雖說大祭司的身影只短暫地出現了片刻，但也足夠裴沐看清他周圍的景色。
她站在山頂舉目四眺，很快就鎖定了一個方位。
清風四起，載著她輕快前行。她一路經過積雪、草地、森林和泉水，在急速奔馳中感受著撲面氣息。
雲氣漸散，草木濕潤的清香匆匆掠過，夾雜著泉水的潺湲之聲。
隨著四周草木漸豐、動物和人的聲音逐漸嘈雜，圍繞著她的空氣也一點點變得溫暖起來。
溫暖……？
當她接近山麓時，裴沐忽然放緩了速度。
她抬起手，露出一截玉白的、肌肉細長而有力的胳膊，用赤⻏果的肌膚感受著風的溫度。
冬季的風是冷的，像涼玉摩挲她的皮膚。但是，在這涼意中又的的確確存在著一點溫度——很像每次春回大地時的暖意。
可現在尚未立春，前幾日還有凜冽寒風，今天忽然就多了三分春意……扶桑部的春天，來得也太早一些了吧？
裴沐沉思著。
前所未有的富饒景象讓她深深震撼，也無暇他顧，但當她的心情逐步平靜，這份異常的豐饒也不免引起了她的疑問。
……仔細想想，不光是溫度，這周圍的草木也青翠得太早，農忙也開始得太早了一些。
不知不覺，裴沐忘記了自己還在御風而行。她乘坐清風，一直舉著手臂，整個人被溫馴的風推著緩緩向前——
直到一只手忽然捉住了她的手腕。
裴沐嚇了一跳，正想轉手甩一道風刃出去，抬眼卻見到一雙沉靜清寒的眼眸。
是大祭司。
「發什麼呆？」他一開口，又是熟悉的斥責口吻。
「……大祭司。」裴沐回過神，訕訕道，「我想事情，想得出了神。」
他仔細瞧了她一眼，仍是不悅︰「不是說有要緊事稟告？如此漫不經心，可不是著急的樣子。」
裴沐是很想還嘴的，可她不久前才鄭重起誓，要對大祭司更尊重些才好。因而她拿不出氣勢，只能繼續訕訕︰「我知曉了。」
「你……」
大祭司看著卻還不大滿意，淡淡蹙著眉頭，仿佛還想說她幾句。
裴沐可不想再被他教訓。她連忙說︰「大祭司，你能不能先放手？」
他好像一時間沒反應過來她在說什麼。等他順著她的手勢看過去，才發現，原來從剛才開始，他就一直抓著她的手腕不放。
如細微漣漪泛起，他的神色似乎出現了某種奇特的變化。
不過表現在他的舉措上，大祭司卻只是波瀾不驚地放了手，如同什麼事都沒發生。
「究竟有何事？」他很平淡地問。
「與神木有關。」裴沐收回手，揉了揉手腕，也沒當一回事，「是……」
「神木？」大祭司目光微動。
裴沐發現，他似乎往某個方向瞥了一眼，但具體看向誰……她並不知道。
她只知道大祭司對他略略搖頭，吩咐說︰「若是與神木相關的事，等回到神木廳再與我細說。」
裴沐一听，立即苦了一張臉，唉聲嘆氣︰「什麼？那我還不若就在神木廳里癱著，等大祭司回來再說呢。唉，這麼跑一趟也累得慌。大祭司，我真是很緊要的事要說，要不我布置一處陣法，現在就……」
「我尚有要做的事。」大祭司無視了她的念叨，顧自抬步朝前。
裴沐眼巴巴地看著他，期望大祭司能改一改他死板的腦筋，但立即，她就悲傷地發現，自己只等到了大祭司那高大又冷酷的背影。
日光從他那邊的方向照來，令他的輪廓好似發光，其余部分卻又被襯托得幽暗異常。
「那我就……」回去好啦。
「裴沐，跟上。」他忽然說。
「……嗯？」怎麼這麼突然？
「跟上。」
雖然不明所以，裴沐卻還是快步跑了過去。
她先是試探地跟在他斜後方，然後一點點往前挪，最後堪堪保持在了他的左方，不比他更前，卻也不比他更後面。
大祭司瞟來一眼。
裴沐立即挺直脊背，振作精神，誠懇解釋︰「大祭司高大威猛，我很傾慕，可我想曬曬太陽……」
這當然是胡說八道。事實上，裴沐只是不喜歡走在別人身後而已。她一直是走在最前頭的那一個，保護身後的人們，也被人們跟隨。
想必大祭司也看出她的胡說八道了。
「裴沐，你這副祭司當得……」
他唇角翕動，卻又頓住，最後只說︰「也罷。」
這便是說「可以」吧？裴沐放下心來，快快活活地走在他左邊，全副注意力已經立即轉移，去看周圍田地廣闊、阡陌縱橫。
此刻，她正跟著大祭司走在一條較為寬闊的道路上，背後是高大的烈山，兩側則是開闢出的農田。
扶桑部地處東南，草木歷冬不凋，只是會蕭瑟不少。但在莫名的暖風中，土地已經提前復蘇；人們在田間地里忙碌，除去雜草，栽種新苗。
當大祭司從他們面前走過時，所有人都會停下手中的活計，面向他深深低頭，躬身行禮。
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——見過大祭司大人……
——見過大祭司大人……
此起彼伏的行禮的影子，此起彼伏的恭敬之聲。
當這道漆黑如夜色、華麗如星辰的身影經過時，天地仿佛都肅穆下去，以靜默作為無聲的致意。
這恭肅的氛圍讓裴沐有些不自在。以前她在子燕部的時候，沒經歷過這樣的陣仗。人們當然會向她問好，卻是大笑著的、親切隨意的，經常還會調侃她，問她是不是又在佔星的時候睡著了。
現在她站在大祭司身旁，四周是一片欣欣向榮的富饒之景，和無聲流淌的敬畏之情。她一個個地去看行禮的人，卻發現由于他們過于深深埋首，以至于她看不見他們的具體神情。
裴沐忍不住回頭，想知道身後那些人會用什麼樣的眼神看大祭司。可是當她真的回頭，她卻只是驚訝地發現，明明大祭司已經走過了，他們卻還是保持著行禮的姿態。
不光是普通的族民，還有祭司打扮的人。他們散步在各處，同樣面朝大祭司、深深行禮。
大祭司……好像大荒上那些巡視自己領地的妖王。
裴沐情不自禁地想。
她本來想為這個想象而笑一笑的，可她忽然又意識到，原來扶桑部居民行禮的對象不僅包括大祭司，還包括她。
——見過副祭司大人……
好嚴肅……
裴沐更不自在了。而且她有個不大不小的毛病︰一不自在，她就想說話。
可惜氣氛實在太肅穆，她不得不憋著。一直等啊等，等好不容易，他們終于來到了人群疏落的地方，裴沐才松了口氣，迫不及待地開口︰
「大祭司，我們剛剛這是在……」
大祭司停下不乏，側頭看來。他像對這個問題產生了一點興趣，反問︰「你以為我們在做什麼？」
裴沐一愣，猶豫半天才道︰「呃……展示一下自己辛辛苦苦穿戴好的華麗祭司袍？」
大祭司︰……
「不是嗎？那就是……出來散散步，順便曬曬太陽？」
大祭司︰……
「都不是？」裴沐一驚，終于把心中那個隱秘的猜測說了出來，「難道，果然……大祭司您就是在模仿妖王，巡查自己的領地……這樣說來，難怪您沒有喜歡的姑娘，因為部落中的姑娘都可能被您看作自己的……天神在上，這麼說來阿蟬她們也很是危險，不可以，我要跟大祭司你拼了！」
妖王就和普通野獸頭領一樣，將整個族群中的雌性都視為自己的妻妾。
裴沐越想越生氣︰太禽獸，太禽獸了！阿蟬不能被這樣糟蹋！大祭司，時日曷喪，吾與汝偕亡……
——嘩啦！
一捧清水直直潑在了裴沐臉上。
副祭司那頭豐盛的、微卷而富有光澤的黑發，再一次成了一叢可憐巴巴的水草。
自然，她義憤填膺的聲音也戛然而止。
裴沐抹了抹臉上的水，召來清風將自己收拾好。她一邊擰著頭發，一邊心虛地覷著大祭司的神色。
他正居高臨下地看著她。
「……我錯了。」裴沐垂頭喪氣，「是我胡說八道慣了，大祭司要罰便罰吧。」
聞言，大祭司面上冷色稍緩。
「我並無娶妻打算，勿要胡言亂語。」他冷淡說道，「祭司主持一族興衰，自然該多體察民生。春日將近，農忙就要開始，此時準備充分與否，將影響我扶桑部接下來一整年的運勢。」
「裴沐，你作為副祭司，也要更認真些才是。你所在的子燕氏已經並入扶桑，與我族一榮俱榮、一損俱損，便是為了你的族人，你也該盡心竭力。」
他說得嚴肅，顯然很是認真。
裴沐有點慚愧，老實低頭，也認真回答︰「大祭司說的是，我一定履行好副祭司的職責。」
大祭司搖頭道︰「不光是副祭司的職責，日後……」
「……日後？」裴沐詫異抬頭。
然而，大祭司卻沒有了繼續說話的意思。他側過目光，望向烈山山頂，又漸漸順著山脊，巡視滿目豐饒。
對大部分人而言，若他努力做出什麼了不得的成果，他總不免十分自豪，並忍不住反復觀看這成果，對它產生深深的感情。
可大祭司的神情……不是這麼回事。
當他注視這片故土時，他的目光並不比平時更熾熱，冷淡的神情也並未有絲毫融化；正如深邃星空籠罩四野，壯麗璀璨，卻不會因任何事物而改變自身。
他只是看得很認真、很仔細，就像一名播種的人認真地計算種子的數量——如此而已。
裴沐產生了一種奇怪的感覺。
繼而，她產生了一個驚人的、古怪的猜測。
溫暖的風……
肥沃的土壤……
過早青翠的苗木……
遠遠超過大荒任何其他地方的產出……
還有數量太多的扶桑祭司，還有突兀指定她作為副祭司……
裴沐怔怔半天。
出于某種她自己也說不分明的理由，她無端地相信，自己的猜測是真的。
「……大祭司。」
突然，她伸手捉住大祭司衣袖。華麗的布料被她沉甸甸地握在手心，上頭精細的枝葉繡紋輕輕硌著她的手掌。
大祭司有些詫異地看來。他一定覺得奇怪，正思索她為何突然做出失禮的舉動，還是在她剛才乖乖認錯之後。
「何事？」
他扯了扯衣袖——沒扯出來。
因為裴沐抓得太緊。
在他不解的目光中，裴沐隨手布下一個禁制陣法，將二人的聲音和身形都遮蔽在迷霧中。接著，她還不放心，干脆用力一拽，自己順勢踮腳湊近過去，靠在他耳邊。
大祭司的身形……忽然僵硬起來。
按理說，他可以躲開，或者更粗暴一些，他可以隨手將裴沐推開。他是扶桑大祭司，他當然能做到。
可又一次，奇怪地，他沒有。
他就是僵著身體，也僵著神情，任由那漂亮的、散漫又任性的少年副祭司拽著，還讓他的呼吸貼近自己耳邊。
「大祭司。」
……他在說話。他想。
「你告訴我實話，扶桑部的溫暖宜人、風調雨順、土壤肥沃……是不是因為，你用自己的巫力籠罩了烈山方圓百里？」
副祭司語氣急促，甚至有點氣勢洶洶。
對大祭司而言，這語氣是相當無禮的，很該扔出去面壁思過。
而這少年問出的問題也很敏銳，直接揭開了他本打算繼續隱藏的秘密，將他的部分心思暴露在天日下。
這有些危險，應該警惕。
可是……
也許這冬末的風，的確暖得太早了。在這個應該不悅、警惕、怫然作色的時刻，當大祭司略略側頭，听著耳畔的聲音和呼吸時……
他竟然平靜異常，甚至有些出神。這是一次幾近愉快的出神，令他想起某個春夏時節，他在悠然的陽光下小憩了片刻。
所以他遲了片刻，才以一種不應當的輕描淡寫，回應了副祭司的話。
「我當如何，原來是這事。」大祭司很平和地說，「猜得不錯，我將巫力散布四方，換來扶桑部富饒不衰，以期萬世不衰。」
「……萬世不衰個什麼！你瘋啦！」
裴沐雖然猜到，但听他親口承認，還是差點想仰天長嘯。
她更加用力地扯著大祭司的衣袖，怒道︰「你本來就少了半顆……還一直不停地運轉巫力！就是個死的工具，也知道要有休息的時候，你這是做什麼？恨自己力量太強，生怕自己死得不夠早，所以要多折騰一下，讓自己早點死掉？」
男人沒反應，只淡淡問︰「說完了嗎？」
「沒有！」裴沐也不知道自己為什麼這樣生氣，但她就是心中有股火在躥。
她瞪著他︰「你不知道自己對扶桑部的意義？要是你死了，神木怎麼辦，這麼多人怎麼辦？沒有了你的力量，人們就不能維持原來的生活，萬一外頭的妖獸、敵人趁虛而入……」
「不會有那一天。」
他終于扯出自己的衣袖，站直了身體，以一種絕對平靜也絕對自信的神情，說︰「星淵堂諸多祭司合作，可以維持我布置的陣法。」
「其他人怎麼可能和你一樣？！」裴沐不假思索，「而且，神木又怎麼辦？」
如果大祭司不在，扶桑部里誰還有能耐維持半顆神木之心？更別說還要……
等等。
難道……
裴沐神色一顫。她用手指著自己，難以置信道︰「我……？」
「正是。」
他的回答風輕雲淡，好似在談論今日天氣如何︰「裴沐，你的出現緩解了我燃眉之急。若是你，一定能繼承我的職責。」
「我知道你想說的神木的‘要緊事’是什麼。」既然說到這里，大祭司索性一並說了。
他隨手加固了裴沐布下的陣法，才說︰「你梳理神木時，是否發現剩下的神木之心與遠方還有一絲微弱聯系？不錯，五年前，另半顆神木之心並未被毀，而是被人偷走。若我所料不錯，就在北方無懷部的領地中。」
裴沐又怔了半天︰「你原來知道……」
其實她發現的不只是這件事，可眼下情形太嚴重，她一時忘了這件事。
大祭司點點頭︰「我死之前，會安排奪回剩下的神木之心。之後你可繼承大祭司之位，無需擔憂其他。」
「你……」
裴沐沉默好一會兒，有些無奈地吐出一口氣。
她低聲問︰「你還有多久可活？」
「多則三年，短則一年。我巫力耗損太過，已經傷了根基。」他答得平靜。
這平靜讓裴沐感到不快。
她盯著大祭司，忽然冷笑一聲。
「你這人真有意思，強迫別人當副祭司，又要強迫別人當大祭司。可如果我說不願意呢？」
大祭司有些意外，也有些不悅︰「你……」
裴沐打斷他︰「我不光不願意，還要想辦法搶回神木之心，再找法子治好你的傷。然後你愛當多久大祭司就當多久。」
「裴沐，」他更皺眉，加重語氣，「不要任性。」
「任性的是你。」裴沐毫不客氣地說。
她抬手撤去陣法。這一回，先走一步的人是她。
「你等著好了。」她沉聲說，「我雖然懶怠，可但凡我下定決心的事，還沒有做不到的！」