第二日一早, 盧延並著盧旭等人便從刑部被接回了王府，除了一個再也不能回家的盧洋，當初在相府吃酒席的盧家人都聚齊了。
當時在宴會上, 他們還是觥籌交錯，春風得意, 數日過後灰頭土臉的回來。
再細想整件事情經過, 簡直覺得如同不真實一般。
曲長負的出身是高，但是在與昌定王府的這場爭斗當中，他並未向曲家和宋家要求援助。
他新官上任, 就敢直接對積弊已久的軍營出手。
先是解決陳英一案，進而處理曹譚, 牽扯盧家。最後甚至將幾位立場不同的王爺都聚了起來, 致使盧洋獲罪，王府受責。
攪得整個盧家灰頭土臉，眼下竟然還拿他無可奈何。
整個王府竟然要跟這樣一名初出茅廬的小子進行力量角逐，並且一直處于劣勢，這簡直是……恐怖又荒唐。
他身後到底是誰？他到底想做什麼？
盧延回府的時候鼻青臉腫，卻板著臉死活不肯說是怎麼回事, 把昌定王妃給心疼的夠嗆。
此刻，盧延一邊任由丫鬟上藥, 一邊神色陰沉地說道︰「這個虧絕對不能白吃。已經被他給盯上了, 不把曲長負徹底搞得翻不了身, 咱們家時候後患無窮！」
昌定王知道他脾氣暴躁，又是受了前所未有的挫折, 警告道︰「你給我老實點，想想曲長負的本事，千萬不要再莽撞行事！」
「驪妃娘娘那邊怎麼說？」
他回頭問昌定王妃︰「延兒說, 當時是太子讓東宮衛尉將他們送往刑部的，那理應有後續安排才對。洋兒現在還在牢里關著，這事要如何處理，太子殿下便沒有交代嗎？」
昌定王妃委屈道︰「王爺，你這是覺得妾身沒有盡心嗎？盧洋雖然不是我親生的，但我也是從小看著他長大，怎會有他意？實在是現在連娘娘都不是十分明白太子的想法，只說他最近病愈之後，便都住在別院。」
昌定王道︰「王妃多心了。」
他長嘆一聲︰「事到如今，也只能再去太子那里走上一遭了。」
見到太子的過程還算順利，但令昌定王感到不安的是，齊徽對待他們的態度完全可以稱得上冷淡，更是絕口不提軍餉之事。
雙方周旋數句，說的都是無關緊要的小事，盧延在旁邊听著，實在有點忍不住了，喊了聲︰「殿下。」
齊徽淡淡道︰「怎麼？」
盧延看了昌定王一眼，咬了咬牙，說道︰「殿下想必也能猜到我等來意，臣就直言了。」
「曲丞相之子曲長負，先是在陛下面前指控盧家跟曹譚勾結，倒賣軍餉，又在宴席上設計陷害，手段狡詐，膽大心狠。這個人，不能留了，還望殿下出手相助。」
齊徽輕輕點頭，說道︰「事情孤也都看見了。孤也正想問問你們幾位，倒賣軍餉，刺殺魏王，這些事情盧家到底是做了，還是沒做？」
這句話一下子把他們都給問住了，過了片刻，昌定王說道︰「殿下，宦海沉浮，身不由己，誰難免使些手段……」
「是嗎？」齊徽冷冷一笑，「看來這是承認了。既如此，曲長負所做之事，只不過是對君效忠，秉公辦事，你們讓孤來處置他，是在逼迫孤陷害忠良嗎？」
這話可就是說的極重了，昌定王驚的坐不住，連忙站起身來道︰「殿下這樣的話，臣是萬萬受不起的！」
他一頓，因為曲長負查出來的證據都是事實，根本無可辯駁。
事情到了這般地步，齊徽也不是傻子，唯一的辦法，只有把話挑明了說。
昌定王道︰「殿下，說句僭越的話，按輩分來算，我是您的姨夫，任何事宜，我都一定是與殿下站在同一邊，鼎力支持的。」
他一邊說一邊偷眼去看齊徽神情，卻見對方靠在椅背上，一手撐著額頭，一手搭在膝上轉動拇指上的扳指，神色卻晦暗不明，似在沉吟。
昌定王便繼續道︰「這次的事情，臣已經深刻自省，是盧家做錯了，日後定當盡力彌補，絕不再犯。」
他好言說盡，話鋒一轉︰「但曲長負一入官場，便動作連連，竟不顧曲盧兩家的姻親關系，背後更不知是何人指使指使，明顯便是沖著我們來的，更有甚者，他的目標，很有可能是殿下您！」
齊徽微微苦笑，他倒希望曲長負是沖著自己來的，但可惜，這一世的對方，眼中根本就不存自己的身影。
恍惚還是彼此相伴而行的那段歲月，他從來沒有想見而見不到對方的時候。
雖然貴為東宮太子，但他太知道父皇對自己並不是最寵愛，也不是最信任。
朝堂爭斗，兄弟算計不斷，前路看似榮華錦繡，實際盡是血雨腥風。
他被猜忌著，也猜忌著別人，他在意曲長負，越是在意，越是懷疑。
那時也是，盧家是他堅定的助力，卻與曲長負的矛盾十分尖銳，雙方一次沖突之間，曲長負更是當場拔劍將盧旭斬殺。
此事過後，他對自己明言，「盧家能給的，我能給殿下更多。但我不喜歡與他們共事，望殿下知曉。」
曲長負做事一向任性，但這樣違逆齊徽心意的情況還是少見。
齊徽有些惱怒，更多的則是擔心他起了異心。
當時他把這件事放過去了。
幾天之後，兩人在院中對弈，齊徽趁曲長負沉思時，半真半假地笑問︰
「上回……孤被刺殺之事，不會也是你為了對付盧家設計的吧？」
他記得曲長負听了這個問題，執子的手微微一頓，而後嘲道︰「殿下，對付他們，還犯不上用到這招。」
他的表情始終冷淡，也不見怒，也不見怕，說完之後，將棋盤一推，站起身來道︰「不下了，你走吧。」
說罷，頭也不回地回了房間。
他生來高人一等，惟獨這人敢擺臉色給他看，說走就走，當真是不留一點面子。
當時只覺得又好氣又好笑，卻忽略了對方桀驁與疏狂之下的真實心情。
他明明應該清楚那種感受。
就像自己十八歲那年為父皇侍疾，不眠不休等著對方醒來，但父親第一眼瞧見他的目光，卻是懷疑而防備的。
其實，他們的處境如此相像。
直到如今，知曉了曲長負的身世，明白了他的尖銳與涼薄，亦明白了他對盧家的敵視從何而來，齊徽才意識到，自己當年實在自負的離譜，亦錯的離譜。
一切還能否回轉？
他不知道。
但他不想再讓曲長負失望了。
齊徽終于在心中做出了決定，抬手打斷了昌定王，道︰「不必說了。」
齊徽緩緩地道︰「曲長負想要對付誰，日後又要做什麼，那是他的事。孤只知道，現在他所做的一切，並無錯誤，你身為朝廷命官，不思為民，牟取私利，更是對不住在沙場上廝殺的將士們。」
昌定王父子設想過會受到太子申斥，但卻沒料到齊徽竟然真的這樣決絕，盧延震驚問道︰
「殿下，您真的要放棄盧家？曲長負並非您想象中那種清廉正直之人，他分明就是挾私報復，您看看我的臉，就是他打的！」
齊徽一怔，想到曲長負的身體狀況，頓時擔心︰「他沒事吧？」
盧延︰「……」
齊徽這麼一問，頓時讓他想起來，齊徽在相府見到曲長負時，曾經失態。
他月兌口道︰「難道殿下是因為看上了曲長負，才會如此回護于他？」
齊徽猛然抬眼，厲芒在他眸中一閃而過︰「你說什麼？」
「砰」地一聲響，他按住桌子，站起身來︰「今日至此，該說的，不該說的，二位也已經講的盡了，那麼現在，就再仔仔細細听一遍孤的意思。」
齊徽森冷道︰「孤與曲長負是怎樣的關系，不容外人妄加揣測。這些年來對于盧家，孤自認已盡了親戚之意，多加照拂，爾等卻不知收斂，行事張狂，既如此，理應自行承擔後果。」
他的聲音透著凜冽的寒意，不怒自威︰「若仍是在此糾纏不休，便是不服陛下處置，可自去早朝之上伸冤。以後不必再來，來人，送客！」
昌定王和盧延被太子的威嚴震懾住，一時當真再不敢多說，出門之後，仍是心有余悸。
昌定王正色向盧延道︰「你方才說的話可當真？太子與曲長負之間……這是從何說起？」
盧延對于曲長負有種說不清楚的復雜情感，這才導致他對齊徽的異常表現十分敏感。
他肯定地說︰「具體的我不知道，但他們之間絕對有問題。父王，你何曾見過太子行事如此偏頗？」
確實，目前幾位皇子都不太/安/分，失去盧家這份助力絕對明智之舉，這一點，向來理性冷酷的齊徽不會不明白。
「這簡直是……簡直是荒唐至極。」昌定王匪夷所思地道，「這事必須要說與驪妃娘娘知曉才是。」
而在曲長負這一頭，形勢也發生了變化。
——當朝右相曲蕭，在經過數日的外出辦差之後，總算風塵僕僕地回到了京城。
出門在外的這些日子，曲蕭便一直听說著，自己那病情剛有好轉的大兒子動作頻頻，幾乎快把天給翻了過來。
听人通報了曲長負的種種所作所為，曲蕭心中驚奇和提防兼而有之，幾乎覺得自己要跟這個長子重新認識一下了。
且不論這孩子那些手段從何處學來，他本對萬事漠不關心，就連同慶昌郡主之間都交流甚少，又是因何突然如此緊鑼密鼓地對付盧家？
難道他知道了什麼？可又不像。
曲蕭回府不久，直接去了曲長負的院子中看望他，听下人說少爺在書房。
曲長負也正要去迎接曲蕭，沒想到他不聲不響提前回府了。
他行了禮，父子兩人坐下之後，曲長負便道︰「父親一路辦差辛苦，事情可順利嗎？」
曲蕭打量著他，先說︰「怎麼這幾日瞧著又消減了一些。」
說罷後他又道︰「我還一切順利。你呢？近來身體是好些了，初入官場，感覺如何？」
曲長負沒有立刻回答，他做的這些事實際上已經違背了曲府的立場，曲蕭明顯是意在試探。
——他喜歡自己莽撞功利一些，還是惶恐畏縮一些呢？
曲長負慢慢地說︰「父親，我很喜歡這種感覺。」
他直視曲蕭的雙眼︰「原先躺在病榻上，覺得自己就像一個無用的廢人，更無法為父親分憂，而現在，很多人需要我，巴結我，讓我覺得，我活在這個世上，多少還有點用處。」
曲蕭笑著搖了搖頭︰「你呀，真是孩子話。難道你做官就是為了被人巴結嗎？官場之中，錯綜復雜，利益勾連，一步出則全局動，你可倒好，我還沒回到京城，就接了昌定王府好幾封長信了。」
他凝視著曲長負，溫和道︰「蘭台，父親知道你不喜歡盧家，也不喜歡慶昌。但這回一下子就把盧洋置于死地，又令昌定王失權降爵，還是有些著急了。」
他的眼神讓曲長負全身升起一股冷意，因為曲蕭說的不是「過分」，不是「做錯了」，而是「著急」。
他的父親，是從七品縣令一點點爬到了現今的位置，官場上的多少勾心斗角血雨腥風他都見識過，有一些心思要瞞過他，簡直難上加難。
曲長負的手段這樣狠辣迅捷，就是為了爭取在宋家重蹈上一世覆轍之前把盧家給處理掉。
曲蕭雖然不可能想到「重生」這個原因，但是他看出了曲長負的「急」，並且在懷疑和試探著什麼。
當然，曲長負也在試探。
當初在亂軍之中，他被曲蕭放棄，流落在外兩年之後再回府，生母便已經去世，慶昌郡主成為了丞相府新的女主人。
外面的傳言中，一直將慶昌郡主如何痴戀曲蕭，如何定要嫁進來形容的繪聲繪色，但曲長負卻知道，自己的父親，從來不是個任人擺布的人。
這個疑問他懷揣多年，上一世直到死都不得其解。
有時候他覺得，自己的虛偽毒辣和涼薄冷情，大概都是源自于父親，因而他從未曾看透過這個男人。
曲長負心念轉動，在當時不過是片刻，他便抬起眼來，冷冷地說道︰「父親才剛剛回來，連歇都來不及歇，便一再逼問我這些問題，無非是想責怪我，不該對付盧家。但父親，你可曾考慮過我的處境？」
曲蕭看著他的眼神中有探究有打量︰「蘭台，你——」
曲長負道︰「自從慶昌郡主來到曲家之後，一直視我為眼中釘肉中刺，其厭惡之情甚至根本不加掩飾，父親心里並非不清楚，卻從來不聞不問！」
「難道就因為我娘死了，我便合該忍氣吞聲？盧延等人亦是時常在外詆毀于我，父親，您覺得，我不該對他們動手嗎？旁人唾手可得的尊嚴，我是不得不去爭、去搶！」
曲長負說到這里，劇烈咳嗽起來，咳到滿臉通紅，幾乎要把肺給吐出來一樣。
曲蕭給他遞了杯茶水，他卻根本不顧，隨手推開，說道︰「咳咳……母親在世的時候，猶記得父親對我百般疼愛，我雖身體不好，卻未曾受過半點委屈苦楚。」
「而如今，你有了新的妻子，其他子女，我卻只有自己！我必須要有所作為，才能讓其他人看得見我，才不是一個……沒用的人！」
大概是由于多病的緣故，曲長負清瘦文弱，臉色蒼白，眉宇間常年帶有一股悒郁之色，長得並不像母親。
可他此時情緒激烈，眉目凜然，竟跟亡妻委屈發怒時的神情十分相似。
曲蕭想到曲長負的生母宋琬，心中一陣痛楚惆悵。
方才被曲長負推開的茶杯將案上幾幅字畫濺濕了，他隨手拿到一邊。
他原本是下意識地借著這個動作整理思緒，手一頓，卻發現最底下的一幅畫上，是一只憨態可掬的小老虎。
曲蕭忍不住抽了出來，說道︰「你還記得小時候爹給你畫的老虎。」
曲長負一把將畫搶了回去，沒說話，但曲蕭的疑慮與猜忌卻消了大半。
說白了，曲長負跟盧家斗，其實還是想在自己面前爭一口氣，得到自己的認可。
這個孩子……真是，說他什麼好。
曲長負常年臥病，很多事情他不該也不會知道，少年人總是有些氣性在，這些年他也確實受了很多委屈，一時沖動，行事激烈，都是情有可原。
更何況，兒子的城府淺一些，不正是他所希望的嗎？
曲蕭抬起的手在半空中稍稍一頓，然後模了模曲長負的頭發。
他嘆息道︰「你這孩子從小就好強。五歲那年，為了得我一句夸獎，把自己關在書房里練字，結果染了一場風寒，都長大了，這個脾氣怎麼還是沒改……」
曲蕭搖了搖頭︰「有時候確實是爹爹疏忽了你，但人到了這個位置，往往身不由己。你是我第一個孩子，也是我最疼愛的孩子，這一點誰都取代不了。」
曲長負相信，這句話或許是曲蕭的真心話，但他的「最疼愛」，也不過爾爾，他最在意的，是自己的權勢地位。
等到曲蕭離開了他的書房，曲長負他從曲蕭的書房出來之後，默默將父子兩人之前的對話在心里過了一遍，知道這回應該是暫時打消了曲蕭的疑心。
對方大概希望他當一個混吃等死的閑人，但只要曲長負想繼續往上走，那麼就一定會再次跟自己的父親對上。
——他們的路是沖突的。
曲蕭多年為官，算是皇上十分寵信的能臣，想要月兌離他的壓制，就同樣也要在朝堂之中，擁有自己不可取代的長處。
曲長負咳嗽幾聲，看了看手里糊成一團的畫，冷冷勾了下唇角，隨手丟了。