現在是四月二十日的傍晚, 天邊氤氳著瑰麗的晚霞。
但在隱秘的地下賭場，這里輝煌的唯有燈光和財富的聲響。
貴賓廳里，黑檀木的賭桌上，骰子被搖得「嘩嘩」作響。
「張芳意」大管事坐在一頭, 手里搖來晃去, 開衩長裙撩起一部分, 露出兩條修長的、斜斜並在一起的小腿。
她單手撐著臉，含著一絲篤定而神秘的微笑, 不那麼漂亮的面孔顯得嫵媚至極。
燈光勾勒出她誘人的側影，看得一旁的佘大人都目光微動。
但長桌的另一頭，直面她的攝政王, 卻冰冷得不像個人。
攝政王坐得筆挺，好似仍然身處軍營, 純黑外套上的銀飾反射亮光, 如無數細小鋒銳的刀尖, 帶著凜凜殺氣。
他平淡地看著大管事, 似乎看著的不是個嫵媚勾人的女人，而是一面純白無趣的牆壁。
「大管事搖好了沒有？」
他這樣平靜地問。極致的平靜，像荒原上冷清的風, 還帶了一絲威懾似的不耐煩。
面對這般肅殺, 大管事卻只是懶散地、很新奇似地一笑。她長而濃密的睫毛一眨, 手里動作一停，又猛地往前一推。
「押大押小？」
攝政王看了一眼那只裝了三只骰子的紫砂筒︰「一柱擎天。」
「確定？」大管事笑盈盈的。
「開。」他叩了叩桌面。那一絲不耐更明顯了。
大管事縴手一動。
三只骰子並肩而排，每一只都顯示「六」。
「可惜, 攝政王大人卻是輸了。」大管事遺憾地晃了晃手里的紫砂筒。
「哦？」攝政王深灰色的眼楮略一眯，更顯得眼尾鋒利，「大管事, 有意思？」
大管事一臉無辜；「嗯？」
「出千，有意思？」
攝政王又叩了叩桌面。
頓時，四周響起某種短促的、整齊劃一的聲音。
只需要一個手勢，周圍的便衣軍人就齊刷刷做出拔/槍的姿態。
殺氣，霎時席卷了這間低調奢華的貴賓廳。
大管事身後的屬下，都不禁瑟瑟發抖。
但大管事笑意更深。
她甚至還閑閑地對攝政王拋去了一個媚眼。
「攝政王大人，真凶啊。」她輕柔地嗔怪，低柔沙啞的聲音天生一段曖昧之意，「人家又不要您的籌碼，只是搖個骰子玩玩，您何必這樣當真？就不能……」
她做了個曖昧的手勢，笑得更嫵媚︰「就不能，只讓人家開心開心？」
攝政王眉心略略一跳。
他移開目光，看向邊上喝茶的佘大人，不耐更甚︰「這都是些什麼不三不四的人？佘大人，我要走了。」
佘大人一直有些心不在焉，此時卻陡然一驚，立即道︰「攝政王留步！」
這表現有些太過，堪稱失態。
屋中的人都察覺了，一時安靜下來。佘大人自己也發覺了。他細長的眼楮里閃過懊惱的神色。
大管事卻不愧八面玲瓏、長袖善舞，她仿若未覺，只盈盈笑道︰「二位大人今日駕臨天瓊院，是遇到了煩心事，來派遣一二？不如由我來做導覽，領著二位一一體驗一番？」
言談中，大管事又含情脈脈地看了攝政王一眼，儼然一副痴迷、討好的情態。
攝政王看上去則頗為膩煩。
佘大人將這一切看在眼中。他心想，听說這張芳意大管事出了名的嫵媚玲瓏，卻誰也不沾，而今面對攝政王，還不是急不可待地想要討好？看起來，天瓊院背後的神秘主人，也未必真有多麼厲害。
他再呷了一口茶，按下心中的急躁。他知道，自己最近心里事情太多，一時有些太過忐忑了。
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佘大人定下心神，兩只小眼楮一眯，露出個客氣的笑容。
「體驗就不必了。張大管事，我有一件事要辦。」佘大人放下茶盞，「半年前我佘家在你這邊投的錢，我要拿回來。」
投錢？
攝政王目光一動，看向佘大人，似乎有些驚訝。
佘大人則擺出一副氣定神閑的姿態，眼楮卻緊緊盯著大管事。
大管事挑起細長的眉毛，驚訝道︰「那筆錢？佘大人，可我們當時講好了，天瓊院操持的這投資……」
「我知道，說好的是一年整。按理說我不該提前……不過，最近的傳聞讓人不安。」佘大人接過話，慢吞吞地說，「有人告訴我，天瓊院這投資根本是騙局，是拿前人投的本金，來還後來人的利，拆東牆補西牆……」
「沒有的事。」張大管事柳眉一豎，又一平，笑容里帶了幾分火氣，「佘大人，您講話，也是要有證據的。天瓊院賭場開在這里，為客人們操持金銀，也不過順手為之。五年下來，可曾虧過誰？您這話，未免不講理。」
「我卻是有這個懷疑了。」佘大人今天還真不打算講理，很有幾分蠻橫地說，「你們當初承諾過，若有差池，便是傾家蕩產也賠錢。張大管事，而今我不要你傾家蕩產，你只需要將我佘家投的五百萬白銀，連同半年利息，一並還來，我便不追究。」
張大管事面色變了︰「佘大人……」
攝政王終于找著機會插話，問︰「佘大人，這是怎麼回事？天瓊院的投資？」
他長眉微揚，做出一點訝色。他生得俊美非常，便是這一點神情變換，也顯得生動昳麗；張大管事看他一眼，神色都柔和了三分。
佘大人心中嘀咕︰長得好還真佔些便宜。
他心里泛酸，面上卻穩如彌勒佛︰「攝政王，這卻是你平時不愛官場往來的結果了。多少人都知道，這天瓊院日進斗金，也不少能人，近年來還多了項油水豐厚的生意，就是給永康城里的大人們操持投資，那賺得……嘖嘖。」
攝政王更加驚訝，瞥了一眼大管事。
大管事柔柔地嘆了一聲氣，似笑非笑，又像帶了點哀婉地控訴︰「佘大人，您這可就冤枉人了。我們哪里賺了許多？不過一點零頭抽水，與佘家的生意相比，那是萬萬不如的。」
她謙虛完，話鋒一轉，陡然鋒利起來︰「是了，佘家生意遍天下，區區五百萬兩白銀，也配被佘大人放在眼里？現如今卻這樣急地要錢，莫非……」
佘大人笑容一滯。
他知道，自己既然帶著要錢的目的來，那話說得再漂亮，也掩飾不過去這行為本身的生硬。
他心中盤算一二，又打量幾下大管事，和氣的圓臉浮出一層陰影與狠戾。
他看了一眼攝政王，尤其是攝政王帶來的那一隊便衣軍士。
這些精巧的靈晶火銃，威力並非一般人能夠阻擋。就是元嬰期的大修士，被火銃打幾下，也得受重傷。
今日他特意帶攝政王來，本身就做好了第二種打算。
此時，卻听大管事含笑開口︰「佘大人若是打著威逼強搶的主意，我奉勸您，還是打消得好。」
佘大人抬眼看過去，見大管事斜坐在寬闊的高背椅上，雙腿交疊，手里有意無意擺弄著一只青金石符文。
那是一枚鏤空的字符，好似一個扭曲的「盟」字，又設計得宛如兩個相互擁抱的人。
那是……
佘大人忽而一凜，月兌口道︰「修士同盟？！」
修士同盟是一個組織，而且是一個非凡的、源遠流長的組織。
他們自稱是千余年前崆峒派的傳人，一心沉迷修煉、鑽研技術，不問世事。
他們有卓絕的戰斗力，還有數不清的技術，以及幾百年的技術為他們積累下來的財富。
傳說，他們曾與大燕皇室簽訂過契約，約定他們不會干涉政事，而相應地，大燕也不能管他們修士同盟的人。
這群人特立獨行，在各個領域都神出鬼沒。去年皇帝的私人礦藏中發掘出神晶，竟然有修士同盟的人跑去偷了研究，事後又原封不動地還回來，將小皇帝直接嚇得大病一場，一直說「幸好不是刺客」。
這件事被嚴密封鎖，但佘大人是听說過的。
更重要的是，他听自己的父親、前任天官冢宰，號稱大燕建國以來最有權勢的天官——佘相——說過，他說得罪誰也別得罪修士同盟。
這天瓊院背後的人……是修士同盟？
佘大人瞪大了眼。忽然，他面上浮出一股怒氣︰「不可能！修士同盟早有承諾，絕不會干涉大燕政事……」
張大管事無辜地說︰「我們何曾干涉政事？佘大人，我們只是在好端端做生意，踫巧有些客人……是您這樣愛民如子的大官罷了。」
她話語中的淡淡諷刺，現在已經不足以引起佘大人的憤怒。
佘大人現在忙著深深地失落。
既然天瓊院背後是修士同盟，他又如何能強搶？即便現在搶了，回去他那老父親也會親自用鞭子抽他一頓，將他踢出來，讓他向修士同盟求得原諒。
這個世道，天底下做生意的人，都已經知道了技術的重要性。
而永康城里的達官貴人，沒有人不做生意。
想到這里，佘大人不免嘆了口氣，放軟了身段，甚至還露出個笑︰「張大管事想到哪里去了？我不過是同天瓊院商量一二。」
張大管事笑意深深，笑得嫵媚的眼楮都彎成了月牙︰「哪里的話。」
這個微小的表情細節，卻讓攝政王忽地目光一動。他旋即垂下眼簾，忽而卻又看過去，深灰色的眼眸里有流星似的亮光一閃而過。
佘大人吁了口氣，又說︰「那五百萬兩……」
「也不是不能商量。客人的要求，我們向來放在第一位。」張大管事和和氣氣地笑著，「不過，佘大人，我斗膽問一句，您急著要現金……莫非是佘家的生意周轉出了些問題？」
她若有所思︰「說起來，去歲皇帝陛下的礦藏中發掘出了神代靈晶，當時我們盟主……啊，我是說，修士同盟的大人們說是從神晶中得到了靈感，宣布即將推出一項新技術，說是能夠二次淬煉普通靈晶，使得人工制造的靈晶，也具有接近天然靈石的能源利用效率。」
她那「不經意的口誤」，更印證了天瓊院的來歷。
佘大人面皮抽動幾下，慶幸自己及時止損。
但听見張大管事的隨口分析，他的表情又變得不自然起來︰「大管事……」
「哦，我知道了。」大管事卻輕輕一拍手，笑道，「那項技術要用到紅蠶絲，這原料原也不算貴重，是用在織布中的。去年消息一出，市面上的紅蠶絲立即被抬高價格，听說還有大商人出手搶購、囤貨，可惜新技術推出的時間一再延後，囤貨的商人一時給壓住了。佘大人，那就是佘家吧？怎麼，佘家的現金全砸上去了？」
佘大人啞口無言。
地下賭場里有專門的隱藏法陣，調控溫度、氣流，但在這溫和清爽的環境里，胖乎乎的圓臉佘大人卻出了一層薄薄的油汗。
而且，不僅如此。
他看見，攝政王還若有所思地看過來。這位年輕的異姓王、未來的執政官，雖然一直是佘家的盟友、代言人，但他手握軍權，並非可以隨意戲弄的對象。
「佘大人，這麼大的事，我怎麼不知道？」攝政王一叩桌面，「沒錢——這可不太好辦。」
佘大人頓時有些尷尬。
自來權錢相互吸引。佘家在佘相之後，再無政治上能接力之人才，不得不將主要精力放在生意上，也是因此，他們才不得已向外尋求政治同盟。
如今攝政王即將登上權力巔峰，佘家的資金卻看著不漂亮，這無論如何有些說不過去。
但佘大人可不能認下這事，所以他仍是裝得氣定神閑︰「攝政王哪里話？做生意的，誰沒個周轉期？佘家手頭只是暫時沒現金，卻不是沒錢。」
那批紅蠶絲，可不都是錢？現在，市面上的紅蠶絲價格雖然漲停，還小有跌落，但這次的新技術可謂是革命性的，佘家才舍不得現在就拋出紅蠶絲套現。
等佘家獲準開發皇帝的礦藏，再拿到修士同盟說的二次提煉技術，獲利何止千萬倍？
因此，對佘家而言，當前局面只有一個難點——如何讓皇帝松口。
也就是說——錢。
佘大人一邊盤算，一邊看向張大管事︰「大管事，我們明人不說暗話，今天我來這里，無論如何要拿錢回去。」
張大管事聞言，也擺出情真意切的模樣︰「佘大人，我也不跟您說些虛頭巴腦的，就明白告訴您，我們的資金都按照預期地在走，五百萬兩白銀不是拿不出來，而是一拿出來，所有客人的投資都可能受影響。」
「所有人？」佘大人一愣，「這話從何說起？」
張大管事神秘一笑。
她正要開口，卻看了一眼攝政王，露出幾分猶豫。
攝政王面無表情地看著她，又去看佘大人。
佘大人擺擺手︰「攝政王靠得住，至于其他人……」
攝政王立即做了個手勢。
待眾人退下，屋里只剩他們三個，張大管事才清清嗓子，手指又有意無意開始擺弄象征修士同盟的符文。
「不瞞您說，我們的投資之所以回報可靠，也是因為背後……」
她指了指手里的信物，引來佘大人了然一笑。
大管事悠悠道︰「去年的消息，既然您也記在心里，就該想明白，我們近期的投資是用去何處了吧？佘大人，我只跟您在這兒說一句，走出這門我也不認，您听好了，去年說的二次提煉技術，再過一個月，鐵定就要推出了。」
「果真？！」
佘大人猛一下站起，雙眼發亮，如同饑渴許久的人乍逢甘霖︰「修士同盟的技術，終于要拿出來了？」
張大管事嫣然一笑，漂亮不足，風情上佳，引得攝政王都不免多看一眼。
「佘大人，這話我只說一次，該懂的，您必定都懂了。」她甜甜地說，「至于您現在要的五百萬兩麼……我有個主意，就是不知道順不順您的耳。」
「佘大人，您先給我個準話，這回的二次提煉技術，佘家拿下的決心有多少？」
「無論多少，我們志在必得。」佘大人急道，「大管事直說便是。」
「那我便說了。那幾位大人說了，這回的技術，還和以往一樣，用競標的方式售賣。您也清楚，這筆錢也低不了，好在可以拿別的貨物沖抵。」
大管事站起身，裊娜地掩著賭桌邊沿而行。她細致光滑的裙擺垂落，勾勒出一截大腿的形狀，配合若隱若現的雪白小腿，誘人無限遐想。
「所以，我想……」
她走到攝政王邊上，手指輕輕一點他平直寬闊的肩，略一彎腰，發梢拂過他的面頰，又顧自起身。
被她手指點住的瞬間，攝政王筆挺的身軀微微一顫。他眼中有什麼情緒飛快明滅，神情像是惱怒，卻又像軟了幾分。
他往邊上一瞟，正好能透過垂落的發絲，瞧見那美好誘人的身段。
他神情又是一沉，倏然抿緊嘴唇，擱在桌上的手臂本能繃緊。
大管事察覺了他的變化，得意一笑，這才又對著佘大人說︰「您不若現在就競標。」
佘大人也顧不上酸大管事怎麼只勾引攝政王，立即問︰「現在？」
大管事點點頭，信心十足︰「佘家可以用資產做個抵押，到時候我們天瓊院給您報價，等到交割時，我們將抵押權轉讓給同盟的幾位大人，並且會說服他們，讓他們不急兌現。等到佘家這邊拿了技術、有了成品，最後資金回籠，再找我們將資產抵押權買回去就行。」
佘大人琢磨了一下，反應過來了。
這不就是空手套白狼？
說是資產抵押，其實相比其他競爭對手，佘家根本不需要實際出資，而是免費先拿到技術、投入生產，最後再將款項結清。
連利息都沒有，比借款還劃算。
唯一可慮的是……
佘大人已經心動，卻又遲疑︰「同盟的幾位大人，果真不會立時兌現？」
「哎呀，佘大人！」
大管事一聲嬌嗔，同時引來了攝政王的側目。這年輕的王爺陡然攥緊拳頭，卻又緩緩放開，只剩手背迸出的青筋，還殘留了一些他真實的情感流露。
大管事卻仍用那沙啞曖昧的嗓音，笑道︰「您覺得，修士同盟的大人們，是缺錢呢，還是喜歡錢？他們啊，就喜歡看著自己的成果被快快地用起來，誰要是給佘家添堵，他們頭一個不樂意呢。」
佘大人笑起來。說實話，他也這麼覺得。修士同盟的行事風格，他們也都清楚。
但要用家中資產作抵押……一時半會兒，他還是有些下不了決心。
正在他左思右想之際，攝政王開口了。
「大管事，你這里投資的回報高不高？」他冷冷道。
大管事柔柔道︰「攝政王大人有意？可這回的新技術，您是趕不上了。不過……我自己有些份額，若您實在想要，我轉一些給您，也不是不可以。」
那曖昧的意味，都快彌漫出窗了。
攝政王一直冷冰冰，這會兒面對真金白銀、女人風情的誘惑，終于還是動了心。他唇角一動，總算露出點笑影。
「那本王便承了大管事的情。」他接了這份討好，語氣仍是矜持，卻也不免帶了點曖昧。
大管事眯眼一笑，卻是暗中磨了磨牙。要是可以，她說不定還想再磨一磨刀。
她轉去看那頭舉棋不定的佘大人︰「佘大人，您還有何顧慮？先說好，佘家如果真想順利拿到新技術，可萬萬不能現在將五百萬抽出來。否則，同盟的大人們一生氣，誰也說不好他們會怎麼做。」
佘大人苦笑出聲，也不再掩飾，長嘆一聲︰「大管事說的，我何嘗不知道？可……現在還有一處，卻是急需用錢。」
是小皇帝那里的要價。但這話，佘大人當然不能說出來。他也不傻，如果讓天瓊院知道，佘家其實還沒能夠拿下采礦權，那抵押報價還做不做，就又是未知數了。
張大管事聞言，沉吟片刻。
忽然，她提議道︰「佘大人，那一頭等用錢的人，不知好不好商量？如果好商量，您不妨也照著這頭，用資產抵押了，給對方吃個定心丸？」
「又抵押？」
佘大人本能皺眉，不是很願意。他經商多年，知道抵押是生意場中的常態，但他是個老派人，總還是不太放心。答應修士同盟這邊的抵押，完全是因為新技術誘惑太大，而佘家也實在拿不出現金。
再抵押一次……
他找了個借口︰「可是，同盟這邊的新技術，說不定要抵押多少資產……」
大管事笑起來︰「您怕什麼？我听說，佘家與大燕銀號關系極好——」
她比了個手勢，嫵媚的鳳眼一眨，顯得親昵又機靈︰「您給我們抵押了，再跟銀號那頭打個招呼，把記錄藏起來，跟人家說這是頭回抵押，不就好？總歸，您又不是不給錢，誰會較真呢？」
資產抵押，是要在銀號備案的。正常來說，拿到抵押權的人可以查閱資產做了幾次抵押。
不過，如果是佘家和大燕銀號這樣的關系……
佘大人恍然大悟，立時笑起來，豎起大拇指︰「大管事果然剔透人！怪不得將天瓊院打理得井井有條，我算服了，服了！」
大管事盈盈一拜︰「您謬贊了。」
雙方再說幾句客套話，大管事便笑道︰「正事說過，咱們也松快松快？您二位既然來了，也別急著走，就在我們天瓊院好好玩玩？我做東。」
這都是常見應酬，佘大人欣然應下。
攝政王也沒有推辭。
佘大人還有點意外，調侃道︰「都說攝政王鐵面無私、正直不阿，看來今天是要打破這形象了。」
定下了方案，佘大人整個都神清氣爽起來。
攝政王倒還是淡淡的、冷冷的，周身一派冰雪氣息。但他也不是不會應酬，便笑笑，拿出一副自己人的態度，抱怨說︰「佘大人還說本王？要不是為了爭取眾民會議的支持，本王何須處處克制自己？還說執政官，真是沒有佘大人這般舒服。」
佘大人被他捧得高興，更加笑呵呵。
天瓊院的下人們流水般而來，個個都是笑容可掬的清秀人兒，連攝政王帶來的那些軍士，都有人陪伴。
攝政王今天轉了性，也不去拘著下屬。
但他卻推了來伺候自己的人，一雙優美卻冷厲的眼眸，往那邊的大管事身上一掠。
「你來。」
他指著大管事，勾勾手指，神情似笑非笑。
大管事原本正要走，此時懶懶一回頭，發髻上的碎發掃過雪白後頸，帶出一段說不清道不明的韻味。
「攝政王大人？」她柔聲表示疑問。
攝政王走過去，公然攬住她的腰，將她往自己懷里一帶︰「大管事示好多次，還肯將自己的投資份額轉給本王。本王思來想去，還是不要拂了這番美意為好。」
大管事被他抱得緊，也不推月兌，雙手攀著他胸膛，接著又去攀著他的肩。
她抬著頭，目光迷離︰「那……攝政王大人且隨妾身來。」
她再一笑，推開攝政王，卻又拉著他的手，往另一頭的房間去了。
他們身後，佘大人看得咋舌，不禁模了模自己的小胡子︰「嘖嘖，看不出來啊，攝政王一出手，連這朵從不委身的花都給摘去了。」
雖然張芳意大管事不算漂亮，可那嫵媚風情，多年來卻也是勾得很多人心動，更不提她剛柔並濟的手段了。若是可以，誰不樂意有這麼朵知情識趣的解語花？
嘖，長得好看，可就是佔便宜。
佘大人大搖其頭，感嘆一番，顧自尋樂去了。
……
而在這一頭……
大管事拉著攝政王，左拐右折，到了一處房間。
她心里憋著氣，面上笑容卻愈甜。
等進了深處的一間空屋，她空著的一只手就悄悄去模牆上的機關……
但下一刻，她就被人從後箍在了懷里。他抱得太緊，熾熱的氣息噴吐在她身邊，連帶細密的親吻一並落下。
「阿沐。」
姜月章蹭了蹭她，聲音仍是清淡克制，卻又隱隱帶了一絲委屈︰「你從沒在我面前穿過這樣的裙子。」
他控訴說道。