十月, 以瑯琊城為中心，北齊境內忽然興起一陣流言。
——天子劍出，桃花樹下；祖龍居所，永鎮山河。
起初, 權貴們都覺得可笑, 因為這淺薄俗氣的措辭, 一看便知道是才學粗疏之人信口胡說，扯了天子劍當噱頭, 與三流話本無異。
卻沒想到，正因為這噱頭、這淺薄卻朗朗上口的特點，這幾句話迅速在民間傳開。
田野間、村鎮中、船舶上……四處, 人們開始竊竊私語，津津有味地分析話語中的含義。
在有意無意的引導下, 人們迅速得出結論︰這就是說, 那傳說失蹤的天子劍, 其實哪兒也沒去, 就好端端待在當年齊皇陛下的宮殿里。
當年肅穆宏偉的英華宮、紫雲殿……早已在戰火中被昏了頭的軍隊給燒毀，但誰都知道，當今北齊的皇宮, 就是在原址上興建而成。
而天子劍, 就是正統。
這豈不是說, 現在北齊的皇室，就是天命所歸？
有人猶豫︰「可不是說，天子劍在宇文大將軍手中……」
對話的人就不屑︰「那是謠言！天子劍麼, 肯定該在天子手里，不然叫什麼天子劍？」
只用了一個月的時間，但凡大一些的城鎮里, 就都被這流言席卷。街頭巷尾的人們都搖頭晃腦、信誓旦旦，發誓說天子劍一定早就被皇帝陛下給拿在手里，所以天下遲早是北齊人的。
至于流言的中心瑯琊城，更是連高坐廟堂的大人們都听說了這件事。
他們自然不信民間俗語，但問題在于，這些人都讀過史書，正史、野史都讀過，知道那麼點一鱗半爪的「真相」，因此……他們仔細想想，居然也覺得這「流言」很有道理，很可能就是真相。
天子劍……真的就在皇宮中，從未離去？
那北齊的沈氏皇族，是知道，還是不知道？
一時之間，朝野上下議論紛紛。
終于，有人沉不住氣了。
十月下旬，借著太子殿下的十四歲生辰，宇文大將軍向今上提議，說要在宮中宴請百官，以為太子賀。
誰都知道這只是個借口。太子殿下的生辰只剩五天，哪朝哪代哪國的太子，慶賀生辰竟然這般寒酸？
何況，太子早就向皇帝上奏過，提議說為了體恤百姓、愛惜物力，他的生辰不要大操大辦，而皇帝也準了。
宇文愷大大咧咧上來，說要太子辦宴席，就辦？還要將百官都請進宮里？
他到底要做什麼？
士族官員們面面相覷，心中都充滿憤怒，但這憤怒又帶著三分心虛。因為陛下「龍體欠安」，兩月多都沒上朝，政令只從後頭的寢殿發出……誰知道皇帝究竟如何了？
尤其是改革派的官員，他們與宇文愷水火不容，更是緊張。
一番抗爭後……
還是宇文愷如願以償。
皇帝下令，十一月初三，在九華殿設宴，五品及以上的官員，不得缺席。
這得有七十余人了。
各家各戶回去之後如何反應，不得而知，但在十一月初三這一天……
九華殿中。
「……一切都按我的吩咐行事，听到沒有？」
姜月章看了一眼前頭宮人匆匆的場景，回頭命令道。
「知道了，哥哥，你都反復說了十多次了。」
裴沐站在一旁，整理衣裙，又對著鏡子擺弄頭上的釵環。她生澀地弄了半天，那根金釵還是歪的，她不由抱怨︰「這女子梳妝，怎麼比練劍還累。」
她一襲淺粉子宮裝，裝飾俱全，耳邊綴著兩粒明珠，腰間還插了一柄絹扇，正是宮中貴女的打扮。
五姐給她捧著銅鏡，神色沉靜。這段時日以來，她消瘦不少，目光卻更明亮，將以前的嬌憨都洗去，只剩堅定。
听裴沐這樣抱怨，她抿唇一笑，輕聲道︰「阿沐是從來沒做過女子打扮，才會這樣覺得。真要論起來，當然是劍道更難。」
「她不能做女子打扮，怪誰？」
姜月章輕哼一聲，走過來，自然而然為裴沐理好了頭上裝飾。他的視力已經與常人仿佛，只略差一些，對細節還是模糊，但要細細給心上人裝扮，還是足以做到。
姜灩雲知道這位大哥就是這麼個冷情刻薄性子，並不計較，只又回頭望著前頭忙碌的景象。
裴沐也望過去。
透過垂落的竹簾，夕陽之色落入殿內，將無數陳舊又華貴的裝扮照得金碧輝煌，卻又帶了沉沉暮氣，像血色侵染。
北齊的宮殿，興建也有一百余年了，其中種種陳設，雖然每年都有加減，大致卻是不變。再被淒艷夕暉一照，看起來就像個行將就木的老人。
「阿沐，你說……今晚會順利嗎？」姜灩雲喃喃道。
裴沐抽出被人緊緊拉住的手，寬慰地拍了拍她的肩。她的聲音很平靜︰「五姐，已經到了現在，就不要再想別的了。」
姜灩雲將自己的裙擺攥得變形。半晌，她回頭說︰「阿沐，等一等還是我去吧。三姐的仇不是你一人的，我不能就在一邊等……」
裴沐還沒來得及說話，就听姜公子開口。
「說什麼笑話。」他沉下臉，那天生的陰郁冷漠便再也不能掩飾，「五妹，不準添亂。要是你這麼沉不住氣，我就將你扔出去，你干脆看也別看。」
姜灩雲捏著拳頭，深深呼吸。
「我不添亂。」她咬牙道，「阿沐，大哥，你們保重。」
……
臨近開宴，燈火亮起。
冬季夜晚來得早，冷星爍爍、夜色清寒，但九華殿內外卻是燈火輝煌，還有絲竹樂響。
除了上首的龍椅外，其余地方都坐滿了人。
無論官員們心中如何想，面上還能做出個沉穩模樣，裝得臨危不亂，才算不負世家教育。
裴沐一直盯著前殿的入口。姜公子陪著她。
「哥哥，你說，宇文愷會帶幾個人？」她若有所思，「按著規矩，他不能帶兵刃和軍隊入殿。但他既然敢逼著皇帝開宴，自然就要做好將在場之人一網打盡的準備。」
姜公子身體不好，不能久站，就在一旁特意給他的軟椅上靠著。他手中把玩著一串深黃色的養魂木珠串，正是他之前送給裴沐的。
此刻，裴沐卻不能戴，因此只好由姜公子暫時拿著。
後頭只有他們二人，姜公子褪去了那刻薄陰沉、卻還說得上淡定自若的偽裝，變得焦躁。
他壓著火，怒道︰「他必然會帶軍隊來，你以為我沒想到？我在宮里布了大陣，這計劃原是要等陣法成了，才做的，那才是輕松無比又萬無一失！現在大陣未成，只能靠你我冒險，你當我不擔心？我能如何，你甚至連這手串都不能戴——就為了旁人！」
一連串怨念深重的指責傾瀉而來。
裴沐轉過身，憐愛地模模他的頭。唉，當一個人無能為力時，除了狂怒還能如何？哥哥真是可憐極了，她不但不覺得生氣，還想好言好語安慰他。
她也就真安慰了︰「哥哥，別氣了，你想想，事成之後不久，我們就能成親了，你怕什麼？」
姜公子一噎，凌厲的眉眼不由一軟︰「你……唉，也要事成才行。阿沐，听好，若一擊不中，不要戀戰，迅速退開去，听到沒有？」
「知道了哥哥，你都說了十幾遍了。」
裴沐很是穩重，甚至比平時更穩重。她修劍，最講究的就是心外無物、人劍合一，因此越是到關鍵時刻，她越能心中清明。
她一直凝神望著殿外。
那些暈黃的燈光、隱約的台階和屋檐、天上的群星……
人們談話的聲音、絲竹樂聲、宮人行走的聲音、風吹過不同物體時的聲音……
裴沐忽然說︰「來了。」
過了一會兒，便听前頭太監揚聲報出︰「天官冢宰、鎮南勇武大將軍，宇文愷宇文大人，到——」
滿堂聲響，為之一靜。
緊接著，一聲粗獷大笑響起。聲音之大，似能震動雲霄。
「我也來為太子殿下慶生——怎麼都不說話了？繼續啊，該說的說，該彈琴的彈，還有什麼跳舞的、作詩的，都來都來，不要拘謹！」
宇文愷大步進殿，言談之間，仿佛自己才是此處主人。
眾人臉色十分難看。
當他們發現，宇文愷竟是一身戎裝、腰間刀劍俱全時，臉色就更是難看，還白得嚇人。
更令人震驚的是，他竟然帶著足足二十名裝備齊全、精悍凶煞的親兵，大搖大擺入了殿。
有人鼓起勇氣，從席間站起，顫聲道︰「宇文大人，今天是太子殿下生辰，宇文大人緣何凜凜然，如要上陣殺敵的模樣？」
他大約是想厲聲斥責，卻因現實的自己與理想的自己差距太遠，語氣更類似誠惶誠恐的詢問。
因此，宇文愷也就爽快一笑，和顏悅色︰「沒辦法，邊境守了小十年，習慣了身邊有人。況且，我這親兵都跟自家兄弟一樣，今天來吃好喝好，少了誰都不合適嘛！」
那二十親兵齊聲大笑。
殿外，竟然也有震耳欲聾的笑聲響起。
官員們探頭一看，才發現……宇文愷帶來的何止是這二十人，根本是將那城中三百精兵全帶來了！剩下的人，都在殿外站著呢！
安靜。
死一樣的安靜。
宇文愷享受了片刻這用畏懼凝結而成的安靜。
而後，他突然用力一拍桌子，直將那沉沉的紅木高桌拍得四分五裂！
「怕什麼？！」他神色突地一厲，「本將軍行事，還要和你們解釋？讓你們各說各的話，讓那彈琴跳舞的都上來——怎麼了，聾了？」
滿堂更靜。
不是在座的一個個都視死如歸、不怕宇文愷的威脅，也不是說他們不想趕緊軟言求饒……實在是這一個個高官，都是世家里精心教導出的人才，深知風骨比命重。若此時丑態百出，就算今天能僥幸撿回一命，今後也會被人戳脊梁骨、罵得羞愧欲死。
所以，宇文愷越是將局面弄得難看，他們反而越不能退。
實在不是不願意退，而是宇文愷將他們退的台階給抽走了。
宇文愷雖然實力強悍，可他畢竟出身北胡，又一直與中原世家格格不入，因此總是不能理解這些世家的幽微心思、無聲規則。
他只覺得自己的權威受到了挑釁。
他眼楮一眯，寬而扁的鼻子皺起來，就是一個狠辣的表情。
恰在這時，終于有人救場。
「——宇文大人率領部眾，為孤慶賀生辰，實在是孤之幸。」
一名少年從後走出，身邊宮人簇擁，一襲錦袍繡著龍紋，令其身份昭然欲揭。
他仿佛沒察覺殿上的怪異氣氛，溫和笑道︰「既然人都來了，那就快去殿外布置酒席，怎能讓宇文大人的兄弟們受委屈？」
官員們如抓住了救命稻草，齊刷刷一拜︰「見過太子殿下。」
這少年正是北齊太子。他面容白淨俊秀，神態溫和可親，有些消瘦，卻是少年人長身體時該有的模樣。
宇文愷陰狠的目光轉了過去，又流露幾絲精光。片刻後，他又灑然一笑，抱拳道︰「原來是太子殿下。還是殿下會做人。」
這就算是行禮了。
這歷史上，有一個叛逆算一個叛逆，大約都沒有宇文愷這樣無禮。
但是，太子仍是笑吟吟的，溫厚極了︰「宇文大人無須多禮。還有其余大人，也都快請起。」
他自己走到九華殿最靠近御座的地方，在早已布置好的席位後坐下。而最上面的御座，卻是空空蕩蕩。
據說陛下已經病得起不來床，才連太子生辰都不來。
陸續落座聲中，宇文愷大步走到前頭，在最靠近太子的地方坐了下來。他身上鎧甲撞得「 啷」直響，听得人心中發寒。
更不提那一串跟著他的親兵。
那氣勢洶洶的模樣，好似現在就要撲上去，讓太子殿下血濺當場一般。
有人都快暈過去了。
太子也有些白了臉，卻還是維持著鎮靜。
宇文愷坐下，自己給自己倒了杯酒，放在唇邊又不喝，一雙精光爍爍的小眼楮，就那麼若有所思地打量著太子。
……從太子身上，一直打量到他身邊垂首伺候的女子身上。
這粉衣女子雖也是宮裝，卻顯然打扮得華貴許多，連頭上絹花也是花瓣顫顫、精致艷麗。她半邊臉蒙了輕紗，卻也能見眉目溫婉秀美，那若隱若現的面容，也被那分朦朧襯得更加美好。
宇文愷忽然一笑，像頭狼咧開嘴。
「太子殿下好福氣，竟有這樣的美人相伴。」
太子殿下臉色微白，像是有些擔憂，卻還笑道︰「宇文大人誤會了，這是孤的老師，姜侍郎的嫡幼女，姜家五娘。」
宇文愷並不意外，反而笑容加深︰「哦，就是那個被陛下一眼相中，指給太子的姜五娘？」
——當。
一聲輕響。
女子將手里玉盞往桌面一放，蹙眉不悅︰「宇文大人說話慎重！我是太子的老師，正經受了殿下的拜師禮的！宇文大人是以何身份，能夠對殿下師長出言不遜？」
宇文愷被懟了。
他怫然不悅，卻也知道，這些世家子、世家女就是這種清高的脾性，尤其那種沒當過官的，更是不懂做人。
嘖，這些中原狗的德性！
「說得這麼清高。」他哼笑一聲，眼楮又轉去緊盯著太子，陰陽怪氣，「殿下可知道，你身邊這女人，可是我那庶子未過門的媳婦兒，結果她非要逃婚，才跑到宮里來的！殿下可不要看她長得漂亮、架子端得好，就給這女人騙了，哈哈哈……」
一眾士兵齊聲大笑。
女子面色微紅，氣得渾身亂顫︰「你胡說……」
太子殿下也是隱隱有些維持不住笑容，只能僵硬道︰「宇文大人，還是喝酒罷！」
宇文愷拿起酒壺，晃了晃，往旁邊一丟︰「姜五娘，把你手邊的酒給我。不然，萬一有毒怎麼辦？」
「……宇文大人這是何意！」女子瞪大眼，「你這是污蔑……」
宇文愷卻是不耐煩，只揮揮手，就有人上去將兩邊的酒換了過來。他剛剛是看著姜五娘給太子倒了酒，然後太子又喝了的。
他拿了本屬于太子那一桌的酒，有滋有味地抿了一口，感嘆道︰「還是宮里的酒好喝！」
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又盯著姜五娘︰「你，喝酒！」
姜五娘滿面屈辱。她看了一眼太子，露出忍辱負重的神情，抬手揭了面紗。
以時下的眼光來看，姜五娘是最受世家喜愛的那一類姑娘。她溫婉美麗，又足夠柔和，不具備任何攻擊性，笑起來還討喜得很。
但宇文愷是北胡人，喜歡北邊高鼻深目、奔放火熱的美人，對中原世家女實在沒什麼興趣。
他只是想羞辱她。
宇文愷看她喝了酒，就又說︰「這就算喝酒了？那點馬尿！姜五娘，過來，給本將軍敬酒！」
「你……」
太子及時出聲，有些哀求地望著宇文愷︰「宇文大人，算了……」
「嗯？」
宇文愷重重擱下酒杯，似笑非笑︰「年紀大了，听不大清聲音了，太子殿下方才說什麼？」
啷——
一眾兵衛，盡皆拔刀。
他們身後，士族官員們全都緊緊盯著這一頭，卻無一人敢站起來。
——因為他們背後，有更多聲利刃出鞘的清鳴。
宮人、伶人……也都縮在自己的位置上，抖個不停。
這時候，姜五娘深吸一口氣。
她站起身，走到宇文愷身前，又重新坐下，神色已是恢復平靜︰「宇文大人不必如此，我來就是。」
宇文愷盯她片刻，才一笑︰「這便是了，听話！好，本將軍喝一杯，你也喝一杯。」
說罷，便仰頭灌下一杯酒。
姜五娘咬唇片刻，也仰頭飲下一杯。
宇文愷注意到，她手指略略顫抖，顯然心中並不如面上平靜。他心中更舒服了些，得意地想︰就知道這些士族只會裝模作樣，其實骨頭都是軟的！
接下來，就是飲酒不停。
姜五娘不勝酒力，已是搖搖欲墜。
宇文愷喝得有滋有味，心思已經移開了。羞辱這女人不過順手為之，他今天主要目的還在太子身上。
「……殿下。」
這虎背熊腰、渾身凶煞的男人，搖著酒壺，狀似不經意道︰「我听說，那天子劍就在宮里？不如拿出來，也讓我開開眼界。」
太子捏著筷子，動作停在半空。他面前案席幾乎沒動，一副隱忍的難受樣子，現在一听這話，他終于維持不住鎮定的假象，臉色白了。
「宇、宇文大人，」他竟是輕微結巴了一下，神色有些驚惶，「你不會也信了那傳言吧？那實在是無稽之言，父皇從未跟我說，有什麼天子劍……」
宇文愷自是不信，只又抬頭喝了杯酒。
他嘿嘿一笑︰「殿下不知道，不代表陛下不知道。我很多事也不會跟我那兒子講——不成器的東西嘛！不如我們一同去問問陛下，不就知道了？」
他一邊說，一邊喝酒。
他的頭盔放在一旁，每次仰頭，都露出脆弱的咽喉。
姜五娘已經是滿面紅暈，支在一旁，卻還被宇文愷不時逼著喝一杯。
太子殿下望著這一幕。
他雙手緊握，屈辱怨恨之色一閃而過。
宇文愷注意到了，卻並不在意。他知道太子本就是裝出來的淡然，乳臭未干的小東西嘛——裝得不到位才正常。
「父皇他龍體欠安……」
宇文愷立即打斷，不滿道︰「我們就去問一聲，陛下能如何？幾句話的事！還是說……」
他仰頭再喝一杯酒，咽喉又露出一次。
「……還是說，其實陛下被人囚禁，根本不得自由？」
他眯起眼，意有所指︰「太子殿下是不是很想早點坐上那把椅子？」
太子嚇了一跳，氣怒道︰「宇文大人不可胡言……」
「那就讓我去看看陛下！」宇文愷森然道，「否則——我就要清君側了！」
清君側——
他還敢說，清君側？
他能怎麼清君側？
是了，將今日殿上不服之人都殺了，對外宣布清君側，主謀還是太子，不就是了！
要是再給他拿到天子劍，那不正好自己當個正統？
一瞬間，人們腦子里不約而同滑過這一系列結論。
太子殿下也像被駭住了。
他呆呆片刻，汗如雨下，卻是一句話也說不出。
這時，最輕松的人，反而是喝醉了的姜五娘。
她臉色酡紅、目光迷離，動作搖搖晃晃，顯然已是醉得厲害。
她還抓著空酒壺，胡亂在半空晃︰「酒……倒一杯……宇文愷，你怎麼敢讓我……為了殿下……」
宇文愷耳里飄進這些醉酒人的胡言亂語，不屑一笑，漫不經心仰頭喝酒，心里還想︰這就不行了，真是……
……真是什麼？
來不及想了。
因為劍光太快。
劍光太快，也太亮；雪白的一抹，生生刺進人眼底，像要將一切都斬于劍下。
剎那之間，他的親兵沒反應過來，外頭的精兵也沒反應過來。他眼里還映著太子那慘白僵滯的神情，還有——
——沒有了。
鋪天蓋地，全是劍光。
……元嬰後期？還是劍修？
瑯琊城里，什麼時候多了個元嬰後期的劍修！
宇文愷雙目暴睜！
他大喝一聲︰「你敢——」
余音猶在回蕩，
眼前卻已是血液飛濺——他自己的血。
但是，宇文愷不愧是征戰多年的大將軍。不，他在成為大將軍之前，還是身經百戰的小兵、身經百戰的隊長、身經百戰的統領。
生死之間，他是絕對的掌控者。
千鈞一發之際，宇文愷捂著被割開的喉嚨，猛地將身體往後一扯，再拽著退路上最近的一人，狠狠摜了過去！
一退，再退。
劍光破開那空中的身軀，卻被甲冑阻擋了很短的剎那，宇文愷才發現那是自己的親兵，但他絲毫沒有動搖。
頃刻之間，他已經從後頭宴席上捉住一人，死死箍在身前，作為人質。
滴答、滴答——
他捂著咽喉上的傷口，又痛又怒，還滿懷不可置信。
他不可置信地盯著那個劍修……那個宮裝模樣、一舉一動全然是世家貴女的「姜五娘」。
不，她已經不是姜五娘了。
此時此刻，她手執長劍，劍氣如霜、清瑩寒徹，每一絲寒氣都是純粹的劍意，卻又因為太純粹而滿是殺機。
氣質變了，臉也變了。不再溫婉秀美、一派歲月靜好模樣，而是兼具少年英氣與女子秀麗。明艷卻又沉靜，宛如雪地里屏息開出一朵艷色獨絕的花。
這個陌生的女人……絕不是姜五娘。
她是誰？
二十名親兵重重疊疊護在宇文愷身前，卻也重重疊疊倒下，輕松如風過草叢，而她甚至沒有靠近。
仿佛天要殺你，難道是天對你有殺意？不，殺你就是殺你，和陰晴雨霧變化一般，沒有任何特別的意味。
——殺你，就殺了。
……這人的劍意，竟然到了這般地步。元嬰後期的劍修——這怎麼能是一個元嬰後期的劍修！
宇文愷嘶聲怒道︰「不準過來，不然我就殺了他！來人，來人，將殿里的人都綁了——還有你！你不是姜五娘……你，你究竟是誰？！」
對方看著他，沒有說話。
她手里的劍光穩得可怕，眼神也穩得可怕。那沉靜的目光，根本不像看著敵人，而只像看著路邊的一根野草，而她就是要削去這根野草，如此而已。
兩人僵持著。
「……來人！」
宇文愷听不見殿外那幾百士兵的動靜，心中知道不好。他咬牙掏出個什麼東西，糊滿鮮血的手使勁往後一甩——一枚信號彈閃著刺眼的白光，極快地沖出殿外。
這是軍中通訊的法子，一旦亮起，城外大軍就會遵令而動。他們會踏平瑯琊城，並且也會通知南邊的大軍趕赴過來，徹底奠定局面。
作為大將軍，宇文愷深知，再厲害的修士也抵不過千軍萬馬，元嬰後期的劍修也一樣。
然而……
他耳朵不斷動著，卻一直沒听到彈藥爆/炸的聲響。
他的心不斷下沉。
短短片刻間，他能倚仗的竟然就只剩了自己，還有手里的人質——可這人質究竟有多少用，他實在不能樂觀。
他喘氣如牛，直勾勾盯著那個女人。
「你到底是誰……？」
有人在他背後冷哼一聲。那是個男人的聲音。
「我妻子的名字，告訴你干什麼。」
那人語氣平淡，卻就是讓人听出滿耳朵的嘲諷︰「你的軍隊不會來救你。宇文愷，還不束手就擒？」
對面拿劍的「姜五娘」目光一動，平靜開口︰「哥哥，你要是有余力，就將人救出來，我好動手。」
那男聲沉默了片刻。
再開口時，有些微妙的咬牙切齒︰「沒有了……！」
裴沐微微點頭。
她滿心憐愛︰唉，哥哥也就能困住普通的士兵了，干什麼還要逞強。
她劍身微側︰「那你讓開些……」
劍光。
漫天的劍光。
「……我自己來解決他。」