，掌櫃是個腆著大肚子的光頭漢子，一碗熱騰騰香噴噴的牛骨湯面只要十文銅錢，幾乎是窮苦人家吃口葷腥改善生活的首選之地。
藍橋走到店門口，見是這般情況，不禁眉頭微蹙，轉頭望向穿得淡雅如仙的白雪音，露出詢問的神色道︰「這種小店我走慣江湖自是無礙，只是白姑娘……」
白雪音沒有絲毫不悅之色，灑然道︰「公子莫看我穿成這幅模樣，其實我最喜歡這種有煙火氣的市井小店。」她笑了笑又道，「越是世俗的大眾的地方，就越能體會生活的滋味。我在天蓮峰上生活多年，最羨慕就是這山下的繁華世界。」
見藍橋低著頭還在咀嚼她的話，白雪音不禁莞爾，徑自先走了進去。她隨意找張靠牆的桌子坐了，一身沁白如雪的衣裙坐在油膩膩的長凳上，不但沒有半點扭捏之態，還朝路過的面館掌櫃款款一笑點頭示意，微微動了動鼻子，贊道︰「好香啊！」
那面館掌櫃何曾見過她這般畫中仙女似的美麗少女，一時竟看得呆住，半晌沒回過神來。